История Ауриги

      3-ий день зимы, утро.       Забот полон рот. Не было времени даже сесть за дневник. Ну, сейчас уже всё, слава Богам, наконец поулеглось.       Многие считают, что нам везёт с Тёмным Сезоном: никакого снега - один только дождь. Сомнительное везение. Да, первые два-три дня пустыня цветёт всеми красками - а дождь всё идёт. Распускаются цветы, невесть откуда появляются птицы - а дождь всё идёт. Звери толпятся у водопоев, детишки резвятся в лужах - а дождь всё идёт.       К концу первой недели цветы, едва распустившись, просто уплывают - вместе с теми, кому не хватило расторопности или ума перебраться повыше. Пустыня превращается в сад, а потом этот сад просто смывает. А дождь всё идёт, и в результате мы имеем самое большое в мире песчаное болото.       А дождь всё идёт.       Но и за это сомнительное везение я бы сейчас отдала многое. Ещё два дня назад, выйдя наружу, я поняла - Аурига катится в бездну: вместо воды на нас падала какая-то белая гадость. Визири подтвердили мои опасения, назвав эту штуку "снег" - до того момента я лишь теоретически знала, что это.       Моё решение до поры оставить расследование было верным: как бы меня ни подмывало, нужно помнить, что я - Идущая-За-Солнцем, а значит за мной идут люди. Пришла пора дать отдых ногам и наконец пустить в ход стройматериалы, до сих пор лежавшие мёртвым грузом в наших повозках. Строительство города началось ещё неделю назад, но лишь недавно возникла основная проблема: грунт. Мы были готовы к тому, что он размокнет, но не к тому, что он замёрзнет. Ахмед ибн-Абдурахман - один из моих визирей - успокаивает меня тем, что это хотя бы не произошло одновременно: вода, как он утверждает, при замерзании не только затвердевает, но и увеличивается в объёме. Я склонна ему верить: первые снежинки, падая на горячий песок, таяли и смачивали его: когда начались первые заморозки, верхний слой песка - не глубже человеческого следа - крошился, словно извёстка. Во что превратилась бы земля, будь мороз после хорошего ливня, страшно даже представить.       Первые постройки возводятся из еловой древесины и хитина отживших своё сетсеке: воистину достойное погребение придумали Бродяги для своих городовозов - продавать их останки! Впрочем это их дело. Главное, что хитин - действительно хороший материал.       После серии экспериментов вопрос с фундаментами всё же был решён: меньше метра вглубь - и песок абсолютно сух. Там просто нечему смерзаться, и он всё так же сыпуч, как и летом. Так что главной проблемой остаётся холод.       Первый свободный час за эту неделю я посвящу обучению. Как говорил ещё сам основатель нашего клана и один из немногих пророков аль-Кили Басир ибн-Бадия аль-Рубит: "кто не учится, тот недостоин головы на плечах!".       Женщина откладывает тетрадь и перо. Освобождает стол от писчих принадлежностей. Поднимает полусогнутую в локте руку, шевелит пальцами, словно манит кого-то. Из походной сумки прямо в её руку послушно выплывает угольно-чёрный хитиновый коробок с золотым узором.       Ничто не заставит её отказаться от пути Кнута и Пламени - равно как ничто не разубедит её в необходимости изучения и других путей.       Путь Хладной Тени доступен только Забытым: теоретически они могут поделиться своим благословением, но поди их заставь. Путь Металла и Камня - единственный, доступный Владыкам Металла - невозможно изучать без богатой коллекции минералов и огнеупорной лаборатории. Путь Картин и Знаков, который так полюбился её разнежившимся коллегам, Зор изучила ещё давно - польза этого пути только в расширенной теории знаков, которые, тем не менее, практически не работают, если не вырезать их на себе.       Сейчас её внимание захвачено Путём Мнимого Хаоса, позволяющим сделать почти любые неупорядоченные события своими советчиками. Зор открывает коробок и достаёт колоду карт. От природы скорее практик, чем теоретик, она не удержалась, и внесла в едва изученный путь свои изменения: тонкие прямоугольники листового золота, которые она тасует, режут ладони и пальцы Идущей-За-Солнцем заточенными краями. Её кровь могущественна - напившись её, карты станут куда лучшим советником. А кроме того их очень легко превратить в оружие.       Боль - не проблема. Она настраивает на нужный лад. Мысленно задав вопрос, Зор выкладывает на стол первую карту: капля крови на ней начинает шипеть и вспыхивает крошечным голубым огоньком. Это добрый знак: если твоя кровь горит, значит колдовство просто обречено на успех.       Дева Дисков.       Первое проверочное гадание не сообщило Зор ничего нового: ещё вчера, отправляя свой дух в разведку, она видела караван всего в нескольких километрах от лагеря: караван возглавляла молодая белокурая девушка.       Довольно симпатичная, кстати - отрешённо думает Зор. Когда речь заходит о развлечениях, единственное её требование к партнёрам - умение продержаться с ней хотя бы два часа. Удаётся не всем, поэтому Идущая-За-Солнцем печально вздыхает и гонит эти мысли прочь.       - Хорошо. А теперь давайте-ка серьёзно. О ком мне следует знать в первую очередь?       Госпожа Чаш - перевёрнутая.       То, что в нормальном положении обозначает очень добрую и несколько мечтательную женщину (или такого же мужчину), сейчас пророчествует о вздорной бабе с нестабильной психикой. Безумие её не лишено некоего лихого шарма, но всё же скорее опасно, чем притягательно.       - Та-а-ак... хотела бы я знать, кто имеется ввиду... ладно. Что её гложет?       Башня.       - Глобальное поражение в прошлом. Хорошо, но я всё ещё не понимаю, кто это. Что она делает?       Двойка Жезлов.       - Господствует, значит. Но это точно не Золя - на неё всегда выпадает Госпожа Мечей.       Зор уже начинает догадываться, о ком речь: психопатка, на троне, с тяжёлым прошлым. Как могли её коллеги не заметить того, что видно даже неразумным картам?!       Они не уважают карты - зло думает Идущая-За-Солнцем, - а карты не уважают их. Как мы кормим, одеваем и укрываем наших слуг, также следует поить своей силой вещи, если вы хотите, чтобы они работали! Оставьте громоздкую машинерию Владыкам Металла, и перестаньте бояться моего пути!       В детстве, смотря на других Идущих-За-Солнцем, Зор видела смуглых подтянутых красавцев, то и дело громоподобно хохочущих от переполняющей их силы. Она стремилась стать такой, и вот в конце-концов стала: сила переполняет её, кровь Зор аль-Рубит настолько горяча, что при контакте с воздухом загорается, а раз в каждые тридцать дней её так и тянет что-нибудь взорвать. Даже эти карты единодушно, раз за разом, обозначают её Десяткой Чаш. Но время, доброе к ней, оказалось беспощадно к другим: Идущая-За-Солнцем осталась в одиночестве среди постаревших, разжиревших, струсивших политиканов.       Прочь, прочь, дурные мысли! Нужно сосредоточиться...       - Что она может?       Сетсеке.       - Может переть вперёд, как чёртов гигантский скарабей, и при этом - действительно хороший лидер. Даром, что психопатка... Что она сделает?       Пятёрка Жезлов.       - И таки-попрёт. Опасная тётка... Как это будет?       Восьмёрка жезлов.       - Это будет быстро... - Зор мрачнеет. - Что помешает?       Шут.       - Шут? - лишь недавно открыв для себя прелести карт, Зор уже полюбила эту. Она могла обещать всё, что угодно. От того, что Госпоже Чаш помешает кто-то неприметный, до того, что ей помешает просто хаос, или настоящий дворцовый шут. - Как обернётся?       Маска.       Выложив карту, Зор хмурится - она не помнит значение этой карты. Через секунду янтарные глаза Идущей-За-Солнцем распахиваются от страха: этой карты в колоде нет.       С золотой поверхности карты на неё смотрит выгравированная маска без рта, ноздрей и глаз - только надбровные дуги и переносица обозначены несколькими простыми линиями. Миг - и испуг в её глазах сменяют искры весёлой злобы: Зор ненавидит, когда кому-то или чему-то удаётся её напугать.       - А-а-ах ты! Переиграть меня вздумала?! - девушка поднимает карту и рассматривает её. Откладывает, пересчитывает карты: ещё вчера их было семьдесят восемь, а сейчас - уже семьдесят девять.       Зор бросает карту на стол.       - Эй, созвать визирей сюда, быстро!