Changetale: Shadow over the surface

      У каждого из нас есть сильные и слабые стороны, причём не только физически, но и морально. Мэгги, например, очень добрая, но невероятно робкая, временами даже трусливая. Тэм скрывает под маской легкомысленной веселушки недюжинные умственные способности — видимо, доставшиеся от дяди, однако в решающий момент её беспечность и торопливость могут сыграть с нашей кошечкой злую шутку. Лодочница удивительно сочетает в себе спокойствие и резкость, и если с друзьями она всегда душка, незнакомцу адмиралша может показаться действительно злой. Но вот что в таком случае можно сказать про Шэдоу? Одиночка от природы, живущая под пеленой ночной тьмы. Даже в Каннингтоне тень нуждалась лишь для того, чтобы вернуться в этот мир и обрести былое могущество. Ни сострадания, ни привязанности — по крайней мере, к жителям вселенной, в которой Шэд находится сейчас. Но что скрывает её прошлое? У Шэдоу был дом. У Шэдоу был друг — правда, такой, который только с ней одной дружить и способен. У Шэдоу даже есть создатель, который считал её своим помощником. Слишком поздно он понял, что за «помощника» сотворил. Разве сущность, чьим предназначением является нести несчастье, может быть доброй? Возможно, если бы наша тенекошка была недовольна этим и боролась с самой собой, она смогла бы победить свою злую суть. Только вот зачем гадать и перебирать вероятности? Шэдоу вполне довольна имеющимся положением дел, поэтому становиться лучше ей не хочется.       Очередная ночь, и вот она сидит на облаке, смотря на дома со спящими жителями сверху вниз и злорадным тоном напевая странную и, скажем прямо, не самую весёлую песенку: — Раз овечка, два овечка, три овечки шли, Но придти обратно домой не смогли. Кто бы ни придумал песню про овец, В песне несчастливый должен быть конец!       Рядом впервые за несколько ночей нет этого достающего своей услужливостью шакала. В последнее время Каннингтон только мешал и путался под ногами, так как из Измерения ночи он Шэдоу уже освободил, а чтобы использовать его, у неё пока что недостаточно сил. Хорошо без него! Только пустая безлунная ночь, идеально тёмная, на редкость спокойная кошка и её собственная песня. Находиться в общество песни и ночи нравилось Шэд не меньше, чем причинять боль живым существам.       Она думала, что обвела его вокруг пальца. Его, своего создателя. Его, чьей тенью она когда-то была.       Думала.       Тень сильна, тень хитра, но создатель храбр, резок и догадлив. Он увидел, на что способна Шэдоу, позже, чем было нужно ему, но раньше, чем было нужно ей.       Будучи связанным с тенью и, как следствие, не имея возможности бороться с ней, создатель отправился вместе с Шэдоу в другой мир, где всё абсолютно иначе. Там их связь становилась зыбкой и, наконец, порвалась. С потерей этой связи тенекошка растеряла и все свои силы.       Тогда он оставил её в гордом, но почему-то непривычном одиночестве. Многие в подобной ситуации опечалились бы, но тень ни капли не грустила. Она испытала лишь ненависть, сильнейшую ненависть, живущую в Шэдоу и по сей день.       Однажды она станет могущественной, и тогда… Тогда… Уже очень скоро Шэдоу припомнит своему создателю всё.       Близится её час.       Близится, но ещё не наступил, к счастью для городка, всей планеты и особенно того создателя тени. А пока она будет просто лежать на облаке, напевать и окидывать взором ночь, перебирая в памяти все проблемы прошлого и предвкушая будущий триумф.       Осторожней, Шэдоу! Вот-вот рассвет застанет тебя. Прячься, прячься скорее, а иначе некому будет приводить все твои коварные планы в исполнение!

* POV Фриск *

      Овцы снов живут в маленьких хижинах, разбросанных по деревне — уютному и безопасному островку посреди пугающей темноты. В дверь одной из таких хижин Слипи Дрим постучал своим копытцем, и ему открыла такая же крылатая длиннохвостая овечка — правда, более крупная. — Привет, мам! — улыбнулся Слипи. — Знакомься — это моя новая подруга Фриск.       Едва взглянув на меня, мама барашка чуть не упала в обморок. — Человек в измерении ночи? Как?!       Что ж, мне не привыкать к мирам, где люди — неожиданность… Ягнёнок сначала хотел сказать матери что-то, но потом понял, что сам не знает нужного ответа. — Кстати, да, каким кошмаром тебя занесло в наше измерение? — Кошмаром? — переспросила я. — У нас так говорят. Ругаются даже. Ну ладно, не важно. Важно то, что человек в Измерении ночи — это реально странно!       Возможно. Ведь и причина моего попадания сюда странная! Эх, Фриск, купи уже себе ободок с четырьмя ушками и покрасься в серый цвет… — По правде говоря, одна моя подруга неудачно колданула, и в итоге я здесь, — сказала я, решив не выдумывать и не врать, но и не раскрывать все подробности. — Тебе ещё повезло, — задумчиво промолвила овца. — Известны случаи, когда крохотные ошибки в магии приводили к ужаснейшим последствиям! — И меня встретить повезло! — гордо добавил Слипи Дрим. — Одна ты бы просто погибла в Темноте.       Мать вздохнула и совершенно беззлобно возразила сыну: — Не говори чепуху, Слипи. Сколько раз ходим в Темноту — и живы-здоровы! — А как же эти?! — не сдавался барашек.       Если я всё правильно понимаю, «эти» — это те загадочные жуткие существа, за одно из которых он меня вначале принял. При напоминании о них мне опять стало не по себе, но мама друга немного успокоила: — Это же просто страшилки, придуманные лишь для того, чтобы юные овцы и бараны не ушли далеко во тьму и не заблудились.       Слипи ни капли не надоело спорить, и он продолжил. Вот не зря говорят «упрямый, как баран»! — Но Соня на полном серьёзе про них говорила! — Соня на то и Соня… Кстати, у тебя же с ней как раз сейчас занятия будут! — опомнилась овечка. — Ну-ка марш учиться! — А можно Фриск со мной пойти? Я хочу её с Соней познакомить. Сегодня теория, так что никакой Дороги Снов, ничего запретного для неё!       С минуту подумав, овечка кивнула. Кто же всё-таки такая эта Соня? Я поинтересовалась у Слипи Дрима. — Она моя наставница. Добрая в жизни, но строгая, когда дело касается учёбы. И вообще она немного… того. А в целом она прикольная, думаю, вы с ней поладите!       Вдвоём мы пришли к Соне, жившей совсем недалеко. Она оказалась молоденькой овечкой с шерстью кремового цвета и сиреневыми глазами. Но самым необычным было то, что Соня ни капельки не удивилась мне. — Это твоя подруга? — всё, что она спросила.       Почти сразу после знакомства начался урок для Слипи, а я просто сидела рядом и слушала. Расхаживая по своей хижине, которая удачно заменила школу, Соня задавала ученику вопросы. Например, такие: — Начиная с какого возраста можно стать Смотрителем Дороги Снов? — Можно ли вмешиваться в кошмары? — Что произойдёт, если от цветка сна оторвать лепесток?       Ягнёнок записывал все вопросы на бумажку, а потом писал ответ на каждый из них, сто раз зачеркнув и передумав. Наконец, закончив диктовать, Соня подождала и спросила: — Ну как, ты готов?       Слипи кивнул. — Тогда сдавай бумажку!       Барашек робко протянул учительнице листок. Вчитавшись в первые слова, Соня улыбнулась, но продвинув свой взгляд дальше, она явно разочаровалась. — Слипи-Слипи! — покачала головой овечка. — Ты в прошлый раз меня вообще слушал, или забыл всё за день? Тебе стоит быть внимательнее и тренировать свою память. Во-первых, вмешиваться в кошмары нельзя ни при каких обстоятельствах, а то тебя выкинет в самую глубь темноты. Никаких мне «зависит от ситуации»! Во-вторых, ты плохо разбираешься в магии цветов-снов и их влиянии на живых существ. А вот песенку ты почти выучил, молодец! Правда, там немного не так: — Раз овечка, два овечка, три овечки шли, Вместе все дорогу без проблем нашли. Правило, что знает каждая овца — Песня не песня без счастливого конца! — Тебя даже песенки учить заставляют? — удивилась я. — Такие дела, — шепнул барашек в ответ. — Я сам не знаю, на кой-мрак мне это, но её все мои ровесники должны знать просто потому что должны. — Но вообще у тебя успехи очень даже неплохие, — констатировала Соня, — особенно если сравнивать с тем, как ты учился раньше. Ты вовсе не безнадёжен! Однажды ты точно присоединишься к Смотрителям Дороги.       По выражению мордочки и голубых глаз Слипи Дрима было видно, что ему ужасно приятно это слышать. Не знаю, кто такие эти Смотрители, но, судя по всему, это почётная и очень желанная должность для овец!

* Конец POV Фриск *

      Впервые Кэтсвилл не знал точно, что происходит вокруг. Ох, как пригодился бы ему сейчас волшебный шар! Что произойдёт в ближайшем будущем? Надо вернуть Фриск, надо. А также напрягает риск того, что где-то рядом бродит Шэдоу. Сколько проблем свалилось на голову бедного учёного!       Вирд не пробовал считать проблемы.       Вирд пытался придумать что-нибудь, причём поскорее.       Вирд не боялся, но он точно знал, что один не справится.