* POV Фриск *
К счастью, долго сидеть в темноте не пришлось, потому что за окнами зажигались огоньки в хижинах — одни раньше, другие позже. Деревня овец и правда просыпалась. Но скажите, пожалуйста, что я могу делать здесь, если зайти на Дорогу Снов незамеченной оказалось так проблематично? Ох уж этот Слипи Дрим! Вроде бы, он друг, причём единственный в этой вселенной, но тем не менее мешает мне хоть как-то связываться с другими друзьями, более близкими и старыми. Только сейчас я действительно осознала, что оказалась буквально оторвана от своего родного мира. От всего, что я знала. От всего, к чему привыкла. Здесь нет ни земли, ни неба, а только крошечный безопасный кусочек посреди бескрайнего жуткого мрака. Звёзды — вернее, нечто похожее на них — присутствуют только на закрытой Дороге Снов. И везде, кроме этой Дороги, связь с моим измерением невозможна в принципе! Так, Фриск, спокойно, не паникуй… Если всё будет уж совсем плохо, Тэм что-нибудь придумает и выручит меня. Хотя нет, пусть это сделает Кэтсвилл. Он умный, а эта Тэм, пусть и старается походить на великого родственника, частенько косячит! Она отличный друг, неплохой юморист и вообще ходячий позитив, но когда речь идёт о такой серьёзной проблеме, кошка вряд ли справится. Запаниковать я, правда, не успела, потому что дойти до этого мне не дала мама Слипи. Включив свет в комнате, овечка мягким тоном спросила у сына: — Слипи, ты не видел папу? Ягнёнок покачал головой: — Нет, мам. Главные Смотрители ещё не вернулись с Дороги Снов, дежуря весь день. — Действительно, как я могла забыть? Он как раз сейчас придёт. О, привет, Фриск! Ты спала? Нет? — Не спала. Овца как-то расстроенно удивилась: — Почему? Конечно же, про Дорогу ей рассказывать нельзя, но я хотя бы постараюсь быть честной в остальном. — Понимаете, спать без сновидений — это дикая скука! Кроме того, я вообще не чувствую себя усталой. — Правильно. Существа из других миров в Измерении ночи устают медленнее, чем в своих исходных вселенных, и меньше нуждаются во сне, — неожиданно раздался откуда-то сбоку глубокий, уверенный баритон. На пороге стоял довольно крупный чёрный баран с могучими орлиными крыльями. Голову его украшали длинные закрученные рога, а карие глаза выражали строгость и серьёзность. Едва завидев барана, Слипи подлетел к нему с радостным возгласом: — Папа! Привет! — Привет, сынок, — ответил отец с лёгкой улыбкой. — Сегодня я буду дома дольше, чем обычно, ведь на Дороге Снов пока что нет нарушителей. Слипи бросил на меня неодобряющий взгляд, как бы говорящий: «а вот есть!» Ну да, ну да. Как будто я виновата в том, что Дорога закрыта. Давайте ещё скажем, что я сеяла кошмары и убила парочку крылатых овец, да! Всех собак на меня спустим. Злая и ужасная Фриск пришла из враждебного мира, чтобы разрушить Измерение ночи, а начала она с нарушения законов! Эх, надо успокоиться. Плохо на меня ночное пространство действует. Угнетающе как-то, что ли… Слипи ведь хороший, он не хочет мне зла. Да и остальные овцы тоже. Они просто со своими тараканами в голове, а если на чистоту, у кого их нет? — Привет, любимый, — тихонько поздоровалась с бараном жена. — Здравствуй, милая Дейдрим, — ответил тот. — Я тоже скучал! Супруги обнялись крыльями, а затем немного потёрлись носами. Очевидно, это проявление нежности у местных. Овцы снов странные до жути, и это делает их невообразимо интересными созданиями! Наконец, встретив спутницу жизни как подобает, папа Слипи Дрима обратился ко мне: — А как твоё имя, человеческая девочка? — Фриск, — представляюсь уже в который раз. Впервые меня назвали не человеческим ребёнком или просто человеком, а человеческой девочкой. Я стала больше похожа на леди? Навряд ли. Скорее, просто баран придал этому больше значения, чем прочие существа, которые встречались мне раньше. — Хм, неплохое имя. Тебе очень даже подходит! А меня зовут… Не позволив собеседнику договорить, с улицы прозвенел достаточно высокий бараний голос: — Миднайт, сэр, не хочу лишний раз огорчать вас, но я видел вашего сына на Дороге Снов в неположенное время! Слова эти принадлежали худому бурому барану с серыми глазами и очень редкими перьями в крыльях. Тонкие, почти как сонные травинки, ноги вкупе с робким взглядом вызывали жалость. Отец Слипи Дрима резко повернулся на гостя с очень злым лицом, а сам барашек замер не жив ни мёртв. — Не городи чушь, Шорох, — промолвил Миднайт. — Мой Слипи пусть и не лучший по успеваемости, но он очень послушный и ни за что в жизни не нарушил бы закон. Шорох съёжился, видно, испугавшись грозного взора и тона Миднайта. Бедный баран, он ведь даже не врёт! — Но я готов поклясться, что правда его видел, сэр… — Шорох, успокойся, — увидев состояние гостя, чёрный баран понял, что стоит говорить мягче. — Просто померещилось. Скорее всего, на тебя так подействовали снотворные растения. Возможно, тебе даже стоит взять отпуск! Шорох, вообще не ожидавший такой радости, широко улыбнулся. — Вы, главный Смотритель, разрешаете мне уйти в отпуск? — Да, отдыхай, — кивнул Миднайт, а потом добавил: — Только будь всегда готов к экстренным ситуациям, потому что никто не знает, когда нахлынет темнота. Шорох радостно умчался вдаль, нараспев повторяя «отпуск, отпуск». Опасность раскрытия миновала, поэтому Слипи Дрим с облегчением выдохнул. Всё-таки хорошо, что о моих дневных похождениях никто кроме него не в курсе, а то дошло бы до скандала! Мы вчетвером — я, Слипи, Дейдрим и Миднайт — немного посидели вместе. Взрослые о чём-то говорили, а ягнёнок просто молча вникал во всё произошедшее. Было не очень интересно, честно говоря. Когда же бездельничать наскучило и ему, юнец попросил: — Мам, пап, а можно я к ребятам пойду? Заодно продолжу Фриск знакомить с местными! — О, конечно, — ласково разрешила овечка-мать. — Если они не на Дороге Снов, то почему бы и нет? — усмехнулся отец. Слипи гордо задрал кудрявую голову: — Между прочим, этим утром у меня как раз будет там практика! — Молодец, сына, что ещё сказать, — с не меньшей, а то и большей, гордостью ответил Миднайт. — Ну что, Фриск, пошли к ребятам? Я согласно кивнула. А что мне ещё остаётся делать? По снам не погуляешь, в Темноте вроде бы опасно, а весь день… Простите, всю ночь в хижине просиживать — скука смертная. Ну, а так хоть новые лица увижу, «ребят» этих. Должно быть, они хорошие, раз с ними дружит Слипи. На улице нас встретили четыре крылатых ягнёнка, играющие большим полосатым мячом. Естественно, они удивились неведомой зверушке под названием «человек», а Слипи Дрим эту зверушку со всеми познакомил. Самого крупного — но не самого старшего — из ягнят звали Храп. Это был пушистый, высокий и немного полноватый серый барашек с коротким для своего вида хвостиком и маленькими крылышками. Старше всех же был другой мальчик, Блэнкет. Аккуратность была отличительной чертой не только Блэнкета, но и его сестрички Пиллоу. В противовес брату, эта овечка оказалась самой младшей в компании. Она не умеет летать, а также совсем не выговаривает многие звуки, но в этом есть что-то милое и смешное. Наконец, последняя из друзей Слипи — Луллаби — отличалась от всех не возрастом, не ростом и не картавостью, а удивительным светло-голубым цветом шерсти. Я ни разу не видела таких овец не только в своей родной вселенной, но и здесь, в Измерении ночи. Выходит, у местных гораздо больше возможных окрасов, чем я предполагала! Не знаю, как самому Слипи, а мне всё не давали покоя слова Миднайта про то, что «нахлынет темнота». Какая именно? Как это нахлынет? Откуда и почему? Это страшная сказка или реальное, но не сильно разрушительное явление? Надо спросить у новых знакомых! — Слушайте, ребят, — говорю, — папа Слипи сегодня между делом упомянул нахлынувшую темноту или что-то в этом роде. Что это вообще такое? Долго ждать ответа не пришлось. Пиллоу сделала задумчивую мордашку, как будто знала, но брат ответил быстрее неё: — Понимаешь, Фриск, наш мир устроен совсем не так, как ваш. Это я уже поняла… — Но для наглядности можно сравнить его с вашими морями, — ягнёнок продолжал. — Вот представь — океан сплошной ночной тьмы, а в нём уютный остров нашей деревни. — А как же Дорога Снов? — вмешался Храп. — Храп, не путай человека, Дорога вообще из другой оперы, — отрезал Блэнкет. — Ну как, Фриск, представила океан и остров? — Ага. Забавно, но мне самой уже приходили в голову подобные сравнения. Великие умы мыслят одинаково! Ну или у дураков мысли сходятся, тут уж смотря за кого меня принимать… — Во-от, — проблеял барашек. — А разве волны из океана не могут резко нахлынуть на остров? Ещё как! Невольно вспомнилась серия первого ещё сезона «Уайтшоу», в которой морское существо вызывало огроменные волны. Оно думало, что Джей уничтожил подводный город, хотя на самом деле это сделал Доктор Клык. Хорошо, что правда раскрылась, и пёсик не успел утонуть! — Могут! Это называется прилив, а если прямо очень сильно — цунами. — Так вот, такое «цунами» иногда случается и у нас, только с темнотой. Это правда очень сложно объяснить гостю из чужого мира… В общем, иногда деревню накрывает очень сильный ветер из Темноты. Весь свет пропадает, и включить его невозможно, пока бедствие не пройдёт. При этом все сидят в хижинах, потому что снаружи в этот момент опасно. Никто не знает, почему, но лучше и не знать. Ничего себе! Теперь Измерение ночи по-настоящему пугает меня… Хочу домой! Нет, я и так туда хотела с самого начала, но теперь хочу как можно быстрее. — И часто это у вас случается? — спросила я. — Сложно сказать. Не часто, не редко, а всегда внезапно, поэтому нужно держать ушки на макушке. Блин, оно ещё и внезапное… Мама! — Раньше не все прятались по хижинам — некоторые спаслись от этого на Дороге Снов, ведь до неё ветер и тьма почти никогда не доходят. Но теперь, когда туда нельзя заходить в любое время, сидеть дома при нахлынувшей темноте будет вся деревня, — вздохнул Блэнкет. — Но на Дороге безопаснее, да и, к тому же, там так красиво! О да, с этим не поспоришь! Дорога Снов — одно из самых красивых мест, которые я видела в своей жизни. Вот если бы эту Дорогу вместе со Слипи в нашу вселенную перетащить, то никакое Измерение ночи и не нужно будет! Особенно такое, в котором темнота, вот, внезапно деревню накрыть может. — Но вы как-то же узнаёте, если эта фигня случится завтра или хотя бы через час? В диалог вмешалась Луллаби: — Конечно. Главным «звоночком» является Пограничный Фонарь. — Пограничный фонарь? — Да. Это высоченный фонарный столб, который стоит там, где кончается Темнота и начинается наша деревня — на границе, поэтому он так и называется. Обычно этот фонарь горит ярко и ровно, но если он начнёт мигать, значит, очень скоро тёмный ветер усилится. Не бойся ты так, Фриск! За фонарём ночь и день следят овцы, так что в случае чего тебя предупредят. Ну, теперь мне уже не так страшно. Хотя домой по-прежнему хочется вернуться… А я понятия не имею, как это можно осуществить!* Конец POV Фриск *
Дело шло к вечеру. Азриэль, Андайн и Вин Дин, наигравшись и здорово устав, присели на скамейку. Несмотря на усталость, настроение у всех троих было хорошее. Ведь что может быть веселее, чем вместе с друзьями представлять себя героями любимого сериала? — Это было круто, — выдохнул Гастер. — Согласен, дружок, — поддержал Азриэль. Юный талант любил всех называть дружками, и окружающим эта привычка обычно нравилась. — Да, очень-очень круто! — воскликнула рыбка, пристально рассматривая скелета. Заметив это, вундеркинд не выдержал: — Чего ты так на меня уставилась, Андайн? — Я вот всё думаю, какой же ты высокий! — призналась Анди. — Твоя голова заканчивается выше, чем цилиндр Азриэля! Это удивительно. — А что тут удивительного? Рост у всех разный. К тому де кто-то вырастает раньше, кто-то позже. Это просто особенности организма. Не исключено, что лет через десять, а, может, и через пять ты будешь выше меня. Рыбке явно понравилась такая перспектива. С улыбкой до ушей девчушка представила, как однажды она, между прочим, и так не низкая, перерастёт всех-всех своих одноклассников. — Эх, а жаль всё-таки, что Фриск сегодня с нами не ролила, — задумчиво произнёс Вин Дин. — Вчетвером было бы ещё круче! — Есть такое, — согласилась Андайн. — Фриск в роли Реджи делала каждую историю из наших ролок уморительной и великолепной! — Не сомневаюсь, — ответил козлёнок. — Фриск весёлая! Правда, сегодня я её вообще не видел. — И я не видела. Целый день! — Кстати, я тоже. Когда я проснулся, Фриск не было дома! Все были слишком заняты возвращением доктора Кэтсвилла, чтобы заметить её пропажу… На миг настала тишина, но тут же ребята хором выкрикнули: — Где Фриск?! Гастер вскочил со скамейки и принялся ходить из стороны в сторону. Принц всегда расхаживал взад-вперёд, когда волновался, огорчался или просто думал о чём-то невероятно важном. — Так, когда я в последний раз видел Фриск? — вслух размышлял Гастер, не останавливаясь. — Телескоп вчера сломался, да? Такое ощущение, как будто это случилось сто лет назад, но меня-то не проведёшь… — Ты можешь стоять на месте или хотя бы медленнее шагать, профессор кислых щей? — возмутилась Андайн. — У меня из-за тебя в глазах рябит! Вин Дин встал на месте: — Прости, привычка. Надо мне от неё избавляться. — Ой, да ладно, это ты меня прости за резкое замечание. Да и проблема не в этом, а в том, что нам надо как можно скорее найти нашу Фриск! — Вот тут не поспоришь, — подал голос Азри. Взволнованные друзья заметили возвращающегося домой Монстер Кида и стремглав бросились к нему. Динозаврик не ожидал такого приёма, поэтому слегка попятился. — Йо, привет, — протянул монстрик. — Что стряслось? — Кид, Кид! — наперебой кричали ребята. — Ты не видел Фриск? Ошарашенный дракончик только рот разинул, полминуты не имея возможности хоть что-то ответить. — Нет, не видел, — выпалил Кид, наконец придя в себя. — Я ушёл из дома утром и думал, что Фриск ещё спит, она же у нас сова, и тем более сейчас лето… А ведь со вчерашней ночи от неё и впрямь ни ответа, ни привета, йо! Напряжение нарастало. Вслед за Монстер Кидом во двор неспешно зашагала Альфис с беспечной улыбкой на мордочке. — Тётя! Тётя! — прокричал динозаврик, чуть не сбив королеву с ног. — Что такое? — Где Фриск?! — хором спросили четверо детей — точнее, три ребёнка и подросток. Ящерка от этого вопроса не подскочила, ничего не осознала и даже не удивилась, а просто спокойно ответила: — Тэм сказала мне, что Фриск у них с Бобом. Причём надолго — скорее всего, даже ночевать будет. Поэтому я не думаю, что это повод волноваться! Эти слова действительно успокоили компанию. Если подруга сейчас в гостях, значит, с ней всё в порядке. — Фух, гора с плеч! — успокоился Монстер Кид. — Да, — кивнули Вин Дин и Азриэль. — А Тэм точно сказала правду? — недоверчиво спросила Андайн. — Точно, она же кошка, а монстры-кошки врать не могут, — заверил Гастер. Рыбка сощурилась: — Ну хорошо. Я надеюсь, что так и есть! В кармане жилета Азри зазвонил телефон. Отойдя в сторонку и перекинувшись парой слов с матерью, козлик объяснил: — Эх, мне пора. Мама звонит, говорит, чтобы я шёл ужинать. — Пока! — Приходи завтра, — попросил скелет. — Обязательно, дружок! — на прощание улыбнулся юный певец. — Ролить с вами очень весело, и это было только начало! Стемнело. Ушла домой и Андайн, ведь родители наверняка уже начали волноваться за рыбёшку, а ящерицы и скелет попросту зашли домой. Они не знали, что Фриск на самом деле не дома у котопсов, а в абсолютно другом измерении в окружении необычных крылатых овец. Далёкие звёзды, изящная луна и густые облака не могли рассказать всю правду. Но, может быть, это и к лучшему? Нашим героям ни к чему беспокоиться за девчонку в полосатом свитерке, ведь близится день, когда поводов для беспокойства у них будет море. Когда жизнь будет под угрозой, а счастье исчезнет как таковое. Это не предотвратить, ведь Шэдоу уже начала становиться сильнее. — Спокойной ночи, Боб! — сказала Холли, закрывая дверь в комнату сына. — Спокойной ночи, мам, — ответил котопёс, зевая. Вернувшись из Измерения ночи, Вирд Кэтсвилл осознал: у него больше нет собственного дома. Ядро давно переделано под общественность, а потом и вовсе осталось глубоко под землёй в районе горы Эботт. Поэтому ему пришлось остаться в жилище племянников, где и без того довольно тесно из-за Блэка и Холли. Как же ему надоели вопросы брата вроде: — Вирд, ты правда будешь спать на коврике у двери? Да, правда! Потому что больше ему ничего не остаётся. В Измерении ночи даже таких удобств не было, так что вафле не привыкать, и своим родным он мешать не хочет. Спала Тэм, обманувшая Альфис сегодня, пусть и по телефону. Спали Блэк и Холли, вполне довольная жизнью семейная пара. Спал Вирд, терпя веющий от двери холод. Спал Боб, видя смешной, немного сюрреалистический сон о клубнично-леденцовом самолёте, парящим над кофейным морем. Впрочем, это нормально и даже хорошо для сновидения. А когда часы во всех домах пробили полночь, в его комнату проскользнула тень. Почему полночь? Шэдоу не глупа. Это вовсе не из-за сказочных штампов и суеверий, нет. Просто в двенадцать часов ночи ни солнце, ни свет фонарей точно не появится. Теперь ничто не помешает ей получить очередную порцию своей потерянной магии за счёт котопса. Теперь его душа изменится основательно! Одно ловкое движение лапы — и на белом сердечке появляются ровные чёрные пятна. — Теперь эксперимент не сорван! — радостно прошипела Шэд. — Посмотрим, сможет ли помочь нашему Бобу его хвалёный умненький дядя. А теперь надо будить этого Каннингтона, пусть считает, что я выполняю свою часть договора! Усмехнувшись, злодейка покинула комнату через большое окно.