*POV Фриск*
Теперь уж Чара не могла не удивиться. Она широко раскрыла свои белые глаза, как будто не могла поверить, что я назвала её настоящее имя. — Да, это так. Но откуда ты меня знаешь? А почему я, собственно, должна рассказывать ей про запись в лаборатории, если она сама при первой встрече даже отказалась представиться? Я не обязана делиться своими тайнами с тем, кто сам всё скрывает от меня. Так будет справедливо. — Не важно, — улыбнулась я. — Ах, это месть за то, что я сама не представилась, да? — усмехнулась собеседница. Интересно, это она догадливая, или по моему лицу и голосу всё становится понятно? — Ты что, умеешь мысли читать, как Кэтсвилл? Чара отшатнулась — то ли с испугом, то ли с отвращением. В отличие от моих эмоций, которые почти всегда ярко проявляются, её чувства хорошо скрывались. Ну, кроме неизменных уныния и насмешливости, само собой. Вот как у неё так получается? — Попрошу не упоминать его при мне, — тихо проговорила девочка. Мда, похоже, никто в Измерении ночи не любит нашего вафельного кота. Но что с ним — или с ними — не так? Неужели всё это из-за его странных приступов? Даже обидно, что такого хорошего учёного, который просто хочет помогать людям и монстрам, воспринимают в штыки. — И читать мысли я не умею. Умела бы — не попала бы сюда, но это долгая история. Кстати, его-то ты откуда знаешь? Неужто монстры всё-таки вышли наверх? Или ты в Подземелье упала? Я подавила смешок. Совсем ты, Чара, от жизни отстала! — На самом деле и то, и другое. Я упала, а после монстры освободились. И теперь они мирно живут вместе с людьми. Девчонка усмехнулась: — Монстры и люди? В мире? Вот уж не поверю! Эти расы слишком разные, и предрассудки никто не отменял. Один человек, как я или ты, ещё может подружиться с монстрами, но всё человеческое общество вряд ли примет их. Конечно, далеко не все люди хорошо относятся к монстрам. Многие привыкли к необычным соседям только за год, а некоторые до сих пор считают, что они зря вышли из своего подземного королевства. Но новой войны не случилось, и такие непохожие создания в целом смогли ужиться на одной планете. — Хочешь верь, хочешь не верь, но так и есть! — настаивала я. Чара нехотя отступила: — Ну допустим. Но уж моих нынешних друзей точно не примут ни в одной вселенной… если я не заставлю окружающих их принять. А я уж и забыла про обитателей Темноты! При упоминании этих необычных существ мне стало поистине жутко. Конечно, они сами меня боятся, но это только на границе. А здесь, в сердце их естественной среды обитания, можно ожидать чего угодно! — Твои «друзья» — это те самые твари, которые обитают в Темноте? Извини, но они жутковатые. Чара подалась вперёд и прошипела: — Как же свойственно людям бояться созданий, которые слабее и несчастнее их, только потому, что те странно выглядят! Конечно, для всех это страшные твари, враги. Да, в их присутствии гаснет свет, но разве темнота — это так уж плохо? Странно слышать это от девочки, которая совсем недавно жаловалась на то, как ужасно жить во мраке! — Если ты не веришь, я могу подозвать существ и наглядно показать, что не такие уж они и ужасные. Ой, может, не надо? Не дав мне отказаться, Чара свистнула, а затем огласила Темноту возгласом: — Эй, ребята! Сюда! В тот же миг к нам резвым вихрем слетелась стайка тёмных созданий, обитателей самого загадочного и опасного места во всём Измерении ночи. Трое из них сели на голову Чаре, два — на плечи, а остальные зависли в воздухе где-то сбоку. Самая маленькая тварька встала рядом со мной и съёжилась, опасливо глядя прямо в глаза. Теперь-то я смогла получше рассмотреть этих наводящих ужас существ. Они были черны, как сажа, и тем ярче выделялись на фоне их угольных мордочек грустные глаза. Эти мордочки оказались скорее птичьими клювами, тонкими и длинными, правда, заполненными несколькими рядами острых маленьких зубов. Лапок было всего по две, но каждая — невероятно когтистая. Голову каждого чудища венчали уши с кисточками, как у рыси или белки. А вот хвосты походили на мышиные. Большинство существ имело небольшие крылья, но некоторые твари были ими обделены. В целом сумрачные жители напоминали странных химер из птицы, кошки и грызуна. Они выглядели одновременно жуткими и забавными, может быть, даже немного милыми. Если честно, я представляла их немного по-другому! — Так вот вы какие, таинственные твари, — прошептала я. Чара мрачно усмехнулась, оглядев свою удивительную компанию. — Ну что, всё ещё боишься? Думаешь, они хотят разорвать тебя на тысячу кусочков и дружно сожрать? Твари казались не столько злыми, сколько изумлёнными и взволнованными. Нападать никто не собирался. Получается, девчонка права, и мне не стоит их бояться? Может быть, может быть. Но бдительность в любом случае лучше не терять. Как только я приблизилась к существам, чтобы разглядеть их ещё внимательнее, вся стая разом отпрянула — даже тот зверёныш, который вёл себя смелее всех. В отличии от того раза, когда испуг тварей сыграл мне на руку и помог спасти овец, сейчас даже стало неловко. — Не бойтесь меня! Я сама вас немного боюсь. — Они боятся не тебя саму, а твою решимость, — пояснила Чара. — Взаимодействие с решимостью убивает их. Вот это да! Неожиданная новость. — Но почему? Девчонка снисходительно вздохнула, словно мой вопрос был верхом глупости. — Потому что. Понимаешь ли, их стихия — это депрессия, печаль, а она абсолютно противоположна решимости. Это всё равно что в щёлочь брызнуть кислотой или кусок льда швырнуть в огонь. Когда-то и я была решительной, подобно тебе, но после всего, что со мной случилось, стала в душе немного походить на существ из Темноты. Теперь они — мои компаньоны. Чара отвернулась, видимо, вспоминая что-то из своего загадочного прошлого. Что у неё на уме? Даже хрустальный шар не раскроет этот секрет! — Неужели ты никогда не боялась их? Хоть немножко? — неуверенно спросила я. На этот вопрос девчонка отвечать явно не спешила. — В это сложно поверить, но они когда-то были как мы с тобой, — наконец, задумчиво протянула она. — Это довольно мрачная история. Жительница Темноты вздохнула. Похоже, она не собиралась больше ничего говорить, а я не хотела расстраивать её ещё сильнее, но любопытство пересилило. — Можешь рассказать? — Ты уверена? — серьёзно спросила Чара. — Уверена! Каким бы печальным и жутким ни оказался её рассказ, я переполнилась решимостью услышать его. Почувствовав это, твари отшатнулись, а одна из них жалобно завыла. Вот, опять! Но я же не виновата, что они так устроены. — То, что я расскажу, шокирует тебя. Возможно, даже полностью перевернёт твой мир, — предупредила девочка. — Я готова. Чара кивнула и начала свой рассказ: — Думаю, ты и сама заметила, что Измерение ночи сильно отличается от большинства других миров. Если в какой-нибудь из определённых вселенных умрёт существо, наполненное решимостью, оно попадёт в Измерение ночи, оказавшись здесь живым и невредимым. Правда, таких миров не так уж много. Зато если погибнет тот, кто уже является жителем Измерения ночи, и будет в унынии на момент смерти, он перенесётся в Темноту и превратится в тварь. Когда-то тут жило невероятное множество рас, а не одни овцы снов. Теперь понимаешь, кто такие эти существа и откуда они здесь взялись? Ничего себе! Да уж, не зря она предупреждала о том, что эта история может шокировать. Неужели это правда? Жутковато! Слишком невероятно! И в то же время слишком правдоподобно… — А главное, никто о них даже не вспоминает. Ни в их родных мирах, если они были не местными, ни здесь. Я их так и называю — забытые, — закончила рассказчица. После этой повести я невольно посмотрела на тёмных существ другими глазами. Получается, все они — просто жертвы обстоятельств и собственной печали? Как больно и несправедливо! Неужели им совсем нельзя помочь? Надо найти способ вернуть этих несчастных существ к жизни! К нормальной жизни. — Что, так поражена, что и слова сказать не можешь? — хмыкнула Чара. — Что ж, будь готова узнать ещё много скрытой правды, о которой даже не подозревают твои дорогие овцы. Точно, овцы! Я же была заброшена в Темноту не одна. Куда подевался мой друг-барашек? Надо бы выяснить. — Эх, как там Слипи? — пробормотала я. Собеседница лишь молча пожала плечами. — Но я за него волнуюсь! Он может совсем заблудиться здесь и перепугаться. — Не заблудится, — возразила Чара. — Если для тебя это так важно, существа его разыщут. Эй, вы, найдите барашка! Повторять девчонке не пришлось: самые проворные из тварей тотчас же скользнули наверх, куда раньше в страхе улетел Слипи Дрим. Прошло около двух минут, и они вернулись, таща с собой вырывающегося ягнёнка. — Отстаньте! Отпустите! Куда вы меня несёте, гады? — вопил бедолага. Чара засмеялась, увидев эту картину. Такой смех я слышала впервые: не злой, вроде и искренний, но отдающий странными холодными нотками. — Фриск, ты всё ещё здесь! Как здорово! — воскликнул крылатый барашек, едва завидев меня. — Помоги мне, Фриск! Не знаю, почему, но после этого мне тоже стало смешно. А вот самому Слипи, который никак не мог освободиться от обхвативших его со всех сторон созданий, было не до смеха. К счастью, вскоре они сами выпустили его. Чара сделала сигнал рукой, и твари снова расселись рядышком с ней, переводя взгляд с меня на ягнёнка и обратно. — Так значит, ты Фриск? — проговорила она. — Я не буду говорить «какое красивое имя» и так далее. Теперь мы обе знаем, как друг друга зовут, вот и всё. Ну, честность — качество хорошее. Язвить не стала, и на том спасибо. Возможно, теперь Чара хотя бы будет ко мне по имени обращаться. — Да, меня зовут именно так. Приятно познакомиться! — Я рад, что вы знакомы, но проблема, как выбраться из этой Темноты, так и не решилась! — вмешался Слипи. Чара возразила; — Решение я нашла уже давно, но вам двоим, особенно барашку, оно точно не понравится. Догадываюсь я, что это за решение! То, про которое так пафосно было написано чёрной ручкой в потерянной Храпом книжке. — Почему это? — спросил крылатый зверёк. — А, то есть ты любишь, когда ветер из Темноты сносит всё в вашей деревне? — ехидно заметила девочка. Ягнёнок рассеянно хлопал глазами, пока не понял, наконец, что именно тёмный ветер Чара имела в виду под способом. — По другому никак, — пожала плечами покровительница забытых тварей. — Вы знали, что в Измерении ночи мысли более материальны, чем в других мирах? Так вот. Надо дождаться, когда начнётся ветер, и всем вместе думать, что он пойдёт на деревню. Главное — не отвлекаться, а то знаю я вас, сэры Гладиолусы! Рано я радовалась, что она будет называть меня по имени. — Всем жителям деревни будет плохо, но зато мы сможем покинуть Темноту, — продолжала девчонка. — Вы согласны? Слипи Дрим оголтело замотал головой. Я же не могла решить, стоит ли в очередной раз рискнуть или лучше отказаться. Через несколько секунд Чара начала: — Ну, если вы так хотите остаться в этой дыре… Внезапно пришло осознание, что у меня нет выхода. — Нет, мне нельзя здесь оставаться! — крикнула я. — Надо узнать, как там мои друзья, и помочь им. Чару такие слова удивили. — Друзья? — переспросила она не то насмешливо, не то сочувственно. — Да! В моём родном мире у меня были друзья. Сейчас они в серьёзной опасности, и я хочу связаться с ними хотя бы через сон. — А как думаешь, сами друзья хотят, чтобы ты им снилась? Они никогда не вспомнят тебя, Фриск. Не придут за тобой. А мои старые друзья — тем более! Весь секрет в том, что мы с тобой тоже забытые.* Конец POV Фриск *
Теневое существо проснулось второй раз в своей жизни. Хоть какой-то из планов сработал! Да ещё как. Кошке даже удалось выяснить пароль, который поможет ей притвориться девчонкой по имени Фриск и не оказаться раскрытой. Но всему своё время — смена облика подождёт, сейчас гораздо важнее побеседовать со своим ближайшим приспешником. Шэдоу не очень хотелось встречаться с шакалом, потому что она понимала, какой он трус и эгоист, но тень отыскала его и встретила, ведь этому монстру отведена довольно большая роль в её планах. Каннингтону не очень хотелось встречаться с кошкой, поскольку он боялся её, но именно это заставило его отказаться от сна ради беседы с Шэд, ведь бывший сотрудник «Подземного вестника» примерно понимал, с кем имеет дело. — Здравствуй, Шэдоу! — негромко поздоровался Крей, когда перед ним появилась давняя знакомая. — Приветствую, — мяукнула тенекошка. — В кои-то веки ты ждал меня, и тебя не пришлось будить, как всегда! Это похвально. Шакал возмущённо фыркнул и уже собирался что-то сказать, однако вовремя опомнился. Вместо язвительного ответа Крей вежливо поинтересовался: — Как твои дела? Есть какие-нибудь новости? Лениво поведя ушами, тень промурлыкала: — О, новостей много! Но не все из них тебе стоит знать. Шакал покорно закивал, а кошка продолжила с нескрываемой усмешкой: — Вряд ли тебе будет интересна потасовка, которая сегодня произошла между мной и кучкой недоумков, ведь твоя подружка Тэмми ни капли не пострадала. Пока что! Всё-таки я становлюсь сильнее. Благодаря страданиям, которые я кое-кому причинила, у меня появилась способность полёта. Бывший журналист удивился. Сперва ему вообще показалось, что Шэдоу просто шутит. — Полёта? — переспросил Каннингтон. — Покажи! Тенекошка злобно сверкнула жёлтыми глазами. — Нет! — прошипела она. — Думаешь, я буду попусту растрачивать силы, которые достаются мне с таким трудом?! Хорошо, я могу покрасоваться перед тобой умением летать, но тогда твоя Тэм никогда не получит по заслугам, потому что я стану в несколько раз слабее. Крей замолчал. Он и без лишних вопросов уже понял, что Шэдоу не сможет стать могущественной так просто, как могло показаться. А сама кошка ещё больше знала о своих слабостях. Её можно убить светом или громким звуком. Она очень слабо атакует и не может использовать свои силы долго, иначе будет терять магию до тех пор, пока не ослабнет до предела, а то и вовсе исчезнет. Исчезновение ждёт её и в том случае, если она не будет причинять боль окружающим. Радость врагов может уменьшить её силу. Кроме того, каждая новая способность приносит свои неудобства. На мгновение тень задалась вопросом: а может быть, она зря покинула своего друга в погоне за могуществом? Может, не стоило менять синицу в лапе на далёкого, летящего к горизонту журавля? «Нет!» — мысленно отрезала Шэдоу. «Мне ни к чему беспокоить себя такими мыслями!» Злодейка старалась не терять уверенности в себе. Ей ещё много чего предстоит сделать, и все победы впереди! Даже несмотря на то, что сегодня она не смогла справиться с чересчур умным юным скелетом и другими детьми. — Значит, сейчас нам не о чем говорить? — подал голос шакал. Шэдоу, уже почти забывшая о своём сером помощнике, повернула голову в его сторону: — Да, Крей. К тому же, я собираюсь навестить одного знакомого, чтобы провести с ним разъяснительную беседу. Так что ты на сегодня свободен, можешь идти спать! Завтра мы встретимся на этом месте в это же время. Монстр был, мягко говоря, разочарован. И ради этого короткого и, по сути, бессмысленного разговора он не ложился? Не дожидаясь его реакции, Шэдоу ушла. Отправилась она, что вполне ожидаемо, к Гастеру. А потом случилось всё то же самое, что увидела Фриск в магическом шаре. Тень, словно в припадке безумия, рвала провода магической машины и отрывала одну деталь от другой. Не захотел присоединиться? Он поплатится за это! Да, она не может по-настоящему ранить любого из друзей скелета, но раз выпала такая удобная возможность отыграться на нём самом, ей стоит воспользоваться. Но, как мы помним, совсем рядом с Шэд пытался спасти своего родственника один из её заклятых врагов. Фиолетовый кот тяжко вздохнул. Он не мог узнать, наступило утро или нет, поскольку здесь, под землёй, солнца не видать, а часы, висевшие на стене лаборатории, уже год как остановились. Кэтсвилл наконец-то помог племяннику, но смертельно устал за ночь. Кроме того, раны до сих пор не зажили полностью, и потому всё ещё болели. Пошатываясь, учёный встал со стула, отошёл на небольшое расстояние и сел на пол. — Дядя? — мяукнула Тэм, подбежав к вафельному созданию. Вирд выдавил слабую улыбку, а глаза его впервые за долгое время засветились из-под очков искренней надеждой. — Он будет жить? — спросила сероволосая зверушка, бросив взгляд на брата. Учёный молча кивнул. Ещё раз вздохнув, он вернулся к Бобу и окликнул его: — Роберт! Котопёс не пришёл в сознание. — Боб! — произнёс Кэтсвилл громче. — Бобик! — выкрикнула Тэмми, присоединившись к дяде. Монстрик осторожно повёл ушками, оживлённо мотнул хвостом и, наконец, открыл свои маленькие чёрные глазки. Сестра радостно завыла и тут же бросилась к очнувшемуся зверьку. Боб вернулся, и сейчас их семья снова станет дружной и радостно. Всё будет так же хорошо, как раньше! — Братишка! — воскликнула кошка со слезами радости на глазах. Но Боб, вопреки всяким ожиданиям, отшатнулся от неё. — Извини, а ты кто? — тихо спросил монстр. Тэм ужаснулась. Почему брат, с которым она всю жизнь была не разлей вода, вдруг не узнаёт её? — Как кто? Я же твоя сестра! Следующие вопросы монстрика были ещё страннее, чем первый. — А кто я сам, собственно? Где я? Что вам двоим нужно от меня? От восторга Тэмми не осталось и следа. Теперь её мордочка выражала лишь глубокое недоумение и сильную растерянность. К счастью, Кэтсвилл понял, что надо объяснить кое-что своей племяннице. — Понимаешь, — шепнул он ей на ухо, — из-за лечения наш Боб, хм, на какое-то время потерял память. Я не смог бы вернуть его душу в нормальное состояние без этого побочного эффекта. Но не стоит волноваться! Если я нигде не ошибся, воспоминания вскоре вернутся к нему. Пока этого не произошло, Боб будет жить в этой лаборатории, а я — присматривать за ним. Кошечка по привычке наклонила голову: — Это всё хорошо, но где гарантия, что ты не ошибся? Вирд пожал плечами. — Гарантии никакой, остаётся лишь надеяться на лучшее. Но, в любом случае, хорошо, что ты не лечила его, если учесть, как часто ты сама ошибаешься! Родственники засмеялись. Об ошибках Тэм, воистину, можно сочинять легенды и писать баллады! Они могут кардинально менять историю — жаль, что совсем не так, как хотелось бы самой Тэмми. — Я помню вас совсем маленькими, — задумчиво промолвил учёный. — Уже тогда ты была невероятно похожа характером на меня! Сероволосая усмехнулась. — В Ядре повесили фото с тех времён, — заметила она. — Правда? — оживился кот. Тэм кивнула. — Там много твоих фотографий, а на одной из них есть мы в детстве. Воспоминания о старых добрых временах нахлынули на Кэтсвилла. Да, тогда они все жили под землёй, были плохо знакомы с природой поверхности и культурой людей, но проблем было поменьше, чем сейчас, и королевский учёный мог с гордостью наблюдать, как растут его жизнерадостные племянники. Именно поэтому ему невыносимо захотелось посмотреть на это фото. Хотя бы немного. — Я схожу туда, а ты пока проследишь, чтобы с Бобом ничего не случилось, хорошо? — осторожно спросил Вирд. Тэмми не хотела оставаться в заброшенной лаборатории одна рядом с потерявшим память братом, который недавно беспричинно напал на неё, но спорить с дядей не стала. — Ладно. Только возвращайся поскорее, пожалуйста! — попросила она. Дойдя до того самого Ядра, Кэтсвилл в очередной раз подумал, как сильно всё изменилось с тех пор, как он здесь жил и работал. На видавшем виды, покрытом пылью стенде и впрямь висели фотографии. На каждой из них красовался сам учёный — молодой и полный энергии, искренне верящий в возможность сделать счастливыми всех на свете. Но всё ли так просто? Чего таить, кот боялся утратить свой оптимизм перед лицом новых бед. Наконец, глазам его попался тот самый снимок с маленькими племяшками. Вирд долго вглядывался в него, словно повернув время вспять. Когда-то у этого стенда остановилась отважная Фриск — Кэтсвилл видел это в своём шаре. Её тоже больше остальных фотографий заинтересовала та, где запечатлены Боб и Тэм. Но только теперь сам учёный смог рассмотреть снимок. Да, когда-то их жизнь была гораздо спокойнее! И Кэтсвилл, вспомнив, как счастлив он был с семьёй, твёрдо решил: он защитит племянников, чего бы ему это не стоило. От воспоминаний и мыслей вафельного кота отозвал звонок телефона, что лежал в кармане халате. Оказалось, звонила Коко. Но что ей нужно? — Ой, привет! — просвистела баночка, когда учёный принял звонок. — Наконец-то я нашла твой номер. Вирд, это срочно! — Ну? Судя по голосу, запыхавшаяся Коко продолжала: — Я нашла сразу двух из наших бывших коллег! Но они живут в другом городе и не верят, что ты вернулся. Они попросту прогнали меня! Ты не мог бы приехать… Нет, приезжать не стоит. Не мог бы ты хотя бы позвонить им и объяснить, что сейчас единство важно нам, как никогда раньше? Кэтсвилл закатил глаза. Сейчас надо следить за Бобом и беречь городок от Шэдоу, не хватало ему ещё проблем с бывшими помощниками! Нет, позвонить он, конечно, может, но разговор, определённо, предстоит долгий — и не факт, что это вообще к чему-то приведёт. — Хорошо, я свяжусь с ними, но не сейчас, — уклончиво ответил кот, стараясь не обижать подругу детства. — Я вообще не думаю, что тебе стоит так волноваться из-за этого. Если я захочу, я сам соберу всех вместе — на то я и лидер! — Ладно, — неуверенно пробормотала Коко. — Я позвоню тебе ещё, когда будут другие новости! Стоило банке положить трубку, как бедному Кэтсвиллу позвонил ещё кто-то. — Ну что ж такое? Вы все сговорились там, что ли, звонить мне именно сегодня и именно тогда, когда я в Подземелье? — фыркнул учёный. Тем не менее, звонок он принял. Теперь это была Альфис. Пожалуй, это было самое странное сновидение за всю жизнь Азриэля! Словно бы из ниоткуда появилась Фриск и говорила что-то о смертельной опасности, которая угрожает Гастеру, и о той самой тенекошке. Козлик помотал головой, прогоняя остатки сна. Что за чепуха ему привиделась? Вин Дин сам говорил, что тень не может никого убить, так что ничего страшного просто не может случиться. Но какое-то опасение всё равно не покидало Азри. Почему девочка во сне была такой реалистичной? Козлёнок старался забыть об этом и провести утро, как обычно. Вот он почистил зубы, оделся, причесал шёрстку на своей макушке, а после побежал на кухню, где его уже ждали родителя. Проснулась не только мать Азриэля, но и его отец — большой козоподобный монстр с длинными рогами, густой бородой и светлыми волосами. После «смерти» сына Ториэль ушла в одинокий дом на краю Ривертопии, а о муже как будто забыла. Но когда открылась дорога на поверхность, семья объединилась — к огромной радости каждого их троих козликов. С тех пор они жили вместе. Азриэль уже рассказал родителям, что вчера помог другу победить в споре одного вредного мальчишку, запечатлев похождения смелой компании, а сегодня они должны встретиться и предоставить неприятелю фотографии. Они не удивились, что он торопился на улицу. Быстро позавтракав, Азри выскочил на улицу, торопясь во двор к Андайн, Мэгги и Гастеру. Но встреча произошла совсем не так, как он планировал. — Азри! С Вин Дином что-то не так! — вскричала Андайн вместо приветствия, подбежав к козлёнку и чуть не сбив его с ног. — Да? И где же он?! — забеспокоился юный талант. — Уже во дворе. Он пришёл туда, поздоровался со мной и Мэгги, а потом зашатался и упал! — рассказывала рыбка на ходу. Ребята прибежали на место быстрее ветра. Во дворе уже собралась толпа людей и монстров, сочувственно охающих и задумчиво потиравших затылок. В центре всего этого стояла Мэгги, истошно кричащая: — Кто-нибудь, сделайте уже хоть что-нибудь! Пожалуйста! Помогите нам! Ему же плохо! Расталкивая толку, козлик и рыбёшка подбежали к подруге. На земле, прямо рядом с ней, распластался Гастер. Никто так и не понял, что случилось с ним. Бедняга не двигался, а взгляд его опустевших чёрных глаз был жутко устремлён в пустоту. — Вин Дин! — вскричал Азриэль, бросаясь к другу. — Мэгги! Что с ним произошло?! Девочка растерялась: — Я сама не знаю! С ним всё было нормально, а потом ему внезапно стало плохо, и он просто упал. Вот. Азри кричал, толпа галдела, и внезапно вперёд вырвалась Альфис. Ящерка глядела на приёмного сына с волнением и ужасом. Даже мудрая королева не понимала, что это такое и почему оно случилось. — К-кто… это сделал? — был первый вопрос, который она задала. Собравшиеся в недоумении пожимали плечами. Мэгги повторила свой рассказ, не в силах сдержать эмоций. Глаза Альфис наполнились слезами, ведь она тоже не знала, как помочь Вин Дину. Но, может, знает кое-кто другой? — Отойдите, — тихо, но уверенно сказала она толпе. — Я позвоню Кэтсвиллу, у него должно быть решение. Выслушав Альфис, Кэтсвилл понял, что это дело срочное. Уж поважнее того «сбора друзей», которым заморочила себя Коко! — Я надеюсь, дело не в машине, которая поддерживает его жизнь, а в чём-то другом, — сбивчиво ответил учёный. — Его жизнь поддерживает какая-то машина?! — Да, моя машина. Но это долгая история, а сейчас у нас мало времени. Вы сейчас в своём дворе, так? — Д-да. — Отлично! Я приеду и заберу мальчика, чтобы осмотреть. Только бы мои опасения не сбылись! Но даже если машина сломалась, мы ещё можем спасти его. В таком случае он не умрёт сразу, в течении нескольких дней у меня будет шанс вылечить бедолагу. Кот повесил трубку и отдышался. Теперь в его лаборатории будут жить сразу два монстра, которым требуется помощь и уход! — Почему все всегда скидывают свои проблемы именно на меня, да причём тогда, когда у меня своих по горло?! — не выдержав, закричал вафельный монстр. — Что я делаю не так? Я просто хочу помочь всем, но в итоге приношу только вред, а потом на мою голову сваливается всё больше и больше проблем! Сколько можно?! А, может быть, я не к тому стремлюсь? Строю воздушные замки! Этот проклятый мир вообще возможно сделать счастливым хотя бы временно?! Убедившись, что никто не слышал, Кэтсвилл поспешил наверх. Когда кот достиг нужного места, все уже были готовы к его прибытию. Народ расступился, пропуская учёного к пострадавшему. Быстро осмотрев Гастера, Вирд изрёк: — Да, шанс есть. Он ещё живой. Толпа оживилась, а Альфис, Мэгги, Андайн и Азриэль облегчённо выдохнули. — Но, увы, не всё так радужно, — добавил Кэтсвилл. — Похоже, его душа разрушается, а это очень нехорошо. Ему нужен покой, присмотр и незамедлительная помощь. — Я помогу тебе отнести его в лабораторию, как помог нести Боба! — крикнул Азриэль, сразу обо всём догадавшись. — И я! Он наш друг, и его нельзя оставлять в беде! — поддержала козлика Андайн. — Я тоже, если можно, — присоединилась Мэгги. — И я помогу, если буду нужна, — не осталась в стороне Альфис. Вирд даже не ожидал такой поддержки. Но даже с ней он чувствовал себя ужасно. Неужели в происшествии с Вин Дином тоже замешана Шэдоу? То Боб, то он… Кто же станет следующей жертвой коварной тенекошкой? И сможет ли кот спасти всех пострадавших, если их будет слишком много? Лучше поменьше думать об этом и поскорее действовать, пока ещё есть силы и возможность!