* POV Фриск *
Прошло некоторое время, Кирби всё не возвращался. Честно говоря, я устала всматриваться в этот светящийся сад в ожидании кота. Он ещё вернётся, или где-то ошибся и нечаянно исчез насовсем? Скорее всего, маг знал, что делает, значит, он наверняка куда-то телепортировался. Стоит ли попытаться проследовать за ним? Сейчас это единственный шанс раскрыть хоть один секрет странного жителя Измерения Ночи. А если я узнаю больше о Кирби, будет гораздо легче понять, что здесь происходит и что мне делать. Чувствуя решимость, я всё-таки зашла в загадочный светящийся сад. Вблизи деревья оказались невероятно высокими, а их мягкое сияние завораживало. Пожалуй, это место не менее красивое, чем Дорога Снов! Интересно, кто-нибудь кроме меня и Кирби здесь бывал? Возможно, Чара… Хотя нет, она говорила, что ни разу не покидала Темноту. Овцы, судя по реакции Слипи на сам летающий остров, тем более не знают о саде. Я коснулась дерева ладонью, и тут же её обдало лёгким разрядом. Это было не больно, но очень неожиданно, так что я отдёрнула руку. Так, что там делал Кирби? Кажется, отломил ветку. Выдохнув, я дотянулась до ближайшей ветки — почти все из них находятся слишком высоко! — и попыталась сделать то же самое. Как выяснилось, ветвь крепче, чем кажется, поэтому оторвать её не так легко. Когда после всех усилий ветка наконец очутилась в моей руке, разряд ударил меня снова, на этот раз такой сильный и болезненный, будто бы вместе с древесиной сломались мои кости. Глаза застелил туман, но я всё равно зажмурила их от боли. Ох уж этот Кирби! Вот и проследила за ним! Я услышала рядом с собой несколько громких хлопков крыльями. Открыв глаза, увидела тьму летучих мышей. Вокруг — жуткая пещера, настолько тёмная и глубокая, каких не бывает в моём родном мире. Несколько мышей напали на меня, пришлось отбиваться. Они сильно кусаются! — Ай! Рядом кто-то стоял и пытался ловить летающих тварей. Услышав мой вскрик, он обернулся. Это был Кирби. Узнав меня, кот застыл в шоке. Он ведь не догадывался, что я шла за ним по пятам. Колдун продолжил бороться с летучими мышами и рассерженно фыркнул: — Как ты сюда попала? Я же сказал тебе сидеть дома! Дома? Это не мой дом. И пока совсем не уверена, что здесь я в безопасности. — Ты следовала за мной, когда я пошёл в лес, да? — спросил кот. Я молчала. Раз Кирби многое скрывает от меня, то и мне незачем рассказывать ему всё подряд! Тем более, вскоре маг сам догадался: — Иначе ты не могла сюда попасть. Выходит, — волшебник оглушил ударом очередную летучую мышь, — ты действительно за мной следила. Это не очень приятно, знаешь ли. Сказала бы, что мне вообще неприятно в этом Измерении Ночи время тратить, пускай оно и красивое, но решила снова промолчать. Глядишь, Кирби успокоится. Однако успокаиваться кот не собирался. — Ну? Неужели тебе совсем нечего сказать? Я вздохнула: — Ты и так всё знаешь. И я, как видишь узнала кое-что новое. — Ну молодец, — саркастично мяукнул чародей. — Только не рассказывай своему другу. Я послушно кивнула, а сама решила обязательно рассказать Слипи о таинственном саде. Хорошо, что Кирби, хоть он и маг, не умеет читать мысли! Летучих мышей становилось всё больше, и они выглядели разъярёнными. Кирби отбежал вглубь пещеры подальше от крылатых тварей, я — за ним. Достав из шляпы светящуюся ветку, колдун скомандовал: — Держись за меня, сейчас отправимся дальше. Я послушно ухватилась за плечо кота, а он разломил ветку надвое. Летучие мыши даже не успели нас облепить, как мы переместились в совершенно другое место. Зеленоватое болото, сильно пахнущее сыростью и заросшее огромными листьями неизвестного растения. Что там, что здесь обстановка не очень приветливая! — Раз уж ты такая любопытная, поможешь мне собрать ингредиенты для зелий, — спокойно объяснил чародей. — Я соберу листья, а ты — сок из их стеблей. С этими словами он отдал мне склянку и небольшой, но острый ножик, которые вынул, опять же, из своей остроконечной шляпы. Надрезав стебель, я попыталась набрать как можно больше сока. Ай! Несколько капель, случайно попавших на руку, сильно обожгли. — Ничего, не умрёшь, — усмехнулся Кирби. — Тебе ещё повезло, что мне пока что не нужен яд угольного паука, обитающего во вселенной номер пятьсот двадцать четыре. Он вызывает мгновенный паралич и смерть большинства живых существ, — кот принялся собирать те из листьев, которые находились ниже и до них можно было дотянуться. — Но в малых дозах этот яд приводит лишь к потере памяти, поэтому одна капля входит в состав зелья забвения. Столько всего непонятного… Боль от едкого сока местного растения усиливалась, поэтому я сжала зубы и зашипела. — Как вернёмся ко мне, вылечу. А пока терпи. Мы побывали ещё в двух мирах, тоже довольно неприветливых, и собрали там растений. Наконец, Кирби в последний раз сломал ветку, тем самым перенеся нас обратно на парящий остров в Измерении Ночи. — Ну, ты мне помогла, поэтому спасибо, — сказал кот и забавно снял шляпу. Надев её обратно, маг пошёл по лесу. Интересно всё-таки, что это за сад, как он работает? Возможно, светящиеся деревья помогут мне вернуться домой, если разобраться во всех этих перемещениях. Задумавшись, я стояла на месте. Стоп! Надо догнать Кирби, вряд ли удастся самой найти дорогу к его дому. Когда я поравнялась с волшебником, он обратил внимание на моё слегка отстранённое лицо и хмыкнул: — О чём задумалась? — Да так. Вспоминаю свой мир. Кот понимающе протянул: — А-а. Ну вспоминай, вспоминай! Надеюсь, я смогу тебя туда вернуть. — Да! Я должна вернуться! Кирби задумчиво спросил: — Значит, ты сильно расстроишься, если вдруг не выйдет? Расстроюсь? Это ещё мягко сказано! — Очень. Кот, прижав уши, тихо прошипел что-то сквозь зубы. Я не расслышала, но мне показалось, будто он упомянул Забытых. Хм… К чему бы это? Я не собираюсь становиться одной из этих существ! Ведь, по словам Чары, в Забытых превращаются те, кто умер в отчаянии в Измерении Ночи. А вот мы уже и подошли к жилищу Кирби. — Привет, Фриск! — радостно крикнул Слипи Дрим, вылетая к нам навстречу из открытой двери. — Я соскучился. Ты где пропадала? — Ходила со мной по лесу, помогала собирать ингредиенты, — ответил кот, не позволив мне рта раскрыть. Ну, я и сама прекрасно понимаю, что при Кирби нельзя раскрывать ягнёнку его секреты. Придётся дождаться, когда — Неужели этот лес такой большой? Вас долго не было, — заметил баран. — Когда-нибудь ты сам увидишь, если захочешь, возьму и тебя с собой в следующий раз, — предложил волшебник. Как-то совсем не верится. Ведь какой-то Слипи не должен знать такие великие тайны местного мага, а то как же! Тем более, кот много куда нас собирался отвести — и в овечью деревню, и на Дорогу Снов, но всё никак. — Кстати, — вмешалась я, — ты обещал, что покажешь нам путь к Дороге Снов. Кирби кивнул: — Помню. Но ты хочешь пойти туда прямо сейчас? — кот повернулся к часам, которые висели на стене, чтобы посмотреть, который час. — До вечера осталось немного времени, но он ещё не наступил. — Пока мы дойдём, как раз наступит, а может, уже и ночь, — предположил Слипи. Вот именно! Незачем откладывать. — Ну, тут не поспоришь, — хвостатый волшебник развёл руками. — Дело в том, что овцы могут нас заметить. А они очень не любят гостей на Дороге Снов, не так ли? — кот выразительно взглянул на барашка. — Так. Даже своих не всегда пускают, — со вздохом подтвердил Слипи. Да, оба, конечно, правы. Но делать хоть что-то надо! Я заверила: — Если быть тихими и внимательными, не поймают. Они всё же слишком заняты, чтобы постоянно смотреть по сторонам. Тем более, мне разрешили заходить на Дорогу Снов. — Действительно, — вспомнил Слипи. — Значит, если что, ты прикроешь нас! Кирби фыркнул: — Тебе? И за какие такие заслуги, интересно? Ягнёнок, похоже, очень гордый тем, что познакомился со мной первым из всех жителей измерения, рассказал: — Она спасла нашу деревню от существ из Темноты! Кот удивлённо приподнял брови: — Серьёзно? И что такого? Эти бедные создания на самом деле очень пугливые. — Вообще-то они не такие уж и страшные. Это всего лишь те, кто погиб… — В состоянии глубокой печали, находясь в Измерении Ночи, — продолжил за меня Кирби. — Всё верно. Но ты не знаешь о них столько, сколько знаю я. Забытых стоит и жалеть, и остерегаться. Судя по тому, что маг нашёл телепортирующие деревья, он действительно давно изучает этот странный тёмный мир. Другой вопрос — чем именно опасны Забытые? Только я хотела спросить, как чародей сменил тему: — Ладно, не будем сейчас об этом. Вы так хотите на Дорогу Снов, значит, пошли! — Вообще-то туда хочет Фриск, — с умным видом уточнил барашек. — А я хочу домой, и от Дороги Снов до деревни легче добраться, чем отсюда. Мне б твои проблемы, Слипи! — Понятное дело, не через Темноту же, — усмехнулся Кирби. Перед тем, как выйти из дома, он достал с полки какое-то полупрозрачное голубоватое зелье и надёжно спрятал в шляпе. — Зелье невидимости, — объяснил кот. — Я всегда беру его с собой, когда отправляюсь на Дорогу Снов. Слипи задал справедливый вопрос: — Тогда почему ты боялся, что нас схватят Смотрители Дороги? Благодаря этому зелью даже не придётся прятаться и можно будет хоть по деревне расхаживать незамеченным! — Так вам я его не дам, — мяукнул Кирби таким тоном, словно это было очевидно. — Прости, кудрявый, но это было бы слишком расточительно. Моё дело лишь довести вас к Дороге Снов и самому не нарваться. — Фырх… Ладно, — смирился крылатый. Пока Слипи и я шли по лесу за котом, он посвящал нас в географию — если можно так выразиться — ночной вселенной. — Как и планеты в других мирах, Измерение Ночи похоже на круг, а не на линию. Большую часть занимает Темнота — опасная субстанция, к тому же довольно сложная для изучения. Есть Дорога Снов, которая является по своей сути противоположностью Темноты, ведь там буквально прорастают и цветут мысли. А есть места нейтральные, ничем не заполненные, такие как ваша деревня или мой остров. Оба находятся между Темнотой и Дорогой. Так вот как здесь всё устроено! Слипи Дрим удивился не меньше, чем я: — Ого! Этого даже Соня не знает! — Соня? — переспросил Кирби. — Его наставница, — пояснила я. — Она учит Слипи быть Смотрителем Дороги Снов. Кот поинтересовался: — И как успехи? Ягнёнок опустил глаза: — Ну… Что-то у меня получается, что-то не очень. Я усмехнулась, а волшебник ничего не ответил. Впрочем, он молчал до тех пор, пока мы не дошли до обрыва. Оказалось, это край парящего острова. За ним виднелось поле из усыпляющей травы. Кирби серьёзно произнёс: — За мной! Главное идти прямо и никуда не сворачивать, чтобы не заблудиться. Едва договорив, чародей спрыгнул в траву. То же самое сделала и я, а хитрый Слипи предпочёл лететь над нами. Как ни печально, за короткое, казалось бы, время получилось отвыкнуть от походов туда и обратно через такие заросли. Мне показалось, что они гораздо длиннее, чем с другой стороны дороги. Да уж! Продираться пришлось долго, и это было не просто мучительно — это было невыносимо. Ох, как же я завидовала спокойно летающему Слипи! Судя по тяжёлому дыханию Кирби, нашему проводнику тоже пришлось несладко. Через какое-то время он остановился и согнулся, не в силах идти дальше, но после недолгого отдыха продолжил путь. Наверное, это будет длиться бесконечно… И вдруг Слипи, которому сверху, понятное дело, видно лучше, оповестил: — Кажется, мы на месте! Это похоже на сны. Кирби сел, опираясь руками на колени. — Идите, — кивнул он. — Я выпью зелье. Борясь с накатывающей усталостью, я шагнула прочь из травы на старую добрую — думаю, её уже можно так назвать, по сравнению с островом уж точно! — Дорогу Снов. На ней как раз начали распускаться красочные цветки-сновидения, мимо которых сновали крылатые овцы. Больше всего мне хотелось поговорить с Кэтсвиллом. Он самый умный и мудрый из всех, кого я знаю, поэтому обязательно что-нибудь придумает! Кроме того, он наверняка знает, что творится в городке, лучше, чем, например, Азриэль или какая-нибудь Саламандра. Пока я искала нужный сон или хотя бы сны других жителей моих вселенной, чтобы найти сон учёного рядом с ними, меня заметили некоторые Смотрители. Овцы здоровались и спрашивали что-то вроде: — Где ты была? Или: — Что случилось? Игнорируя длиннохвостых копытных, я продолжала поиски. Да, это невежливо, но мне сейчас просто не до них! К счастью, конце концов я заметила цветок, над которым виднелось изображение Вирда. Что ж, проникать в сны я научилась. Была даже в сновидении Шэдоу, причём два раза, если считать тот, когда она притворилась Бобом. Но ни разу не снилась Кэтсвиллу. Тому самому, который подобным образом направлял меня на протяжении немалой части моего пути в Подземелье. Ну… Раз уж мы поменялись местами, так тому и быть!* Конец POV Фриск *
Вирд открыл глаза в полвосьмого утра или около того. В эту ночь, как и в предыдущую, он смог нормально поспать. Хоть что-то хорошее. Рядом сидел Боб, безвозвратно потерявший память, но такой же жизнерадостный, как обычно. Он с любопытством рассматривал листы бумаги, оставленные дядей. Заметив, что сиреневый монстр уже не спит, зверёк обратился к нему: — О, ты проснулся! Как хорошо, я как раз хотел спросить. Что значит «Искуственная амнезия»? Кэтсвилл спокойно попросил, вытянув вперёд лапу: — Роберт, дай сюда бумаги. Котопёс подчинился, но не понял: — Роберт? Меня разве не Боб зовут? Вирд объяснил: — И Боб, и Роберт. Роберт — это твоё полное имя, Боб — сокращение. — А-а-а! — протянул котик. — Теперь понятно. Прости. «Прости»? И за что тут извиняться? — Это ты меня прости за то, что я не смог помочь, — прошептал учёный. — Что? — переспросил зверёк. Кэтсвилл опомнился: — Да так, не важно. «Эх, настоящий Боб совсем не такой! Он был умным, и от него не приходилось ничего скрывать! Но этот… В любом случае, придётся привыкать к нему. И не только мне…» — Я сейчас немного погуляю, а ты сиди в лаборатории и ничего не трогай, ладно? — Хорошо. Вирд вздохнул, но звук закрывшейся за ним автоматической двери заглушил вздох. «Погулять», как он выразился, на самом деле означало пойти к Тэм и рассказать ей правду о состоянии Роберта. Причём только ей. Расстраивать брата и его жену кот не хотел, а сестра Боба всегда была с ним близка, поэтому она всё-таки должна знать, что произошло. Подходя к дому племянницы, Кэтсвилл увидел разбитое окно. «Что же у них тут стряслось, пока меня не было?» Несмотря на недавнюю ссору, Тэмми была искренне рада увидеть учёного. — Дядя Вирд! Я соскучилась! — прокричала она и прижалась к нему прямо на пороге, где оба и остались. — Я тоже, — улыбнулся монстр, потрепав племяшку по серым волосам. — Как ты? Всё в порядке? Зверушка прикрыла глаза: — Конечно! Как обычно, всё отлично. — А почему окно разбито? Тэм призналась: — Ночью на меня напал какой-то ненормальный монстр. Но больше он не сунется! «Что ж, раз она считает, что беспокоиться не о чем, поверю», — решил кот. — Кстати, ещё я учусь читать мысли, как ты. Уже больше полугода, — тихонько рассказала четвероухая. Вот с кем, а с дядей можно поделиться подобным секретом — он разбирается! Кэтсвилл немного опешил: — Правда? — Ага. — Но зачем? Во-первых, это очень сложно и энергозатратно… Кот вспомнил, как когда-то сам, совсем ещё молодой и неопытный, постигал чтение мыслей. Он не спал ночами, изучая всю литературу, посвящённую этой теме, а днём тренировался на друзьях и членах семьи — это ещё сложнее, чем понять теорию. Телепатия затрачивает много магии, поэтому чем больше монстр читает мысли (или даже просто пытается), тем сильнее он устаёт. К тому же есть люди и монстры, чей разум прочесть сложнее: либо слишком скрытные, либо те, чьи мысли запутаны и крутятся в голове почти что беспорядочно. Порой выражение лица без лишних слов всё раскрывает, в других случаях оно становится препятствием. В общем, читать мысли трудно. Вирд выучился этому не просто так: он хотел не сомневаться, что его изобретения делают монстров счастливыми, а чтобы знать наверняка, придётся «залезть им в голову». Но Тэмми? Зачем это ей? — А во-вторых, это же так круто — не только слышать слова, но ещё видеть мысли! — восторженно пропищала собакошка. — Очень полезное умение! Знать правду о чужих замыслах никогда не помешает. — Я хотел сказать — во-вторых, учиться придётся много лет, — предупредил Кэтсвилл. Тэм нисколько не испугалась: — Я готова! Можно ты меня чуть-чуть потренируешь? Вирд неохотно согласился: — Если чуть-чуть, то ладно. Ну-ка, попробуй сказать, о чём я сейчас думаю! Зверушка пыталась заглянуть дяде в глаза, а он нарочно отводил взгляд, чтобы было сложнее. Тэм напряглась и сделала всё, как писали в книжке: сконцентрировалась на Вирде, попробовав установить связь. Она чувствовала мысли учёного, будто тонкие нити или тихую мелодию, но не могла различить подробности. — О мире во всём мире и счастье для всех? — Я не настолько предсказуемый, — фыркнул Вирд. — Знаю, это была шутка. А так я всё ещё не догоняю, что у тебя там на уме, — призналась Тэмми. — Но пытаюсь понять. — Молодец, пытайся, — поддержал Кэтсвилл. Тэм строила предположения: — Э-э… о погоде? — О пудинге? — О том, как мы жили в Подземелье? — Не гадай. Узнавай. — О лаборатории? — О кардинальной квинтэссенции коллективного катарсиса? — Что? — Что? Так, ладно, кажется… Да, погоди! Ты думаешь о Бобе! — поняла зверушка. — Я права? Точность ответа удивила самого Кэтсвилла. И дело не в том, что Тэмми поняла без подсказок — читать мысли родственника, которого знаешь с детства, куда легче, чем друга и тем более незнакомца. Коту всё это время не давала покоя грусть из-за судьбы племянника, но за тренировкой он стал забывать, ради чего пришёл поговорить с Тэм. А слова племянницы напомнили, что он собирался открыть ей неутешительную правду. — Да, именно! И я должен сказать тебе кое-что о нём. Сероволосая надеялась услышать, что Боб выйдет из лаборатории, вернётся домой. «А разве может быть иначе?» — думала она. К сожалению, может. — Блэк и Холли спят? — осведомился Вирд. — Да. Папа вчера всю ночь пытался починить окно, но не вышло, а мама… у неё бессонница. Так что там с Бобом? Тэм так невинно улыбалась, что Кэтсвиллу было больно огорчать её. С другой стороны, рано или поздно она всё равно узнает. — Понимаешь, я пришёл к выводу, что нельзя вернуть ему память. Точнее, в нашей вселенной нет ничего, что могло бы ему помочь. В других есть, но у нас нет возможности туда добраться. Поэтому… придётся привыкать к такому Бобу. Увы. Тэмми вскрикнула и окаменела, широко раскрыв глаза от ужаса. Только бы это оказалось глупой шуткой! А ещё лучше — кошмарный сном! Но Кэтсвилл не стал бы так издеваться над племянницей. — Бобик… Боб! — в отчаянии крикнула Тэм. Вирд обнял племянницу, пытаясь утешить, но та сразу же грубо оттолкнула его. — Зачем ты стёр ему память, если не был уверен, можно ли её вернуть? — У меня не было выбора, — оправдывался Кэтсвилл, искренне сожалея. Однако Тэм не желала слушать. — И кто из нас всё портит? Понимаешь теперь, каково быть бесполезным? Да, я ошибалась, но по моей вине хоть никто не терял память навсегда! Учёный ничего не мог ответить, поскольку кошка, в общем-то, говорила по делу, пускай и обидно. Кэтсвилл упрекал и Тэмми, и Коко, и кого угодно, что они мешаются и ничего не могут, а сам-то… Даже не исправляет то, что сам натворил. Но он должен сделать всех счастливыми! Изменить мир! Разве это возможно, если настоящего Боба больше нет, а Тэм расстроена? На крик вышли из комнаты Холли и Блэк, так некстати разбуженные дочерью. Оба жутко не выспались. Кот держался лапой за голову, а его супруга отрешённо опустила взгляд. С того момента, как душа Боба впервые перевернулась, она с каждым днём выглядела всё более… безумной? Да, можно выразиться и так. — Что случилось? — спросил чёрно-белый кот у брата и дочери. Холли, в отличие от мужа, хранила гробовое молчание. Она лишь смотрела, не моргая, на расстроенного Вирда и сердитую Тэмми. — Дядя не смог помочь Бобу. Теперь он никогда не вспомнит нас и не будет собой! — резко высказала Тэм, опережая учёного. Услышав плохие новости, Блэк сжался в комок, как любой кот при сильном испуга, а Холли упала на спину и затряслась. — Мам? — напряглась Тэмми. — У меня нет детей… больше нет… они были… они были такими славными, но теперь их нет, моих деток больше нет, — бормотала мать. Тэм подошла к Холли и пыталась успокоить, но та, в упор не замечая её, продолжала повторять те же слова, переходя на крик. Вдруг она вскочила и подбежала к Кэтсвиллу. — Вирд! Ты великий и умный, ты всё знаешь… верни моих детей, пожалуйста, — умоляла черноволосая. Кот ещё больше растерялся. — Я… не могу. Прости, Холли. — Нет, ты можешь! Ты всё можешь! Пожалуйста… помоги им, верни Тэм и Боба. — Да со мной-то всё нормально, мам! — объяснила Тэмми. Безуспешно — чем больше она пыталась достучаться до мамы, тем меньше им её замечала. Попробовав прочитать мысли Холли, Вирд заметил: её рассудок настолько затуманен, что в нём не осталось ничего, кроме слепого горя. Учёный попятился, но обезумевшая кошка крепко обхватила его лапу. — Помоги… — Отстань от него! Ему и так непросто, — прикрикнул Блэк на жену. Нет, он был хорошим заботливым мужем, а вовсе не тираном, но иногда мог разозлиться и сильно поссориться с женой. Холли не ослабляла хватку — напротив, вцепилась в Вирда ещё сильнее. Брату учёного пришлось буквально отрывать её от фиолетового монстра. Освободившемуся Кэтсвиллу было некомфортно под двумя пристальными взглядами — злой Тэм и молящей Холли, поэтому он, не долго думая, решил убежать. Подальше от них. Не видеть страданий. Невыносимо! Кот бежал через весь городок, и в тихом переулке, где даже не было прохожих, способных узнать известного учёного, он остановился. Остаётся только вернуться в лабораторию — не бросать же племянника, когда он практически беспомощный. Зато Гастер, который совсем недавно лежал при смерти в той же самой лаборатории, чувствовал себя гораздо лучше. Напстаблук действительно хорошо разобрался в чертежах и сделал всё правильно. Вин Дин наконец-то мог расслабиться после всех ужасов, которые преследовали его. Посмотреть телевизор, почитать книги, просто сесть и поразмышлять. А вечером они с Мэгги договорились встретиться во дворе. Гастер даже привязался к этой девчонке. Конечно, не так, как к Чаре или Фриск, но они успели неплохо узнать и понять друг друга за то время, что вместе влипали в приключения. Встреча-в-Лесу, поиски Синтии, путешествие в заброшенное Подземелье… После всего этого они точно не кажутся друг другу скучной трусливой незнакомкой и каким-то странным монстром, как было поначалу. Более того, когда Вин Дин был на грани смерти, Мэг упорнее всех заставляла его пить лекарство, даже злилась, если он не слушался. Хоть Доброта — качество души Мэгги, она ещё как умеет быть настойчивой! Несмотря на робкий характер, она практически никогда не теряла самообладание из-за паники. А в последнее время становилась даже смелее, например, прогнала Шэдоу этим утром. Скелету почудилось, или тень на стене за его спиной шевельнулась и сверкнула жёлтым? Гастер потряс головой, пытаясь избавиться от видения, но чёрная кошка спрыгнула со стены. Кроме того, она держала в зубах какие-то бумаги. «Легка на помине!» Вин Дин поспешно потянулся за фонариком, который лежал рядом на столе, но тень удержала его руку когтями. — Стой. Выслушай меня, — попросила она. Выслушать? После всего, что она сделала и наверняка ещё собирается сделать? Гастер нахмурился. — Ты пыталась меня убить, тебе почти удалось, — напомнил он. — Ничего личного! Я предупреждала тебя и хотела договориться, ты сам выбрал вражду. Впрочем, теперь я понимаю, что вредила тебе напрасно. Мы оба можем очень пригодиться друг другу. Несмотря на страх и неприязнь, небольшой исследовательский интерес к Шэдоу, как ко всему необычному, у мальчишки всё же присутствовал. — И что же ты хочешь мне сказать, чего я ещё не слышал? — хмыкнул принц. — Снова будешь подлизываться, что я умный и похож на какого-то твоего друга? Друг… Шэдоу вздрогнула, понимая, что её вот-вот погребёт под волной воспоминаний и эмоций. Лапы подкосились. Ей нельзя вспоминать хорошее, пока она не будет достаточно сильна! Стараясь оставаться как можно спокойнее, тень слегка дрогнувшим голосом перевела тему: — Нет. Дело не в этом. Я просто расскажу тебе кое-что важное, и всё, а дальше ты сам сделаешь выводы. Скелет заметил: — Звучит чересчур подозрительно! — Как знаешь. Но если ты не поверишь, у меня есть доказательства, — заверила Шэдоу. Тень указала лапой на бумаги, которые принесла. Каждый лист был исписан весьма красивым, однако не везде разборчивым почерком. — Читай. Гастер взял документы и принялся внимательно читать, некоторые слова произнося вслух: — Эксперимент… Перемешал молоко, сахар и решимость в специальной машине под действием магии. По моим предположениям… должен влиять на душу, повышая концентрацию положительных эмоций. Возможный побочный эффект — агрессия. — Это всё не так важно, читай дальше, — фыркнула Шэдоу, дёрнув тонким хвостом. — Так. Два монстра, подопытные… — Вот! — подскочила кошка. — Сначала были в приподнятом настроении… души начали разрушаться. Их сы… что?! — крикнул Вин Дин, чуть не выронив бумаги. Тенекошка кивнула. — Их сына, которого они очень любили, — продолжил Гастер напряжённым голосом, — взяла на воспитание королева Альфис. Оба подопытных мертвы. В нижнем углу стояла подпись доктора Кэтсвилла, а рядом прилагались фотографии двух скелетоподобных монстров, шприца с переливающейся жидкостью и трескающихся душ, с которых такая же жидкость стекала тонкими струйками. Вин Дин молча застыл, его глаза стали пустыми — такое происходит в моменты сильной злости, печали или страха. Он мог всё предположить и обо всём догадаться, но такого не ожидал! Шэдоу нарушила тишину: — Если что-то не совсем понятно, могу объяснить — я присутствовала при том опыте. Гастер отгородился руками: — Нет, я всё понял. Значит, мои настоящие родители погибли в эксперименте Кэтсвилла. — Да. — Он сделал им инъекцию непроверенного средства, которое убило их, и ничего не предусмотрел. Хм, настоящие учёные так не поступают! Я на его месте скорее бы испытал эту смесь на себе. Напстаблук тоже натворил дел, но, во-первых, его подопытные не погибли, только видоизменились, а во-вторых, он всё же пытался создать настолько безопасные условия, насколько это возможно. Кэтсвилл ставил опыты даже не во имя науки, а ради этого всеобщего счастья. Хотя счастливым монстр или человек может стать без всяких научных изысканий! Я думал, он экспериментировал только на душах разбившихся людей, которые и так умерли… Вин Дин старался держать себя в руках и рассуждать спокойно, но это оказалось сложнее, чем когда бы то ни было. Конечно, приёмная семья хорошая и заботливая, а своих родителей он вообще не помнит, но иногда так хотелось узнать, какими они были… Ни Альфис, ни Кэтсвилл не рассказывали, что с ними случилось, так что Гастер понятия не имел, живы ли они. Зато сегодня узнал всё! И знание перевернуло, нет, полностью разрушило его мир. Его кумир и идеал, великий учёный, быть похожим на которого Вин Дин мечтал всей душой, причастен к гибели его родной семьи! Какая жестокая ирония. Кэтсвилл говорил, что убивать кого-то в процессе опытов непростительно жестоко, мол, наука должна нести только добро. Лицемер! А ведь не забери Альфис маленького Гастера к себе, он так бы и остался брошенным и мог вообще не выжить! Да и быть принцем, пусть и приёмным, не так уж легко. Это только кажется жизнью мечты. Ты должен вести себя идеально, от тебя все чего-то ждут. Будь смелым, будь воспитанным, будь лидером. Чем старше становился Гастер, тем больше понимал, что просто не сможет править монстрами. Власть несёт с собой ответственность, которую не каждый выдержит. Вин Дин хотел стать не королём, а простым учёным, не обязательно даже знаменитым — главное совершать открытия и познавать что-то новое. Но теперь, когда он разочаровался в своём идеале… он даже не знает, кем хочет быть! Он запутался. Совсем запутался! Может ли хоть кто-то помочь? — Вместе мы можем отомстить этому Вирду, — предложила Шэдоу. — У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь. Мы оба знаем, каково жить без души. Мы оба мучились и почти умирали. Кому как не мне понять тебя? — Ты не понимаешь и никогда не поймёшь! Да, Кэтсвилл ужасный. Довольна? Но знаешь что? Ты не лучше. Ты похожа вовсе не на меня, а на него! Да, так и есть. Вы двое одинаковые. От такого сравнения что-то внутри резко кольнуло Шэдоу. Видимо, пытаться наладить контакт с Гастером уже слишком поздно. Жаль, очень жаль! Расстраиваться из-за какого-то мальчишки — глупая трата магии, а контролировать себя Шэдоу всё ещё до конца не умела. Поэтому она поспешила уйти и отвлечься на что угодно, лишь бы не нажить новых проблем. Возможно, когда-нибудь тень снова поговорит с Вин Дином, но точно не скоро. Гастер всё ещё не мог прийти в себя. Сидя на кровати, он тихо плакал. В комнату вошла Альфис. — Вин Дин? Как ты себя чувствуешь? Гастер отвернулся, незаметно вытерев слёзы, а затем взглянул на ящерку с притворной улыбкой. — Я в порядке! Сев рядом, королева обняла его. — Хорошо, что ты жив. — Да… Очень. — За окном стоит твоя подруга, ждёт тебя. Ты пойдёшь гулять? Мэг? Скелет был совсем не в том настроении, чтобы общаться, и не хотел портить его девчонке. Даже если он попытается вести себя весело и дружелюбно, Мэгги может догадаться, что что-то не так. Нет уж, в таком состоянии лучше посидеть дома. — Не знаю. Вряд ли. Альфис догадалась: — Тебя что-то расстроило? — Нет, ты что! Просто я очень устал. Думаю, она поймёт. Она должна понять. А если обидится и перестанет с ним общаться, возможно, так даже лучше. Гастер устал смотреть, как его друзья умирают, когда он не может ничего сделать! Фриск и Чара, лучшие подруги Вин Дина, обе закончили плохо. Чара… К моменту первой встречи с Гастером она почти утратила свою решимость и была на грани отчаяния. Девочка никогда не рассказывала о своей жизни до падения в Подземелье, потому что не любила жаловаться и делиться с кем-то своими проблемами. Как только она не называла Вин Дина — нытиком, занудой, дурилкой, но всё равно очень дорожила им. Они скрасили жизнь друг друга. И всё же, может быть, Чара была права в самом начале? Права, что иногда смерть — это не так уж плохо. «Все же забудут меня? Не сильно расстроятся? Конечно. У них есть друзья получше. Надеюсь…»* POV Фриск *
Кэтсвилл лежал в тесной чёрной комнате, выглядя то ли измученным, то ли отстранённым. Я оказалась рядом с ним. — Вирд? Кот тут же поднял голову. — Фриск, мне жаль, что ты попала в Измерение Ночи, — пробормотал учёный, опустив уши. — Мне так стыдно за Тэмми. Она… она вечно меня позорит, — кот отвернулся. Бедняга Вирд… Но и за Тэм обидно! Я присела, чтоб было удобнее общаться с вафельным существом, и погладила его по голове. — Фриск. Я не домашний котик, я монстр. Вздохнула. — Да, я знаю. Просто не хочу, чтобы ты грустил. Кэтсвилл задумался: — Помнишь, когда-то я приходил к тебе во снах и давал советы? Теперь всё наоборот. — Хех, и правда. Вот только твои советы были мудрыми и спасали меня, а я что тогда, что сейчас ничего не понимаю. — Значит, теперь мы на равных, — печально улыбнулся кот. Но не просто так же я его навестила! — А что сейчас творится в нашем мире? Такое ощущение, что учёный долго ждал этого вопроса. — Ну… Честно говоря, есть и хорошие новости, и плохие. Гастер недавно чуть не умер, но его удалось спасти. Боб… это долгая история. В общем, он потерял память, и в нашем мире нет средства, чтобы её вернуть. Потерял память… Так это то же самое, что недавно произошло со мной! Думаю, зелье памяти должно сработать и на Бобе! — Говоришь, нет? А в Измерении Ночи такое средство есть. Вирд вскочил. — Правда? — Да! Правда, оно мне не принадлежит, но… я знаю принцип действия. Это зелье, которое восстанавливает воспоминания. Кэтсвилл просиял: — То что надо! Фриск, спасибо тебе. Большое спасибо! Учёный обнял меня мягкими белыми лапами. — Ну, для начала посмотрим, подействует оно через сон или придётся возвращаться, и вообще… Сон резко исчез. Договорить не получилось. Теперь я опять на Дороге Снов, а рядом — беспомощный Слипи, окружённый Смотрителями во главе с Миднайтом. — Помоги мне, Фриск, — проблеял он. И ради этого прервали сон? Я закатила глаза. — Ну что тут у вас за разборки? — Слипи Дрим нарушил правило — зашёл на Дорогу Снов в тот день, когда его не было в списках Смотрителей, — объяснил кто-то. — А ещё неизвестно где пропадал и не явился не урок! — недовольно высказала Соня. Барашек взлетел и указал копытом на меня: — Я с ней! Фриск хотела пойти сюда и взяла меня с собой. — Ей разрешено сюда ходить, значит, она имеет право взять компанию, если посчитает нужным, — задумчиво изрёк Миднайт. — Но что скажет сама Фриск? — подметила Соня. Ничего. Серьёзно, я молчала. А незачем из сна вытаскивать. — Пожалуйста, скажи им, мы же вместе, — шептал ягнёнок. Помнится, когда мне было ещё нельзя сюда ходить, Слипи сразу выдал, закричав: «Нарушительница!» Прикрывать не стал. Так с какой стати, спрашивается, мне прикрывать его? Пусть теперь поймёт, что я чувствовала. — Фриск молчит. Не хочет подставлять тебя, но и лгать тоже. Что ж, Слипи, как ни больно мне это делать, ведь ты мой родной сын, — Миднайт опустил рогатую голову, — но я изгоняю тебя из овечьей деревни. Овцы ахнули. — Нет! Нет, отец, это ошибка… Она меня сюда привела, это правда! Я не виноват! — Если ты сможешь выбраться из Темноты, мы примем тебя обратно. Но другого выхода нет, — сурово проговорил Главный Смотритель. Соня хмыкнула: — Я смогла. Если ты действительно хороший ученик, сможешь повторить за учителем и даже превзойти. Слипи даже не понял смысл моей маленькой мести: — Фриск… Почему? Вдруг крик нескольких овец привлёк к себе внимание. — Там незнакомец! Он обрывает лепестки снов! Теперь окружили не Слипи, а… Кирби, торопливо кладущего в шляпу нежно-оранжевый лепесток. Серый кот стоял как вкопанный, испуганно поджав ногу и опустив хвост. — Упс! Действие кончилось, маловато выпил. — Хватай его! — скомандовал Миднайт. Кирби достал пузырёк с зельем невидимости, отхлебнул и исчез из поля зрения. Сбитые с толку овцы крутились рядом. Невидимый маг грубо схватило меня за руку, а Слипи — за шкирку. — Ребята, мы уходим! Чародей нёсся с безумной скоростью. Интересно, есть ли у него зелья для быстрого бега? Впрочем, сейчас не важно. — И зачем тебе лепестки? — недовольно спросил Слипи. — Лепестки снов — важный ингредиент многих зелий, а также из них получается отличный чай, — на бегу обьяснил невидимый кот. Надо будет попросить у Кирби зелье памяти. Оно должно спасти Боба! Надеюсь, волшебник согласится помочь. И всё же… иногда мне кажется, что секретов у него гораздо больше.* Конец POV Фриск *