Changetale: Shadow over the surface

      Покинув лабораторию, а затем и Подземелье, Лодочница шла по лужам. Они не высохли даже к вечеру. Когда бывшая жительница Ривертопии и её призрачный друг возвращалась домой, уже стемнело. Впрочем, Лодочница не боялась темноты. Её просто огорчило, что время, которое можно было потратить с пользой — например, выучить новые аккорды на гитаре — она провела впустую.       «Проторчала в старой лаборатории вместе с детьми и сумасшедшим кошаком. Здорово, нечего сказать!»       Девушка нахмурилась и пнула камешек, лежавший на дороге. Отлетев, он с брызгом упал в ближайшую лужу. Внимательный Напстаблук довольно быстро догадался, что его подруга не в лучшем настроении. — Лодочница? — осторожно спросил он. — Всё в порядке? — Конечно, — саркастично ответила водяная зверушка. — Этот ваш великий доктор Кэтсвилл сам ничего не делает, зато тебя использовать всегда рад!       Призрак заметил: — Но я сам предложил помощь. Он меня не заставлял. — И что? Все его любят, все ему помогают! А тебе кто и когда в последний раз помогал? Зато мне пришлось весь вечер тебя ждать в этой «Лабораторе».       Блуки понял: — Так вот что тебя так разозлило. Но чинить машину — дело не быстрое.       Вместо того, чтобы вернуть чертежи Кэтсвиллу, Напстаблук оставил их в той же комнате, где находится устройство. Призрачный учёный вовсе не легкомысленный — машину он ремонтировал внимательно и серьёзно, но, завершив работу, поторопился вернуться, так как не хотел задерживаться до ночи. Кэтсвилл, занятый другим и благодарный призраку, тем более не задумывался о каких-то там чертежах.       А как провела вечер его племянница? Тэмми не спалось. Она прислонилась спиной к стене в своей комнате, подогнув хвост и беспомощно опустив передние лапы. Зверушка поняла, что возвращаться в подземную лабораторию совсем расхотелось. Зачем пытаться помочь дяде, если он это не ценит? Только настроение портить ему и себе, а к плохому настроению Тэм не привыкла. Поэтому лучше остаться с родителями и думать о чём-то хорошем! С тех пор, как Блэк и Холли приехали в гости к детям, Тэмми почти забыла, что это вообще-то дом её и Боба. А что ещё она забыла, так это свои тренировки по чтению мыслей! Навык полезный, но у сероволосой пока что совсем не получалось. Вместо того, чтобы читать чужие мысли, она, напротив, нечаянно передавала свои. Испытуемыми были Боб и Фриск. Как советуют авторы магических учебников и Вирд, который сам долгие годы учился этому искусству, начинать тренироваться телепатии лучше всего на том, кого ты хорошо знаешь. Для начала с помощью магии нужно установить сильную ментальную связь с «подопытным», а для этого нужны усилия. В конце концов, у вафельного монстра тоже далеко не сразу получилось освоить это искусство! Тэм помнит из детства несколько случаев, как дядя случайно поделился с ней своими мыслями. Довольно странными, например «какие элементы нужно смешать, чтобы повлиять на душу монстра?» Для чтения мыслей нужно уметь концентрироваться, не отвлекаться ни на что, и, как назло, у племянницы учёного всегда были проблемы с вниманием. Вирду помогла практика. Тэмми, в отличие от родственника, долго заниматься чем-то одним почти всегда надоедает. Вот и сейчас, когда брата рядом нет, а родители спят в соседней комнате, собакошка невыносимо скучала. Она достала свой телефон и собиралась во что-нибудь поиграть, но заметила новое непрочитанное сообщение.       «Интересно, кто и зачем мне написал? Счета за дом мы с Бобом вроде оплатили в этом месяце… Неужели дядя?»       Надежда четвероухой кошки пообщаться с родственником жестоко разбилась в одно мгновение. Сообщение было не от Вирда, и даже не от кого-то из знакомых, а с неизвестного номера, и содержало какую-то чушь:       «Вы выиграли в лотерее! Поздравляем! Чтобы забрать приз, ответье на сообщение и в любое время приходите…»       Тэм даже дочитывать не стала. Она, конечно, любит деньги и точно не откажется от них, но это уж слишком попахивает обманом! В лотерее зверушка действительно участвовала, причём не так давно, но результаты ещё нигде не объявляли. Короче говоря, чересчур подозрительно! — Всё-таки, пока есть время, стоит получше изучить теорию, — вполголоса произнесла Тэмми, чей взгляд упал на книгу о телепатии. Книга большая, в красивом твёрдом переплёте, но потрёпанная и, пожалуй, старше самой Тэм. Взяв её, кошка принялась негромко читать вслух: родители спят, поэтому они точно не услышат. — Чтобы научиться читать чьи-то мысли, для начала нужно привести в порядок свои. Легко сказать, а попробуй сделать, — сероволосая не смогла удержаться от язвительного комментария. — Вам следует контролировать свои эмоции и своё сознание.       Тем временем проблемы с контролем эмоций возникли у монстра, который раньше их не знал. Крей Каннингтон разозлился, потому что Тэмми прочитала его сообщение, но ничего не ответила! — Как так? Я придумал идеальную ловушку! Эта наглая собакошка просто обожает деньги. Всем монстрам известна её алчность! А глупость — тем более! Я думал, она легко поверит и сама придёт мне в лапы. Почему она не повелась? — рычал шакал, вздыбив шерсть от гнева.       Каннингтон уж было собирался искать Шэдоу, но вспомнил, что сам же расторг сделку с теневым созданием. В любом случае, от неё всё равно не было пользы. Однако, раз этот план не сработал, ничего не поделаешь — придётся придумывать другой. По крайней мере, это у Крея обычно получалось неплохо, и вскоре ему в голову действительно пришла новая идея для мести ненавистной зверушке.       Не подозревая об этом, Тэм продолжала вчитываться в магическое учебное пособие. Сложное, но весьма интересное — по крайней мере, для неё. — Попытайтесь угадать, о чём думает ваш испытуемый. Обращайте внимание на его позу, взгляд, интонацию, если он в этот момент говорит. Кстати, о взгляде — когда вы хотите прочитать мысли, желательно смотреть прямо в глаза! Хороший зрительный контакт значительно усилит ваши шансы.       Кто-то постучал в окно. Кто-то или что-то. Не важно. Будь то ветка дерева, раскачиваемая ветром, та самая тень или какой-нибудь одинокий Птах-филин, кошке не интересно. Ей сейчас не до этого. — Чтобы избежать недопонимания, советуем вам заранее предупредить знакомого, на котором вы собираетесь учиться чтению мыслей. Хм, а я Фриск ничего не говорила, и Бобику тоже…       Стук повторился. Фыркнув, четвероухое существо всё-таки отложило книгу прямо на пол разворотом вниз и подошло к окну, тем не менее, не отодвигая шторы. — Кто там?       Тэмми готовилась придумывать очередную шутку, но ответа не последовало, поэтому шутить было не над чем. — Наверное, показалось!       Стук раздался в третий раз. — Или не показалось, — Тэм осторожно убрала занавеску. Вроде, никого снаружи нет. Темно, но силуэт можно было бы разглядеть, а так даже его не видно. «Значит, всё-таки ветка!»       И тут же, разбив стекло, прямо на Тэмми набросилось нечто. Она даже не успела разглядеть — оно чёрной тенью влетело в комнату и прижало зверушку к полу, жутко щёлкая острыми зубами прямо у её горла. Могло с лёгкостью перегрызть его, если бы сероволосая не сопротивлялась. Но кто это? Тенекошка меньше размером, глаза другие, да и морда не такая длинная. Этот зверь больше напоминал собаку. Внешностью — дикую, поведением — бешеную. К счастью, Тэмми всё же удалось отбросить этого злобного пса резким пинком задними лапами. — Гр-р-р… кх-кх-кх-х, — приземлившись на бок, он сначала глухо прорычал, а потом закашлялся. После этого поднялся на согнутых лапах. Тогда-то до собакошки дошло, что ужасная ночная тварь — всего лишь… — Каннингтон?       Если честно, Тэм была даже разочарована, это можно было заметить по её голосу. Она собиралась сразиться с кем-то таинственным, опасным и странным, а видит перед собой жалкого обманщика, которого когда-то сама перехитрила!       Однако шакал разгневался ещё сильнее. Выпрямившись, он медленно, тяжёлыми шагами направился в сторону Тэмми. Случайно обратил внимание на книгу, лежащую рядом. — Учимся мысли читать? Тогда скажи, что я собираюсь сделать!       Монстр снова прыгнул, оскалив клыки, но в этот раз сероволосая сумела отскочить. Это повторилось ещё раз. Тэм заметила за собой, что неплохо умеет уворачиваться! Но, как говорится, лучшая защита — это нападение. Когда Каннингтон пригнулся, снова готовясь к прыжку, она ударила его удлинившейся лапой, а потом вцепилась в загривок противника. Маленькие, но острые зубки белой зверушки заставили шакала взвыть от боли. — Я и не думал! Что такая! Мелочь! Так больно! Кусается! — кричал Крей, пытаясь стряхнуть Тэмми. — Отцепись!       Не разжимая зубов, кошка проговорила: — Чувак, успокойся. Я отцеплюсь, если ты объяснишь, что ты тут устроил.       Канингтон взвизгнул: — Объясню?       Он резко прыгнул вбок, чтобы племянница учёного ударилась затылком о стену. Тэм, чья голова аж закружилась из-за сильного удара, невольно разжала хватку и упала на спину. Шакал угрожающе наклонился к ней. — Хорошо, могу объяснить. Я хочу убить тебя, чёртова ошибка природы! Неужели сама не догадалась? Ах да, ты же думать не умеешь.       Вот сейчас Тэмми стало по-настоящему страшно. Каннингтон вломился в её дом, чтобы убить её, и неизвестно, получится ли дать отпор! Зверушка растерялась: — Но за что? Мы вообще едва знакомы. Что я тебе сделала? — Не строй из себя невинную дурочку, Тэмми! Я не такой тупой. У меня есть причина тебя ненавидеть, и ты прекрасно знаешь.       Тэм сжалась в испуганный комок: — О чём ты? — Ах, ты забыла? Позволь напомнить! — бывший журналист ударил кошечку лапой по щеке. — Ты сломала мою жизнь. Я мог бы стать новым королевским учёным, но ты! Ты всё испортила!       Конечно же, Тэм помнила, как она с помощью магической подмены письма спасла Напстаблука и разрушила планы коварного шакала. Такую историю не забудешь! Она просто привыкла к эффективной тактике «притворяться полной глупышкой в момент опасности». — И теперь, — продолжил Каннингтон, — я наконец-то разделаюсь с тобой!       Монстры сцепились, кусая друг друга. Главной задачей Тэм было не позволить Крею сильно ранить её, он же пытался сделать это всеми возможными способами. Наконец, оба почувствовали, что очень устали от потасовки. — Что ж, похоже… сегодня ничего не вышло, — с досадой прохрипел Каннингтон. Его жертва отдышалась и ехидно усмехнулась: — Ха!       Тэм была готова в любой момент упасть, но ей придавала сил мысль о том, что она всё-таки ещё жива, а враг тоже выдохся, поэтому вряд ли попытается продолжить. — Но знай, я никогда не прощу тебя! Дам совет: держи ушки на макушке. Все четыре. Хотя даже это тебе не поможет!       Выглядя совершенно обезумевшим, бросив последний жуткий взгляд оранжевых глаз на сероволосую зверушку, шакал выпрыгнул наружу через дыру в окне. Поскольку летом ночи короткие, уже понемногу светало, и его хромающий вдаль силуэт можно было разглядеть довольно долго. Но Тэм следить за побеждённым противником не собиралась. Лучше она почитает дальше полезную учебную книгу! Увы, сделать этого ей не дали родители, которые вошли в комнату. — Что случилось? — спросил Блэк, включив свет. Холли молчала. — Тэм, что с окном? Ты его разбила? Мы слышали шум. — А… тут это… монстр один приходил, — пожала плечами дочь. — Кто? — допытывался отец. Мать по-прежнему не произнесла ни слова. — Ну Крей Каннингтон. Убить меня хотел. Не думаю, что вам это интересно, — зевнула зверушка. — Убить? — ужаснулась Холли. — Что же у меня за дети такие! Не дети, а сплошные неприятности! Один память потерял, другая нарвалась на какого-то убийцу. В кого вы хоть пошли такие? Не цените мать! — Каннингтон… Крей. Так он со мной в одной газете работал! — вспомнил Блэк. — Но его уволили за ужасное поведение. Только чем ты ему не угодила?       Тэмми закатила глаза: — Это долгая история. О-очень долгая.

* POV Фриск *

      Очень странное место. И не менее странные существа — одно похоже на длиннохвостую крылатую овцу, другое выглядит как огромный серый кот в одежде! Интересно, а я вообще кто? До сих пор непонятно. Возможно, когда-то я знала больше, но вспомнить не получается. Всё, что случилось раньше, исчезло, как будто и не было правдой. Если в принципе что-то было до этого момента. — А теперь признавайся, что ты там добавил в суп, — фыркнул барашек, начиная злиться. — Что? Ты кто? Что происходит? — растерялся кот. — Не притворяйся!       Так они умеют говорить?! — Я… я правда всё забыл! Даже не помню, кто я! — вжав голову в плечи, кот пятился до тех пор, пока не упёрся спиной в шкаф. Несколько склянок, которые он задел, упали с полок и звонко разбились. Не ожидав этого, зверь сам повалился на пол. Подскочив к коту, ягнёнок ударил его копытом по щеке. Оу, должно быть, это больно! — За что? — пушистое существо, выглядящее беспомощным, опустило уши. — За всё! — крикнул барашек, а потом, успокоившись, задумался: — Хм, если ты действительно ничего не помнишь, а не пытаешься меня обмануть, я догадываюсь, что ты подлил.       Кот невинно улыбнулся, ягнёнок же принялся разглядывать целые пузырьки, оставшиеся в шкафу — на его счастье, разбитых оказалось не так уж много. Крылатый зверёк тихонько читал надписи на каждом из них. Наконец, повторил чуть погромче: — Зелье забвения. Да, оно самое! Хорошо, что я додумался поменять местами тарелки. Так, а вот и зелье памяти!       Осторожно взяв склянку с янтарно-жёлтой жидкостью, ягнёнок заставил меня, а после и кота выпить её. На вкус это «зелье памяти» было горьким и довольно противным, зато…       Всё вокруг стало таким чётким, понятным, как будто небо прояснилось после густого тумана.       Слипи Дрим. Кирби. Измерение ночи. А где-то далеко — мой родной мир, который я покинула из-за ошибки Тэмми. Там остались мои друзья! — Подлец! Так я и знал! — процедил Слипи, налетев на волшебника. — Фриск, он хотел, чтобы мы потеряли память!       Кот легонько оттолкнул барашка, отряхнул свою фиолетовую мантию от пыли, которой в его жилище видимо-невидимо, и выпрямился. Посмотрев на зелья, разлитые по полу, он сокрушённо покачал головой: — Ну и беспорядок! Мне теперь не только убирать это всё, но и заново варить четыре зелья. Огромное спасибо!       Кирби надвинул брови на глаза и раздражённо подёргивал хвостом. Но зачем он хотел уничтожить наши воспоминания? Неужели пушистого колдуна совсем не пугает, что мы раскрыли его недобрые намерения? — Сам виноват — зачем пытался лишить нас памяти? — справедливо заметил ягнёнок.       Чародей насторожился, судя по тому, как забегал его взгляд. — Я не… — начал он, но тут же осёкся, понимая, что врать бесполезно. Правильно — такую искусную лгунью, как я, даже местный волшебник не превзойдёт. — Ладно, — грустно вздохнул Кирби, прижав уши. — Да, я хотел стереть вам память. Но я не собирался делать ничего плохого. Не поймите неправильно!       Сев рядом с нами, кот начал свой рассказ. Правду он говорит или ложь? Как бы то ни было, зелёные глаза выражали мягкость и грусть, так что, скорее всего, слова чародея искренны. — Я слишком долго был одинок. Просто представьте, каково жить на этом острове, когда рядом никого нет!       Волшебник опустил голову, прикрыв глаза лапами. Похоже, он действительно расстроился и с большим трудом пытался не расплакаться. Наконец, переведя дыхание, Кирби признался: — Когда пришли вы, я перестал чувствовать себя таким одиноким. Но у вас обоих есть дом, куда вы хотите вернуться. Вот я и подумал: вы останетесь здесь насовсем, если всё забудете! Возможно, это действительно было нехорошо с моей стороны.       Кот печально отвёл взгляд. Хоть он и поступил нечестно, а всё же жаль его! Что ни говори, без компании в таком странном месте недолго и сойти с ума. А вот Слипи, видимо, нисколько не проникся. — Думаешь, мы поверим в такую глупость? — сурово произнёс он. — Давай, ври больше, бедняжка ты наш.       Я не ожидала от барашка такой реакции. Да, наш новый знакомый- подозрительный тип, но всё же… Если Кирби не притворяется, ему сейчас как никогда нужно сочувствие, поддержка. Если же он всё-таки наврал, то лучше не злить этого загадочного кота, а попытаться узнать правду с помощью хитрости. — Пожил бы здесь так же долго, не считал бы это глупым, — фыркнул маг. — А я, пожалуй, пойду в лес за ингредиентами.       Посмотрев, какие зелья оказались уничтожены, Кирби пробормотал их названия себе под нос и написал что-то пёстрым пером на пожелтевшем листке бумаги, который затем положил в шляпу. Немного потоптавшись на месте и в очередной проведя лапой по усам, он мяукнул: — Никуда не уходите и ничего не трогайте, я скоро вернусь.       Колдун резко открыл дверь и твёрдыми шагами вышел за порог. Стоило ему исчезнуть из нашего поля зрения, Слипи буркнул: — Хотел на чувства надавить! Думал, мы поверим.       Не исключено, что Кирби на самом деле страдает от одиночества. Пока что он не делал ничего плохого или подозрительного, кроме попытки скормить нам зелья забвения. С другой стороны, слова об образцах крови — и особенно недостающей человеческой — всё ещё беспокоили меня. Говорить с Кирби напрямую не стоит — наверняка он скажет что-то вроде «Не бери в голову!» или «Ой, я лишнего ляпнул», но точно не раскроет все подробности. Может, попробовать обыскать дом, пока он там по лесу ходит? Хотя нет. Вдруг я положу что-то не на место, он заметит и поймёт: я ослушалась его просьбы ничего не трогать! К тому же, вряд ли таким образом действительно получится много узнать.       Синтия лежала на спине, поджав лапы и загнув хвост. Череп, книга и всё остальное, вплоть до паутины, оставались на своих местах. Слипи сидел рядом, погружённый в свои мысли.       Кстати, о мыслях. У меня возникла идея! Что если попытаться проследить за Кирби? Интересно, почему он пошёл в лес один — мы могли бы помочь ему собрать ингредиенты, но волшебник не позвал нас с собой. Возможно, здесь тоже кроется какой-то секрет. А чем больше тайн мне удастся раскрыть, тем лучше!       Медленно, чтобы не скрипеть, я открыла дверь и вышла в лес. Трава была слегка примята, благодаря чему я напала на след Кирби и, пройдя некоторое расстояние, увидела впереди его самого. Кот шагал медленно и тихо, рассматривая каждую ветку. Похоже, он хорошо изучил весь остров. Ещё бы не изучить, если живёшь здесь долго! В отличие от меня. Как бы мне самой не заблудиться… И не попасться на глаза полосатому магу. Осторожно, стараясь быть максимально бесшумной, я кралась за ним по пятам. Внезапно Кирби остановился и подёрнул ушами: — Здесь кто-то есть?       У кошек хороший слух — значит, обитатель загадочного леса, должно быть, очень чуткий. Я спряталась за ближайшее дерево, задержав дыхание. — Нет, показалось.       Фух! Не заметил! Оглядевшись, он продолжил путь. Я немного пропустила кота вперёд, чтобы находиться чуть дальше от него — так будет легче скрыться. Впереди виднелось сияние, мы подходили к нему всё ближе. Наконец глухие заросли поредели, и показался сад с причудливыми деревьями. Каждое из них излучало нежный свет, голубоватый или салатовый. Так много ветвей!       Кирби выдохнул: — Вот я и на месте.       Говорил он совсеп негромко, почти шёпотом, но вокруг стояла полная тишина, поэтому было не так уж сложно расслышать. Пройдя мимо обломков, которые, по-видимому, когда-то были изящным забором, чародей отломил одну ветку. Думаю, мне туда заходить не стоит — понаблюдаю из леса.       Что-то бормоча, кот достал из шляпы записку. Посмотрел, какие зелья или ингредиенты он там перечислил. А дальше произошло нечто совершенно непонятное! С серьёзным лицом Кирби оторвал один из листиков, зажмурился и… исчез. Как будто никогда и не стоял в этом саду. Приближаться к необычным деревьям пока не буду, но возвращаться в покосившийся домик после такого открытия тем более не хочется. Посмотрю, что произойдёт дальше!

* Конец POV Фриск *

      Продолжая сидеть под шкафом, Шэдоу внимательно смотрела на Мэгги. Цель кошки — записи Кэтсвилла, которые всё ещё лежали на полу. Совсем рядом с ней! Но стоит вылезти из-под шкафа, даже ненадолго — девчонка может заметить. Поэтому стоит подождать, пока Мэг отойдёт или отвернётся! Лучше немного задержаться и дождаться подходящего момента, чем снова потерпеть провал из-за какой-то нелепой ошибки.       Мэгги к тому времени устала стоять на страже. Всё-таки целую ночь не спала. Сонно опустив голову, девочка зевнула. Ну, Кэтсвилл не один раз такое терпел, всё для других делает! Надо и ему отдохнуть! Но, конечно, после бессонной ночи не помешает выпить кофе или чаю, чтобы внезапно не свалиться от изнеможения.       Девчонка слегка толкнула спящего Гастера: — Эй, Вин Дин.       Тот спросонья пробормотал: — Кто вы? Откуда вас столько? — Доброе утро, дурашка! — усмехнулась Мэг. — Ты случайно не знаешь, где здесь…       Скелет проснулся, увидел подругу и с головой укрылся одеялом. — Дай поспать. -…можно достать чай или кофе. Тот, что ребята подарили доктору Кэтсвиллу, я у него отбирать не хочу.       Недовольный голос из-под одеяла ответил: — Видишь дверь без царапин? За ней комнатка, в которой есть старый кофейный автомат. Вроде, он всё ещё работает, Кэтсвилл им пользовался. А теперь иди наливай себе кофе и не мешай мне спать.       Девчонка кивнула и тихонько, чтобы не скрипеть, открыла ту самую дверь. Там действительно стоял автомат с горячими напитками, украшенный фотографией многоглазого зелёного монстра с улыбкой на лице и чашкой кофе в лапке. Мэг достала пятидолларовую купюру и опустила в устройство, но оно почему-то не забрало деньги. — Он не работает! — прокричала кареглазая, высунувшись из-за двери.       Гастер, поняв, что этим утром ему точно не позволят выспаться, сел и сердито сложил руки на груди. — Ты заплатила, а он деньги не принимает? — Да, пять долларов, — сказала Мэгги уже не так громко.       Вин Дин хмыкнул: — Так он ваши человеческие доллары не берёт. Только монеты, которые были в подземном королевстве.       Мэг ударила себя по лицу: — Вот я дура!       Принц задумался: — Ну, можно было бы вскрыть его и перерезать один из проводов, чтобы он выдавал кофе бесплатно… Но у меня, вроде, оставалось немного старых монет, — Гастер посмотрел под подушкой, где обычно находился фонарь. — Да! Держи. Всё равно они больше нигде не пригодятся. А, и если там есть черничный чай, купи его для меня, пожалуйста.       Теперь кофейный автомат и правда заработал. Взяв кофе для себя и чай для друга, девочка присела рядом с ним на лаборатории кресло. — Знаешь, тебе повезло, что я уже не злюсь. Потому что когда я злюсь, я хочу стереть все таймлайны и отправить их в Пустоту!       Мэгги засмеялась: — А ты разве можешь? — Сейчас нет. Для этого нужно семь человеческих душ. Ну, одна уже есть — зелёная!       Мэг отпрянула, что даже нечаянно пролила кофе. В глазах девчонки возник страх, такой сильный и внезапный ужас, которого друзья давно за ней не замечали. Гастер поспешил успокоить собеседницу: — Да я пошутил. Глупо пошутил. Прости!       Мэгги вздохнула и снова села, довольно быстро придя в себя. Она осторожно улыбнулась: — Ничего страшного.       Вин Дин заметил: — Насчёт души — это мне стоит тебя бояться, а не тебе меня. Ведь Доброта наоборот — это Жестокость.       Мэг уверенно воскликнула: — Я не подпущу Шэдоу! Пусть только попробует показаться мне на глаза.       Гастер возразил: — Дело не в ней. Души людей могут сами меняться на свою противоположность из-за болезненного события… Такое было задолго до Шэдоу и может произойти без её помощи. — Да? — удивилась девочка.       Скелет продолжил: — Один из таких, с повреждённой зелёной душой, развязал войну людей и монстров. Звали его Мандрейк. Он был добрым принцем человеческого королевства, но однажды его отец-король и старшая сестра Кловер погибли, спасая монстров. Мать Мандрейка, королева Амалия, осталась править людьми после смерти мужа. Она решила заключить нерушимый мирный договор с драконом, королём монстров. Однако Мандрейк, который тайно ненавидел всех монстров и присутствовал на церемонии, задумал убить короля. Амалия попыталась защитить его ценой своей жизни, но и человеческая женщина, и дракон погибли от меча безжалостного принца. Точнее, после этого он уже сам стал королём, полноправным правителем людей, и объявил монстрам войну. Это всего лишь легенды. Я не знаю, так ли было на самом деле, но королём Мандрейком мамы до сих пор пугают непослушных монстрят, а те по ночам рассказывают друзьям страшилки про него. Говорят, что его дух где-то бродит.       Мэг нервно сглотнула: — А ты как думаешь, это правда?       Гастер пожал плечами: — Ну, по науке такое почти невозможно. Поэтому не стоит бояться короля, который давно умер. Главное тебе не стать вторым Мандрейком. — Хорошо сказано! — согласилась Мэгги. Вдруг она случайно заметила чёрную лапу, которая высунувшулась из-под шкафа и по одной забирала упавшие бумаги. — Шэдоу!       Вин Дин замер, по-настоящему испугавшись. Только очередной встречи с чёрной кошкой ему не хватало! Мэг направила луч карманного фонарика прямо под шкаф. Оттуда послышалось шипение — отчасти недовольное, отчасти напуганное.       «Всё-таки я поторопилась!»       Свет обжигал тенекошку, но она, терпя жуткую боль, продолжила собирать и рассматривать листы бумаги. — Не то. Не то. Не то, — отбрасывала она одну запись за другой. — Так, это вообще какие-то непонятные формулы. И снова не то! Ай!       Ещё немного — и Шэдоу станет совсем прозрачной, но теперь рядом не будет страданий, которые смогут вовремя восстановить её силы. Интересно, дети и Вирд знают, что её жизнь под угрозой? Лучше им не знать! А то ведь воспользуются.       «Так. Эксперимент… серьёзно? Это то самое! Наконец-то!»       Усмехнувшись, Шэдоу схватила нужную стопку бумаг в зубы и выскочила из-под шкафа. Главное — успеть добежать к кому-то несчастному, грустному. Бежать получается уже не так быстро. А Мэгги преследует с фонариком! Нет чтобы припугнуть и отпустить. Обычная девчонка была, робкая, а теперь что такое?       Убедившись, что тень покинула лабораторию и не собирается возвращаться, девочка выключила фонарь. Приятель подошёл к ней: — Спасибо! Ты молодец. Только интересно, зачем ей документы доктора Кэтсвилла. — Не знаю. Вряд ли там есть что-то полезное для неё.       Гастер отвернулся, неожиданно погрустнев: — Мы ведь не будем друзьями всегда, не так ли? Я это знаю.       Мэгги такие слова не понравились. — Эй! Почему это? Я друзей не бросаю. — Дело не в «бросаю», — объяснил Вин Дин. — Просто я потерял всех людей, с которыми дружил. Чара умерла. Фриск попала в Измерение ночи и обречена, если она всё ещё не умерла. Ты пока что жива… Но сможешь ли ты защитить себя, если что-то случится?       Девчонка заверила: — Конечно, смогу! Не беспокойся за меня. Лучше вообще не думать об этом. Может быть, почитаем ту книгу, которую тебе подарили ребята? — Хорошая идея!       Друзья сели читать. Они не заметили, как проснулся Вирд Кэтсвилл и продолжил придумывать способ лечения Боба. В общем-то, учёный и дети друг другу не мешали. — На самом деле Солнце довольно маленькое по сравнению с другими звёздами. Например, Бетельгейзе, красный сверхгигант из созвездия Ориона, больше Солнца в 1000 раз. Но самые яркие и горячие звёзды — голубые. Одна из таких звёзд — Сириус из созвездия Большого Пса. Он является самой яркой звездой, если смотреть с Земли.       Вскоре в «Лабораторю» зашли Альфис и Монстер Кид. Ящерка ненадолго отвлекла Гастера от чтения, задав ему вопрос: — Как ты себя чувствуешь? — Неплохо, — ответил он. — Мне стало намного лучше!       Кид обрадовался: — Йо, значит, Напстаблук всё сделал правильно!       Альфис улыбалась. Мэг как-то странновато на неё посмотрела, но потом улыбнулась тоже. — О, добрый день! — вежливо поздоровался Кэтсвилл и обратился к вундеркинду: — Думаю, тебе пора идти домой.       Динозавры согласились. Собственно, они для того и пришли, чтобы забрать его. — А как же Мэгги? — Мне кажется, тебе лучше вернуться домой сейчас. А вечером мы погуляем!       Такой расклад всех устроил. Но Вирда не устроил результат очередного расчёта. Больше у него идей не было… Неужели Бобу совсем нельзя помочь? Из-за огорчения кот начал терять контроль над собой. — Дурные дети, покиньте лабораторию! Живо! — прошипел он на Вин Дина и Мэг. Те не ожидали от доброго учёного такой беспричинной агрессии. — Ох ты ж. Снова у него это с глазом, — прошептал Монстер Кид.       Альфис, не желая спорить с вафельным монстром, быстро увела ребят. Напоследок ящерка протянула: — Пока, Вирд! Спасибо за всё!       Королева заверила детей, что ярость Кэтсвилла пройдёт. Обязательно пройдёт. Но сама, по правде говоря, не была в этом полностью уверена. — А король Мандрейк на самом деле существовал? — спросила Мэгги у ящеров, когда они вышли из Подземелья.       Кид засмеялся. — Ха-ха! Тебе Гастер рассказал? Он меня постоянно пугал этим Мандрейком, когда я был мелким. А я так боялся, ух! Ха-ха. Спать не мог. — Но ведь я тебе говорил, что он забирает тех, кто не спит!       Монстрик фыркнул: — И что? Главное, что пугал. Помню ещё, когда тётя Альфис подходила к двери, чтобы проверить, заснули мы или ещё нет, я услышал шаги, и ты сказал, что это он! Я тогда чуть не умер, серьёзно.       Ящерка тихо усмехнулась, вспомнив тот случай, когда нечаянно напугала двоюродного племянника. Гастер заметил: — А Чара его не боялась. — Чара? Она вообще в страшилки не верила!       Когда дорога разделилась на развилке, Мэгги повернула и пошла к своему дому, попрощавшись с монстрами. Ей хотя бы есть с кем поговорить. А Вирд…       С тех пор, как двери лаборатории закрылись, он сидел в безуспешных попытках смириться с неприятным открытием, которое вызвало очередной кратковременный приступ гнева.       Бобу нельзя помочь ничем, что есть в этой вселенной. Разве что отправиться в другое измерение, но Кэтсвилл к этому точно не готов. Значит, его племянник никогда не станет прежним? Так и пробудет незнакомцем без воспоминаний.       Но Вирд всё равно будет любить Роберта. Каким бы он ни был. Главное, чтобы жил и радовался.       Не меньше беспокоило кота, что его приступы злобы происходят всё чаще. — Болезнь прогрессирует, — признал учёный.       Кэтсвилл привык спасать всех. А кто спасёт его?