Весеннее обострение

По хронологии – до событий фильма. Один и Лафей – уже умудренный жизнью дедули, Тор и Локи – еще подростки. – Вот мы и снова встретились, Лафей, – произнес Один, сверля давнего врага единственным глазом. – Да, вот мы и встретились… – тот в ответ нехорошо прищурился. – Настало время раз и навсегда выяснить, кто из нас останется победителем, а кто проиграет! – Красиво говоришь, а сможешь ли подтвердить делом? – Зато тебе только и остается, что говорить! – Хорошо, владыка Асгарда, да состоится поединок, что решит судьбу этого сражения! –произнес Лафей, угрожающе потянулся рукой за ледяной трон и достал оттуда… шахматную доску! – Я играю белыми, – сообщил Один. – Не вопрос, – отозвался Лафей, одним мановением руки расставляя фигуры. – Тогда за мной первый ход. Оба владыки царственно уселись за массивный стол и склонились над искусно сработанной доской. Фигуры на ней отражали специфику Ётунхейма, но игровое значение их легко угадывалось. Так, стройный ряд маленьких ётунов в одинаковой броне являлся пешками, чешуйчатые чудища изображали слонов, ездовые ящеры рыли землю лапой не хуже породистых скакунов, пара фигур, мужская и женская, в роскошных одеждах – короля и королеву. Магия вдохнула в игрушки жизнь, и сейчас фигуры на доске тихонько шевелились, ожидая своего хода. – А все-таки неплохо придумали, да? – Лафей одной силой воли передвинул фигурку – маленький черный ётун послушно перебежал на две клетки вперед. – Да. Не в нашем возрасте мечом махать, – Один волшебным мановением брови сделал ответный ход. – И затрат куда меньше – не надо возиться с этой армией, провиантом, ранеными… Чистая стратегия в действии! – Честная победа для лучшего полководца. – Как год прошёл, удачно? – Не жалуюсь. Урожай хороший собрали, голод королевству не грозит. Ледники не тают, крупного схода лавин тоже не было. Новую породу ездовых ящеров вывели, гордость Ётунхейма. Сами-то как, благородные асы? Как семья… – Лафей потер подбородок, – как дети? Один без лишних слов сотворил маленькую иллюзию. Темноволосый мальчик, сидевший на краю шахматной доски и с головой ушедший в чтение внушительного фолианта. Лафей жадно впился в него взглядом. – Тощий-то какой, – немного погодя, недовольно проворчал он. – Не кормите, что ли? – Не меньше моего ест, – обиделся Один. – Куда только что девается? Эх, молодежь… – Ты обещал, Один… – напомнил ётун. – Я помню, Лафей, – к этому времени импровизированное поле боя лишилось уже нескольких фигур, как с одной стороны, так и с другой. – И я не делаю меж ними различий. А когда вырастут, то сами поймут, в чем суть равновесия. – Как узнать добро, если не будет зла? Будет ли свет светом в отсутствие тьмы? И что случится с миром, если не станет Ётунхейма или Асгарда? – согласно вздохнул Лафей. – Прежде чем мы с тобой до этого додумались, успели поломать немало копий и погубить немало жизней. – Им будет проще, они с детства воспитываются, как братья. – Хорошо, если так… В небе громыхнуло, сверкнуло, и на пустынную равнину перед окнами ледяного дворца свалилось громадное чудище. К нему наперегонки бросились ётуны-стражи. – Кажется, мне пора, – усмехнулся в бороду Один. – А не то мальчики мне до основания Асгард развалят… Шах – и мат, – он тяжело поднялся. – В следующий раз я выиграю, Один, – острозубо улыбнулся Лафей. – В следующий раз и посмотрим, – добродушно отозвался тот. Король ётунов неторопливо разложил шахматные фигурки в пазах доски и спрятал ее обратно за трон, до следующего поединка. – Помни, Один, ты обещал… – Лафей устало откинулся на резную спинку и прикрыл глаза. – Ты обещал… А тем временем в Асгарде… Тор гордо восседал на троне – отец, уезжая на очередную битву в Ётунхейм, оставил его за старшего, чем Одинсон несказанно гордился. И собирался приложить все силы, чтобы оправдать столь высокое доверие. Рука то и дело сама собой тянулась погладить Мьёлльнир, как и положено хорошему боевому оружию, висевший на поясе. Тор заполучил его совсем недавно и еще не успел наиграться, а теперь молот, к тому же, придавал ему веса в собственных глазах. Как будто он уже настоящий правитель Асгарда, грозный и несокрушимый. И все действительно шло хорошо, пока в тронную залу, сломя голову, не ворвался Фандрал. – Локи… – борясь с непослушными легкими, просипел он. – Что с ним? – нахмурился Тор. Обычно даже одно упоминание имени брата подобным тоном заканчивалось не меньше, чем катаклизмом локального масштаба – и этот раз, похоже, не собирался порадовать исключением. Как бы этого не хотелось самому Тору. Фандрал только обессилено махнул рукой в сторону окна, но ответ уже и не требовался. Грозный рык неведомой твари, казалось, услышал весь Асгард. Сам Тор – уже на бегу. Только не сейчас, когда королевство на его попечении... Младший принц умудрился протащить домой редкой красоты чудовище родом из одного из нижних миров. Размерами оно было столь велико, что едва помещалось на хрупкой с виду ленте радужного моста, бурая кожа тела влажно блестела, внушительные когти опасно скрежетали, соприкасаясь с поверхностью. Иномирное создание яростно ревело и щелкало зубами, пытаясь ухватить Локи и все же оборвать его бренную жизнь. Тот, впрочем, заливисто хохоча, легко уходил от ударов и укусов большой и потому неповоротливой твари, и никаких неудобств, похоже, не испытывал. Хеймдалль, опершись на свой неизменный меч, тоскливо следил, как эта занятная парочка продвигается в сторону города, и в который раз зарекался пообещать Локи «не открывать ворота в случае, если Асгарду будет грозить опасность» ДО того, как согласится его куда-либо выпустить – и иметь полное моральное право эти самые ворота не открыть. Благородные асы столпились со своего конца моста, но вмешиваться также не спешили. Один раз Локи все-таки опасно промедлил и чуть не оказался в зубах разъяренного неудачами зверя – но тут ему на помощь пришел Тор. Вернее, пока что только его молот, смачно врезавшийся в челюсть твари и на время оглушивший животное. Заклинание, брошенное Локи, расцвело рядочком красных ран, которые только подогрели злобу твари, но серьезного вреда не причинили – так что Тору волей-неволей пришлось вступать в бой. Локи при этом смирно отошел в сторонку – предоставляя старшему брату разбираться с проблемой – и так и стоял там, скромно опустив очи долу и ковыряя ножкой пол, вместо того, чтобы помочь. Пришло время Тору скакать по мосту, аки козлику, обливаясь потом и молотя чудовище, которое благодаря своим размерам и толстокожести могло не обращать на эти атаки особого внимания. Только раз, когда гадской твари удалось уронить наследника Одина на землю, Локи быстро навел туману вокруг головы тварюки и подарил брату небольшую передышку. Тот использовал ее, чтобы метнуть молот – тварь наконец-то опасно пошатнулась и начала тяжело заваливаться набок, отчаянно скребя когтями по безучастной поверхности моста. Не удержавшись, она соскользнула в бездонный космос. Некоторое время братья слышали удаляющийся тоскливый вой. – Хорошо пошла… – Локи, беззаботно улыбаясь, наклонился и приставил ладонь козырьком ко лбу, чтобы получше рассмотреть бесславную гибель противника. – Локи… – угрожающе начал Тор. – Что? – самым что ни на есть невиннейшим видом спросил тот. – Зря ты это сделал. Негоже наследнику трона так легкомысленно подвергать опасности своих подданных! – Одинсон оглянулся на этих самых подданных. Впрочем, бесплатное зрелище закончилось – и они разбрелись по своим делам. – Вот и не подвергай, – безразлично пожал плечами тот. – Ты тоже наследник, не отвертишься! – упрямо мотнул головой Тор. – И если бы был хоть чуточку осторожней... Локи посмотрел на него с такой странной жалостью во взгляде, что фраза так и осталась висеть в воздухе неоконченной. – Тебе ли говорить об осторожности, могучий Тор? – лукаво начал он. – То прошлые дела... – «могучий Тор» залился краской до ушей. – Но разве тебе не хотелось попробовать новое оружие в деле? – Локи кивнул на молот. – Хотелось, – не стал врать Одинсон. – А мне хотелось немного поразвлечься. А народу Асгарда – знать, что он под надежной защитой. Видишь, как удачно всё совпало? – Тору оставалось только беспомощно внимать, за способностью брата сводить воедино не менее трех различных мотивов за раз, он никогда не мог угнаться. – К тому же, я точно знал, что, в случае чего, ты всегда придешь на помощь и всех спасешь. – А если бы... – Никаких «если бы», – загадочно улыбнулся Локи. – Ведь ты же Тор, могучий и непобедимый! – Издеваешься? – Ничуть. – Ну смотри мне... – как бы Тору не хотелось, злиться на Локи он не мог. Даже за то, что он чуть все не испортил. Ведь Локи полагался на него, считал его могучим и непобедимым!