Шкатулка с ответом на главный вопрос

Пока наша юная героиня беспечно радовалась со своими друзьями в семье назревала серьёзная буря. Дома была подозрительно мрачно, а энергия свободно плавала из комнаты в комнату, сбивая случайные предметы. Свет никак не хотел оставаться, каждый раз затухая едва успев показаться. Ритуал не прошёл бесследно и теперь находиться внутри было опасно. Малышка Элизабет беспокойно ходила по своей комнате, гневно смотря на недавно исписанную доску. - Лизи, поиграй с нами, - вокруг девочки вспыхнули яркие синие огоньки. - Кто вы? - недоверчиво спросила девочка, пытаясь вырваться из круга. - Мы слуги этого дома. Твои родители вечно прячут нас от вас, глупых детишек. Сегодня, ты познакомишься с нами, - заговорили огоньки, передавая друг другу слово. Девочку это немного напугало, но подражая родителям, она и вида не подала. - Значит, вы служите этому дому? Если же вы слуги, то почему обращаетесь так? - малышка хотела показать огонькам, что не намерена становиться жертвой злой шутки в какие любили играть представители им подобных. - Мы не подчиняемся детям, но не бойся, тебя не обидят, - старческим голосом завещал самый большой огонёк. - Я хозяйка дома, как и мои родители. Если вам было велено прятаться, то убирайтесь из этой комнаты! - девочка грозно топнула ножкой, но в ответ услышала смех. - Маленькая хозяйка не хочет поиграть со смиренными слугами? - насмешливо спросил более молодой голос другого огонька. - Я не могу выйти из комнаты. Что вы хотите от меня? - огоньки в ответ ярко замерцали. - Маленькая госпожа, пойдём с нами. Мы очень хотим с тобой поиграть, - сказал совсем молодой голос. - Как можно доверять демоническим душам? Вы можете причинить мне вред, - задумчиво сказала малышка, медленно начиная сдаваться. - Лизи, мы не обидим тебя. Маленькая госпожа, разве, тебе не скучно, вечно сидеть в своей комнате? - соблазняли её огоньки. - Маменька запретила выходить из комнаты и будет очень рассержена, если я нарушу её запрет, - окончательно сдавать ответила девочка. - Мы поможем тебе поиграть на улице и вернём домой, пока твои родители не заметят, - заманчиво пообещал самый старший огонёк. - Правда, вернёте, пока не заметят? - поддавшись соблазну спросила девочка, чьи глаза на миг засияли радостью. - Конечно, ведь это не сложно. Побежали за нами, - голубые огоньки сияли, словно окружённые блёстками и легко открыли дверь, исчезая за поворотом. Малышка кинулась за ними. Девочка улыбалась, хотя и чувствовала вину за то, что ослушалась. Оглядываясь по сторонам, девочка, следуя за огоньками и уворачиваясь от падающих предметов, покинула дом. Улица была неприветливо холодной и грязной. Дороги были разбиты, а люди, только глядели вниз не желая видеть друг друга. Дети больше не выглядели столь радостными и беззаботными, какими были до войны. Огоньки уводили девочку всё дальше от дома, показывая ей, сколь неприглядными стали улицы. Места на которых раньше стояли торговые палатки, теперь забиты мусором и источают зловоние. Никому не было дела до ребёнка, бредущего в сопровождении демонических душ. Никто не спрашивал, почему девочка гуляет без старших и куда направляется. - Эй, мелкая, хочешь купить проклятый медальон? - из-за угла обычного, бедного дома появился мальчишка, лет двенадцати. Он был одет в простые, потёртые коричневые штанишки с большими карманами в одном из которых судя по всему и находился предмет и тонкую, потускневшую рубашку. - Думай, как обращаешься к людям, - возмутилась малышка, - ты не с простолюдинкой общаешься. - А чего же дворянская дочка гуляет одна по улицам? - усмехнулся малец, поправляя козырёк на своей голове. - Надоело дома сидеть, - высоко задрав голову ответила девочка. - Я же не пленница, могу выходить. - Тебе сколько лет? А может ты сбежала? - засмеялся мальчик и вытащил из кармана медальон. - Ты хоть знаешь, кто мои родители? - недовольно спросила малышка. - Мне уже пять. Я не маленькая! - Если не маленькая, то может купишь? - он поднёс предмет поближе, давая рассмотреть. - А сколько просишь за него? - деловито спросила Элизабет, снимая с пояса небольшой мешочек. - Могу дать две монеты. - Лизи хочет повеселиться, - смеялись демонические огоньки. - Продано. Забирай, - мальчишка явно обрадовался такой щедрости и протянул девочке медальон. - Держи свои деньги, только никогда не называй меня, - девочка запнулась на этом слове, - мелкой. - Ты храбрая, - хмыкнул мальчишка, пряча монеты в карман, - или глупая. - Противный мальчишка! - обиженно воскликнула девочка, но слушать её не стали, моментально убегая за тот же поворот. - Ну, здравствуй, Элизабет, - из-за другого угла показался молодой человек. Лицо его было знакомо девочке из своих снов. Длинные прямые волосы, глаза с уверенным и безумным огоньком, чёрная накидка, достающая до земли. - Брат? - девочка застыла, словно всё тело окаменело. - Неужели моя маленькая сестричка уже обо всём знает? - жутковато улыбаясь спросил он, медленно приближаясь - Хочешь убить меня? - почти спокойно спросила девочка. - Зачем же мне убивать свою маленькую сестрёнку? - изящно приподняв бровь спросил, остановившись в шаге от девочки. - Если Талия для тебя помеха, то я тоже, - наивно сказала девочка. - Ты слишком мала, чтобы понять наши отношения. Я не враг собственной семьи. Боишься меня? - он присел на корточки и всё же оставался выше малютки. - Нет! - решительно крикнула девочка. - Правильно. Тебе не нужно меня бояться. Мы можем стать друзьями, - заманчиво сказал он с хитрым прищуром глядя в глаза девочки. - Мне нужно домой! Я... Я не должна быть здесь! - малышка собиралась кинуться со всех ног домой, но молодой человек ловко схватил её за маленькую ручку. - Сбежала от маменьки, теперь от брата бежишь. Думается у отца серьёзные проблемы с дисциплиной, - с усмешкой сказал он. - Как я могу тебе верить?! Ты обижал Талию! - воскликнула девочка, пытаясь освободиться. - А маменьке с папенькой, что врали тебе с самого рождения ты можешь верить? - довольный произведённым эффектом он ослабил хватку. - Я верю Талии. Она меня никогда не обманывает, - решительно ответила девочка и резко вырвала руку из хватки. - Возможно, но ты должна верить не только ей. Сколько бы маменька с папенькой не пытались огородиться, но я их сын и твой брат. - Что ты хочешь? Зачем ты здесь? - подозрительно посмотрела на него малышка, сделав несколько шагов назад. - Моя маленькая, глупенькая сестрица гуляет по городу одна, вовремя войны. Если маменька с папенькой столь беспечны, что допускают это, мне приходится смотреть за тобой. - Не ври, словно беспокоишься обо мне! Тебя не волнует наша семья! Ты хочешь, только власти! - Вижу, матушка была слишком занята и не объяснила, как следует общаться со старшими, - улыбку, словно рукой смахнуло, а вот резкость появилась в голосе. - Я хочу получить лишь то, что по праву принадлежит мне и удержать влияние нашей семьи. Если бы Талия не отняла у меня всё, мне бы не нужно было её убивать. * - Братик, но почему ты винишь Талию? Братик, ты же можешь не убивать её, - настороженно предложила малышка. - Не убивать, - словно пробуя на вкус, повторил мужчина, а потом уверенно посмотрел на девочку. - Знаешь, ты слишком похожа на свою сестру в детстве. - Вы росли вместе? - удивлённо спросила девочка. - Росли до одного печального момента. - Братик, неужели, после этого ты не любишь сестрёнку? - Я ненавижу её, именно после этого, - он сжал кулаки. - Ненавидишь, потому что рос с ней? - непонимающе спросила девочка, окончательно передумав бежать. - Да, - глухо отозвался тот, - ненавижу, настолько сильно, что даже люблю. - Разве можно убить того, кого любишь? Можно любить того, кого ненавидишь? - задавала девочка вопросы, пытаясь, хоть немного понять, как это работает. Она словно бы и не боялась его. - Порой, грани противоположностей, слишком близки и столь разные чувства, смешиваются воедино. Однажды, ты поймёшь меня, узнав всю историю, а пока я отведу тебя домой. - Хочу ответов. Хочу понять вас. Я что, игрушка для всех в этой семье? - Тебе повезло родиться достаточно поздно, чтобы не иметь к этому отношения. Радуйся собственному везению, - он пожал плечами, словно отвечая, что таковы обстоятельства. - Почему не ищешь других путей, раз так сильно хочешь стать главой семьи?! - руки девочки мелко подрагивали, а слова из жестоко мира взрослых сильно ранили детские чувства. Девочке было невыносимо жаль обоих и страшно до слёз. Она боялась не за себя, а за сестру. Ей так захотелось, чтобы они втроём, вместе с родителями, завтракали за одним столом и беззаботно обсуждали новый сборник стихов. Взрослый мир, казался ей безнадёжно враждебным. Люди страдали каждый день и ей хотелось помочь каждому, но никому ещё не хотелось помочь столь сильно, сколь родным брату с сестрой. - Пойдём, я верну тебя домой, - он протянул ей руку, но девочка, резко сорвалась на бег, вместе со своими демоническими спутниками. Малышка бежала не разбирая дороги и чувствуя тяжесть в груди. Она была разочарована и если бы её спросили, чем именно, то вряд ли она бы дала точный ответ. Она бежала не замечая ничего вокруг и просто хотела спрятаться в комнате и сидеть там, пока всё не станет хорошо. Элизабет не знала, следует ли брат за ней, но ей и не хотелось. Подумав о нём, девочка разогналась ещё сильней и в результате, врезалась в тележку, падая на землю и разбивая колени с ладошками в кровь. - Ах, ты мерзавка! - плотный невысокий мужчина остановился, зло косясь на ребёнка. - Ты могла испортить товар! - Мне жаль, что я сбила вашу тележку, но вы не можете мне грубить, - не обращая внимания на острую боль, ответила девочка. - Маленькая нахалка, сейчас, я научу тебя уму разуму! - мужчина подорвался с места, хватая ребёнка за худенькие плечики. - Я дворянка! Вы не можете так со мной обращаться! - девочка старалась вырваться и пнула мужчину по колену, разозлив его ещё больше. - Дворянка значит? - зло спросил он. - Значит, ваша матушка, юная госпожа, должна быть мне благодарна за урок хороших манер. Мужчина поставил девочку на землю, и крепко придерживая её за плечо, замахнулся свободной рукой. Девочка хотела защититься, направив на него небольшой зелёный шарик, который должен был на минуту обездвижить мужчину, но не успела среагировать, как чёрной тенью за спиной этого простолюдина оказался её брат. - Если ты ещё хоть на секунду посмеешь мечтать ударить этого ребёнка, я спалю твой товар дотла, - мило улыбаясь девочке, громко проговорил колдун. - Жалкий простолюдин, как смеешь так обращаться с дворянкой? - А ты ещё кто такой?! - прорычал мужчина, явно не понимающий, что попал в серьёзную переделку. - Я самый жестокий дворянин в этой стране и на твоё же горе, чёрный колдун. Слышал ли ты имя, Фабий Баретти? - колдун по-прежнему очаровательно улыбался, а вот лицо торговца отражало неподдельный испуг переходящий в ужас. - Господин... Сэр... Господин Баретти, как я смел мечтать встретить вас на наших улицах? Все только и говорили, что о вашем отъезде. Прошу простить! - мужчина говорил сбивчиво и торопливо, а закончив и вовсе пал на колени перед магом, сложив руки в молящем жесте. - Извиняйся перед госпожой Элизабет Баретти, - пнул он столь отвратительного ему человека. - Госпожа Баретти? Она дочь господ Баретти? Простите, не знал! - он не вставая с колен повернулся к девочке, что уже улыбалась. - Юная госпожа, мне так жаль, что не признал вас! Простите столь скверное поведение простого торговца. Госпожа Элизабет, мой товар, последняя надежда для семьи! - Идёт война, а вам всё мало жестокости? Вам не следует бить того с кем случайно столкнулись. Я принимаю ваши извинения, но надеюсь, вы не будете столь гнусно себя вести, - строго ответила девочка. - Я бы сам преподал тебе урок, но раз моя сестра столь добра, обойдёшься чесоткой на целый день, - колдун направил палочку на испуганного торговца и наслав чесоточное заклятие, взял сестру на руки. - Братик тоже сегодня добрый. Вам будет полезно, - чувствуя обиду за пережитый испуг, скрывая злорадство, спокойно сказала девочка на прощание. Молодой человек нёс девочку, которая недоверчиво придерживалась за шею и явно о чём-то думал. - Сестрёнка, ты поразительно глупа и доверчива. Знаешь, если бы я в твоём возрасте сделал такое, папенька точно побил бы розгами, - вдруг сказал он с хитринкой смотря на удивлённую девочку. - Как? Наш папенька? Быть такого не может! - девочка усиленно замотала головой. - Молодому господину частенько доставалось от хозяина, - несмело произнёс один огонёк. - Почему? - переглядываясь то на огоньки, то на брата, спросила она. - Когда ребёнок не слушается своих родителей, он может погибнуть, потому дисциплина бывает жестока. Если маменька узнает про медальон, который ты купила, то будет немилостива, но ты должна ей сказать. А если бы меня не было рядом, тот торговец, запросто бы тебя побил. Ты, Элизабет Баретти, явно заслужила наказание. - Папенька будет бить меня розгами? - очень испугано, поникшим голосом спросила девочка, вжав голову в плечи. - Папенька и раз тебя не ударит, даже если это означает, что ты вечно будешь искать себе проблемы, - скривившись лицом ответил брат. - Если он не накажет меня во спасение, как наказывал тебя, значит, ты более любим? - Уверен, он был бы счастлив не появись я на свет, - холодно произнёс Фабий, но Лизи, как и всегда, чувствовала чужие переживания и погладила его по голове. - Брат, я не знаю, почему наши матушка с батюшкой такие, но я не верю, что они способны не любить собственное дитя. Может, вы просто друг друга не понимаете? - заискивающе спросила девочка. - Мы совсем друг друга не понимаем и не поймём, - с тяжким вздохом ответил он, приближаясь к дому, спустя долгие годы. Когда они подошли совсем близко, их мать, спускалась по лестнице и шокировано замерла, увидев своих детей. - Фабий? - медленно произнесла она имя. - Почему она с тобой? - Матушка, - казалось, словно на миг, лицо злого мага отразило радость, но возможно, всего лишь мимолётное видение. - Элизабет со мной, потому что вы ужасная мать. Сначала выбросили своего сына, словно объедки, а теперь и за младшей дочерью не следите. Кажется, ей было с вами так плохо, что даже выгонять не пришлось. - Братик, не говори слов, которые тебя так сильно ранят, - шепнула Лизи так тихо, что слышал её, только он. - Фабий... - она не знала, что сказать. Глаза женщины наполнились слезами, пальцы подрагивали, а лицо покрылось красными пятнами. - Матушка, не злитесь на него. Я убежала за огоньками, потому что очень хотела гулять, - молодой человек опустил её на землю и она побежала к матери. - Простите меня, прошу вас! Матушка, я так ужасно поступила! Простите! Девочка зарыдала, падая на колени перед женщиной. Слова брата и искреннее раскаяние за проступок полностью охватили малышку. - Я не должна была заставлять вас волноваться и рисковать собой! Матушка, Фабий, защищал меня и помог вернуться домой. Прошу, не вини его! - Элизабет, не плач напрасно. Матушка давно выбрала Талию и даже потеряй она ещё одного ребёнка, сердце не дрогнет. Она может любить тебя, пока ты маленькая, но стоит тебе стать старше, как ты поймёшь, что матушка с батюшкой предали тебя. Они забудут о тебе, как и обо мне. Колдун знал, какие слова подобрать для самого жестокого удара, считая, что говорит правду. Он смотрел на слёзные содрогания сестры с презрением и пустым взглядом на женщину, которую любил всем своим детским сердцем, когда-то давно. - Как ты можешь говорить подобные вещи? - выкрикнула женщина, чувствуя влагу на своих щеках. - Вы про мою смелость, назвать вас матушкой? - иронично спросил он, слегка наклонив голову вбок. - А как тебе ещё называть меня?! - Женщиной, которая бросила ребёнка? Матерью, что предала собственного сына? Предательницей?! - Разве я отрекалась от тебя? - А разве нет? Вы выгнали меня из дома, сослав к дальнему родственнику. Вы передали моё право наследия Талии, вместе со всей любовью! А хотя, матушка, скажите, любили ли вы меня? - он выжидающе смотрел, желая услышать ответ. - Ты мой сын, - ответила женщина. - Скажите, матушка, сколько лет я не появлялся на пороге этого дома? Скажите, любили ли вы меня? - крича повторил он вопрос. - Тебя не было здесь девять лет, - выдавила из себя женщина. - Вы пригласите меня домой? - вновь закричал он с громким, тяжёлым вздохом, отчаянно смотря на мать. - Прости, - извинение, служило ему ответом. - Матушка, вы совсем меня не любили и сейчас, тем более не любите. Как можно иметь, столь каменное сердце? - Подожди. Мы с отцом, желаем, поговорить с тобой. Прибудь завтра в родовое поместье, - он скептично посмотрел на неё, желая услышать цель встречи. - Нам нужно поговорить о наследовании. - Что? - его зрачки сильно расширились, а рот открылся от удивления. - Сходишь с ума из-за этого, так я дам тебе шанс выступить. - Матушка, не играйте со мной. Я не хочу быть вашей игрушкой, которую вы столь охотно отбрасываете в дальний угол. Если вопрос не будет решён на собрании, я поступлю так, как велено поступать на первых страницах главы о наследовании. - Ты не посмеешь убить родную сестру. Ты нянчился с ней, так поднимется ли рука? - женщина скрывала трепетный страх о собственных чадах, который она прикрыла маской строгости. - Если у матушки повернулся язык, отослать собственное дитя, так почему же у брата, что просто нянчился с младшей сестрой не поднимется рука для убийства? - слова его были острыми и жёсткими, несущими угрозу. - Я же не убила тебя! - воскликнула женщина. - Вы предали меня и убили мою любовь. Думаете, я пожалею Талию, так легко, отнявшую у меня всё?! Я ненавижу её! - он просил две пылинки с поясного мешочка на землю и растворился в чёрном тумане. - Матушка, что же вы натворили? - горестно спросила малышка, так и не осмелившись встать с колен. А затем, шёпотом добавила, - Я задыхаюсь от вашей боли.