Маховик времени

      И вот опять я стою в эпицентре своего кошмара, только теперь все намного мрачнее и страшнее. Меня охватывает ужас предстоящего путешествия, но я смело (насколько это позволяют мои дрожащие коленки) ступаю в полумрак, чтобы наконец-то пройти Тропой мертвых и найти ответы на все интересующие меня вопросы.       Я в последний раз оглянулась через плечо на расстилающуюся долину. Где-то там мирно сопит Леголас, укрытый лишь тонким плащом. Арагорн, наверное, уже распрощался со своими ночными посетителями и уже тоже спит. Эовин, конечно же, еще не знает, что я покинула нашу обитель и теперь в полутьме пробиваюсь сквозь острые, как лезвие, камни в самую гущу непроходимой доселе пещеры.       Интересно, когда они проснутся и обнаружат пропажу, что они сделают? Поймут, куда я ушла? Или подумают, что я сбежала с поля боя, как самая поганая трусиха? Что они скажут? Надеюсь, когда-нибудь я об этом узнаю.       Я обвожу взглядом выступающие камни, которые в темноте кажутся абсолютно черными, сглатываю вязкую слюну, которая так некстати скопилась у меня во рту, и продвигаюсь дальше.       Становится так страшно. Я, как клаустрофоб, дышу намного чаще и рванее, когда каменные стены сужаются впереди. Я еле протискиваюсь между ними, и мне уже кажется, что они специально становятся уже. Будто хотят поймать меня в эту ловушку, чтобы я никогда не смогла отсюда выбраться.       Я останавливаюсь, чтобы отдышаться, когда за спиной слышу шум завывающего ветра. Странно, я всю дорогу шла, подгоняемая своим страхом, и не слышала даже шороха — лишь свои торопливые шаги. «Иди к нам!» «Мы ждем тебя!»       Страх сковал мое тело. Да я даже пошевелиться не могла, ноги словно приросли к земле. Этот ужасный голос эхом раздавался по пещере, проникая в каждую клеточку моего безвольного тела.       Все мое нутро противостояло твердому решению идти дальше, но я упорно шла на встречу с неизвестностью. «Бойся живых, а не мертвых»       Так всегда говорил мой отец, и я в это верила. Но почему-то сегодня моя вера в эти слова пошатнулась. Из живых тут только я.       Спотыкаясь об небольшие булыжники, я шла, ведомая таинственным голосом, который говорил у меня в голове. Мой разум как будто находился под заклятием «Империус». Собственное тело мне не подчинялось, я как безвольная кукла шла вперед, не обращая внимание ни на что вокруг.       Интересно, сколько я уже иду? В этой темноте ничего не понятно. Я подняла глаза к предполагаемому небу, но ничего не увидела, вокруг лишь тьма. Солнце здесь не пробивается.       Внезапно я спотыкаюсь и падаю на землю, больно ударяюсь коленками об острый край скалы. Мелкие камешки впиваются в кожу. Я не вижу, но чувствую, как из мелких царапин течет кровь. Снова сглатываю слюну. Ненавижу кровь, ненавижу свою беспомощность, ненавижу эту проклятую пещеру вместе с ее обитателями! Превозмогая боль, поднимаюсь и упрямо иду дальше.       Всего на несколько секунд закрываю глаза: мне срочно надо вспомнить что-то хорошее, чтобы продолжить путь.       Представляю голубые глаза, которые щурятся от яркого солнца; изящная бровь слегка поднимается, а губы, легко подкрашенные розовым блеском, растягиваются в улыбке. Длинные рыжие волосы развиваются на ветру.       Это был прекрасный солнечный день: последние экзамены в Хогвартсе сданы, и мы с Джинни устроились под раскидистым дубом на берегу Черного озера. Я кидаю остатки хлеба в воду, откуда высовываются щупальца и лениво затягивают еду под воду. Мы ждем своих мальчишек.       Вот озорные зеленые глаза смотрят на меня сквозь линзы очков. Гарри шутя толкает меня в плечо, а я от неожиданности не удерживаю равновесие и падаю в сочную зеленую траву — в нос тут же ударяет мой любимый запах. Поднимаю глаза и вижу растерянный взгляд лучшего друга, который явно не ожидал, что я упаду. Гарри протягивает мне руку помощи, и я в отместку тяну его на себя — он ничком падает, чудом не раздавив при этом меня. Наш смех разносится по всей территории школы.       Несколько раз моргаю, пытаясь сдержать слезы, которые так и норовят скатиться с полузакрытых век.       Вот я стою и заглядываю в глаза цвета лазурного неба. Леголас нежно проводит тыльной стороной ладони по моей щеке, и я блаженно закрываю свои глаза. Чувствую горячее дыхание на своих губах, поддаюсь слегка вперед, и легкий поцелуй находит мои губы.       Ну все, хватит! Пора двигаться дальше, но лица друзей и любимого до сих пор у меня перед глазами. Они прибавляют сил, и у меня словно вырастают крылья за спиной. Уверенно поднимаю голову и делаю шаг.       Всего один шаг, и передо мной открывается огромная площадка, окруженная со всех сторон скалами. Здесь стоит тишина, которая как будто поглощает тебя, вытягивает все нутро из тебя, оставляя лишь пустую оболочку от твоего тела.       Отчетливо ощущаю чужое присутствие, но никого не вижу. Оглядываюсь вокруг и понимаю, что за мной явно кто-то или что-то следит. Почему-то вместо того, чтобы волноваться и поддаваться панике, я начинаю закипать от гнева и ярости, которые явно мне не присущи. Это чужие чувства — я не поддаюсь, глубоко дышу и освобождаю свое сознание от лишнего негатива. Вдох-выдох, снова вдох и снова выдох. — А ты сильнее, чем я думал! — властный голос раздается по всей площадке и отражается от скал, усиливая его в несколько раз. — Кто здесь? — я безуспешно пытаюсь найти того, кто со мной разговаривает. — Знаешь ли ты, Гермиона Грейнджер, почему ты оказалась в этом Эру забытом месте? — Да! — гордо объявляю я в пустоту, хотя мое внутреннее «Я» кричит слово «нет». — Ах, «да», — усмехается голос. Я не вижу, но могу поклясться, что на лице невидимки расплывается ехидная улыбка. — Ты никогда не умела врать! — рявкает он, и мне становится нехорошо. — Я должна была попасть в этот мир, такова моя судьба, — ногтями больно впиваюсь в кожу, оставляя красные отметины, которые нескоро сойдут с моих ладоней. — Судьба, — незнакомец словно пробует это слово на вкус, перекатывает по своему языку, чувствуя его горечь. — Покажитесь! — требовательно заявила я, удивляясь своей наглости. Ведь этот человек явно замыслил сыграть со мной в какую-то игру, и я точно не буду в ней пешкой! — Кого ты хочешь увидеть? — усмехается голос, явно довольный моим поведением. — Может быть, меня?       Передо мной вырисовывается долговязая фигура Рона Уизли. Парень протягивает руки и с присущим ему обожанием в глазах смотрит на меня. — Или меня?       Вместо Рона появляется Гарри Поттер — мой лучший друг и по совместительству человек, который прибыл со мной в Средиземье. Я не поддаюсь внезапному порыву кинуться в раскрытые объятья, понимая, что это невозможно. Он не здесь! Он помогает Фродо и Сэму уничтожить Кольцо. — Сильная девочка! — с какой-то любовью проговаривает голос, а затем надрывно смеется. Ему вторят еще несколько голосов, от чего у меня бегут мурашки по коже, а волоски на затылке становятся дыбом. — Покажитесь! — настойчиво требуя я, но мой голос предательски дрожит.       Я тут же жалею о своих словах. На месте, где еще несколько секунд назад стоял «Гарри», появляется тень мертвеца. Полупрозрачный старик с короной на голове, которая криво нахлобучена на длинные спутанные волосы. Его кривоватая улыбка мне смутно знакома, как будто я где-то ее уже видела. Когда-то давно… Но я не могу вспомнить. От меня уплывает, исчезает какая-то деталь, которая не дает мне покоя. — Никого не напоминаю? — ухмыляется незнакомец, с хитрецой прищуривая глаза. Вокруг глаз сразу же возникают мимические морщинки, так похожие на паутинки… — Дедушка? — в голове что-то щелкает, и я на несколько шагов отступаю назад. Меня тут же окружает толпа мертвецов, бездушных существ, покоряющаяся своему предводителю. — Мой потомок, — кивает он головой, задумчиво почесывая белесыми пальцами свой заостренный подбородок. — Ты вся в него: тот же цвет волос и безумная любовь к книгам. Когда-то и я любил читать, но это было до того, как я превратился в «это». — Не может быть! — я в ужасе узнаю знакомые черты в этом проклятом «человеке».       Как же он был похож на моего дедушку! А на меня как! Мне стало плохо, но я не стала показывать это ухмыляющемуся привидению. Облизав пересохшие губы, я уставилась на своего бестелесного предка. — Ну здравствуй, девочка! — кривоватая ухмылка так и играла на его лице. — Обнимемся? Или не стоит?       Доселе безмолвные сторожевые псы загоготали в ответ, их явно забавляла несмешная шутка. — Почему вы… такой? — я указала рукой на полупрозрачный вид моего предка. — Почему вы здесь? Почему я родилась за пределами Средиземья? Как и вся моя семья и мои родственники? — Ох, сколько вопросов, моя дорогая. Ты такая любопытная, несдержанная, ненасытная, если говорить о знаниях. Мне это нравится! Ты единственная из моих потомков, кто сможет спасти меня и моих воинов от проклятия! — От проклятия? — вскрикнула я. — Что это еще значит?! Что, черт возьми, здесь происходит? — Я был королем южных мест, — с горечью проговорил он, сверля меня тяжелым взглядом. — Во время войны с Сауроном король Гондора попросил меня о помощи, но я не сдержал свое слово и сбежал с поля боя со своими воинами. В итоге был проклят, как и товарищи! Мои потомки были высланы за пределы Средиземья и прокляты наравне с нами. Как думаешь, почему ты не родилась чистокровной? А в твоих венах течет чистая кровь королей! Ты единственная в своем роде. Все мои качества и, самое главное — магия, есть в тебе! Как я уже сказал, мои потомки были прокляты наравне со мной, но единственный уцелевший — младший сын — смог пробиться сквозь неурядицы, которые свалились на его голову, и у него родился ребенок. Он пытался оградить свое дитя при помощи древних заклинаний, девочку смогли отправить в другой мир. Мой сын думал, что на этом все несчастья закончатся, но и в вашем мире моим потомкам не было покоя. Только спустя несколько столетий и поколений смог родиться человек настолько сильный, что мог бы разрушить проклятую систему, человек, в котором проснулась магия. И кто бы мог подумать, что это будет маленькая девчонка?! Я-то думал, что магия проснется в теле здорового и крепкого мужчины! Ты ведь родилась не в магической семье? Правда? Никогда не задумывалась, почему? — Магия сама выбирает человека! Не зависимо от того, чистой ты крови или нет! — вырвалось у меня.       Король замолчал. Казалось, он давно не вел светские беседы.       Бред какой-то! Этого просто не может быть! Это, наверное, какая-то уловка врага — запутать меня, чтобы я не смогла помочь своим товарищам. Мой мозг закипал от полученной информации. Вроде бы все и логично, но мне это не нравится! Вокруг столько пространства, но мне катастрофически не хватает воздуха.       Он ждал. Король не говорил больше ни слова, просто следил за каждым моим движением, каждым моим нервным выдохом. Он словно разглядывал занимательную картину, любуясь ею и пытаясь понять, что хотел выразить художник. — Когда ты наконец-то успокоишься и свыкнешься с мыслью, что ты — мой потомок, я покажу тебе занимательную вещь.       Я оторвала свой взгляд от крепко сплетенных пальцев и весьма враждебно уставилась на Короля Проклятых. Что он еще придумал?       Он взмахнул рукой, и в серебристом тумане появилось зачарованное зеркало.       Любопытство пересилило меня (как и всегда), и я неуверенно подошла к Королю, чтобы внимательно разглядеть, что же его так забавляло.       Всего на мгновение я увидела саму себя: взлохмаченные волосы, слегка пыльное лицо, разводы от слез и огромные круги под глазами. Да уж, ну и жалко я выгляжу. Не успела я окончательно прийти в уныние от своего скорбного вида, как зеркало замерцало. Вместо своего отражения я увидела Гарри, который боролся с несколькими орками, а недалеко от него Сэм пытался привести в чувства застывшего Фродо, который находился в подобии кокона.       Мне хотелось просочиться сквозь зеркало и броситься на помощь своему другу, ведь он явно проигрывал этим мерзким существам. Но я лишь безнадежно стукнула пальцами по мерцающей поверхности зеркала. От чего оно тут же пришло в действие и снова превратилось в обычный кусок стекла.       Я в отчаянии вертела творение, но оно упорно показывало только мое отражение. — Верните обратно! Я должна помочь им! — крикнула я, но Король Мертвых лишь с каким-то отрешением уставился на меня. — Что вы хотите?! Ведь не просто так меня сюда заманили! — Мне нужно, чтобы ты, девочка, избавила меня от проклятия, — проговорил мне шепотом, который звучал несколько угрожающе. И весьма требовательно. — Что? — от удивления и возмущения я аж рот открыла. — Вы что, издеваетесь? И как же, интересно, я вам помогу? — Ты отдашь вместо меня долг перед королем Гондора, — просто ответил он. — А сами вы не пытались? — съязвила я. — Король мертвых и проклятых посылает маленькую смертную девушку на верную гибель, лишь бы спасти свою никчемную шкуру! Подло и низко даже для такого, как вы! — Не смей так говорить! — рявкнул он, а его бледное лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. — Я никогда не был трусом! И всегда выбирал сторону победителей! — И поэтому вы прокляты! Вы совсем не умеете выбирать себе союзников и друзей!       Король развернулся и поплелся к своим собратьям по несчастью. — Я помогу твоему другу выбраться живым из передряги, в которую он попал, а ты взамен, в благодарность за его спасение поможешь мне. — Вы же и так знаете, что я до конца буду бороться на стороне Арагорна. Зачем все эти усилия? Зачем эти громкие слова про проклятие? Откуп? — спросила я, внутренне соглашаясь со своим участием. — И я не говорила, что вы трус. Вы сами это признали. Именно вы выбрали для себя и других эту участь. Я выполню свое обещание, ведь я — не вы.       Он ничего не говорил, все еще стоя ко мне спиной. Но по его сгорбленной спине можно было понять, что он чувствует вину перед своими товарищами. Все-таки он не так прост, как кажется с первого взгляда. — Они скоро будут здесь, — наконец-то заговорил он, поворачивая ко мне голову. — Если хочешь встретиться со своими друзьями, то стой на месте, если нет — мы спрячем тебя, и никто не увидит.       Смешно, но именно он прекрасно понимал меня, чувствовал даже. Родственная связь? Не знаю.       Я кивнула головой, и меня тут же окружили, скрывая от посторонних глаз.       Всего несколько минут, и на поляну вышли Арагорн, Леголас и Гимли. Мое сердце пустилось галопом. Хотелось броситься к ним, но я не могла. Как они воспримут мое присутствие? — Мне здесь не нравится, — услышала я голос Гимли. Он тревожно осматривался и перекидывал из руки в руку свою секиру.       Леголас и Арагорн согласно кивнули. — Я чувствую чужое присутствие, — проговорил Леголас, смотря в мою сторону, но он никак не мог меня увидеть. — Зачем пожаловали? — злобно прошипел мой прародитель, появляясь во всей красе перед незваными гостями. — Хотим, чтобы ты исполнил свой долг! — молвил Арагорн,       Казалось, что он колеблется, но Странник тут же откинул край эльфийского плаща, доставая при этом свой меч, который блеснул в темноте белым сиянием. Только сейчас я заметила, что на рукояти высечены древние руны, которые тут же захотелось перевести. — Ты помнишь этот меч? — спросил Арагорн.       Глаза короля всего на несколько секунд расширились и с ужасом уставились на оружие в руках Арагорна, но тут же пришли к своему обычному виду. — И? — Король смотрел не на Арагорна, а искал среди своих товарищей меня. — Тебя устраивает такое существование? — спросил его Леголас. — Я уже слышал этот вопрос, — прошипел старик. — Ты же пропитан ядом вашего мира, — король не сводил своих прищуренных глаз с лица эльфа. — Любовь, — выплюнул он.       Леголас несколько смутился, но не отвел взгляд. Мое сердце снова пустилось галопом. Любовь… Яд этого мира… Как он, Мерлин подери, прав! — Мы пришли говорить не о чувствах, — сказал Арагорн. Его взгляд стал жестче, при этом он не отрывал свой пристальный взгляд от Короля Мертвых. — Если ты отдашь свой долг, я отпущу тебя с миром! Тебя и всех твоих собратьев. — Уходите! — оскалился старик. — Мне не о чем с вами говорить. Мой долг будет оплачен и без вас. — Пошли отсюда, — прошептал Гимли, которому это место было не по душе. — Гондор в опасности, а мы мило беседуем с проклятым «человеком», который ни в грош нас не ставит. — Они нам не помогут, — Леголас презрительно глянул на старика. Этот «человек» с первой секунды ему не понравился. — Тот, кто предал однажды, предаст еще раз.       Гимли согласно кивнул. — Неужели лучше так существовать, нежели вступить в бой и надломить ход этой проклятой войны, которая уносит столько жизней? — спросил дунэдайн, пряча свой меч в ножны. — Прославиться как Король-предатель… Вам этого хотелось? На вас лежит это клеймо. Но ни один воин, который участвовал в войне, недостоин этого звания!       Дальше я разговор не слышала из-за шума, который создавали безликие солдаты моего предка. Я лишь могла наблюдать сквозь мглу серебряного тумана за своими друзьями, смотреть, как они шепотом переговариваются, о чем-то спорят. Мое дыхание уже смешалось с воздухом и разносилось по всей поляне. Я видела, как Леголас втянул носом воздух и с облегчением вздохнул, словно чувствуя меня.       Они ушли, даже не взглянув на Короля Проклятых. Не сказав больше ни слова. — Я иду за ними! — я вышла из тени и уверенно взглянула в глаза старику. — Иди! — прошелестел он. — Избавишь нас всех от проклятия. — Я сама не пойду! — ответила я и протянула руку. — Пойдем со мной! Выполним наше обещание!