В шкуре зверя

***

Прошла неделя с момента последнего полнолуния. Несмотря на всё еще не зажившее разбитое сердце, Кларк чувствовала себя намного лучше, чему способствовали отношения и возложенные на нее обязательства в стае. Беллами перестал поднимать вопрос о том, кто на самом деле достоин быть лидером, не смея конкурировать с блондинкой и охотно выполняя её поручения. Он даже стал смотреть на неё несколько иначе, с уважением и признанием, что не переставало удивлять Гриффин, каждый раз, когда они встречались, будь то в хижине или где-то в городе, а Финн и вовсе попытался приударить за ней, на что девушка была вынуждена ответить отказом. Однако настырный молодой волк продолжал оказывать ей знаки внимания и подкладывать к дверям каждый вечер букет из её любимых полевых цветов. Впрочем перемены произошли не только в узком кругу их маленькой «семьи». Слухи о том, что их стаю возглавил первородный волк, быстро разлетелись по окрестностям штатов и уже спустя несколько дней им посыпались предложения о мирном существовании и объединении от нескольких стай, чьи границы лежали близко с границами Кларк. Гриффин пообещала подумать над этим, советуясь и выслушивая мнения каждого члена своей стаи. Совместным решением было принято взять «под крыло» восточную стаю и разделить вместе с ними свои охотничьи территории, что оказалась весьма продуктивным в плане запасов дичи на зиму, которой, к слову, оказалось в несколько раз больше, чем они могли предположить. Всё постепенно стало налаживаться, а слухи о таинственном убийце-волкособе постепенно начали утихать, оставив папку с названием «дело №53» пылиться в отделе «нераскрытых» с пометкой агента Серра «какое-то дерьмо собачье…» на обратной стороне. Бекка исколесила практически все ближайшие штаты и допросила всех владельцев волкособов, которые хоть как-то соответствовали описанию, и которых, как оказалось, можно было по пальцам пересчитать. Потому что животное с таким окрасом, на удивление оказалось редкостью, а если быть точнее, то их всего было два. И оба находились на разных частях страны. Причем ни один из владельцев, ни разу не был и даже мимо не проезжал штата, где было совершено преступление. Поэтому, не имея других оснований продолжать расследование, брюнетка убрала это дело до лучших времен или еще одного подобного случая. Если он, разумеется, произойдет. Однако что-то заставляло агента время от времени мысленно возвращаться к нему и искать всевозможные несостыковки, начиная с потерпевшей Вудс, и нашедшей и спасшей её Кларк Гриффин. Она снова и снова прокручивала в голове возможные события того вечера, перебирая подходящие варианты развития и допуская даже те, которые и вовсе входили в раздел самых безумных. — Всё просто. Блондинка — оборотень. — Иронично ответила Бекка, впечатав пустой шот в барную стойку. — Ты снова об этом деле? — Усмехнулся Пол, оглядывая посетителей бара, которые продолжали прибывать, и от чего в помещении становилось довольно-таки душно. — Сначала им был я, теперь Гриффин… — Откуда я могла знать, что ты потянул запястье и таскал на нем всё время эту чертовую шерстяную нитку? — Устало закатив глаза, ответила Бекка. Она кивнула бармену, чтобы тот повторил и, сняв пиджак, повесила его на спинку стула. — Просто, чёрт возьми, я не знаю как это можно объяснить… Какого-то отморозка загрыз призрачный белый волк или как его… волкособ? Еще эта странная преподша… Ты бы видел её квартиру. Повсюду лежали оккультные книги, и большинство из них были именно про оборотней. Может она вообще ведьма? У неё ещё такие большие завораживающие темно-зеленые глаза… Пол пошло присвистнул и засмеялся, за что получил леща от бывшей жены и обиженно поджал губы. — А какие еще у неё должны быть книги, если она как раз-таки преподает мифологию? Сборники Эммануэль Арсан или Эрики Леонард Джеймс? Хотя, может, они и были, и тебе стоило бы заглянуть к ней под кровать… — Ты просто редкостный придурок. — Тяжело вздохнув, но всё же не скрывая улыбки, ответила Бекка. — И я не могу оставить это дело, потому что мне всё время кажется, что мы где-то что-то упустили и, если копнуть глубже или взглянуть на ситуацию нестандартно, выходя за границы своего понимания, нам удастся найти недостающие паззлы этой головоломки… — Да, ты права, блондинка — оборотень. — С серьезным видом ответил Пол, однако спустя минуту, ползущая на губах улыбка выдала его сарказм. — Иди в задницу. — Укоризненно произнесла Бекка, слезая со стула и забирая со спинки свой пиджак. — Счет за выпивку твой. — Впрочем, как и всегда. — Тяжело вздохнув, иронично ответил бывший, выловив из бумажника и бросив на стойку несколько помятых купюр.

***

В отличие от Кларк, Лексе на восстановление потребовалось больше времени, как в душевном, так и физическом плане. Синяки давно сошли с её смуглой кожи, но в груди по-прежнему иногда болезненно тянуло. И если с этим хоть как-то и можно было свыкнуться, то к излишнему вниманию её персоны до сих пор привыкнуть было достаточно тяжело. Но больше всего она устала от этих многочисленных взглядов, наполненных жалостью, страхом, сочувствием, а иногда и презрением. Поэтому предложение директора колледжа Маркуса Кейна о дополнительном отпуске, стало для неё в некотором роде спасением. На первое время… Пока её мысли снова не вернулись к солнечной и позитивной блондинке, чьё сердце она так жестоко разбила, боясь собственной слабости. Они не виделись достаточно давно, чтобы Кларк смирилась и смогла простить её, но Лекса до сих пор не решалась встретиться с ней, чтобы вновь не сковырнуть не до конца зажившие раны. Поэтому редкие звонки Эбигейл, с которой на удивление она за это время сблизилась, стали для неё небольшим утешением и единственным способом, с помощью которого она могла узнать, что с блондинкой всё в порядке. Позже, страх столкнуться с Кларк где-нибудь на улице или в продуктовом магазине так сильно охватил Лексу своими щупальцами, что она все реже и реже стала покидать свою квартиру, предпочитая провести время за ноутбуком или тв. И если раньше, она пыталась найти способ вернуть свою сущность, то теперь Лекса смирилась, приняв свой человеческий облик, который, к слову, за две недели изрядно истощился. Она кардинально перестала походить на ту знойную красотку, которой была, превратившись в серую мышь с синяками под глазами и растрепанным пучком на голове, в растянутой и выцветшей колледжевской толстовке. Лекса часами могла просиживать за просмотром дурацких комедий, чтобы хоть немного поднять себе настроение, либо переписывалась на сайте знакомств, где благодаря её старым фотографиям у неё появилось куча поклонников и поклонниц, общаясь с которыми она каждый раз напоминала себе, что всё ещё жива и пока еще социально не дезадаптированна. Но всему рано или поздно приходит конец. И ей, как раку-отшельнику, пришлось всё-таки вылезти из своего панциря, чтобы вернуться туда, откуда всё началось — в колледж. Последний день отпуска Лекса потратила на то, чтобы навести в своей маленькой и уютной квартирке порядок, расставляя разбросанные по полу книги на книжные полки в алфавитном порядке и, вынимая из них закладки в тех местах, где по её мнению были зацепки к тому, что помогло бы найти способ вернуть свою сущность обратно, тем самым лишний раз доказывая самой себе, что полностью смирилась со сложившейся в её жизни ситуации. Закончив с уборкой, она погрузилась в наполненную горячей водой и душистой пеной ванну, расслабляясь и настраивая себя на завтрашний день. Потому что ей снова придется вернуться в колледж. Потому что, скорее всего, она встретит там Кларк. Кларк... При одном воспоминании о девушке, в груди образовался дискомфорт. Лекса порывисто выдохнула и умыла лицо водой, стараясь успокоиться, но навязчивый образ улыбчивой голубоглазой девушки, смотрящей на неё с нежностью и любовью не отступил, и её сердце болезненно сжалось. Как на неё отреагирует Кларк? Как она сама отреагирует на их встречу? Не выдержав и десяти минут, Лекса вышла из воды, накидывая на влажное обнаженное тело махровый халат. Высушив волосы и запив таблетку антидепрессанта, девушка легла в холодную постель и прикрыла глаза, стараясь не думать о том, что вызывало у неё волнение. Она представила себя лежащей на мягкой траве на берегу озера, теплый ветерок ласкающий открытые участки её кожи, шелест листвы деревьев и пение птиц, чувствуя, что сердце в груди постепенно возвращается к нормальному ритму, а по телу разливается приятное тепло… И только тогда, когда оно распространилось в каждую её клеточку, отдавая легкой вибрацией в кончиках пальцах, она смогла провалится в приятное сновидение, забывая обо всех своих проблемах и заботах, а так же предстоящем очередном тяжелом дне. Будильник вырвал Лексу из состояния полудрема ровно в семь. К её собственному удивлению она чувствовала себя бодро, а волнение, которое терзало накануне, и вовсе отступило. Приняв контрастный душ и приведя себя в порядок, она надела приготовленные с вечера темно-синие узкие джинсы, которые за это время стали ей велики и немного висели, а так же белую шелковую рубашку без рукавов с черным воротником. А вот с макияжем пришлось немного повозиться. Ей понадобилось немало времени, чтобы убрать тональником темные круги под глазами и затем нанести тушь на пышные реснички, удлиняя и подкручивая их. Но, даже несмотря на все усилия, Лекса по-прежнему выглядела немного устало и болезненно, что вызывало раздражение у неё самой. Недовольно фыркнув, еще раз окидывая себя взглядом в зеркале, она уложила волосы на одно плечо и, надев удобные босоножки на устойчивом каблуке, спустилась вниз к своему старенькому и верному авто. Дорога к колледжу не заняла у неё много времени, поэтому она прибыла намного раньше её первой пары, которая, кстати, должна была состояться у группы Гриффин. Проверив расписание еще раз, Лекса порывисто выдохнула и вошла в пока еще пустующую аудиторию, чтобы подготовиться к предстоящей лекции. — Итак, что там у нас? — Пролистывая методичку, задумчиво произнесла Лекса, пытаясь отыскать тему, на которой они остановились. — Мифы Греции сквозь призму реального мира… Нарцисс, Орфей и Эвредика, Дафна. Выбрав основное и набросав на листке приблизительный план лекции, девушка с растущим волнением стала дожидаться начала пары. Аудитория постепенно заполнялась студентами, спешившими занять свои места и радостно приветствующими вернувшегося к ним преподавателя. Кто-то даже принес букет её любимых цветов. Поблагодарив студента и почувствовав прилив сил, Лекса за всё это время позволила себе впервые улыбнуться. — С возвращением, мисс Вудс. — С добродушной улыбкой произнесла Рэйвен, направляясь вверх по ступенькам и занимая своё место, рядом с местом Кларк, которое до сих пор еще пустовало. Лекса кивнула в ответ, ощущая, как с каждой секундой сердце ускоряет ритм, в ожидании прихода Кларк. Но уже как десять минут назад прозвенел звонок, а студентка до сих пор не появилась на занятии. Чувствуя едкое разочарование, она начала лекцию с отметки посещаемости, останавливаясь как раз на фамилии Гриффин, когда дверь аудитории распахнулась чуть-ли не с пинка, и за ней показалась запыхавшаяся блондинка. На студентке растянутый топ в полупрозрачную клеточку и коротенькие джинсовые шорты и что-то такое, что отталкивало и притягивало Лексу одновременно. То, что она изменилась, ощутимо во всем. В поведении, запахе, жестах, цвете волос, кончики которых ядовито-розового цвета хаотично лежали на её плечах, ярко накрашенных темными тенями глазах — во всем. От неё исходила только безграничная сила и уверенность в себе, вместо прежней полюбившейся шатенке наивной доброты и хрупкости… Но самым печальным было то, что теперь Кларк всем своим видом показывала, что ей все равно. Всё равно, что Лекса сидела и смотрела на неё, не скрывая своего удивления. Блондинка даже не удосужилась извиниться или хотя бы посмотреть в её сторону, нагло направившись к самому верхнему ряду, что бы по привычке разместиться там, рядом с Рейес, что естественно вызвало бурю эмоций и негодование у преподавателя. — Гриффин… — Её голос на удивление прозвучал холодно и звонко, и в аудитории воцарилась тишина. Лекса пристально посмотрела на девушку, которая, наконец, оторвав равнодушный взгляд от конспекта, подняла его на неё. — Как вы смеете опаздывать на моё занятие, а затем, так бесцеремонно врываться на него? — Разве вам не достаточно того, что я вообще пришла, мисс Вудс? — С вызовом ответила Кларк, вызывая смешки по аудитории. Рейес явно была удивлена подобным поведением подруги, которая еще совсем недавно боялась выступать у доски, а сейчас открыто шла на конфликт с самым жестким преподавателем колледжа. Она незаметно толкнула Гриффин локтем в бок, призывая этим жестом "притормозить". Лекса тяжело вздохнула и облокотилась руками на стол, в глубине души осознавая, что та, кем теперь является Кларк — её рук дело. Она попыталась успокоиться, что вышло с трудом, и тихо ответила: — Выйди и зайди как положено. — Может, уже хватит из моего опоздания делать целое представление? — Возмутилась Кларк, поднимаясь со стула.— Или вам так принципиально показать кто здесь главный? Так вот я не намерена кому-то что-то доказывать. — В данном случае ты доказываешь отсутствие своего благоразумия и воспитания. — Парировала Лекса, присаживаясь за стол. — Потому что я обязательно свяжусь с твоей матерью и расскажу о твоем сегодняшнем поведении. — Разумеется, разве вам уже не вошло это в привычку? — Укоризненно произнесла Кларк, пряча конспект обратно в сумку и не поднимая взгляда на преподавателя. — Ты о чем, Гриффин? — Тяжело вздохнув, спросила Лекса. Ей чертовски сильно захотелось закончить это бессмысленное препирание, и она уже неоднократно пожалела о том, что отреагировала на выходку студентки. Но уже было слишком поздно. — Каждый вечер звонить моей маме... - не скрывая свое раздражение, продолжила Кларк. - Вы же, вроде, теперь как друзья или… — Господи, какого хрена ты несешь?! — Вспылила Лекса, тут же покрываясь смущенным румянцем и извиняясь перед студентами, наблюдая за тем, как Кларк спускается вниз и быстрым шагом направляется к выходу. — Ты куда, Гриффин?! — Подальше от вас, мисс Вудс. Всё же прийти сюда было не самым моим верным решением. — Остановившись в дверях, грубо ответила блондинка. — Кстати, с возвращением. — На этих словах Кларк вышла из аудитории, громко хлопнув дверью и оставив Лексу в ступоре стоять у доски и думать о том, что она явно промахнулась со сценарием их встречи, не раз прокручиваемым в её голове...