Лёд и Пламя

      Высокие деревья полностью скрыли путников от любопытных глаз. Даже ветер утихал меж высокими соснами, но они стояли достаточно далеко друг от друга, открывая ночное небо. Яркие звёзды, мерцая и переливаясь, успокаивали и завораживали. Чуть поодаль паслись лошади, а путники отдыхали после долгой дороги.       — Ты уверен, что здесь безопасно? — в сотый раз спросила Сая, вздрагивая от каждого шороха.       — Да, они отстали. Не переживай, я позаботился обо всем. А теперь спи!       Сая кивнула, ложась на импровизированную подстилку из веток, а затем вновь резко уселась на свою «кровать», оглядываясь по сторонам. День был долгим и довольно безрадостным. За ними гонялись какие-то непонятные озлобленные волки, заставляя понервничать, и из-за них девушка чуть не упала с лошади, задев головой низкую ветку. К счастью, она смогла ухватиться за гриву Дацита, иначе бы наверняка свалилась.       — Ты точно в этом уверен?       — Если ты сейчас не уснёшь, — пробубнил засыпающий мужчина, — то я превращу тебя в черепаху.       — Ладно, ладно! Чего ты так завёлся-то?       Девушка вновь легла в «постель», завернувшись в плащ, как в кокон, а затем уставилась в небо. В России Ася никогда не наблюдала столь ярких звёзд, впрочем, она мало интересовалась астрономией. Глядя наверх, брюнетка пыталась найти хоть одну знакомую звезду или созвездие, но, увы, ничего привычного так и не обнаружила.       — Сая, да успокойся уже! — раздался голос Кона, который спокойно спал под сосной. — Ты и мне мешаешь спать!       «Как же это нервирует! Когда уже мои мысли станут лишь моими?!»       — Не мечтай! А теперь ложись спать.       Сая тяжко вздохнула, закатив глаза. Пожалуй, именно то, что Кон слышал каждую её мысль, девушке не нравилось больше всего. Но дракон был прав. Завтра их ждал тяжкий путь по лесу эльфов.       Девушка просто уставилась в небо, стараясь отогнать все мысли и найти позу поудобнее. Брюнетка чувствовала, что лежит очень долго и откровенно не может заснуть. Никакие манипуляции не помогали, и тогда она стала просто мечтать. Её грёзы были о будущих полетах, о разгадывании тайны происхождения и возвращении домой. Но сон пришёл лишь ближе к утру.       Солнечные лучи били прямо в глаза, а надоедливые птицы щебетали под самым ухом. Но, к удивлению Саи, когда она проснулась, солнце было уже в зените. Рид отчего-то не стал её будить, и девушка понадеялась, что он просто вошёл в её ситуацию, давая выспаться.       — Мы разве не должны спешить? — поинтересовалась Сая, потягиваясь во все стороны.       — Я был кое-чем занят, — Рид сидел у сосны и держал что-то в руках. — Но я уже закончил, поднимайся.       «Хоть какая-то стабильность в жизни».       Девушка улыбнулась, поднимаясь на ноги. Она быстро убрала все следы своего ночлега, наспех проделала стандартный утренний туалет, а затем подошла к маленькому котелку, от которого исходил аппетитный аромат остатков рагу. Голод стал непосредственным спутником в этом мире так же, как и огромная физическая активность. Буквально за пару недель девушка привела себя в форму, которую убивала почти полгода.       — Я уж думал, что ты никогда не уснёшь! — забубнил Кон. — Всю ночь ворочалась, я решил, что вообще спать не дашь.       — И тебе доброе утро, Кон, — ответила Сая, стараясь пропустить мимо ушей жалобы дракона.       Девушка, получив от всех отказ, быстро позавтракала, а затем стала собираться в дальнейший путь. Уже через полчаса путники вновь оказались верхом, направляясь в чащу леса. Чем дальше они ехали, тем выше становились сосны.       «Ежики-морожики! Бабуля бы грохнулась от восторга! Наш кедр по сравнению с ними — жалкий укропчик!»       Через пару часов они остановились, а Сая, не веря своим глазам, рассматривала самое высокое дерево, которое ей доводилось видеть в своей жизни. Девушка даже не заметила, что Рид слез с коня; она лишь пыталась приблизительно прикинуть, сколько это дерево в высоту.       «Метров сто точно есть! Что здесь за удобрения-то такие? Их „Растишкой“ поливают?»       — Сая, послушай меня внимательно, — произнес Рид, заставляя её вернуться из мыслей. — Я дам тебе очень важную и дорогую вещь. Ты не должна её снимать, пока мы будем там. Это поможет нам пройти через барьер незамеченными для, — мужчина запнулся, подбирая наиболее подходящее слово, — их системы слежения.       — Мы вроде…       — Слушай меня, — перебил её Рид. — Никто не должен знать, кто ты! Если они узнают, что ты человек из другого мира, они могут тут же отправить тебя домой, стерев все воспоминания об этом мире, и просто забрать у тебя Кона. Либо, что ещё хуже, посадить под арест, и вы никогда не покинете территорию их владений.       Девушка хотела возразить — ведь зачем было ехать к таким ужасным существам? — но вместо этого промолчала. Даже сейчас брюнетка представляла себе эльфов как наидобрейших и красивейших людей с заострёнными ушами. Но теперь сомнения стали не просто подкрадываться: они приближались быстрыми прыжками.       Сая спешилась, кивая напарнику, а затем протянула руку, надеясь, что эта вещь не будет слишком тяжелой. Отчего-то в голове всплыл образ мантии-невидимки.       — Повернись, — приказал Рид.       Брюнетка приподняла бровь, но послушалась приказа. Мужчина быстро продемонстрировал ей небольшой кулон со странным мерцающим камнем, после чего так же быстро застегнул его за шеей, тихо припевая заклинание. Уж такого Сая действительно не ожидала.       — Эм. Спасибо. Наверное, — выдавила из себя смущённая девушка.       Конечно, ей было не впервой получать подарки от мужчин, но отчего-то этот заставил сильно смутиться. Ася уже давно рассталась со своим молодым человеком, а после него, как бы она не старалась, ничего путного не выходило. Поэтому девушка просто перестала искать себе вторую половинку, сосредоточившись на «учёбе» и радуясь своей «свободе».       — И как это называется? — раздался голос в голове.       «Я принимаю подарок от без пяти минут друга, которого я считала маньяком-шизофреником. Самая обычная штатная ситуация».       Девушка тряхнула головой, отходя от Рида. Она внимательно рассмотрела кулон: тонкая кожаная верёвка и обычный камень тёмно-синего цвета. На мужчине был абсолютно такой же, но Сая до сих пор этого не замечала. Как оказалась, у Кона на шее висел похожий камень.       — Так зачем мы туда отправляемся, если это так опасно? — спросил Кон, а Сая лишь повторила его слова.       — Там вас ждёт учитель. Лучший учитель. Так что давайте перестанем тратить здесь время.       Мужчина взял Оникса под уздцы и повёл вперёд, замедляясь лишь возле огромного ствола. Нечто странное, словно мираж на жаре, колыхалось возле них, но Рид не останавливался. Сая последовала его примеру. Проходя возле громадного дерева, девушка почувствовала некую пустоту и странное спокойствие; в голове стало тихо, и она больше не ощущала дракона. Но, когда Кон пролетел через этот барьер, их мысли вновь соединились. Вернулось чувство целостности.       Путники долго ехали, а их остановки были незначительными. Сая всё также продолжала удивляться огромным деревьям. Лес был прекрасен, такие пейзажи она видела только в сказочных фильмах. Их путь продолжался до самого вечера, но брюнетка с уверенностью могла сказать, что смогла бы ехать дальше.       — Заночуем здесь, — Рид остановил коня. — А утром продолжим путь.       Путники спешились, и впервые за долгое время Рид сказал, чтобы она расседлала лошадей. Здесь было безопасно. Сам же маг стал готовить место для ночлега, разбивая очередной лагерь. Кон вновь улетел на охоту. В такие моменты Сая забывала об усталости, желании принять ванну и вечном внутреннем нытье: она лишь хотела поскорее закончить все дела.       Девушка неожиданно ушла из своего сознания, попав в голову Кона: тот с неистовым рвением и восторгом гонялся за зайцем. Дракон резко поднялся вверх, затаившись в густых ветвях, и, когда ничего не подозревающий заяц расслабился, Кон молниеносно спустился вниз, резко схватив добычу, в одно мгновение перегрызая зайцу голову. Туша убитого в считанные секунды покрылась инеем.       Сая вернулась в свое тело и вздрогнула. Раньше она бы ревела над милым существом целый день, но сейчас стала относиться к этому спокойно и просто старалась видеть это как логичную цепь в биологии.       Когда лагерь был установлен, Рид занялся ужином, не желая подпускать девушку к этому занятию. Сая не возражала, поэтому занялась вечерними приготовлениями ко сну, чего давно не делала без опаски. Через какое-то время дракон прилетел, держа в зубах довольно крупного зайца. Бросив его на землю, он заморозил тушу и кинул под ноги брюнетки.       — Ешь, — мысленно приказал он Сае.       — Да я как бы не голодна, — на что живот резко заурчал, выдавая её враньё. — Спасибо, конечно, но боюсь, что у меня все зубы вылетят, пока я буду откусывать.       — Не переживай, я знаю, что с ним делать, — Рид улыбнулся, забирая замороженного зайца. — Спасибо, Кон. Мы бы без тебя умерли с голода.       Дракон важно поднял голову, делая грудь колесом, всем видом показывая гордость и важность. А Сая лишь ухмыльнулась, понимая, что это далеко не так. Но старалась об этом не думать, чтобы не обидеть своего пушистика.       Впервые за долгое время Сая и Кон спали спокойно, словно лес сам убаюкивал их, защищая от всех напастей. Но, когда небо окрасилось в алый, а солнце еще не показалось из-за горизонта, Рид разбудил их.       — Почему так рано? — Обычно он будил их после рассвета.       — Я подумал, что ты захочешь помыться. Для этого нужно выехать пораньше, и тогда вечером мы будем возле небольшого пруда.       Сая сонно кивнула, мысленно пиная тело к подъёму. Быстрые сборы, а затем путники вновь оказались в седле. К вечеру девушка увидела тот самый пруд, о котором говорил маг. Небольшой и кристально чистый, с изрезанными берегами, он манил к себе. Но путники продолжили путь, остановившись на маленькой опушке. Поборов желание плюнуть на всё и броситься к водоёму, что был всего в паре минут бега, девушка сначала помогла разбить лагерь, а уже потом задумалась о купании.       — Не бойся, Кон будет рядом. Я не буду подсматривать, — серьёзно сказал Рид, но рот растянулся в лёгкой улыбке.       — Я и не переживаю. Как говорит моя бабуля: кому не нравится, те отвернутся, а если нравится, пусть смотрят, за это плату не берём.       Девушка грустно улыбнулась, вспоминая бабушку: она очень скучала по родным, но вернуться пока не могла — всё-таки история своего происхождения была важнее тоски по родственникам.       Сая с радостью помчалась к пруду, на глаз выбирая более ровный берег. Предвкушая то, что не делала уже почти неделю, брюнетка начала быстро раздеваться, скидывая с себя грязную одежду. И вскоре она окунулась в прохладную воду, смывая запах грязи и пота. Только сейчас девушка поняла, что ей сильно не хватало этого.       После относительной помывки Сая взяла некоторую одежду, чтобы простирать её, но вдруг услышала чьи-то приближающиеся шаги. Брюнетка застыла, обдумывая: враги или Рид?       — Прячься! — раздался голос Кона.       Девушка быстро прыгнула к вымытому берегу, который образовал маленькую пещерку. Она всем телом прижалась к глиняной стене, стараясь даже не дышать. Но вдруг раздался всплеск прямо перед ней. Сая закричала, зажмурившись, но мужская ладонь накрыла её рот. Брюнетка резко распахнула глаза, видя, что Рид одной рукой держит ей рот, а другой пихает в руки всю её одежду. Она испуганно на него взглянула, но приняла свои одеяния, пытаясь прикрыться. Рид повернулся к ней спиной, заставляя совсем прижаться к стене, а затем начал почти бесшумно напевать заклинание.       Вдруг девушка услышала топот копыт. Но, видимо, проезжающие мимо не заметили их, продолжив путь. Через пару минут после того, как всё стихло, Рид отодвинулся от неё, молча и не оборачиваясь, вышел из воды, возвращаясь в лагерь.       «И чё это сейчас было?»       — Проезжал патруль, прости, я слишком увлекся погоней за птицей и не успел тебя предупредить.       Девушка, все ещё находясь в некотором шоке, выбралась из воды, попутно натягивая на тело промокшую одежду. Пару минут она старалась успокоиться, ведь не каждый день её голую прижимают к стене, спасая от патруля эльфов.       Успокоившись, Сая вернулась в лагерь, стараясь делать вид, что всё нормально. И уже через пару дней она действительно забыла об этом инциденте. Их путь пролегал легко, а эльфов они больше не встречали, но Рид всё равно теперь не разрешал Сае надолго покидать лагерь.       Через пару дней они оказались возле красивых и живописных гор. Они начали медленно подниматься вверх по узкой тропке, отчего путь стал труднее, но коней Сая не хотела бросать. Рид становился взволнованным, теперь он все больше напоминал Белого Кролика с часами из сказки. Привал они сделали, лишь когда скрылось солнце.       — Нам осталось ехать не больше шести часов, так что решайте: либо едем всю ночь, либо завтра встаем до рассвета.       Сая огляделась, понимая, что здесь они открыты для чужих глаз и сон явно не придёт так быстро, как раньше. Девушка повернула голову к Кону, который, видимо, тоже взвешивал все «за» и «против».       «Ноги устали, труден был путь, но и фиг с ним, мне всё равно не уснуть». — На что Кон кивнул, соглашаясь с её решением.       — Поехали, — сказала Ася, поднимаясь с камня.       Девушка отвязала уставшего Дацита, а затем вновь забралась в седло. Она до ужаса боялась, что конь может споткнуться и они оба полетят вниз, и эта мысль заставляла её не заснуть. Кон же то летел вперёд, то возвращался, но в конце концов вернулся к Сае, забираясь на её спину, словно маленькая панда. Пусть по возрасту он был уже достаточно большим, но по габаритам ему был труден этот путь, и малыш довольно часто просто выбивался из сил.       — Я чуть не забыл. Вас нужно обучить традиционному приветствию, — вдруг недовольно пробубнил Рид. — Запомни, когда встретишь учителя, ты должна остановиться и сделать вот так, — мужчина коснулся своих губ двумя пальцами. — Ты всегда должна начинать приветствие. «Атра эстерни оно тельдуин» — это то, что должна сказать ты. На это тебе ответят: «Атра дю эваринья оно варда».       После нескольких часов Сая все же смогла запомнить эти фразы и даже разобраться в руках; Рид, ко всему прочему, рассказал, что делать, если вдруг что-то пойдет не так и её представят королеве. Девушка и Кон тренировались, но для чего это всё понятнее не стало.       — Рид, а зачем это? Разве нельзя просто сказать «здравствуйте»?       — У эльфов так принято, — спокойно ответил он. — Они гордые создания, с ними могут сравниться лишь некоторые расы, например, драконы, — Сая улыбнулась. — Не переживай: если будешь соблюдать этот урок, то всё будет хорошо.       Девушке ничего не оставалось, кроме как согласиться. Всю дорогу Рид заставлял повторять брюнетку и дракона эту абракадабру, и лишь когда маг понял, что на большее они не способны, они прибавили ходу.       Солнце уже давно встало, когда они увидели небольшой домик на опушке леса возле утеса. Сая мгновенно поняла, что именно сюда они и держали путь. Но отчего-то это место казалось ей необычным и настораживающим.       Они спешились, и Рид попросил её подождать здесь. Сам маг зашёл внутрь, а Сая решила оглядеться: на первый взгляд ничего необычного. Двухэтажный деревянный дом, красиво обвитый лозой. Брюнетка с уверенностью сказала бы, что за ним хорошо следили. Впереди раскинулась долина с лесным массивом. Вид определенно был красивым, но Сая уже привыкла к таким пейзажам.       Через пару минут довольный Рид вышел из домика, а за ним шел эльф. Девушка затруднялась назвать возраст существа, но, без сомнения, он был самым красивым созданием мужского пола, что она видела. Светлая кожа, светлые глаза, длинные серебристые волосы, высокий и тонкий, он словно сошёл со страниц сказок.       — Вот Сая и Кон, о которых я Вам рассказал, — Рид указал на девушку, держащую дракона.       — Ох, — эльф взглянул на дракона. — Это определённо стоит того, чтобы пренебречь запретом.       Девушка засмотрелась на эльфа и чуть не забыла про приветствие, но Рид мысленно напомнил ей. Она старалась как никогда, краем глаза заметив, что маг более чем доволен. Но сам эльф был, видимо, смущен столь неотрывным взглядом.       — Простите, я просто никогда не видела эльфов: в нашем мире их нет.       — В нашем мире? — удивился Оромис.       — Она не из этого мира, Оромис, — тихо произнёс Рид, явно не желая это рассказывать. — Я не знаю, как яйцо попало в «Мир без магии», но уверен, что она ещё сыграет роль в победе.       Оромис оглядел девушку и дракона. От такого оценивающего взгляда им обоим стало не по себе. Словно эльф просматривал их души.       — Нужно оценить твои таланты, — промолвил учитель, обращаясь к Сае. — Скажи, что ты умеешь? Ты знаешь древний язык? — Сая отрицательно покачала головой. — Ты владеешь мечом или каким-либо другим оружием? — Ответ вновь был отрицательным. — Ты умеешь драться? — Брюнетка никогда в своей жизни ни с кем не дралась, поэтому ответить было просто. — У тебя есть растяжка? — Девушка сомневалась в ответе. — Хорошо, проверим чуть позже. Ты хоть равновесие держать умеешь?       — Она самое настоящее ходячее бедствие, — ответил за нее Рид.       Девушка злобно на него посмотрела, хотя и понимала, что это действительно так. Кон же явно насмехался над Всадницей после этих слов. Обижаться на правду было глупо, но Сая на то и была девушкой, что ей было это позволено.       — Да, я ничего не знаю и не умею. Но так уж получалось, что Кон теперь со мной связан, — буркнула Сая, скрестив руки на груди. Набравшись смелости, она вспомнила, что Рид обещал ей ответы на вопросы. — Мне обещали ответы. Почему мой дракон с шерстью?       — Я не знаю, но думаю, мы позже найдем ответ. В главной библиотеке Эллесмеры собраны все летописи, манускрипты, сборники — всё, что касается волшебных существ Алагейзии.       Внезапный громкий хлопок перебил эльфа, и путники взглянули на долину. Вдруг нечто яркое снизу взлетело вверх, тем самым пугая лошадей: если бы не столб, то они бы просто умчались прочь. Через мгновение перед ними приземлился громадный золотой дракон, поднимая клубы пыли под собой.       Увидев это существо, девушка попятилась назад, но споткнулась о камень, упав вниз, напрочь отбивая себе всё мягкое место. Кон выпал из её рук, но в падении раскрыл крылья и плавно приземлился перед брюнеткой. Её пушистый малыш впервые видел собрата, поэтому осторожно стал подходить к золотому дракону, а тот, нагнув свою массивную шею, принялся обнюхивать странного пушистика.       «Кон, будь осторожнее.»       — Не волнуйся, детёныш, я его не трону, — прогремел голос в голове девушки. — Хм, я никогда не видел драконов с шерстью.       Сая удивленно наблюдала за драконами, пока перед ней не навис Рид, протягивая руку. Он помог ей встать, а затем начал что-то говорить Оромису на странном языке. По эльфу было видно, что он удивлен рассказом мага, но учитель лишь изредка задавал вопросы. Вот только брюнетке не нравилось, что она ничего не понимает, и эти тайны, мягко говоря, выводили из себя.       — Сая и Кон, отныне вы наши ученики, — неожиданно к ним обратился Оромис. — Заходите в дом. Вы сможете привести себя в порядок, подкрепиться. Первое занятие будет вечером.       Внутри оказалось просторно. Первое, что бросилось в глаза — просто огромное количество самых разнообразных картин. Второе — мебель. Всё в доме словно было частью настоящего дерева и выросло из пола. На втором этаже располагались три небольшие комнаты, одну из которых заняла Сая, а другую — Рид. Внутри было не так много места: мягкая кровать, стол со стулом, сундук и небольшой камин. А так же была узкая дверь, ведущая, как казалось, в чулан, хотя внутри была крошечная ванная комната. Впрочем, все это было не столь важно, поскольку здесь её ждала теплая ванна и множество бутылочек на широком бортике.       Брюнетка, даже не раздумывая, быстро разделась, бросив вещи прямо на пол, чем вызвала недовольство Кона, а затем закрыла за собой дверцу, бросившись в воду. Конечно, о бритье речи не могло быть, но даже просто вымыться было по-волшебному приятно.       Когда она закончила, в комнате её ожидал подарок — новая одежда, лежащая на кровати. Мягкая, словно из чистого шелка, туника, удобные мягкие штаны, кожаная жилетка с красивой росписью и невысокие сапоги. Девушку не нужно было уговаривать переодеться. Несмотря на привычку к неудобным колючим вещам, она с радостью их променяла.       Внизу их ожидал накрытый стол. Множество самых разнообразных салатов, пюре и прочих блюд из овощей, а на десерт были фрукты и выпечка. От такого разнообразия живот заурчал, на что Оромис снисходительно улыбнулся, приглашая гостей за стол. Рид, который тоже привел себя в порядок, на удивление, выглядел даже привлекательно.       — А где мясо? — спросил Кон у Саи, а девушка передала его слова Оромису, и тот ответил, что эльфы не едят мясо.       — Травоядные, — кратко и пренебрежительно бросил Кон.       Дракон фыркнул, после чего убежал из дома, отчего Сая лишь усмехнулась. Она принялась за еду, всеми силам стараясь вести себя прилично. Еще чуть-чуть, и она бы оттопырила мизинчик. Рид, впервые увидев её такой, даже тихо усмехнулся.       — Как сделать так, чтобы Кон не слышал мои мысли постоянно? — спросила девушка.       — Боюсь, что не всё так просто. Для этого требуется много практики, и лишь с годами для вас не будет сложности на время перестать соединять сознания. Для начала попробуй представить что-то одно, какую-то мысль или образ, и держи его в голове: это будет как преграда для тех, кто захочет проникнуть в твою душу, а через тебя — в мысли Кона.       После обеда Оромис начал первый урок: этикет. Ученики узнали, что к учителям нужно обращаться «Эбритхиль», а он, в свою очередь, будет называть их «Сая-элда» и «Кон-элда». Так же он заставил их защищаться от чужого воздействия на сознание, но у обоих это вышло просто ужасно. К закату ученица и её дракон абсолютно выбились из сил.       Поблагодарив за урок, они отправились в свою новую комнату. На кровати Саю ожидал очередной подарок: длинная сорочка, больше напоминающая платье какого-то известного дизайнера. Девушка переоделась, аккуратно положив новые вещи на сундук, а затем прыгнула в постель, заворачиваясь в одеяло, как в кокон. Кон быстро устроился у неё под боком.       Проснулась девушка рано утром из-за мысленного толчка. Их разбудил Глаэдр. Но даже этого было достаточно, чтобы Сая и Кон хорошенько выспались. Брюнетка потянулась и обнаружила, что на её подушке лежал какой-то пожелтевший свёрток. Девушка развернула его и прочла вслух:       «Простите, друзья. Мне пришлось срочно покинуть вас. Есть дела, которые требуют моего срочного внимания. Сая, постарайся не опозориться и хоть чему-то научиться. А ты, Кон, слушай во всём Глаэдра. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Ваш верный Рид. Да хранят вас звёзды, и пусть удача будет на вашей стороне».       Сая удивленно вчиталась в письмо ещё раз, а затем ещё. Было обидно, что Рид покинул их, даже не попрощавшись, но отчего-то брюнетка была уверена, что они вскоре встретятся. А пока для неё и Кона начинались первые дни тренировок.