Empire and the Sun

Вечер грозил завершиться крайне неудачно. Практически весь день Молли провела в ботаническом саду и в библиотеке, поэтому опрокинуть стаканчик вина в самом популярном баре на корабле показалось невинной затеей. Она даже подумала, что, вероятно, подцепит кого-нибудь, с кем можно будет обсудить разнообразие растений, что уместили на "Умбре" ради пассажиров. Это казалось странным, поскольку большинство компаний бы ограничилось какой-нибудь травкой с Земли, более-менее напоминающей о родном доме и создающей иллюзию, что они не в огромной темной пропасти космоса, но здесь был не просто сад, а целое произведение искусства. И не только растения с Земли, но и с других планет земного типа, способные сожительствовать с земными при практически любых условиях. Было действительно странно наблюдать и нюхать ромашки, сидя на зеленом лугу и в паре метров от себя лицезреть огороженный по периметру цветок, похожий на тюльпан, с табличкой "Иерохоидетиус* с Каспаны 338. Ядовит". Вопреки ожиданиям приятной компании Молли лишь тоскливо тянула полусладкое красное вино, время от времени поглядывая на окружающих. Вероятно, всё дело было в том, что она инстинктивно выбрала самое темное и непримечательное место в баре, чтобы не быть замеченной никем и одновременно наблюдать за всеми. Один бокал опустел. Второй. Третий. Скука переросла в увлеченные дискуссии с самой собой об истиной причине нахождения редких цветов вроде иерохоидетиуса на "Умбре". Если это такая тайная перевозка, то зачем было перевозить их на Неону? Там же, если верить обзору на планету, не было ничего кроме пары иридиевых шахт, аграрного поселения и огромных старых развалин, в которые сама Молли и стремилась. Был ли смысл перевозки растений на корабле типа "Умбры"? О, прекрасные древние руины на Неоне! Сапольски в красках рассказал о том, насколько объемными оказались следы погибшей цивилизации и даже выслал парочку фотографий: огромные вытянутые строения, как древние кости торчали из-под холмов, усыпанных скудной растительностью, а под ними был целый муравейник из шахт, огромных залов и туннелей, протяженностью на несколько сотен километров во все стороны. Молли предвкушала, как будет бродить по древним руинам и кричать от восторга, и как быстро забьётся её сердце, если она найдёт какие-нибудь кости или образцы тканей - это будет сродни подарку на рождество. Её отец будет так горд ею, лежа в своей могиле! На плечо девушки легка чья-то незнакомая рука. - Привет. Скучаешь? Молли мгновенно сфокусировалась на том, кто так бесцеремонно прервал поток её детских мечт и вкус пьянящего восторга. Это был молодой мужчина с блестящими добрыми глазами и взмокшими от пота короткими черными волосами. Он был достаточно сильно пьян, судя по алкогольному шлейфу, тянущемуся от него, и явно испытывал проблемы с давлением - это было видно по тому, как покраснели белки его глаз из-за разросшихся и лопнувших капилляров. Высокое давление является противопоказанием к перегреву, нахождению в душных людных помещениях и приему алкоголя. А он был ходячим набором всего и сразу. Ну не идиот ли? Мужчина без спроса присел на стул, стоящий по другую сторону столика и сложил локти на столе. Молли приподняла бровь, сделав глоток вина,и выжидающе уставилась на вероятного собеседника. - Шумно тут, да? Не смотря на весь свой вроде бы невинный и болезненный вид, мужчина не вызывал должного доверия. Отчасти это было связано с тем, что большую часть своего сознательного возраста Молли провела рядом с тётей Мирандой, которая была параноиком, каких нужно было ещё поискать. От неё как-то само собой в голову Хупер врезалось, что любой незнакомец априори опасный субъект, даже если всё твоё естество говорит об обратном. И было крайне сложно избавиться от этой установки целиком и полностью. Впрочем, в этот раз тётушка была права. Молли не успела даже ничего ответить, как незнакомец потянулся к её руке своей и стал гладить её запястье. Его руки были взмокшими и практически ледяными, и от того прикосновение напоминало о чем-то склизком и не слишком приятным. Молли была из того поколения людей, чей генетический код не предполагал наличия такой эмоции как отвращение в принципе (с точки зрения эволюции отвращение появилось сравнительно недавно), но по спине девушки скользнул холодок и она отдёрнула руку. Выражение её лица из настороженного стало слегка озлобленным, предостерегающим. - Я не заинтересована. - выдохнула Хупер и поднялась из-за стола. Если смотреть в перспективе, то сбежать будет самым оптимальным решением в сложившейся ситуации. Только она не учла, что позади неё была стена с углом и выбраться из-за стола получится только обогнув его прямо перед носом пьяного мужчины. Неожиданно звуки в баре стали ощущаться как-то острее и Молли невольно обратила внимание на потасовку, в которую уже начала вмешиваться охрана. Всплеск адреналина от увиденного свёл всё алкогольное действие вина на нет, и сердце девушки забилось быстрее обычного. Не то, чтобы вид драки в баре мог вызывать у неё панику или сильный испуг - за время работы в ветлечебнице она насмотрелась всякого, куда более зрелищного и кровавого. А однажды в частной лаборатории, где она изучала биолюминесцентные водоросли, парочка лаборантов подралась прямо на её глазах, используя в качестве оружия не только кулаки, но и ядовитые реагенты. Одному из них прошлось наращивать новые ткани на лицо из-за химического ожога. До сих пор так никто и не понял, в чем была причина того конфликта. В реакции страха большую роль играл эффект неожиданности. Сидела себе, никого не трогала, потом появился пьяный парень с явным предложением к ритуалу спаривания и как только она, встревоженная, собиралась избежать повторного предложения - в паре метров от них случилась серьёзная потасовка. Тут любой бы занервничал. Девушка поспешно попыталась обогнуть стол и нежеланного собеседника, когда случилось то, что вероятно должно было случиться, учитывая его состояние: мужчина резко подскочил с места и без церемоний впечатал девушку в угол, плотно прижавшись к ней всем своим телом. Молли испытала шок, который замедлил время вокруг неё настолько сильно, что чтобы осознать произошедшее и начать как-то отбиваться понадобилось пятнадцать секунд. За которые, кстати, мужчина сцепил её руки над головой, прижимая их одной рукой, а второй рукой полез под её платье. Его пальцы мазнули по бедру на его внутреннюю сторону, и Молли рефлекторно сомкнула ноги, в ужасе бессознательного начиная дергаться. Противоположным от руки коленом в пах. Четко, быстро, резко, во всю силу. Молли замахнулась и ударила, тут же услышав знакомый звук, с которым обычно вправлялась кость в месте перелома - щелчок с продолжительным треском, который оставляет после себя что-то вроде эха. Она вправляла кости собакам, кошкам, экзотическим животным с других планет (девятнадцать сломанных мелких конечностей - это вам не шутки) и паре человек во время оказания помощи на улицах Сан-Франциско. Глаза мужчины расширились от ужаса, зрачки заняли практически всю радужку и он открыл рот, чтобы заорать, но жесткая широкая ладонь закрыла его ротовую полость и нос, не позволяя не произнести и звука. Хупер не сразу заметила, что причиной его реакции были не её действия, а высокая тень, нависшая над ними двоими. Джон Харрисон, офицер звездного флота, с которым она имела честь познакомиться буквально вчера при очень идиотских обстоятельствах, рывком оттащил мужчину от Молли, и та слегка осела на пол по стене. Глаза несостоявшегося насильника казалось вот-вот вылезут из своих орбит, капилляры наполнялись кровью и снова лопались. Его рука (та самая, которой он пытался облапать девушку под платьем) была неестественно вывернута за спиной, и Джон крепко держал её, выворачивая ещё больше и держа рот и нос человека закрытыми. Кажется, инженер что-то шептал на ухо мужчине, чьи глаза стали неестественно слезиться и закатываться, словно бы в предсмертной агонии. Мужчина пытался дергаться и сомкнуть челюсти, но офицер держал слишком крепко. Молли едва ли не вскрикнула сама - из её горла вырвалось что-то похожее на испуганный писк, который остался незамеченным из-за всеобщего гула в баре. Никто даже не обратил внимания на их угол. Девушка медленно поднялась, придерживаясь за стену, и взгляд её был прикован к Джону - его сжатые челюсти и беззвучно двигающиеся губы выдавали в нём такую неведомую ярость, от которой сердце Молли уходило в пятки. Это было хуже, намного хуже, чем в обсерватории, даже более того - та ярость, с которой он смотрел на неё там казалась легким недовольством по сравнению с тем, что Хупер видела на его лице и в его глазах сейчас. При том, что его взгляд был упёрт куда-то в пол, вне всего и вся, сквозь всё. Мужчина, которому только что без сомнений сломали руку и продолжили крошить её на составляющие, жалобно захныкал и промямлил что-то условно похожее на согласие. Тогда Джон дернул его руку на себя ещё раз и безвольное тело облегченно обмякло. Офицер толкнул его в сторону, выпуская из своей хватки, дабы тот встретился лицом с блаженным холодным полом. Колени Молли предательски дрожали, и она обхватила себя руками, вжавшись в угол. Джон Хариссон оскалил зубы, с презрением взглянув на несостоявшегося насильника, прежде чем направиться к Молли и застыть от неё на расстоянии вытянутой руки. Джон Харрисон был похож на невероятно опасного, безумного и свирепого тигра. "Ох, тётушка, ты снова была права, черт тебя дери." Молли сглотнула, не зная что сказать или что сделать, потому что с одной стороны он спас её от неудачного и нежеланного секса, а с другой - весь вид Харрисона источал такую опасность, от которой хотелось сбежать ещё сильнее, чем от того парня, лежащего на полу недвижимым куском мяса. Они оба всё ещё были в зоне зашкаливающего стресса и адреналина, и тело Хупер реагировало соответственно на всю эту ауру агрессии, опасности и боли. Она же гребаный ветеринар с замашками ксеноархеолога и ксенопалеонтолога, а не работник спасательной службы! В её жизни не происходило ничего примечательнее потасовок в стенах лаборатории и изуродованных тел животных и людей! Ей тридцать два года и она гребаная серая мышь с кризисом веры, решившая в кои-то веки почтить память отца и не страдать хернёй! Как она должна на всё это реагировать?! И самое важное: Как она должна реагировать на этого шизанутого фаната стероидов, способного сломать человеку руку за долю секунды и напугать до паники одним лишь взглядом? Джон резко приблизился к ней, протянув руку и обхватив девушку за плечи, настойчиво повёл её за собой. Они покинули бар как раз в тот момент, когда охрана вызвала подкрепление, и к участникам драки было решено применить бластеры, настроенные на оглушение.