365 сказок

На углу уютной тихой улочки стояла старая кофейня. В городке не было ни одного жителя, кто хотя бы раз не заглядывал в неё. Аромат сдобы, пряников и свежесваренного кофе так и манил к себе. По заведённой традиции перед началом рабочего дня каждый живущий поблизости приходил выпить хотя бы чашечку. Неизменный распорядок дня успокаивал, и какие бы события ни происходили вокруг, все помнили о том, что свой утренний кофе они будут пить всё в том же славном покое. Кто-то метко окрестил кофейню душой города. И действительно, здесь было так легко помириться или найти решения даже очень сложных проблем. Какие бы потрясения ни ждали впереди, кофейня всегда рада угостить имбирным кофе. Вечерами сюда забредали влюблённые парочки, здесь говорились первые слова любви, а порой разбивались сердца, создавались новые и рассыпались старые союзы. Прекрасное было место, что и говорить. И, пожалуй, у любого, жившего в городе достаточно долго, складывалась собственная история, тесно связанная с этой кофейней. *** Как-то к одному почтенному семейству приехала дальняя родственница. Она осталась сиротой, и ей больше некуда было податься. Дядюшка и тётушка с радостью приютили её у себя, своих детей у них не было, и обрести пусть уже взрослую дочь на склоне лет показалось им сродни чуду. Девушка была хорошо воспитана, красива и умна, она быстро нашла себе подработку в чудном маленьком книжном магазинчике неподалёку от кофейни. И, конечно же, теперь её утро начиналось с имбирного кофе. *** В город пришла осень, ещё тёплое сентябрьское солнце каждый день дарило жителям улыбку, редкие пока золотые листья расцвечивали зелень парков, а воздух стал удивительно свеж. Утром Инэс шла на работу в любимый магазинчик, кутаясь в белый шарф, лёгкий и воздушный. Она сама вязала его летом, когда выдавались тихие, спокойные часы. Несмотря на ранний час, в кофейне оказалось немало народу. Инэс заняла столик у окна, отпила немного кофе. В этом городке жизнь текла так спокойно и неспешно, как будто людям всегда и на всё хватало времени. Инэс пока не привыкла к такому. Ей казалось, что в ней сразу признают чужачку, и это немного смущало. Не то чтобы к чужакам тут относились хуже, скорее, с мягкой снисходительностью, но это и задевало! Люди здесь действительно были лучше, спокойнее, терпимее. Инэс переживала, что на их фоне кажется торопливой и глупой. За этими размышлениями она едва не забыла о времени и, спохватившись, оставила несколько монет на столике, выбежав из кафе как можно скорее. Она очень не любила опаздывать. Белый вязаный шарф так и остался висеть на спинке стула. *** В магазинчике Инэс уже поджидал хозяин, господин Эванс. Он ничем не намекнул, что она опоздала, но заметил: — А где же твой шарф? — Ох, — опечалилась Инэс. — Должно быть, я забыла его в кафе. — М… — Эванс усмехнулся. — Ты ведь в городе недавно? — Да. — Тогда откуда бы тебе знать, — господин Эванс присел на стул у кассы и кивнул ей на пуф для покупателей, что любили пролистывать книги перед покупкой. Инэс послушно села. — Кофейня — неспроста одно из самых излюбленных мест горожан, — начал он, чуть лукаво поглядывая на неё. — Она ведь и тебе уже по сердцу, так? — Конечно, — кивнула Инэс, с нетерпением ожидая продолжения, ведь господин Эванс знал о городе немало сказочных историй. — Она находится в доме, который первым был выстроен на этой земле, дал начало всему городу, — улыбнулся он. — Я мог бы рассказать тебе, какие здания появились чуть позже, как зарождались улицы и переулки. Как-нибудь, я сделаю это… — Так что же кофейня? — поторопила Инэс, любопытство разыгралось не на шутку. — Изначально там не было никакой кофейни, — смилостивился он. — В то здании поселились первые несколько семей. Ты же помнишь, оно немаленькое. Впрочем, со временем оно ещё и перестраивалось несколько раз. Так вот, когда город стал немного побольше, и появилось маленькое кафе, расположилось прямиком на веранде. Тот домашний уют и остался в стенах кофейни навсегда. Инэс улыбнулась: — Очень мило, — ей хотелось добавить, что рассказ ну никак не относится к тому, что она позабыла шарф, пока допивала кофе, но господин Эванс приложил палец к губам. — История только началась, милая моя, — он заговорщицки подмигнул Инэс. — В той семье младшей была Лара. Она была хорошей девочкой, только с самого рождения очень болезненной. Все любили её, но понимали, что смерть буквально ходит за ней по пятам. Времена тогда были суровыми, ты и сама понимаешь. Заболеть маленькому ребёнку ничего не стоило. Лару же от малейшего зябкого ветра бросало в дрожь. — Бедная крошка, — Инэс стало искренне жаль малютку. — Да, так-то оно и было, — вздохнул Эванс. — Однажды Лара заболела пневмонией и умерла, — он развёл руками. — Что поделать, такова жизнь. Как бы это ни было печально, но малютка Лара не смогла выжить в том суровом мире. Он помолчал немного, собираясь с мыслями. — Прошёл год с её смерти. Кто-то из постоянных посетителей забыл на столике у окна перчатки. Хозяйка кафе, мать Лары, прибрала их за стойку, чтобы отдать на следующий день, а после полуночи услышала голос Лары. Она никак не могла ошибиться! Какая мать не узнает голоса своего дитя? Спустившись, она увидела Лару сидящей на стойке с перчатками в руках. Лара — прозрачная и невесомая — жаловалась на холод и очень просила оставить ей перчатки… — он посмотрел Инэс в лицо, но не дал ей возразить. — В тот раз призраку пришлось вернуть перчатки хозяину. Так и повелось, порой Ларе нравится какая-то вещь, она приходит и просит отдать ей это. Не все соглашаются. — Небыль, господин Эванс, — Инэс покачала головой. — Спасибо за чудесную сказку. — Ну, моя милая, зайди-ка вечером в кафе и посиди там до полуночи, — посоветовал он. *** Инэс весь день нет-нет, а возвращалась к этой истории, вечером ей не терпелось умчаться в кафе. Она понимала, что не опросит шарф и досидит до полуночи, хотя бы из упрямства и желания доказать, что господин Эванс подшутил над ней. Она заказала кофе с имбирным печеньем и тихонько смаковала его, рассматривая жителей города. Порой Инэс ловила себя на мысли, что они кажутся ей вымышленными. Слишком добродушными, слишком спокойными, лишёнными всякого лицемерия, чересчур улыбчивыми и открытыми. Там, где она жила прежде, ей не встречались такие люди. Все жители здесь как будто бы оставались немного детьми. Не исключено, что они искренне верят в призрак девочки Лары, списывая на неё собственную забывчивость. *** Инэс не заметила, как вечер перешёл в ночь. Посетители почти разошлись, уставшая за день официантка заботливо начищала ложечки, напевая себе под нос. Никто не сделал Инэс замечания, хотя скоро она осталась совсем одна. Кто-то выключил свет в зале кофейни, оставив лампу только над столом Инэс. Сейчас здесь стало ещё уютнее, чем при свете дня. Всё словно уменьшилось, превратилось в сказочное, в картинки из детской книжки. Инэс очарованно рассматривала мельчайшие детали. Как же всё-таки чудесно тут всё устроено! Вот кто-то из персонала осторожно подвигает стулья к столикам, а с кухни доносится мурлыканье повара. Над стойкой тоже горят небольшие лампы, бросая блики на стеклянные фужеры… И вдруг Инэс чуть не ахнула! Салфетницу у соседнего столика поправляла маленькая девочка, на плечах которой лежал пушистый вязаный шарф, такой белый и яркий в полумраке кафе. Тот самый шарф, что ещё утром грел плечи самой Инэс! Девочка заметила её и робко приблизилась. Теперь Инэс видела, что она полупрозрачна, ничуть не из плоти и крови. — Твой шарф, — прошептала призрак, или Инэс только почудилось, что прошептала. — Если хочешь, я верну его тебе… Тут так холодно, холодно… — Лара, здравствуй, — ответила Инэс, сама не ожидая от себя этого. — Я не люблю холод, — продолжила та. — Оставь шарф себе, — Инэс приветливо улыбнулась ей. — Я свяжу себе другой. — Спасибо, спасибо тебе, Инэс, — Лара поднялась к самому потолку, лёгкая, точно пёрышко. — Теперь я согреюсь, — и она исчезла, как и положено призраку. Инэс окликнула официантку и расплатилась по счёту. Ей стало так хорошо и спокойно на душе, она так радовалась за Лару! *** Следующим утром Инэс снова пришла в кафе перед работой. Ей больше не казалось, будто она тут чужая. И ей совсем не жаль было подарить призрачной Ларе шарфик!