365 сказок

Королева мечей вошла в гостиную решительным шагом, и мне пришлось оторваться от книги. — Что-то случилось? — спросил я. — Тебе нужно написать иную концовку для сказки! — заявила она. — Зачем? Почему? — Потому что эта никуда не годится! — усевшись в соседнее кресло, Королева мечей вздохнула. — Пожалуй, сначала я должна рассказать. — Наверное, без этого нельзя обойтись, — согласился я, усмехнувшись. — Тогда слушай, — она закрыла глаза и начала говорить. И я будто бы сразу оказался совершенно в другом месте. *** Лили всегда чувствовала себя очень одинокой. Матери и отца у неё не было — как говорила бабушка, они уехали в город и не вернулись, Лили почти не помнила их лиц. Бабушка же отличалась скрытностью и нелюдимым характером, и Лили рада была бы спрятаться и от неё тоже, слишком уж часто слышала в свой адрес неприятные замечания. Их домик стоял дальше остальных в посёлке, совсем рядом с лесом, который самой Лили всегда нравился, но другим казался страшным. Только среди деревьев и кустарников, в самой чаще Лили ощущала спокойствие и могла бродить по тропинкам долгие часы абсолютно одна. Другие дети, боявшиеся выйти даже к опушке, потому и невзлюбили Лили, дразнили её сумасшедшей, а бабушку — ведьмой. Лили исполнилось девять, когда в день рождения она получила странный конверт. Почтальон принёс его утром и протянул прямо ей в руки, хоть бабушке это не понравилось. Бумага, из которой конверт был сложен, казалась золотистой, будто в неё каким-то образом добавили звёздную пыль. Адрес был выведен таким красивым почерком, что Лили долгое время рассматривала изящные буквы, счастливая уже тем, что они складываются в её имя. Посчитав письмо самым лучшим подарком, Лили открыла его только вечером. Плотный белый лист словно заговорил с ней: «Крошка Лили, ты наверняка грустишь от одиночества. Кто же поздравил тебя сегодня? Кто вспомнил, что тебе уже девять и ты совсем взрослая? Я столько времени наблюдала за тобой, и мне хотелось бы хотя бы сегодня согреть тебя. Жаль, что я не могу обнять и утешить, вытереть твои слёзы. Милая, милая Лили, поверь мне, в твоей жизни тоже наступит счастливая пора. Расскажи мне о всех несчастьях, и они истают с утренним туманом…» Может, это было письмо от феи? Лили так мечтала, что у неё тоже есть фея-крёстная, как в любимых сказках! Писать Лили было сложно, буквы прыгали по строчкам, расползались уродливыми насекомыми и ничуть не напоминали стройную каллиграфию от неизвестной отправительницы. Наверняка, та и сама была очень красива и добра, кто же ещё может писать такие письма? На следующий день почтальон не принял скромный конвертик Лили, объяснив, что без адреса не сумеет доставить письма. Приуныв, Лили ушла в лес, где чаще всего пережидала свои печали, и, проходя знакомой тропинкой, вдруг заметила старый дуб. В нём была огромная щель — некогда молния расколола ствол, но дерево перестояло ту грозу и продолжало жить, хоть сквозь чёрную рану в коре было видно, что часть сердцевины обуглилась и просыпалась пеплом вниз. Как же эта щель напомнила Лили почтовый ящик! Раз уж ей написала фея-крёстная, значит, отправлять ей письма нужно не обычной почтой, а… как-нибудь так! И Лили оставила свой конверт в щели дуба. Целую неделю ждала она, получится ли из затеи хоть что-нибудь. Уже на следующий день скромного конвертика на месте не оказалось, и у Лили были основания предполагать, что письмо отправилось к адресату. К воскресенью она почти отчаялась, но уже в понедельник почтальон опять постучал в двери домика. — Тебе снова послание, Лили, — сказал он. На этот раз конверт был серебристым, Лили сразу узнала почерк. «Милая, милая Лили, — писала незнакомка. — Очень печально, что у тебя нет настоящего друга. Давай я буду такой для тебя. Мне совсем несложно любить тебя всем сердцем, нежная моя девочка». И Лили сразу поверила в каждое слово. Казалось бы, она ещё совсем ничего не успела рассказать, а фея — да, это точно фея! — уже понимала её, чувствовала и старалась утешить. Снова Лили старательно написала ответ, опять отнесла его к расколотому дубу. Пришлось прождать ещё неделю, а потом почтальон принёс новый конверт, лучащийся солнечным светом… Письмо за письмом… Лили уже протоптала тропинку к любимому дубу. Она не могла ни о чём думать, кроме писем, поверяла бумаге все свои тяготы, бежала со всех ног, едва слышала стук в дверь. Бабушка ворчала на неё, но как бы она могла этому препятствовать? Между тем пришёл сентябрь. Осень выдалась прохладной, и Лили скоро заболела, да так тяжело, что почти не могла дышать. И всё же тяга отправить фее очередное письмо пересилила, и Лили тайком выбралась из дома, добрела до дуба, чтобы вложить заветный конверт. Не прошло и трёх дней с того момента, и она получила очередной ответ. «Крошка моя Лили, я желаю тебе поправляться как можно скорее…» Вот только слова феи не помогли, её волшебства хватило лишь на то, чтобы вызвать у Лили тень улыбки. Жар и лихорадка взялись за неё с такой силой, что скоро Лили впала в бессознательное состояние. Не прошло недели, как она умерла. На следующий день бабушка Лили получила письмо. Она не стала вскрывать лучащийся конверт, а сразу сожгла его в камине… *** — От кого же были эти письма? — спросил я Королеву мечей. — От той, что украла у Лили и детство, и жизнь, — пожала она плечами. — Но разве это справедливый конец? — Сказки бывают разными, — возразил я. — Что же ты хочешь, чтобы я написал? — Пусть Лили хотя бы узнает, кто отсылал ей письма, — Королева мечей всё же поднялась и прошлась по комнате. — Пусть, пусть! *** Я вспомнил об этой сказке вечером, когда поднялся в кабинет. Лист бумаги на столе манил белизной, и я всё же написал первую строчку, а затем история побежала сама собой. *** Лили оставила своё охладевшее тело и шагнула к столу, где писала все свои письма. Теперь она видела, как бабушка любит её, знала, что и отец, и мать никогда не уезжали в город, а погибли в пожаре, из которого в последний миг вынесли только её саму — грудного младенца. Всё это открылось ей сразу и легко, как будто ей стало доступно всё на свете. Доступно и бесполезно. Лили была призраком и поначалу очень из-за этого расстроилась. Однако довольно скоро ей пришла в голову мысль, что её призрачное состояние позволит отыскать таинственную фею, которая так поддерживала её, но не сумела спасти. Не было нужды красться и уходить из дома тайком. Лили поднялась высоко над посёлком, поплыла над лесом, ведомая странным чутьём. Наверняка оно возникло потому, что фея очень-очень любила её и сейчас сильно скучала и ждала нового письма! Лили ни капли не сомневалась. Она рассчитывала найти домик феи в чаще леса, но вместо того чутьё привело её к старому кладбищу, которое даже призрачной Лили показалось страшным и зловещим. У покосившихся ворот высился домишко, в окне которого горел свет. Хоть Лили и могла пройти сквозь стены, она приникла к пыльному стеклу, силясь рассмотреть, кто же там живёт. Не могла же тут обитать её обожаемая фея! Прямо у окна, сквозь которое заглядывала Лили, стоял стол, где разместился красивый писчий прибор и стопка бумаги, чуть поодаль лежали сияющие конверты. У стола суетилась высокая женщина, красивая, но с такими тёмными и холодными глазами, что Лили никогда бы не сумела назвать её феей. Она видела, как женщина достала конвертик, тот самый конвертик, что Лили, едва держась на ногах, вкладывала в щель дуба, и пронзила бумагу острым стилетом. Лили стало больно, будто она ещё не умерла. Рассердившись, Лили ринулась в дом. — Так вот кто ты есть, ты ведьма! — закричала она. — Это ты привела меня к смерти! — Надо же, первый раз какой-то дух сумел пробиться ко мне! — засмеялась ведьма. — Ты подарила мне почти шестьдесят лет жизни, милая Лили. — Это мои годы! — и призрачная Лили кинулась к ведьме. Совсем крохотная, Лили всё же обладала огромной силой. Она схватила ведьму за руки и… проникла в неё, впиталась в её тело. …Спустя час Лили открыла глаза. Пусть ей предстояло привыкнуть, что теперь она совсем не ребёнок внешне, но это было по-своему замечательно, ведь ей нужно было написать столько писем, чтобы вернуть украденные у многих и многих детей годы и улыбки. *** Я прочёл концовку Королеве мечей и долго смотрел, как она размышляет с чашкой чая. — Да, такой конец мне нравится больше, — наконец она взглянула на меня. — Но не кажется ли тебе, что… — Что и Лили может стать злой ведьмой? — я пожал плечами. — У неё есть выбор. — Ах, выбор, — Королева мечей засмеялась. — Что ж, именно этого ей не хватало. — Так и есть, — согласился я. За окнами гас закат, и мы собирались разговаривать с Королевой мечей всю ночь напролёт.