365 сказок

Стоило только открыть дверь, и в прихожую ворвался горьковатый запах, присущий исключительно октябрю. Именно так пахнут октябрьские костры, полные листвы и отживших своё летних надежд. Аромат и повёл меня дальше — вниз по улице, через узкий проулок к дороге, ведущей на холмы. Пробравшись сквозь заросли тёрна, сплошь усыпанные синими плодами, так похожими на сливы, я вышел к дубраве и там, среди сухих трав и рассыпавшихся желудей, среди пятен солнечного света, опустился у корней. История Дэй, вот уже несколько дней желающая пробраться в мир, сегодня затаилась, и я не мог узнать, что же там дальше, потому тёплый ствол дуба и октябрьское солнце показались мне лучшей компанией. Скоро пронёсся ветер, снова дохнуло костром, пряностью, терпкостью и даже осенними сожалениями о том, чего никогда не произойдёт. Осенние костры — особенные, их можно наполнить чувствами, что угасли, эмоциями, что больше не нужны, отношениями, которым не следует быть. В таких кострах можно переплавлять желания и целые судьбы, если, конечно, знать как. И где-то на холмах кто-то развёл пламя со знанием дела, приправив его и горькой полынью, и светлой осиной, и, кажется, самую малость прогорклым счастьем. Можно было найти умельца, но я ленился и не хотел двигаться, точно жаждал врасти в землю рядом с дубовым корнем, в стороне от дороги. Я не заметил, когда ко мне пришла, усевшись рядом — так близко, чтобы изредка касаться локтем — Осень. — Разве ты не должен закончить сказку? — укоризненно спросила она меня, когда я перевёл на неё взгляд с покачивающихся ветвей и трепещущих листьев. — Закончу, — пожал я плечами. — Дэй спит, и пока что ей не снятся сны. — Значит ли это, что где-то прямо сейчас есть Дэй? — она чуть наклонила голову. — Ты легко можешь найти её, если так, ведь в мире Дэй твоё время, — напомнил я, ничуть не сомневаясь, что Осень прочла мою историю. — О, — она словно не задумывалась о такой возможности прежде, а потому сейчас порывисто встала. — Это легко, действительно легко. Стоило ей исчезнуть, как вокруг поднялся ветер, солнце спряталось в тучи, и мне пришлось встать, потому что сидеть на траве стало холодно. Запах кострового дыма усилился, стал настолько явным, точно таинственное пламя горело совсем рядом. Я огляделся, желая его обнаружить, но, конечно, ничего не нашёл. Точно дым шёл откуда-то… из иного мира. *** Дверь обнаружилась немногим дальше, за разросшимся боярышником. *** Я сразу узнал мир, в котором жила Дэй, но оказался очень далеко от неё, в полном осенних запахов лесу. Вовсе не в том, где прежде жила Дэй. Тропа вела меня вдоль ручья, мимо поваленных деревьев, пока наконец не растворилась в высокой траве — передо мной оказалась круглая поляна, в центре которой плясало весёлое оранжевое пламя. У самого огня стояла высокая женщина. Она не повернула ко мне головы, но сказала: — Рада видеть тебя, странник. — День добрый, — я подошёл ближе. — Осенний костёр… — Он самый, — теперь она всё же взглянула на меня с лукавством. — Именно он. А ты — тот, кто поймал историю Дэй. — Да, — мне оставалось только кивнуть. — Но здесь я точно не поэтому. — Конечно, — она наконец-то развернулась ко мне лицом. — Дэй спит, и проспит она три дня. А ты должен взять вот это. На раскрытой ладони блеснул ключ. Сколько ключей я уже видел, но такого — никогда. Он был выкован не из металла, а словно из света, из огня осеннего костра. — Возьми и отдай его той, что называешь Осень, — пояснила она. — Отдай и забудь. — Это уже посложнее, — усмехнулся я, пряча горячий ключ в карман. — А что же с Дэй? — О, когда проснётся, снова придёт к тебе. — А нужно ли прямо сейчас следить за ней? — я с сомнением покачал головой. — Кажется, её жизнь изменилась к лучшему. — Кажется. Но не всё такое, каким кажется, верно? Нельзя было не согласиться с этим. *** Я добрался на холмы только вечером, вдоволь побродив по миру Дэй, более прохладному и дикому, но полному удивительного очарования. Я шагал сквозь папоротники, окунал ладони в ручьи и почти согласился задержаться там на ночь, но дверь возникла прямо передо мной, не позволяя отступить и не заметить. Конечно, я шагнул сквозь, как просила дорога, и замер на вершине холма. Солнце почти зашло, тут и там пролегли глубокие синие тени, сухая трава колыхалась под ветром. Ветер был совсем холодным, но очень приятным. Постояв ещё немного, я спустился с холма, намереваясь пойти сразу домой, но тут ухватила за запястье Осень. — Я видела Дэй, до чего же она забавна! — Отчего ты так заинтересовалась ею? — я нащупал ключ в кармане. — О, словно… словно я смотрюсь в зеркало, знаешь? — она засмеялась. Мне же по-прежнему было непонятно. Как Осень может чувствовать родство с человеческой девочкой, пусть и выросшей среди леса? Впрочем, и Осень, и многие другие когда-то были людьми, и об этом стоит написать новую сказку. — Тебе передали, — я вытащил всё ещё полыхающий красками пламени ключ и протянул его Осени. — Неужели? — она повела по бородке кончиком пальца, не спеша взять. — Это действительно ценный подарок. — Ценный? — О да, очень, невероятно, — она подхватила его с ладони и прижала к груди. — Вот ведь чудо. И в этот момент почти перестала походить на Осень, а только на рыжую девчонку, случайно заблудившуюся в сумерках среди холмов. Я взял её за руку, повинуясь странному порыву, и повёл едва различимой тропой. Она не спорила, послушно следуя рядом, точно я был ей братом, настоящим братом. Быстро темнело, мрак обступал нас, шумела листва и шептались травы, небо выгибалось лилово-синее, с осколками звёзд. Когда мы вошли на дорогу, соединяющую город и холмы, Осень или та, что звалась Осенью, замерла. — Нет, дальше мне нельзя сегодня. — Что значит нельзя? — не понял я. — Мой костёр будет здесь. Она стояла на вытоптанном, открытом всем ветрам перекрёстке. — Костёр? — А тебе не нужно здесь находиться, иди скорее, — поторопила она, не отвечая. — Иди же, иди! Оставалось только повиноваться. *** Ночь плескалась в окна, когда я поднялся в кабинет и окинул взглядом листы, где разбежались строчки сказки о Дэй. Я уже знал, что будет дальше, но не мог написать об этом — Дэй пока не прожила ни единого момента, а почему-то это было так важно. В приоткрытое окно заползал терпкий запах октябрьского костра, который разожгла Осень. И теперь я понял, что она собиралась сжигать. Словно увидел сам, как она достаёт шкатулку, вкладывает ключ в замочную скважину. Порой каждому из нас нужно поступить точно так же. Осень сжигала память о прошлом, том самом, когда её имя было другим.