365 сказок

В таверне странников за общим столом сидела девушка в чёрном. Она выглядела так, точно собиралась рассказать печальную историю, а может, так, точно никак не могла отделаться от прошлого, и когда я уселся рядом, она тут же заметила меня. — Все неправильно! — сказала она громко, и к нам повернулись и другие странники. Вечер был слишком спокоен, потому истории — любой истории, какой бы та ни была — действительно не хватало. — Что именно неправильно? — спросил я первым. И она заговорила, прикрыв глаза, так быстро, так жадно, словно история наконец-то прорвала плотину, чтобы излиться словами. *** Не каждый день, возвращаясь во мраке августовской ночи домой, под аркой, знакомой до боли, можно встретить существо, этому миру ничуть не принадлежащее. Далеко не всякий вообще способен заметить и, конечно, очень мало тех, кто поймёт, что за создание на самом деле перед ними. Он сидел, прислонившись к кирпичной стене, безучастно-равнодушный ко всему происходящему, в изодранной одежде, исцарапанный до крови. Русые волосы были спутаны и местами чуть опалены, падали на лицо, скрывая черты. Возможно, этой встречи бы и вовсе не произошло, но, возвращаясь домой, Вик споткнулся прямо напротив сидящего на пересечении теней, там, где никакой фонарный свет не мог бы вычертить облик. Затаившийся в темноте не обратил никакого внимания, даже глаз не открыл, когда Вик выругался. — Проклятье, — нога теперь отдавалась ноющей болью, ладони оказались испачканы в чём-то вязком и тёмном. — Это ещё что такое? Кровь?! Вот тогда-то Вик перевёл взгляд на существо у стены. — Эй! Ты цела? — Блеснул чужой взгляд, но ответа не последовало. — По всему видно, что нет, — заключил Вик и бесцеремонно подхватил на руки того, кого принял за девушку. — Оу… *** Пока Вик нёс бесценную, всё ещё истекающую кровью находку до подъезда, тот забылся сном, близким к обмороку. Иногда казалось, что он и не дышит вовсе. Совершенно не обрадовавшись такому положению вещей, Вик решил осмотреть незнакомца. У того была изодрана грудь — глубокие рваные раны оставили чьи-то когти, ни на что другое это не было похоже. Вик постарался не думать об этом. Он промыл рану и наложил повязку, а потом, сидя на кухне с сигаретой и кофе, внезапно со всей полнотой осознал, что притащил домой незнакомца. На вид тому было лет шестнадцать, от силы семнадцать, он был истерзанным и истощённым. Отчаянно не хотелось представлять, что он может умереть прямо здесь. С силой затушив сигарету, Вик подошёл к окну. Августовская ночь казалась на удивление тихой. Вик сделал себе ещё чашку кофе. Пока найдёныш спал глубоким странным сном, Вик должен был решить, что с ним делать теперь. *** Ближе к четырём утра кончились сигареты, и кофе больше не лез в горло. Ничего не приходило в голову, и Вик сидел, уставившись в стену. Головная боль накатывала волнами. Внезапно, кутаясь в плед, на кухню вошёл найдёныш. — Тебе лежать надо! — озаботился Вик, только теперь получив возможность рассмотреть, кого именно принёс на руках. — Не надо, — спокойно возразил тот, усаживаясь на подоконник кухонного окна. — Уже всё. — Всё? — не понял Вик. — И… не сидел бы ты там. Восьмой этаж. — Всё в порядке, — туманно дополнил найдёныш и, прислонившись щекой к стеклу, всмотрелся в предрассветные сумерки. В кухне был полумрак, теперь Вик понимал, что найденный им мальчишка вряд ли был человеком. В чертах его было что-то неуловимое, да и возраста он скорее был лишён вовсе. — Сколько тебе лет, откуда ты, как твоё имя? — Не важно, не нужно, не скажу. — Отлично. — Тебе не стоит этого знать. Достаточно, что ты вообще меня заметил, — нехотя пояснил найдёныш и добавил ещё: — Кстати, это очень странно. — Почему странно?.. — В этом мире меня нельзя увидеть, пусть даже и раненым. Вик не нашёл, что на это сказать. Тем временем найдёныш сбросил с плеч плед и стал разматывать повязку, чуть покусывая губы, когда бинт плохо поддавался. — Что ты делаешь? — Вик нахмурился. — В этом больше нет необходимости, — отозвался тот. И был прав — ни одной из тех странных ран не осталось. Как и шрамов от них. — А… — Виктор не успел сформулировать вопрос, потому что найдёныш досадливо поморщился: — И этого тебе тоже не стоит знать. — Да кто ты в конце концов! — Виктор поднялся из-за стола, подошёл ближе, положив ладони на такие хрупкие плечи. Тот совершенно спокойно посмотрел прямо в глаза, чуть ухмыльнулся. Его зрачки были вертикальными. — Зачем тебе это, любопытствующий? С чего ты взял, что я стану отвечать? Вик отпрянул. С чего он так наивно предположил, что ему просто всё расскажут? Так ли он хочет знать, что за существо спас? В найдёныше было всё меньше человеческих черт. — Мне пора, — тот открыл окно и выпрямился во весь рост на подоконнике. — Стой! — Вик схватил его за руку. — Не хватает, чтобы из моего окна падали дети. — Какой же из меня ребёнок? К тому же я не упаду, — отдёрнул тот руку. — Хочешь уйти — выйди как люди, — кивнул в сторону двери Вик. — Вот уж чего не стану делать никогда, так это выходить как люди, — подчеркнул интонацией вздорность такого предположения найдёныш и уселся на подоконник, свесив ноги по ту сторону. — За кого ты меня принимаешь? — А кто же ты есть?! — огрызнулся Вик. — Ты даже имени не назвал. — Ладно. Я сделаю тебе подарок. Один-единственный. Если задумаешься, поймёшь, кто я есть. А может, позже тебя найдёт знание. Тут уж я не властен. — Подарок? — Именно, — он на секунду задержал взгляд на мерцающем небосводе за окном, рассвет близился, угрожая ворваться в любое мгновение. — У меня уже не так много времени. — И что за подарок? — Выполню твоё желание, — найдёныш обернулся. — Ты скоро умрёшь, Вик. — Умру? — он сглотнул. — То есть как это? — То есть вот так, — безапелляционно отрезал найдёныш. — Ты умрёшь. Я выполню одно желание, но для следующей жизни. Думай. — Ты... не бредишь? — Как с людьми сложно, — поёжился найдёныш и снова встал. За спиной колыхнулись белым вихрем крылья. — У меня нет времени на твои сомнения. — Хорошо... — Вик ухватился за первую глупую мысль. — Не хотелось бы узнать, как быть… не собой. Найдёныш повернулся к нему, не скрывая смеха: — Ты правда этого хочешь?! — Да. — По рукам! — и он шагнул из окна, исчезая в прозрачности утреннего воздуха. *** Не каждый вечер под аркой, где проходил до того множество раз, ожидает нож. Вик не заметил нападавшего и почти не почувствовал боли. Вскоре он уже стоял в стороне от собственного тела, отчаянно цепляясь за нежелание уходить. — Что ты застрял здесь? — голос оказался знакомым. Давешний найдёныш остановился рядом. — Пора уже. — Ты, что ли, ангел? — Вик отвёл наконец взгляд от лежавшего в крови тела, мир смазался и пошёл рябью. — Я? — найдёныш засмеялся. — Проживёшь новую жизнь и поймёшь, кто я такой, странник. — Следующую жизнь? — Вик посмотрел на него удивлённо. — Именно. В женском теле. — Разве я этого просил? — А разве ты просил не этого?.. Мир окончательно развалился на куски. *** — Так я и оказалась здесь, — пожала плечами Вик. — В конечном итоге. — И кто же перевёл тебя на другую сторону? — раздался вопрос откуда-то сзади. — Пока что он не попадался мне на глаза, но я узнаю и отыщу, — Вик вскинула голову. — Хотя… Не будет ли это значить, что мне придётся… — одёрнув себя, она пожала плечами. — Думаешь, увидишь его, если умрёшь? — я взглянул ей в глаза. — Вероятно, разве нет? — Странники живут долго, — протянул старик напротив нас. — Странники не имеют возраста. А ты… Если бы в тебе ничего не было от странника, то и поймать того, кто не принадлежал твоему миру, было бы нельзя. — Но я… — Всё ещё ищешь ответ на вопрос, который уже ничего не значит, — выступил из тени некто, не имеющий возраста. — Привет, Вик. Я узнал говорящего. И многие другие странники тоже узнали — они имели с ним дело или встречались на дорогах. Вик же пока не могла, не мог осознать в полной мере. И тут же все поднялись из-за стола разом и покинули таверну — сделкам надлежало вершиться без лишних свидетелей.