365 сказок

Война между людьми и демонами развернулась внезапно и грозила окончиться совершеннейшим провалом для человечества. Армия противника превосходила силы людей наголову, оказалась лучше вооружённой, да и магическими трюками не брезговала. Люди, как стайка неразумных детей, только и могли, что жаться к бесполезным идолам. Всё бы закончилось почти молниеносно, но только вот кучка ещё сопротивляющихся оказалась отрезана от остальных, почти разбитых и давно утративших надежду сил, на Холме, который демоны почему-то обходили стороной. Это подарило передышку горстке незадачливых вояк, к сожалению, никак не сказывавшуюся на их сообразительности. Счастливые тем, что их никто не трогает, истрёпанные воины только и могли, что улечься отдыхать. Подумать им было некогда… *** — И что с ними делать? — скучающим тоном протянул один из демонов. — Убивать их рядом с Порталом неразумно, — пожал плечами Артаксайл, главнокомандующий. — Надеюсь, ты и сам это понимаешь, Тэнгейл. — Понимаю, — проворчал первый. — Они выбрали удачное место, жаль, понятия о том не имеют. Собственно, подави мы сопротивление этой кучки — и мир наш, обратится наконец-то в Хаос! — А убей мы их у Портала — и неясно, что примет такую жертву в дар, — поёжился Силаэн, верховный маг демонической армии и специалист по многократности измерений. — Хочешь сказать, что не представляешь, куда ведёт Портал? — Артаксайл взглянул на него с подозрением. — Ну почему же, представляю, — Силаэн мгновенно соорудил в воздухе трёхмерную иллюзию мира по ту сторону Портала. — Техногенное измерение, не особенно развитое, магической силы там маловато, мы захват не потянем, не мечтай. — Я не о том. Как думаешь, кто может явиться оттуда, если мы откроем Портал кровавой жертвой? Демон-маг задумчиво почесал рогатую голову. — Не могу даже и предположить. *** — Сегодня они что-то тихие, — устало процедил сквозь зубы Марвин. Его верные товарищи только покивали в ответ. — Сдаётся мне, мы на каком-то месте силы, — вздохнул юный священник семи богов, чудом уцелевший во время демонических атак. — Что б ты об этом знал… — протянул Виллан. — Ты едва сан получил, не думаю, что слышал что-то полезное в монастыре. Священник замолчал, опустив взгляд. По правилам семи богов со вступлением в сан он потерял имя. После того, как демоны доказали, что никакие семь богов никому не защита, над священником глумливо хихикали и звали его безымянником. Война, развязанная с демонами, была затеей крайне глупой, и люди это понимали, но пойти против себя не могли. Теперь вот и непонятно, то ли демоны ушли вслед за войском, то ли разграбили поселения. Вообще ничего не было известно. Только на этом Холме они и смогли передохнуть. Священники путано объясняли ещё в самом начале заварухи, что мир не достанется демонам, пока в нём будет хоть кто-то готовый сражаться. Это было единственной истиной, которую воины пока стремились принимать на веру. Заморосил дождь. Марвин укутался в плащ поплотнее. — Ну и мерзопакостнейшая же погодка… *** — А, может, всё-таки… — Тэнгейл вздохнул. — Я накрыл бы их всех одним ударом. — Как бы от Портала их отвлечь? — Артаксайл покачал головой. — Как сманить их с Холма? — Портал скоро откроется, — появился из тумана Силаэн. — Что?! Он ещё и открывается сам по себе?! — оба демона воззрились на него. — Ну конечно, — спокойно отозвался тот. — Но за ним никто не присматривает. Может, стоит это использовать? — Но как? *** Между тем люди забылись тяжёлым сном, позабыв даже выставить часовых. Холм поливал дождик, а над ним медленно закручивался вихрь облаков. *** — Ну что, без меня, как понимаю, и справиться не в состоянии? — демоница появилась под сверкание молний, одетая в алое и золотое. В общем, со всеми положенными спецэффектами. — Кого я вижу! — Артаксайл радушно оскалился. — Затруднения? — демоница расположилась на тёмном облачке в метре над землёй. — Порталы, людишки? — Ди, дорогая! — Силаэндейл спрятал за любезной улыбкой раздражение. — Не ввязывайся. — Почему это? — она прищурилась, сменив цвет волос и одежд на чёрный. — Не хочешь давать мне кусок пирога? — Мы ведём сложный расчёт… — начал было демон-маг, но демоница вяло махнула на него ручкой с завидными когтями. — Брось заливать! Проблема проста. Есть Портал, с другой стороны — мирок с людишками и без магии. Вы боитесь, что, открывая Портал кровавой жертвой, накликаете оттуда нечто, что вам не по зубам? — В общем и целом так, — согласился демон-маг. — Портал можно запечатать. Поставить Врата, — потянулась до хруста в костях демоница. — Делов-то. — Но кто-то должен остаться Смотрящим, — встрял Тэнгейл. — Да ясно, что не ты, Тэнг, — засмеялась она. — Слабак. Только людям и страшен. — А у меня слишком много дел тут, — уклончиво добавил Артаксайл. — Ты просто боишься того, что по другую сторону, — отрезала демоница, усмехаясь. — Тут есть нюансы, — нахмурился Силаэн. — Например? *** Священнику не спалось. Он вглядывался в круговорот облаков и гадал, не этой ли зловещей ночью всё и закончится. И если закончится, то каким будет этот исход. Молнии били всё чаще и глухие раскаты грома в отдалении казались гулом лавин. Воины, уставшие за дни сражений, спали, не обращая на всё это внимания. Не так далеко всполохами молний то и дело озарялось туманное облако, висящее очень низко над землёй. Священник знал, что это туманная обитель демонов. Не питая особых иллюзий насчёт собственных сил, он только и мог, что наблюдать. *** — То есть совсем ничего? — Ди покусывала острыми клычками красивые губы. — Именно что. Но — только поначалу. Потом вспомнится, уложится. Портал позовёт к себе, — Силаэндейл развёл руками. — Магия, что ты хочешь. — Да уж, не точная наука, — фыркнула Ди. — Но можно попробовать. — Ты?! Ты хочешь пойти Смотрящей? — Ну не тут же прозябать с вами, ублюдки, — она смерила их холодным взглядом. — Лучше повеселиться в ином мире… Только вот что, — она задумчиво взглянула на Холм. — Не хотите ли вы, ребятишки, меня кинуть?.. — В каком смысле? — сделал вид, что ничего не понимает Силаэн. — В том, что мне нужна надёжная связь с вами. Так что… м-м-м… организуйте орден Гонцов. Пока я там очнусь, вы их тут натаскаете. — Разумно, — проворчал Артаксайл недовольно. — Сделаем. — Боишься, что иначе явлюсь за твоей кровушкой? — она только оскалилась. — И явлюсь, правильно. *** В самый тёмный ночной час, когда гроза утихомирилась, на Холм поднялись четыре высокие фигуры. Ничего человеческого в них даже не чудилось. Священник мгновенно оценил расстановку сил и понял, что живёт последние минуты своей жизни. И, надо сказать, лучше бы он умер ещё вчера. Один из демонов вытащил боевой топор и со спокойствием дровосека занялся спящими воинами. Священник стоял на коленях, забыв всякие молитвы. Одна из фигур подошла к нему и склонилась, приблизилась, затмив собой всё пространство. Когтистая кисть зарылась в его волосы обманчиво ласкающим движением. — Вот этого оставь, — голос, несомненно, был женским, но совершенно не таким, как если бы говорила обычная человеческая женщина. — Хорошо, — отозвался демон с топором, продолжая своё кровавое дело. Вихрь облаков над ними раздался, пропуская узкое лезвие луча, вонзившееся точно в вершину Холма, всего в паре шагов от замершего от ужаса священника. — Мне пора, — демоница отступила к сиянию. — Буду ждать весточек, ребятишки… Она ступила в сверкающее лезвие двери в иные миры и исчезла, а вместо неё сквозь травы и покровы земли выдвинулся огромный камень по форме напоминающий голову. Священник мысленно тут же окрестил её головой демона Хаоса… *** Со временем многое было забыто, а что-то просто-напросто вымарано из истории. Холм превратился в Могильник, бесславное сопротивление людей демонам — в великую войну между войском Света и войском Тьмы, и только каменная голова и алтарь у её подножия оставались всё те же, и так же клубились облака, пряча Портал. И Смотрящая, оставшаяся по ту сторону, принимала порой весточки от своих земляков.