Однажды в кошмаре

— А это — дом одной из самых известных и самых ужасных серийных убийц Нового Орлеана — особняк Лалори. В нем когда-то жили мадам Дельфина и ее муж Леонард Лалори. Думаю, что описывать все их злодеяния нет смысла, Вы наверняка знаете о том, кем были эти…кхм…люди.       На последнем слове Мина запнулась, ненадолго приостановив свою речь. Конечно, таким образом она выражала сомнение в человечности мадам Лалори и ее мужа, так как прекрасно знала их. Они не только не были людьми — к тому времени, как она их встретила, они уже давно стали упырями. Но даже не это было причиной своеобразной насмешки Мины. Супруги Лалори были жестокими чудовищами, не вписывающимися ни в мир людей, ни в мир немертвых. Они были за гранью даже для своего вида, представляя угрозу для мира нежити.       «Как хорошо, что Кости покончил с ними!» — добавила про себя Грейсон, — «если бы не он, то их прикончила бы я!».       На эту парочку в свое время охотилось множество бессмертных: охотники за головами, Хранители Закона, и просто те, кому они успели причинить вред… Но никому не удалось их поймать. Лишь Кости смог положить конец существованию этих ублюдков, раз и навсегда разделавшись с ними пару лет назад. По его же словам, он сделал это не один, но имени своего помощника он, по каким-то своим причинам, упоминать не захотел. Впрочем, Мина вовсе не хотела выпытывать это у него. Хотя могла бы, наверное, если бы воспользовалась своим статусом и силой…       «Нет!» — это краткая, но четкая мысль вихрем пронеслась в голове вампира, — «я не такая. Вот почему я защищаю Закон. Я дала клятву защищать, и причиняю вред только в случае крайней нужды. Хранители заключили со мной сделку, потому что им нужен был такой вампир, как я. Ну и, конечно, они хотели держать меня под контролем, в чем их нельзя винить. Несмотря на то, что течет в моей крови, несмотря на мое ужасное, кровавое прошлое, я хочу нести справедливость, а не хаос. Это — мое призвание, и способ расплатиться со всеми совершенными мною грехами, конечно».       Мина тряхнула головой, чтобы скинуть с себя оцепенение и продолжить свой рассказ. Ей нужно было отвлечься, и заодно занять себя и своего спутника на то время, пока Мари занимается какими-то своими делами…       Шерлок кинул скучающий взгляд на здание перед ним. Конечно, его уже давно осовременили, и теперь оно было мало похоже на особняк девятнадцатого века… К тому же, здесь бродило множество туристов, придававших рассказу Мины, скорее, больше комичности, нежели жути. Да и сам детектив не был человеком легковерным, поэтому, история Дельфины Лалори его мало интересовала. Он предпочитал иметь дело с надежными фактами, а не с вымыслом ушлых гидов-экскурсоводов…       Однако, было что-то еще, что никак не давало Шерлоку покоя: пока его спутница рассказывала ему об ужасах дома самой знаменитой серийной убийцы Нового Орлеана, сам сыщик внимательно наблюдал за рассказчицей. Было очевидно, что рассказываемые ею истории не были ее собственной выдумкой — все пересказанные ею легенды сочинялись годами, и существовали еще до нее… Но в ее задумчивом взгляде, которым она периодически окидывала окрестности было нечто странное. Будто она погружалась в какие-то очень далекие воспоминания. Как будто она не пересказывала уже существующие сказки, а строила рассказ на основе собственных воспоминаний… Но эту мысль Шерлок довольно быстро отбросил — ведь это было смешно, и попросту невозможно! Такого быть не может, это ведь безумие! Хотя все, что произошло с ним в эти несколько дней, можно считать безумием. Не только экскурсию по Роял-Стрит… — Я вижу, что Вам скучно. Неужели я такой плохой рассказчик?       Шерлок повернул голову: Мина смотрела на него с легким разочарованием на лице. — Лучше расскажите мне, кто Вы такие, — детектив по-прежнему шагал нога в ногу со своей спутницей. Удивительно, но ему почему-то было спокойно рядом с ней. Будто так и должно быть…       Мина загадочно ухмыльнулась в ответ и покачала головой. — Зачем Вам это, мистер Холмс? Вы ведь все равно скоро забудете обо всем…       Сыщик пожал плечами в ответном жесте. — Именно, мисс Грейсон. Вам нечего терять, а я хочу хотя бы перед экзекуцией услышать от Вас правду.       Хранительница Закона остановилась, вынудив ее спутника сделать то же самое. Она долго вглядывалась в глаза Шерлока, ища там признаки слабости, но не нашла их.       «Он удивительно храбр для простого человека!» — подумала она. Торопиться с ответом ей совсем не хотелось, да и должна ли она вообще это делать? От правды никому не станет легче. Разве что только детектив все равно не поверит в услышанное…       «Если так, то почему бы и нет?» — решила вампир, — «он ведь действительно скоро все забудет».       Так они и стояли вдвоем посреди проулка, в который их случайно занесло — детектив и вампир. Существа совершенно разного, не похожего один на другой мира. Теплый южный ветер играл с волосами, легонько трепал одежду, но не продувал до костей, как Лондонский вихрь. В этом городе было очень тепло и даже как-то атмосферно… Несмотря на то, что Шерлок не хотел сам себе в этом признаваться, Новый Орлеан ему понравился. От чего у него возникло подобное чувство, детектив пока не знал…       Мина тоже по-своему наслаждалась прогулкой с Шерлоком. Как она и предполагала, неформальная обстановка позволила им немного отвлечься от сути дела, приведшего их в Новый Орлеан. Ровно до того момента, пока внутреннее чутье не подсказало девушке о приближении неизвестной, нечеловеческой силы.       Хранительница Закона напряглась, настраиваясь на эту силу. Она приближалась явно в их с Холмсом направлении, и, судя по ауре того, кто приближался, он был не один. С ним были другие, более слабые бессмертные.       «Надеюсь, наши гости хотят всего лишь поздороваться!» — мысленно взмолилась мисс Грейсон. Однако исходящие от приближающихся неизвестных флюиды разбили все ее надежды на благополучный исход неизбежной встречи. — Блять!       Вампир не заметила, что выругалась вслух. Услышавший ее Шерлок вскинул брови в удивлении. Он, конечно, еще не почувствовал приближение сверхъестественной силы, но напряжение его спутницы было слишком очевидно. Особенно после того, как он увидел блеснувший в ее руках нож. — Неужели, все разговоры о порядочности и милосердии оказались простым трюком? — глянув на блеснувший в тусклом свете переулка клинок, иронично поинтересовался сыщик.       Мина кинула на своего спутника быстрый напряженный взгляд, после чего снова отвернулась. — Это не для Вас, — ответила она, — это для защиты. Кто-то приближается. И намерения у этих незнакомцев явно не самые дружелюбные. Так что держитесь за мной и постарайтесь не высовываться, если дело дойдет до драки.       Шерлок хотел что-то возразить собеседнице, но не успел: она оттеснила его назад, встав чуть впереди него. Нож она скрыла в длинном рукаве пальто, так, чтобы его не было видно: ни к чему давать повода для драки, если ее можно избежать. Устраивать разборки в городе Мари Лаво — уже самоубийство, а уж если это будут ее люди…       Они были практически бесшумны, но только для человеческих ушей, а Мина услышала их приближение сразу же, как только они вошли в переулок. Шерлок все еще никого не слышал и не видел, но чутье безошибочно подсказывало ему, что грядет что-то непредвиденное. — Привет, дорогуша!       Из тени тоннеля от перехода одного дома в другой медленно вышел мужчина. За его спиной молчаливо топтались еще трое его дружков, но он, похоже, пока не торопился вводить их в диалог.       Мина сузила глаза, по-солдатски быстро и четко оценив его, как врага:       «Вурдалак. Высокий, накаченный. Лет сто по загробному календарю, плюс лет тридцать человеческого возраста. Слабый. Очевидно — лидер шайки. Наверняка промышляет разбоем на улицах. Еще более вероятно — приезжий и не знаком с правилами города». — Не советую начинать тут драку, — ответила Мина на «приветствие», — идите своей дорогой, ребята.       Верзила лишь развязно ухмыльнулся в ответ. По взгляду, которым он окинул Мину, девушка поняла, что он будет препятствием на ее пути.       «Отлично. Мало того, что тупой, так еще и насильник!» — А с чего ты взяла, что мы хотим драться? — мужик вышел из тени полностью, остановившись в паре футов от собеседницы, — едва я увидел тебя, на ум мне пришли совсем другие способы досуга…       «Пошло и ужасно мерзко!»       Мина поморщилась, даже не попытавшись скрыть своей реакции. — Такие, как ты, меня не интересуют, — жестко отчеканила вампир. Она уже чувствовала, что начинает злиться — глаза медленно разгорались знакомым зеленым свечением, — убирайся с дороги, иначе пожалеешь.       Упырь расхохотался в ответ. Его дружки вторили ему, и, будто по сигналу, тоже вышли из тени, окружив своего предводителя. Физиономии у них были такие же бандитские, двое из них были настоящими верзилами! Но Мину это совсем не смутило. Даже в сумме все их ауры не сравнятся с ее силой!        «Это будет даже чуточку слишком легко» — с разочарованием подумала Грейсон. — Это город упырей, куколка! — проржавшись, вновь заговорил главарь банды вурдалаков, — а ты, хоть ты и очень горячая вампирская цыпочка, здесь никто!       Мина испустила раздраженный вздох. Этот разговор уже порядком ей надоел. Ей хотелось только одного: преподать этим придуркам хороший урок. Не важно, каким способом. — Может и так, — ответила она, — но ты не учел также, что на территории Мари Лаво нельзя устраивать разборки. Если бы ты и твои никчемные дружки хорошо знали королеву, то знали бы этот закон. Она никому не прощает насилия в ее городе. И покарает любого, кто нарушит ее правила. К тому же, если бы вы были чуточку умнее, чем страусы, то почувствовали бы, что разговариваете с вампиром, который намного старше и сильнее вас всех вместе взятых. Я — Хранитель Закона, господа. Убирайтесь отсюда, пока еще можете.       Во взгляде одно из громил промелькнул страх. Он толкнул своего соседа в бок и что-то быстро зашептал ему на ухо. Тот кинул на вампира быстрый взгляд и тут же отвел глаза.  — Хранитель? — не замечая реакции своих дружков, продолжил упырь, — ты слишком соплива для них! Ты по возрасту даже в Инфорсеры не годишься! Не ври мне, сучка! Тебе это не поможет! Нас тут четверо, а ты — одна. И мы славно развлечемся этим вечером… — Кажется, девушка ясно дала понять, что Вы ей не интересны.       Все участники разговора хором глянули в сторону говорившего.       Шерлок медленно вышел из-за плеча Мины, явно не собираясь больше прятаться. Будучи джентльменом, он не смог смолчать, когда его спутницу так оскорбляют. Хоть он и не проникся внезапной симпатией к мисс Грейсон, стоять в стороне, когда на нее вот-вот нападут, он тоже не собирался.       Мина на секунду закрыла глаза, призывая себя к терпению. За это время она уже практически забыла о Шерлоке… И от он вдруг решил заявить всем о своем присутствии!       «Глупый, глупый детектив!» — успела подумать Мина, прежде чем ситуация стала еще более напряженной, чем была до этого момента.       В ответ на выступление Шерлока, гули дружно расхохотались, будто он сказал что-то очень смешное.  — Как это мило для закуски! — утирая «слезы смеха», фыркнул вурдалак, — кажется, вечер обещает быть намного веселее, чем я думал… Что ж, сначала я трахну твою подружку, а потом — сожру тебя, на десерт. Саундтрек: Rammstein — Feuer Frei!       В ответ на открытую угрозу Мина оскалилась, обнажая клыки. Глаза ее тут же засветились ярким зеленым светом. Больше она не собиралась терпеть оскорбления или ждать, что ее собеседники отступятся от задуманного.       Вампир позволила ауре своей силы, которую она скрывала, полностью раскрыться. Сила тут же рванула сквозь нее, заполняя все пространство переулка, и ударила всей своей мощью по незадачливым преступникам. — Эй, Шрам, может, не надо… — один из шайки вурдалаков попытался отговорить своего главаря от его гнусных планов, чуя надвигающуюся беду, но тот не стал слушать приятеля. — Заткнись, Хвост! Я здесь командую, и приказа отступать я не давал! Ты сейчас же заткнешься и поможешь мне схватить эту суку, или пожалеешь! — Давайте, покажите, на что способны! — Мина поманила к себе рукой своих противников, — мистер Холмс, — обратилась она к Шерлоку, — стойте смирно и не высовывайтесь, как я и просила, иначе пострадаете!       В следующий миг гули бросились на Мину, но та даже не сдвинулась с места. Вместо того чтобы защищать себя оружием и двигаться, она замерла на месте.       То, что произошло дальше, было похоже на фильм ужасов: взрослые мужчины, кинувшиеся на одинокую женщину, вдруг остановились, словно наткнулись на невидимую стену, а затем начали кричать и корчиться, будто в агонии. Гуль по имени Шрам упал на асфальт на колени и схватился за голову. Ближайший к нему приятель и вовсе катался по земле, будто горел и пытался скинуть с себя пламя. Остальные двое попытались сбежать, но в конце переулка споткнулись и упали, будто кто-то переломал им ноги.       Мина стояла и наслаждалась своей работой, продолжая мучить упырей. Каждый из них пал жертвой ужасной, Адской боли, которую было практически невозможно терпеть. Ужас того, что с ними происходило, был в том, что метаболизм бессмертного быстро излечивал нанесенные телу повреждения, но пытка не прекращалась. Тело будто продолжало умирать в нестерпимой агонии, без возможности остановить это. Человек уже давно бы потерял сознание от болевого шока, но бессмертные были лишены такого простого способа уйти от наказания. Глупые пожиратели мертвечины были почти обречены и могли только мысленно молить о смерти, лишь бы прекратить страдания.       Вот почему Мина так быстро поднялась по карьерной лестнице Хранителей Закона. Побыв в рядах Инфорсеров всего пятьдесят лет, она развила свои способности до совершенства, и теперь несла угрозу любому, к кому могла применить свою силу. Хранители быстро поняли, что вампир с подобной силой слишком опасен в одиночку. Так она и оказалась в рядах бессмертной версии полиции. Хранители могли контролировать ее, получая при этом собственную выгоду от взаимного сотрудничества. А Мина получала законное право пользоваться своей силой, не нарушая Законов.       Наблюдавший за происходящим Шерлок сперва не поверил в увиденное: на его глазах, и без того загадочная и опасная мисс Грейсон превратилась в самый настоящий кошмар на яву! Ее глаза буквально горели сверхъестественным зеленым светом; рот был оскален в ужасной гримасе хищника, но и это еще не все! На месте обыкновенных некогда резцов, у нее появились ужасные длинные клыки. А поверженные ею враги, которых она даже и пальцем не коснулась, валялись у ее ног, извиваясь от боли, будто кто-то жег или резал их изнутри.       «Что это, черт побери?!» — саркастичный и остроумный детектив не смог подобрать слов, чтобы описать увиденное даже самому себе. Ему казалось, что он видит галлюцинацию, потому что в здравом уме вообразить себе подобное просто невозможно!       «Она — не человек!»       Это была последняя осознанная мысль Шерлока, прежде чем происходящее окончательно утратило для него всякий смысл.       Продолжалась экзекуция не долго. Как и рассчитывала Мина, применение силы привлекло на место преступления хозяйку города. И едва вампир успела спрятать свою силу обратно, как в переулке появилась Мари.  — Хватит!       Ее властный голос заставил всех присутствующих вздрогнуть. Он звучал угрожающе, с нотками потустороннего могильного холода, предвещающего смерть всем, кто осмелится перечить ей. — Ваше Величество! — Мина почтительно поклонилась подошедшей королеве Вуду, прежде чем продолжить, — эти вурдалаки нарушили закон, запрещающий нападать в черте города. Я защищалась. К слову, ни один из них не проронил ни капли крови…       Мари смерила Мину подозрительным взглядом, но спорить не стала.  — Я проверю, так ли это, по воспоминаниям мистера Холмса, — ответила мадам Лаво, — если все будет так, как Вы описали, то Вам ничего не грозит, а напавшие понесут наказание. Идемте.       На этом разговор закончился. Люди Мари, пришедшие с ней, скрутили бандитов и повели следом за Королевой, в ее Царство, где их ждало заслуженное возмездие.