Однажды в кошмаре

      Убийство той девчонки во дворе дома престижного района Лондона вызвало большой резонанс. И о нем очень быстро узнали люди. Масштаб катастрофы увеличивался чуть ли не в геометрической прогрессии, и Мина едва успевала стирать память случайным свидетелям, когда случилось второе похожее убийство.       На этот раз, полиция нашла обескровленное тело молодого парня — известного британского видеоблогера. Естественно, новость о его смерти распространилась еще быстрее, чем новость о первом убийстве. Соцсети в каком-то смысле стали для вампиров своего рода криптонитом, ведь то, что однажды попало в интернет, остается там навсегда. Как бы ты не пытался убрать оттуда информацию, сделать это на все сто процентов не получится. Остается только придать этим новостям более абсурдную оболочку, чтобы люди ни за что не докопались до правды. Этим занимался кибер-отдел Ордена. Вампиры, отвечающие за интернет-чистку опасной информации, либо изымали ее всеми доступными способами, либо делали так, чтобы люди не верили в ее правдивость. Это всегда работало. До того самого чертового дня, когда Мина узнала от дочери о том, что некий вампир в маске, на сборище которого она тайно проникла, собирается продолжать эти убийства до тех пор, пока люди не узнают, с чем имеют дело. Тогда, несомненно, начнется война, которая может привести к непредсказуемым последствиям.       Вильгельмина понимала, что больше откладывать визит к одной из глав ордена Хранителей Закона больше нельзя.       Веритас была ее боссом и основателем клана, в который все еще входила сама Мина. О создании своего собственного клана мисс Грейсон еще не задумывалась, потому что не считала, что ей это нужно. Она вполне неплохо чувствовала себя в клане Веритас, ее вполне устраивало, что она находится у самой верхушки вампирской иерархии, может использовать свой дар открыто, да еще и во имя Закона! Собственный клан — слишком большая ответственность, к которой Мина пока не была готова. И хотя Веритас не была ее создателем, Вильгельмина доверяла ей больше, чем кому бы то ни было.       Идти одной, без каких-либо доказательств, было бы глупостью, поэтому, Мина позвонила Стефании и позвала ее с собой. Она должна была дать свидетельские показания, необходимые для дальнейшего расследования.       На подходе к особняку Веритас, Мина заметила, что ее дочь как-то неестественно молчалива. Обычно, она любит отпускать колкие комментарии по любому поводу и высмеивает практически все, что видит. Но в этот раз она молчала. По ее напряженной позе и сосредоточенному взгляду, Вильгельмина догадалась, что Стефания нервничает. — Wszystko będzie dobrze córeczka!* — сказала Мина.       Стефания окинула приемную мать быстрым взглядом и молча кивнула в ответ. Вильгельмина переходила на польский очень редко, только в тех случаях, когда хотела обратить внимание дочери на что-нибудь очень важное. Тем не менее, Стеф было приятно услышать свой родной язык. Попытка Мины подбодрить ее придала девушке немного уверенности, и оставшуюся часть пути она уже была не такой напряженной.       — Dzięki mama!** — так же по-польски ответила Мине Стефания.       Мина вновь улыбнулась приемной дочери. Таких искренних моментов между ними за всю их долгую жизнь было на самом деле не так уж и много. Стефания очень долго злилась на Вильгельмину, не считаясь с ее мнением относительно своей жизни. Авторитет приемной матери всегда давил на нее, и девушка как-то незаметно для самой себя надолго застряла в так называемом «подростковом периоде», не желая воспринимать попытки Мины помочь ей преодолеть нелегкий период перехода от человека к вампиру. В результате, мать и дочь отдалились друг от друга, а много десятков лет, стали почти чужими людьми… А когда Стеф поняла и осознала свою ошибку, прошло уже слишком много времени. По прошествии многих лет, Стефания хотела восстановить отношения с Миной, так как со временем начала лучше ее понимать — ее мотивы, ее поступки… Но все это требовало времени, и, конечно, взаимного желания. Глядя на свою мать теперь, Стеф видела, что Вильгельмина готова идти ей навстречу. Для Стефании это значило очень много… Словно вернулись отголоски детства, в котором она была еще ребенком, рядом с Миной. В это время она была по-настоящему счастлива и довольна жизнью.       «Все еще можно вернуть!» — с облегчением подумала девушка, нога в ногу шагая рядом с матерью.       Вильгельмина прошла пост охраны быстро и без проблем, а вот Стефанию ей пришлось ждать несколько минут, пока ее «проверяли». — Какие дотошные ребята, — пробурчала младшая Грейсон, оглядываясь через плечо на охранников у входа в особняк. Девушка слегка поежилась, чем вызвала у Мины улыбку. — Это их работа, — спокойно прокомментировала в ответ Вильгельмина.       На это Стефании нечего было ответить, поэтому она молча шла дальше за своей матерью, разглядывая по дороге шикарное убранство резиденции члена Ордена Хранителей.       Мина почувствовала ее энергию за несколько секунд до того, как она появилась на верхней площадке лестницы. — Здравствуй, Вильгельмина.       Мисс Грейсон-старшая уважительно кивнула главе клана и поспешила представить ей свою спутницу. — Моя дочь, Стефания. Спасибо, что так быстро согласилась принять нас.       Стеф пожала руку спустившейся с лестницы вампирше, едва не подпрыгнув от прикосновения ее руки.       «Вот это силища!» — с восхищением подумала про себя девушка, — «да она настоящий динозавр, судя по ее ауре! Я редко встречала на своем пути бессмертных сильнее своей матери, а ведь ей нет еще и двух сотен лет! Но эта красотка явно играет в Большой Лиге!». — Стефания, это Веритас — одна из старейшин Хранителей и глава нашего клана, — продолжила знакомство Мина, — именно о ней я тебе рассказывала.       Стеф была явно впечатлена контрастом внешних и внутренних качеств Веритас. При всей своей невероятной и весьма внушительной внутренней мощи, внешне Веритас выглядела совсем по-другому. Она была похожа на подростка: юное лицо в обрамлении вьющихся светлых волос и худощавое телосложение в сочетании с маленьким ростом создавали впечатление хорошенькой фарфоровой куколки. И только глаза выдавали эту хрупкую на вид девушку. Глаза глубокого голубого цвета Стефания сравнила про себя с цветом Средиземного моря, и эти глаза смотрели на всех сквозь пелену прожитых тысячелетий… Перед этой по-настоящему древней вампиршей Стеф чувствовала себя песчинкой, ничтожной и маленькой, неспособной на что-либо настоящее и серьезное.       «Теперь я понимаю, почему она выбрала себе такое имя!» — про себя подумала молодая вампирша. Перед Веритас невозможно было не благоговеть! — Очень приятно познакомиться, — вежливо улыбнувшись новой знакомой, ответила Веритас. Однако, теплоты в ее приветствии и улыбке не было.       «За столько лет жизни эмоциональный диапазон наверняка сильно истончается, постепенно сходя на нет. Интересно, какой буду я через триста лет? А через тысячу? Если доживу, конечно» — иронично подумала про себя девушка, но вслух ничего не сказала, дожидаясь, когда ей дадут возможность рассказать то, зачем она сюда пришла. — Ты сказала, что это срочно, — идя вперед, напомнила хозяйка дома, — что вы хотели мне сказать?       Женщины миновали холл и широкую кованую лестницу, ведущую на верхние этажи. Оказавшись в новом зале на первом этаже, гости по невербальному приглашению хозяйки дома, сели в удобные современные кресла, а сама Веритас устроилась напротив. — Да, это касается тех новых убийств, которые происходят сейчас в Лондоне, — высказалась в ответ Мина, — как ты уже и сама догадалась, это не небрежность, которой страдают новички. Это намеренный акт неповиновения, который угрожает перейти в войну между Бессмертными и Людьми. Я не могла сказать об этом раньше, не имея никаких доказательств на руках, но Стефания недавно нашла то, что даст нам возможность помешать этому безумию. Она сама все подробно расскажет.       Не успела Стеф и рта раскрыть, как в комнату вошли люди. Они не несли на подносах различные напитки, такие как алкоголь, чай, кофе или другие угощения, которые подают на обычных переговорах. На вампирских деловых встречах люди выступали в качестве еды и напитков одновременно. Кормильцы всегда содержались в крупных домах для удовлетворения потребностей Бессмертных. У таких людей как правило было все, чего они могли желать, соответственно, свою кровь они жертвовали добровольно, получая взамен любые блага, предлагаемые современным миром. Но больше всего людей всегда манила возможность Обращения, которую вампиры иногда даровали особо услужливым. Естественно, говорить посторонним о том, чем они занимаются, кормильцы не могли — не давал страх разоблачения перед Бессмертными. Никому не хотелось терять такие выгодные условия сделки! Поэтому, когда к ней подошла высокая, крепкая на вид девушка и предложила ей свое запястье, Стеф благодарно кивнула хозяйке дома и с удовольствием впилась зубами в предложенную человеком руку. Вампирские традиции гостеприимства нарушать совсем не хотелось, да и на сытый желудок говорится намного лучше. И охотиться не придется, таскаясь по барам и клубам в поисках легкой добычи…       Стефания заметила, что и к Мине тоже подошел кормилец — молодой парень, такой же крепкий и здоровый на вид. Его даже можно было бы назвать симпатичным…       Мина так же приняла протянутую кормильцем руку, отпив из него ровно столько, сколько требовалось для нормального функционирования организма, а затем заживила ранки на запястье парня своей собственной кровью.

Саундтрек: Immediate - Looming

      Когда с процессом кормления было покончено, и люди вернулись к себе, Веритас вновь обратила свое внимание на гостей. Ее холодный проницательный взгляд на этот раз уже был обращен именно к Стефании.       Восприняв этот невербальный жест как приглашение к началу разговора, Стеф рассказала древней вампирше о том, как услышала от своих дальних знакомых о готовящемся теракте, как долго искала доказательства и вампиров, которые могли свести ее с теми, кто был вхож в группу террористов, готовящих нападение на людей, и как недавно ей удалось проникнуть в их компанию, где все услышанные ею ранее слухи подтвердились. О вампире в маске девушка рассказала особенно подробно, чем заслужила одобрение в глазах матери.       Закончив свой рассказ, Стефания ждала вердикта Веритас.       Хранительница Закона какое-то время молчала, а затем неторопливо встала со своего места, не отрывая взгляда от молодой вампирши. — Ты ведь понимаешь, что это — очень серьезные обвинения, требующие доказательств?       Стеф выпрямилась в своем кресле. Ее глаза сверкнули решительностью, когда она ответила: — Да, я все это прекрасно понимаю. И готова доказать свои слова собственной кровью.       Словно в доказательство собственных слов, Стефания тоже поднялась, готовая пожертвовать своей кровью, как того требовали обстоятельства.       Веритас не нужно было приглашать дважды. В одно мгновение она пересекла расстояние, разделявшее ее и младшую Грейсон, а затем мягко, будто собиралась поцеловать девушку, обхватила ее за шею и потянула на себя.       Стефания почувствовала, как клыки Хранительницы впились ей в шею, и ее собственная кровь вместе с воспоминаниями потихоньку покидала ее тело. Обрывки воспоминаний словно кинолента замелькали перед глазами: зал клуба, толпа вампиров, экран проектора, речь вампира в маске… Все это за доли секунд пронеслось вихрем в голове девушки. Кровопотеря была совсем небольшой, но укус такого вампира как Веритас даже у другого, более молодого вампира, мог вызвать эйфорию, сравнимую с наркотическим дурманом. Но не успела Стеф по-настоящему кайфануть от процесса кровопийства, как все закончилось так же резко, как и началось.       Девушка лениво раскрыла глаза, чувствуя, как туман в голове постепенно начинает рассеиваться.       Веритас стояла перед ней. По ее выражению лица можно было понять, что ей совсем не понравилось увиденное. — Что ж, любопытно, — заключила она, задумчиво глядя куда-то в пространство, — очередные глупцы, возомнившие себя самыми умными, решили пойти против системы… Придется напомнить им старые-добрые Законы, которые они так стремятся попрать.       Во взгляде древней вампирши мелькнуло что-то едва уловимо похожее на эмоции. Это была тщательно сдерживаемая ярость.       Поймав этот взгляд, Стефания невольно отметила про себя, что не хотела бы оказаться на месте тех идиотов, на которых будет направлен гнев этой хрупкой на вид девушки. — Что прикажете делать дальше? — осторожно поинтересовалась Мина, переводя взгляд со дочери на начальницу.       Веритас посмотрела в ответ на свою подопечную. — То, что ты умеешь делать лучше всех, — ответила Хранительница, — поймай их. А дальше будет разбираться наш Верховный Суд. Я так же позволяю тебе привести в исполнение наказание, когда оно будет озвучено вслух на суде. Спасибо вам обеим за отличную работу. И на этом можете быть свободны.       Ждать повторного приглашения вампирши не стали — им обеим не терпелось поскорее убраться подальше из этого дома.       Оказавшись достаточно далеко от резиденции Хранителей Закона, Мина поймала такси и поехала домой.       Стефания вышла раньше, намереваясь все-таки еще раз подкрепиться после кровавой жертвы, принесенной ею Веритас. Благо ближайшая станция переливания крови еще работала, чем вампирша и поспешила скорее воспользоваться.       Вильгельмина направлялась к себе домой, когда на ее телефоне вновь сработала «сигнализация». — Что, опять?! — возмутилась она, глядя на экран телефона. Приложение сообщило, что в ее дом, в тот самый, в который когда-то вломился Шерлок Холмс, снова кто-то проник.       Мисс Грейсон пришлось на полпути менять маршрут, что несомненно грозило ей большими расходами за услуги такси, чем планировалось изначально. Но этот факт ее сейчас не особо волновал, а вот возможная новая встреча с детективом очень даже.       Оказавшись на пороге собственного дома, вампирша почувствовала свежий след уже знакомого запаха. Теперь Мина была уверенна в том, кто проник в дом.       Отрыв двери своим ключом, Вильгельмина прошла в холл, затем — в гостиную. След вел ее именно туда.       Он сидел в кресле у камина. Мебельный чехол от пыли валялся рядом с креслом на полу. — Привет, Мина, — поздоровался первым Шерлок Холмс, — нужно поговорить.