Однажды в кошмаре

      Остановившись перед входом в подпольный клуб, в котором проходили собрания, Стефания сделала несколько глубоких вдохов, просто чтобы успокоиться и настроиться на нужную «волну». Обитатели этого заведения не должны были почувствовать, что ее силы увеличились, иначе они заподозрят неладное, и все старания пойдут прахом. Она не может позволить этим психам улизнуть и уйти от ответственности. Они должны понести заслуженное наказание, и она сделает все, чтобы так и произошло. Чтобы зайти в клуб, нужно было знать код от замка на двери. Внешне, здание, в котором располагался этот клуб, было похоже на заброшенную фабрику, чем он, собственно, и являлся в действительности. Просто один из цехов был оборудован под клуб изнутри. Прекрасная шумоизоляция позволяла держать заведение в тайне от непосвященных любопытных глаз. Однако, новые, хотя и временные возможности Стеф, позволили ей уловить отдаленные звуки музыки, которые доносились из здания. Вампирша так же чувствовала слабые вибрации, исходящие из стен и дорожного бетонного покрытия. Раньше, без крови матери, она не смогла бы все это почувствовать. Ее собственные силы были ничтожно малы в сравнении с силами Мины, которая была намного сильнее всех своих сверстников по загробному возрасту. Теперь же, Стефания могла слышать, видеть и чувствовать наравне со своей приемной матерью. «Жаль, что ее ментальная сила мне все еще недоступна» — с сожалением подумала Стеф, набирая код от двери, — «но с этим все намного сложнее, а времени на ритуал и обучение силой совсем нет. Придется дожидаться прихода ее истинной обладательницы». С самого начала планирования операции, роль Стефании была лишь в помощи и содействии основным силам Стражей, которые должны были появиться позже. Так как вампиров в клубе было слишком много для нее одной, да и представители Закона были бы в этой ситуации более уместны. Это ведь их прямая обязанность — судить и карать преступников. Несмотря на то, что мать Стефании была Стражем, и в некоторых случаях имела право выносить и исполнять приговор, Стеф никогда не присутствовала при подобных событиях, и ей было весьма интересно посмотреть, как Вильгельмина казнит зачинщика всего этого безобразия. Веритас дала ей соответствующие полномочия, и за те преступления, которые совершил Человек в Маске, его ждет только смерть. Система правосудия у Бессмертных намного жестче, чем у людей, и то, что у простых смертных карается тюрьмой, у Бессмертных карается намного строже. Ни один вампир, каким бы сильным он ни был, не сможет отрастить себе новую голову или залечить проткнутое серебряным колом сердце. И именно этот неоспоримый факт останавливает очень многих от совершения всяких безумств, вроде войны с людьми. Индивидуумы, конечно, встречаются и среди вампиров, и среди упырей, с чем и приходится иметь дело на сегодняшний день. Оказавшись внутри помещения, Стефания услышала музыку, играющую где-то впереди. Специально для чувствительного слуха Бессмертных, музыку не включали на полную мощность, как в человеческих клубах. То же касалось и освещения — оно не было чрезмерно ярким и не раздражало глаза. А вот с веселящими веществами у Бессмертных все обстояло еще интереснее: метаболизм вампиров и упырей не позволяет алкоголю и наркотикам действовать на их организм так же, как эти вещества действуют на людей. Поэтому, вампиры никогда не балуются белым порошком, а алкоголь они пьют разве что ради вкуса, или в качестве угощения на каком-нибудь светском мероприятии. Стеф прошла вперед, миновав длинный пустой коридор, и только потом оказалась в самом помещении, где происходило все самое интересное. Ритмичные пульсирующие звуки танцевальной музыки и приглушенное освещение создавали прекрасную атмосферу, и, если бы не дело, Стефания вполне могла бы задержаться на танцполе и насладиться этим местом. Но сегодня у нее совершенно иная цель, и находится она дальше, в приватной части VIP-зала наверху, на втором этаже. Доступ туда был лишь у избранных, в число которых «посчастливилось» попасть и Стефании. Вампирша подошла ко внушительного вида охраннику, назвала ему пароль, который пришел ей недавно по смс. Охранник как обыскал девушку, как и положено в подобных заведениях, но ничего не обнаружил, и она прошла дальше, в небольшое помещение над танцплощадкой. Ее там уже ждали.  — Стеф, детка, ты пришла! К девушке подошел ее старый знакомый, который и привел ее в этот самый клуб несколько недель назад.  — Бобби, — вампирша улыбнулась парню, стараясь убедительно изображать радость встречи. Вампир по имени Боб был настолько увлечен персоной Стефании, что не замечал ни ее притворства, ни того, что ее аура силы изменилась. Ее девушка старательно держала на прежнем уровне, не позволяя силе просочиться хоть на каплю больше, чем у нее было раньше.  — Ты как раз вовремя! — болтал Бобби, — Маска вот-вот начнет свое выступление! Я приберег тебе лучшее местечко рядом с собой, идем! Стефания молча следовала за своим информатором, излучая симпатию и заинтересованность. И когда Боб по-хозяйски обнял ее за плечи, будто имел право на этот жест, девушке пришлось буквально подавлять отвращение и гнев, моментально возникшие в ответ на действия наглеца. «Господи, с каким наслаждением я бы сейчас оторвала руку этому ублюдку!» — думала вампирша, — «надеюсь, мне представится такая возможность позже!» Ничего не подозревающий Боб провел Стефанию сквозь небольшую толпу зрителей и последователей Маски, а затем подвел девушку к небольшому диванчику сбоку от сцены, на которой снова стоял проектор. Обзор отсюда и правда был получше, чем у самой сцены — большой проектор не «довлел» своим объемом, а колонки, установленные по бокам от сцены, находились достаточно удаленно, чтобы так же не раздражать громким звуком. Когда загорелся экран проектора, все Бессмертные тут же умолкли и поспешили занять свои места. Стефания и ее сопровождающий тоже сели на свой диван (рука Боба плавно переместилась с плеч девушки на ее поясницу). Вампирша едва сдержала порыв злобно зарычать в ответ, но это точно испортило бы ее конспирацию, поэтому, эту наглость ей тоже пришлось стерпеть. Свет в зале погас, и на экране проектора вновь появился Человек в Маске. «Хотя, вернее будет назвать его Вампиром в Маске», — подумала про себя Стефания.  — Приветствую Вас в своем логове снова, мои верные соратники! — начал свое выступление Маска, — с каждым разом Вас становится все больше и больше! Я хотел бы поблагодарить за это всех Вас, и скоро мне представится шанс доказать Вам свою признательность в нашем нелегком деле. Ждите, друзья, и будете вознаграждены! Скоро Вы сможете повеселиться и оторваться по полной! Ждать осталось совсем немного. Я обещаю Вам море крови, которую вы сможете взять в любой момент, где угодно, когда вам захочется!  — И не только крови, — добавил на ухо Стефании ее приятель. Вампирша с удивлением глянула на Боба. Тот загадочно улыбался, будто ему было известно что-то, о чем другие не догадываются.  — Любое теплое тело, которого Вам захочется, чтобы утолить любой голод! — продолжал вещать с экрана Маска. «Они хотят превратить людей не только в бесконечную заправочную станцию… Они будут насиловать и убивать когда захотят!» — догадалась Стеф, — «черт, это уже ни в какие ворота! Пора заканчивать этот пиздец!».  — Слушай, Бобби, — не сводя взгляда с экрана, заговорила Стефания, — ты же можешь меня с ним познакомить? То есть, ты ведь обещал мне это в прошлый раз. Бобби в ответ рассеянно провел пальцами вдоль позвоночника своей собеседницы, едва касаясь подушечками пальцев ее кожи на спине.  — Я помню свои обещания, детка, — сказал он, заговорщицки подмигивая вампирше, — но он не обрадуется, если мы заявимся к нему вот так вот, без приглашения… «Я должна потянуть время!» — лихорадочно думала про себя Стефания, — «собрание вот-вот закончится! Мне нужно отвлечь этого индюка, чтобы Мина смогла проникнуть сюда без лишнего шума и ненужного внимания, иначе мерзавец успеет улизнуть!».  — А если я очень настойчиво попрошу? — вампирша полностью переключила внимание с экрана проектора на своего собеседника. Девушка провела ладонью по плечу вампира вдоль руки, накрыла его ладонь своею и чуть подалась вперед. Легкая улыбка, соблазнительный взгляд — и вот жертва уже клюнула на наживку. Глаза Боба заискрились зеленым светом, что для вампира всегда означает либо голод, либо сильные эмоции, а в случае Бобби — и то, и другое вместе, в определенном смысле.  — Уговорила, куколка! Идем. Но я первый, мне нужно его предупредить, на всякий случай. Чтобы у нас не было неприятностей. «У тебя они точно скоро возникнут!» — думала про себя вампирша, продолжая мило улыбаться в ответ. Парень взял девушку за руку, потянул ее с дивана за собой, и снова повел ее сквозь толпу, куда-то за сцену. За кулисами в стене обнаружилась неприметная дверь с табличкой «только для персонала». Здесь Боб оставил Стефанию ждать, а сам зашел внутрь. Воспользовавшись моментом, Стефания достала из кармана телефон и быстро набрала смс для Мины, а затем приняла прежнее невинное выражение, будто ничего не было. Долго ожидать не пришлось. Через минуту вампир вернулся.  — Он согласен принять тебя! — улыбаясь до ушей, сообщил Бобби, — заходи! Боб вновь скрылся за дверью, а Стефания вошла внутрь, испытывая какое-то тревожное чувство под ложечкой… «Не нравится мне все это» — думала Стеф, — «как-то все слишком просто». Новообретенные силы и инстинкты хищника подсказывали молодой вампирше, что ей стоит быть осторожнее, поэтому, делая шаг в полутьму небольшого коридорчика, девушка на всякий случай ментально приготовилась к атаке. Миновав короткий коридор, Стефания попала в небольшую, но уютную комнатку. Здесь, в отличие от основного зала и комнаты со сценой, было окно, задрапированное плотной портьерой. Стены были выкрашены в серый цвет, на одной из стен была полка с книгами, а в углу справа от входа в комнату стоял компьютерный стол. На столешнице лежал ноутбук, к которому была подключена камера, стоящая сбоку на штативе. «Так значит, это и есть штаб нашего загадочного друга!» — догадалась Стеф, — «здесь он планирует свои чертовы безумные преступления, и здесь же снимает свои ролики в маске. Но где сам господин Маска? Неужели Боб меня обманул? Не мог же он догадаться и смыться, оставив меня здесь одну. Для этого он слишком глуп». Словно в ответ на мысли Стефании, в комнате раздались шаги. Девушка обернулась: перед ней стоял Вампир в Маске. Маска полностью скрывала его лицо, строгий, но стильный костюм подчеркивал его фигуру и рост, и в целом, простому человеку он мог бы показаться весьма внушительным и впечатляющим… Но Стефания была вампиром, и обостренные рефлексы, полученные ею с кровью матери, сегодня давали ей особо сильное преимущество в сравнение с ее обычными силами. Поэтому, она без труда узнала вошедшего…  — Боб? — переспросила она, глядя на Вампира в Маске, — чего ради ты напялил маску и переоделся? Вампир в ответ вздохнул и снял маску с лица.  — Не ожидала? — спросил Бобби, откидывая в сторону свой «реквизит», — но ты ведь хотела встретиться с Маской. Вот он — перед тобой. Стефания округлила глаза в удивлении. Такого поворота она, пожалуй, точно не ожидала…  — Если ты хотел произвести на меня впечатление, то тебе удалось, — нервно улыбаясь, ответила вампирша. Бобби сделал шаг в ее сторону, в одно мгновение оказавшись рядом с девушкой. Он стоял настолько близко, что Стефании пришлось бы обходить его сбоку, если бы она захотела оказаться от него чуть подальше.  — Ты не веришь, что Вампиром в Маске оказался простачок по имени Бобби? — усмехнулся парень, — этот смешной мальчишка, который смотрел на тебя, как преданный пёсик? Что ж, в какой-то степени, это действительно так… Позволь, я открою тебе маленький секрет: на самом деле, я никакой не Бобби. Боб Стрейзард — это мое прикрытие, под этим именем я набираю себе сторонников, делая вид, что я — это Боб, помощник Маски. И тут Бобби удивил Стефанию во второй раз: он выпрямился во весь рост, лицо его исказила ядовитая усмешка, будто ему самому было противно от мысли о том, что люди принимают его за мальчика на побегушках, а затем, комнату заполнила незнакомая Стефании сила, которую вампир по имени Боб никогда ей не демонстрировал ранее. «Вот так новости! А мальчик-то с сюрпризом оказался!» — мысли одна за другой лихорадочно проносились в голове вампирши, складываясь в совершенно новую картину, — «Бобби оказался не только зачинщиком всего этого кошмара, он еще и намного сильнее, чем я предполагала! Получается, что все это время он скрывал свою силу, маскируясь под дурачка. Прямо как я сейчас. Черт! Мы ведь практически равны по силе! Дело приобретает неприятный оборот. Действовать как раньше не получится, придется импровизировать». Так как сверхъестественные силы Стефании и ее собеседника были почти равны, девушка решила вновь воспользоваться своей другой силой — женским обаянием. К счастью, этим природа одарила ее весьма щедро, а вампиризм только усилил эту силу. Вампирша вновь подалась вперед, как тогда, в зале на диване. Приподнявшись на носочки, девушка оказалась наравне со своим собеседником. Затем, взяв его лицо в свои ладони, Стефания посмотрела вампиру прямо в глаза.  — Так кто же ты на самом деле? — не разрывая зрительного контакта, спросила Стеф, — как тебя зовут? Глаза вампира вновь начали разгораться зеленым свечением. Его руки оплели талию девушки, и он по-хозяйски прижал ее к себе.  — Меня зовут Дэвид, Мейрхофер.*  Стефании показалось, что она где-то уже слышала это имя, но она не смогла вспомнить, где именно. Да и ситуации не располагала к тому, чтобы копаться в воспоминаниях. С минуты на минуту в это заведение должна была нагрянуть Мина, и когда она окажется на месте, начнется хаос, в котором ей, Стефании, предстоит задержать преступника до прихода Стража.

Саундтрек: Rammstein - Sonne

Вампир по имени Дэвид уже собирался поцеловать девушку, как вдруг его острый слух уловил какой-то странный шум внизу.  — Что за… — пробормотал он, глядя в пол. «Ну наконец-то!» — с облегчением подумала про себя Стефания, — «не придется целоваться с этим куском дерьма!» Младшая Грейсон решила действовать незамедлительно. Ей ужасно надоело разыгрывать «поклонницу» этого маньяка, и, когда он отвлекся на шум внизу, вампирша резко вытащила из корсажа своего топа небольшой серебряный ножик, который охрана не обнаружила на досмотре. Дэвид, однако, уловил это движение, и тут же уклонился назад, избегая прямого удара в грудь.  — Ах ты сука! — прорычал вампир. Глаза его тут же вспыхнули ярким зеленым светом, и на этот раз, в его взгляде легко угадывалось бешенство. В мгновение ока, из охваченного страстью и похотью мужчины он превратился в озлобленного, опасного хищника, который жаждал разорвать «предательницу». Мейрхофер бросился на девушку, намереваясь схватить ее голыми руками, но она легко увернулась, и даже сумела нанести ему удар локтем в висок. Человека такой удар наверняка убил бы на месте, но вампира он лишь немного замедлил. Он тряхнул головой, будто отгоняя наваждение, а затем вновь кинулся в атаку. Один раз ему удалось схватить Стефанию за плечо, и он тут же попытался обхватить ее рукой поперек туловища, намереваясь сломать ей грудную клетку, блокируя руку с оружием, но вампирша схватила его свободной рукой за промежность и сильно сжала кулак. Вампир закричал от боли и выпустил девушку. Она тут же воспользовалась ситуацией: резко развернувшись, Стефания схватила вампира за волосы и ударила его коленом в лицо, а затем повалила его на пол, буквально намереваясь вонзить ему нож в спину. Но он оказался проворнее, и успел уйти от опасного удара, откатившись чуть в бок. Стефания не успела блокировать его атаку, и он нанес ей удар ногой в бок. Девушка зарычала от боли, и отвлеклась, вынужденная защищать свои грудь и шею — в руках у вампира оказался серебряный кол.  — Надеюсь, ты его не из собственной задницы вытащил? — злорадно ухмыляясь, фыркнула вампирша, уходя от нового удара. Дэвид в ответ бешено зарычал, кидаясь в лобовую атаку.  — Тебе ни за что не одолеть меня! — впервые за время их стычки, вампир удостоил свою оппонентку ответом, — я насажу тебя на кол, как кусок мяса! И ты будешь умолять меня о пощаде!  — Там, внизу, Стражи разносят по кирпичику твое сраное гнездо! — гневно прошипела в ответ Стефания, — и одна из них скоро навестит нас с тобой. По сравнению с ней, я — настоящий ангел во плоти. Кстати, я ведь тебе так и не представилась полностью — как грубо с моей стороны! Мои фамилия Грейсон. Уверенна, тебе она знакома. Во взгляде Мейрхофера впервые промелькнул страх. Вильгельмину Грейсон не знали разве что новорожденные… Остальным была известна ее репутация безжалостной карательницы. Маска сделал последний рывок — он сделал обманный выпал в сторону Стефании, а затем нанес ей удар кулаком в челюсть. Послышался хруст костей, изо рта вампирши хлынула кровь. Дэвид сделал выпад ногой вперед, и девушка отлетела назад, ударившись спиной о противоположную стену комнаты. Мейрхофер решил воспользоваться моментом и метнулся к единственному окну в комнате. Схватив по дороге стоявший неподалеку стул, вампир разбил им окно, намереваясь удрать через него. Но не успел он исчезнуть в сумерках ночи, как ему в спину неожиданно прилетел тот самый маленький серебряный нож. Лезвие вошло точно рядом с сердцем — одно неверное движение — и от него останется лишь сморщенный труп в костюмчике. В этот же самый момент, дверь в комнату с громким треском слетела с петель. На пороге стояла Вильгельмина Грейсон собственной персоной. Увидев ее, Дэвид Мейрхофер, наплевав на риск, рванулся вперед, не желая встречаться со своим палачом. Но Мина оказалась проворнее и быстрее — у нее из спины не торчало серебряное лезвие, и Страж Закона поймала удирающего вампира практически в воздухе.  — Не так быстро, — хватая за горло несостоявшегося заговорщика, прорычала ему в ухо Грейсон. Вампир попытался нанести ей удар, но она схватила торчащую из его спины рукоятку ножа и угрожающе повернула лезвие в сторону сердца. Вампир тут же замер на месте, боясь пошевелиться.  — Вот, так намного лучше! — Мина нашла взглядом свою дочь. Та была немного помятой, одежда в нескольких местах порвалась, лицо было в крови, но быстрый вампирский метаболизм уже заживил все ее раны. Убедившись в том, что Стефания в порядке, старшая Грейсон кивнула девушке, приглашая ее пройти следом за собой. Им вдвоем предстояло отвезти заключенного на казнь. Благо, места для этого на заброшенной фабрике было более чем достаточно. Стефания заметила висящий на бедре у Мины меч в ножнах, рукоятка которого была покрыта кровью. «Кажется, кое-кто прорубал себе путь в прямом смысле этого выражения» — подумала молодая вампирша, глядя на клинок, — «и это орудие скоро вновь отведает крови. Черт, я должна это увидеть! Не каждый же день на моих глазах казнят серийного убийцу!».