Against the crowd

Не знаю, сколько я просидела взаперти в тесной каморке, но видимо долго, раз Крэббу и Гойлу наскучило надо мной насмехаться, как они делали это первые полчаса. Они отобрали мою палочку, и все что я могла – это кричать и молотить кулаками в дверь. Все было без толку, нас никто не слышал. Эти коридоры подземелья всегда были пустынными. Стены маленькой комнаты давили на меня, будто сужаясь каждую минуту на пару сантиметров. Тьма была такая, что я не могла разглядеть собственного носа. Я думала, что сойду с ума, а яркое воображение рисовало мне картину, как Эд, не предчувствующий подвоха, идет спокойно к замку, а из главных дверей вырывается компания Пожирателей. А что если Сами-Знаете-Кто объявится в Хогвартсе? Ведь, вполне возможно, он не захочет упускать шанс посмотреть на смерть Дамблдора. От этой мысли у меня случилась паническая атака, и я с большей свирепостью начала долбиться в дверь. Время неумолимо уходило. Я уселась прямо на полу каморки, и горько плакала, почти сдавшись. Драко, возможно, уже сделал это. Возможно Пожиратели уже в школе, убивают всех, кто попадается им под руку. Изо всех сил я пыталась напрячь слух, чтобы услышать хоть что-то. Иногда мне казалось, что я и правда что-то слышу, но это было лишь мое воспаленное воображение. Я пыталась понять, как Драко решил провести их в Хогвартс, но ни капельки не сомневалась, что ему это удалось. Мне ничего не оставалось, кроме как молиться несуществующим богам, чтобы они не убили никого. Никого из тех, кто мне дорог… Что уж кривить душой? Мне было дурно от самой мысли своего эгоизма, но если они пришли убить Дамблдора, возможно они не тронут никого больше? Возможно, увидев Эда в слизеринской форме, они примут его за своего? В уме я пыталась составить список тех, за кого я волновалась. Думала, список будет коротким, но он оказался куда длиннее, чем я рассчитывала. Возглавлял список, разумеется, мой лучший друг, а за ним шла его мать. После, только из-за Эда, я переживала за Дина Томаса, чья смерть глубоко ранила бы Бёрка. Блейз Забини, хоть и был самоуверенным и иногда раздражающим, но мне нравился. Поттер, Уизли и даже зазнайка Грейнджер так же попали в список, хотя я не особо волновалась за эту команду мечты. После на ум, почему-то, пришла Полумна, со своими большими светлыми и добрыми глазами. Я, определённо, не хотела, чтобы она пострадала. Дафна Гринграсс и ее младшая сестра никогда не относились ко мне плохо. Мне было удивительно то, что я нашла кого-то из своих одноклассников недостойными смерти от рук Пожирателей. И составив список, который я пополнила в конце преподавателями Хогвартса и мадам Помфри, я содрогнулась от собственных мыслей. Я, буквально, желала, что если бы кто и пострадал, то не вышеперечисленные люди. А ведь будь на моем месте Эд, он бы уже нашел способ справиться с положением. Я хлопнула себя по лбу. Зачарованный кулон все еще был на моей шее. Послав почти истерическое: «Пожиратели в школе. Прячься!» я стала ждать ответа. Тусклое сияние медальона осветило маленькую каморку и немного согрело меня. Я даже не заметила, как окоченела. В некоторых местах подземелья было вдвое холоднее, чем во всем замке. Но ответа не последовало. Должно быть, Эд оставил кулон в сумке, как делает всегда, когда отправляется на тренировку. Чертыхнувшись, я закрыла лицо руками, пытаясь совладать с подступающей к самому горлу панике. Перед глазами стоял Драко. В глазах вина и страх. Я помотала головой, давясь рыданиями. Что с ним теперь? Сможет ли он выстоять в поединке с величайшим волшебником всех времен? Он, конечно, хорош, но ведь не настолько. Я напомнила себе, что на его месте будут Пожиратели, и заставила себя вспомнить, что он и сам Пожиратель. Пусть молодой, пусть ему совсем недавно исполнилось семнадцать. Но он все еще служит Сами-Знаете-Кому. Но как бы я не пыталась себя успокоить, я все равно продолжала переживать за Драко, пока не поймала себя на мысли о том, что я надеялась, что Малфою удастся победить в этой битве. Я отмахнулась от этих пугающих мыслей. Даже если бы я хотела, я бы не смогла помешать Малфою. Единственной моей проблемой было то, что Эд прохлаждался где-то за пределами замка после отбоя, а я не могла потерять своего друга. Я не могла потерять своего единственного друга! С новой силой я начала молотить в дверь руками и ногами, проклиная самыми нецензурными словами пособников Малфоя. И тут. За дверью послышался шорох. Эхо от звука приближающихся шагов разносилось по коридорам подземелья, и это услышала не только я. С кряхтением, за дверью поднялись на ноги, настороженные Крэбб и Гойл. Я закричала вновь, надеясь, что это вернулся Малфой. Возможно, он передумал, или ему не удалась задумка. – Что тебе надо? – грубо поприветствовал Гойл незнакомца. – Проваливай, – поддержал Винсент. Вдруг яркая вспышка из щели под дверью, вторая, грохот, и все стихло. Я отпрянула от двери. А вдруг это кто-то из Пожирателей? Дверь отворилась, и я на секунду зажмурилась, когда свет чьей-то палочки ударил мне в глаза. – Блейз? – ахнула я, лишь привыкнув к свету. Забини опустил палочку и широко улыбнулся. – Герой спасает даму, – ухмыльнулся он. – Я получу очки за это? Его заигрывания были не к месту, учитывая, что мое лицо было зареванным, и я уже раз пятьдесят попрощалась с лучшим другом. Мой хмурый взгляд приструнил парня. – Как ты нашел меня? Я быстро выскочила из каморки, оглядываясь по сторонам. Оглушенные и парализованные Винсент и Грегори лежали на полу, глупо вытаращив глаза, а их губы беззвучно шевелились. Пришлось постараться, чтобы перевернуть огромную тушу Гойла и достать из его заднего кармана мою палочку. – Услышал крики, когда возвращался в гостиную. – Еще что-нибудь слышал? – мой вопрос удивил его. Я бросилась сломя голову бежать по коридору к выходу из подземелья, не дождавшись ответа на вопрос. – О чем ты? Неми, стой, – ему явно не составляло труда догнать меня на своих длинных ногах, – что случилось? Почему ты была заперта? – Блейз, кое-что происходит, – я лихорадочно пыталась собрать мысли воедино, но вместо связного предложения выходили лишь обрывки, приправленные моей истерикой. – Мне нужно… тебе… ты не видел…? – Стой-стой, – тяжелой рукой Блейз заставил меня остановиться на месте и посмотреть на него. Карие глаза смотрели серьезно, без тени усмешки. – Успокойся и давай с самого начала. Почему эти два истукана заперли тебя? Мне совершенно не хотелось терять время, но я была обязана ему за то, что вытащил меня. Я нетерпеливо подавила вздох, кинув нервный взгляд к лестнице наверх, которая была так близка. – Малфой заставил. Услышав это имя, Блейз подозрительно выгнул бровь. – Зачем? – Чтобы я не покидала подземелье, – я почти прыгала от нетерпенья. Мне нужно было идти. – Зачем тебе его покидать? – Потому что Малфой задумал провести в Хогвартс Пожирателей, а Эдвард Бёрк СЕЙЧАС СНАРУЖИ! – закричала я, и откинув руку Забини, который потрясенно отпрянул, бросилась вперед. – Стой! – мгновенно отошел от ступора парень, и кинулся вслед. Я не обратила на него внимание, едва разбирая дорогу перед собой. Удивительно, что я не разу не упала и не оступилась, учитывая, что все расплывалось перед глазами. Но в какой-то момент меня больно прижало к стене, и я от удивления даже не успела схватить палочку. Передо мной стоял Блейз, бледный и серьезный. В глазах не было страха, но напряжение выдавал каждый мускул в его теле. Он воровато огляделся по сторонам. – Отпусти! – заорала я, пытаясь вырваться. Без толку. Парень был как скала. – Если ты говоришь правду, сейчас наверху небезопасно! – Об этом и речь, придурок! Отпусти, говорю! – Неми, я не могу отпустить тебя наверх! – почти умоляюще пробормотал он, пытаясь говорить, как можно тише, будто Пожиратели могли услышать нас. – Там Эд! Я должна найти его, – зло прошипела я. Не знаю, с каких пор Забини возомнил себя моим личным защитником, но момент был неподходящий. – Ты ему не поможешь. Лишь себя подвергнешь опасности, – он взял меня под локоть, как непослушного ребенка, и повел к пустой стене – вход в гостиную. – Уверен, Бёрк уже спрятался где-нибудь и пережидает, когда они уйдут. Забини явно плохо знал Эда. Друг не захотел бы бросать свою мать, даже если бы это было риском для него самого, и не важно, насколько опытна была Кэтрин. Сын гриффиндорцев, что с него взять? Я же, отнюдь, не гриффиндорец, но бросать единственного близкого мне человека в опасности быть пойманным Пожирателями, я не могла. «Слизеринцы своих не бросают». Я внутренне заскрипела зубами, вспомнив эту дурацкую фразу старосты факультета на первом году обучения. Как ни удивительно, она пришлась кстати, и добавила мне уверенности. – Хватит! – я резко вырвала руку, и потрясенный Забини повернулся ко мне, так и не назвав пароль. Мы остановились перед стеной, преисполненные упрямства дураки. Наши стремления были благородны, но противоречили друг другу. – Понимаю, ты хочешь помочь, но я должна идти! Я должна найти Эда. Если с ним что-то случится, я… я… Первые пару лет обучения в Хогвартсе я была влюблена в Эдварда Бёрка. Не помню, как все это началось, и как закончилось тоже. Просто в один день я поняла, что мне не нужна большая компания друзей, и не нужно чтобы меня принимали за свою одноклассники. У меня был он, и мы вместе были против всего мира. Он был моей лучшей половиной, и до сих пор ею оставался. Влюбленность прошла, но он все еще мой самый близкий человек. Он был тем, кто заставлял меня верить в себя. Так и не закончив фразу, я обессиленно качала головой. Я пыталась выдавить из себя хоть какое-то объяснение своего поведения, но это казалось глупым и бессмысленным. Не здесь я должна была быть. Я ушла, и Блейз не остановил меня, и не сказал ни слова. Он молча наблюдал, как я бежала прочь из подземелья, и вскоре до меня донесся глухой звук открывающейся двери в общую гостиную. Вряд ли бы он пошел со мной, но я так и не спросила. Наверно, я просто не хотела знать ответ. Коридоры замка расплывались перед глазами. В голове пульсирующая мысль о том, что я должна найти Эда, превратилась практически в манию. Отголоски сознания заставляли прислушаться к тишине, чтобы понять, случилось ли уже самое страшное? Вдруг Пожиратели выскочат из-за угла, а я не буду готова? Но дышать становилось все труднее, и я точно знала, что за мной попятам следует паническая атака. Да, мне определенно не хватает храбрости. Но страх за друга подгонял меня, заставляя игнорировать головокружение и лихорадку. Я выскочила на улицу, и дышать стало чуточку легче. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что все спокойно, и ничего еще не произошло. Это означало, у меня еще было время найти Эда и спрятаться. – Эй, ты что тут делаешь? – громкий оклик словно разбудил меня. Я обернулась. Зря я полагала, что это будет так уж просто. К главным дверям твердой поступью шел человек, хорошо мне знакомый. – П-профессор… Люпин? Мой самый любимый преподаватель ЗОТИ шел прямиком ко мне, держа в руках палочку, словно фонарик. Он подозрительно оглядел меня с ног до головы, едва задержав взгляд на уголке шрама, который выглядывал из-под рубашки. Я похолодела. – Монтсон, верно? – спросил он. Его глаза выдавали то, что он точно знал кто я, ведь моя фамилия уже столько недель не сходила с заголовков магической криминальной хроники. – Ты почему здесь? – Я ищу Эда, – сказала я, решив врать как можно меньше. – Эда Бёрка… Он… он сейчас на поле, и… – Римус, кто там? – из-за спины бывшего преподавателя вышла другая высокая рыжеволосая фигура. Черты лица парня показались мне знакомыми, и у меня не осталось сомнений, что это был еще один Уизли. Вдруг откуда-то из глубин донесся жуткий грохот. Я резко обернулась на звук, почувствовав, как в глубине моего сердца что-то разбилось. Люпин и Уизли бросились на звук, а я, не теряя ни минуты, кинулась в другую сторону, где находилось поле для квиддича. Времени оставалось все меньше, и я отгоняла мрачные вопросы, что же за звук это был. Я долго не могла найти Эда. Я бежала, сбив дыхание, загибаясь от боли в боку, но не сбавляя скорости, по зеленым холмам и деревянным ступенькам вниз, вдоль Запретного леса. Я силилась разглядеть в темноте фигуры на метлах, но видела лишь непроглядную тьму, и синеющие верхушки столетних сосен. Вдруг они вышли из ниоткуда, беззаботно смеясь над неуслышанными мною шутками. Я была готова разрыдаться от облегчения. – Неми? – Эд ошарашенно остановился, но заметив мое состояние, бросил метлу и подбежал ко мне. – Неми, черт побери! Что ты тут делаешь? – Скорее… скорее… – задыхалась я. – Нужно спрятаться… Вдалеке что-то взорвалось. Мы оглянулись к замку. Темные фигуры, едва различимые в подступающих сумерках неслись к Астрономической башне. – Кто это? – нахмурился Эд. Вначале, я не хотела говорить ему, и пока я бежала сломя голову к полю, перебирала варианты того, что сказать другу, ведь услышав правду, он точно не остался бы со мною в стороне. Но теперь, придумывать объяснение времени и сил у меня не было. Я точно знала, что последует после того, как я скажу, кто наведался в Хогвартс. Бёрк бросился бы защищать мать, а Дин Томас, как истинный гриффиндорец, пошел бы просто за компанию, так как это у него в крови – глупое геройство. Тяжело вздохнув, я сказала то, что должна была. – В школу проникли Пожиратели. Эд отшатнулся, потрясенно оглядываясь то на меня, то на бегущие вдалеке фигуры. – Что? – глупо переспросил Дин, и я проигнорировала меня. – Как? – Нам нужно спрятаться, прошу! – заныла я, умоляюще глядя на друга. Но было поздно. В его глазах горела холодная решимость. – Неми, оставайся здесь, – Эд, не глядя на меня, достал из кармана палочку, усаживаясь на метлу. Дин повторил за ним. – Нет, нет, нет, – я обессиленно махала руками перед его лицом. – Не надо, останься. Там Орден, я видела Люпина. Эд остановил на мне заинтересованный взгляд. – Орден здесь? – его голос потонул в громком взрыве. Яркое пламя полыхнуло на мгновение вдалеке, и тут же погасло. Крики становились все громче. В окнах замка включался свет. Эд сжал палочку сильнее, и оттолкнувшись от земли, воспарил в воздух на метле. Я с болью в глазах, смотрела, как стальная решимость зарождается глубоко в его глазах и жестах. – Оставайся здесь… – Нет. Эд и Дин, уже готовые лететь вперед, удивленно обернулись на меня. – Я с тобой. – Неми, это слишком опасно. – Вот именно. Эд опустился на землю рядом со мной, вглядываясь в меня. – Однажды ты сказал, что мы семья, – пробормотала я. – А мы защищаем свои семьи. Я перекинула ногу через тонкий деревянный насест, и в следующий момент мы уже неслись над темными землями. Я точно знала, что пожалею об этом, но отпустить Эда одного в самое пекло боя было выше моих сил. Перекрикивая ветер, я наспех объясняла Эду все то, что случилось. Бёрк с каждой секундой становился все мрачнее, а темные фигуры все ближе. Оказавшись рядом, мы разглядели, к нашему удивлению, что Пожиратели сражались с Роном и Джинни Уизли, и Долгопупсом, помимо прочих членов Ордена. Увидев друзей, Томас спрыгнул с метлы и бросился на помощь. Эд дернулся было вслед, но обернулся на меня. – Я не вижу ее, – крикнул он, и я ясно услышала, как дрогнул его голос. Мы находились на приличном расстоянии, но я четко видела, как незнакомые мне люди в черных одеяниях, играючи уворачивались от заклятий, и посылали в ответ свои, более жестокие. Я видела, как Невилл Долгопупс случайно споткнулся, и чудом миновал зеленой вспышки, пронёсшейся рядом с его ухом. Но нигде не было видно Кэтрин Бёрк. Но… Там, в толпе Пожирателей, бок-о-бок с Фенриром Сивым, которого я узнала по живым фотографиям в Пророке, стоял никто иной как Лестер Монтсон. Я знала, что Пожиратели будут в школе, но за все это время, мне не пришла в голову мысль, что встречу тут своего отца. Меня качнуло в сторону, и я почувствовала, как сваливаюсь с метлы. Крепкая рука удержала меня от болезненного падения. Эд, видимо, тоже узнал его, потому что резко финтом ушел вниз, и бросил метлу. Я все еще находилась в какой-то прострации, не зная, как реагировать на неожиданную встречу. Оказавшись вдруг на земле, меня замутило, а желудок внутри сворачивался в узел. – Я должен найти мать, – тихо повторял Эд, будто в исступлении, – должен найти… – Иди, – я упала на траву, чувствуя волны тошноты, подступающие к горлу. – Я не могу бросить тебя здесь, – возмутился Эд, оглядываясь каждый раз, когда над землей разносился громкий крик. – Ты не бросаешь, и я не маленькая, – однако, голос мой дрожал. Для пущей уверенности, я достала палочку и крепко сжала ее. Эд с секунду колебался, но потом кинулся на поле битвы. Лестер Монтсон. Я слышала его оттуда, где пряталась. Его голос мне было несложно распознать. Я видела, как он взмахнул палочкой, и Невилла Долгопупса отбросило назад, как пушинку. Зажав рот рукой, я наблюдала за ужасной сценой, будучи не в силах выйти туда и сразиться со своим кошмаром наяву. Все вопросы, на которые мне так хотелось знать ответ, вылезли наружу. Я смотрела на него, и не узнавала этого человека. Я и раньше его плохо знала, но здесь передо мной был незнакомец: жестокий опасный Пожиратель. Мелькнула белобрысая макушка, не принадлежавшая Эду. Я вылезла из своего укрытия, вдруг осознав, что стою между Пожирателями и проход на Астрономическую башню – туда, куда они стремились. Туда, где находилось ловушка для Дамблдора. Я не планировала этого, просто вдруг так случилось. – Неми, – выдохнул Драко, глядя на меня испуганными глазами. Он оглянулся назад и сделал шаг ко мне. Я выставила палочку вперед. – Но… но ты говорила, что я должен сделать это, – повторил он, будто я благословила его ранее, и теперь он оправдывался лишь этим. – Но не так, – я не спускала взгляда с макушки Лестера, который беспощадно расшвыривал проклятья. За спиной Драко появился незнакомый парень, с бешеным взглядом. – Пропусти! – яростно выкрикнул он. Я не успела отреагировать, как вдруг заклятье отбросило меня в сторону. Воздух пронзил крик ужаса, и в следующий момент знакомое лицо нависло надо мной. – Прости, прости, – Малфой приподнял мою голову, и убедившись, что я жива, вздохнул с облегчением. – Неми, не лезь, пожалуйста… – Где… Кэтрин Бёрк? – выдавила я. Драко странно посмотрел на меня и не ответил. Посмотрев по сторонам, он вновь склонился надо мной. У меня не было сил пошевелиться. Ощущения были такие, будто меня прижало к земле невыносимым грузом. Все что я могла, это отчаянно смотреть на него, пытаясь достучаться. Драко был лишь жертвой обстоятельств. По какой-то причине, ни Снегг, ни Дамблдор не препятствовали его попыткам убийства диреткора. Последний утверждал в оправдание, что Драко не способен на убийство, а если он предпримет что-то против Малфоя – Сами-Знаете-Кто убьет юного Пожирателя. Но что, если Дамблдор не остановил его, потому что он должен это сделать? Должен убить его. Тогда это самая огромная жертва, которую может сделать человек. Но зачем? И ожидал ли директор, что эта самая «Невинная Жертва обстоятельств» повернет все так, что погибнет не только Дамблдор, но и куча других людей? Я лежала сбоку от входа в Астрономическую башню, глядя в темное небо. До меня еще доносились звуки боя, и мне оставалось лишь надеяться, что Эд и остальные еще живы. – Скоро все закончится, – пробормотал Драко, смахивая с моей щеки слезу. – Все только начинается, – прошептала я. Зеленое пламя выстрелило в небо из верхней площадки башни. И вот из клубков дыма и тумана в небе медленно вырисовался огромный череп, из рта которого выползала змея. Если раньше я едва шевелилась, то теперь меня парализовало так, что я не могла отвести взгляда полного ужаса от Черной метки. Неужели это происходит наяву? Драко задрал голову, поглядев на нее пару секунд. – Мне пора, – дрожа, словно в лихорадке, проговорил он. Драко осторожно, едва ощутимо прикоснулся к локону моих волос, и резко вскочив на ноги, бросился внутрь башни, столкнувшись в дверях с Пожирателем, который меня оглушил. – Драко! – просипела я, давясь рыданиями. Я осталась одна, беззащитная и раненая. Я заставляла себя шевелиться. Суставы поддавались с трудом, и каждый раз, когда мимо пробегал Пожиратель, проникая в башню, приходилось притворяться мертвой. На грани с ужасом и паникой, мне все же удалось отползти в нужный момент, прежде чем Лестер заметил меня. Он был из тех, кто проник в башню. Казалось, он даже не думал о том, что я могу находиться где-то рядом. Неподалеку от меня лежало тело, и я старалась разглядеть, из чьей он команды. Где-то вдалеке едва шевелился Невилл. – Кто это тут у нас? Я и не заметила, как рядом оказался Фенрир Сивый, который скалясь и облизываясь, склонился надо мной. В нос ударил стальной запах крови. Ужас от одного его вида был почти болезненным. Глядя на его хищную животную морду, я почувствовала, как сама смерть приблизилась ко мне. Яркая вспышка вдруг ослепила нас, но едва задела оборотня. Я обернулась на человека, от которого пришло спасение. Рыжий Уизли, без сомнения, однако незнакомый мне. Он яростно кидал заклинания в Сивого, который зло хихикая уворачивался от них. Рефлексы оборотня были острее, чем у парня. В два шага Сивый оказался рядом с Уизли. Я с ужасом наблюдала, словно в замедленно съемке, как огромная лапа с желтыми когтями полоснула по лицу парня, и тот бездыханный упал на землю. Мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не закричать. Сивый, словно забыв про меня, бросился в башню. Преследовавшие его волшебники, кинулись следом, атакуя оборотня заклятьями. Долгие минуты я лишь сидела на земле, прислушиваясь к звукам борьбы. И тут я узнала издалека эту черную фигуру, похожую на гигантскую летучую мышь. Почти с благодарностью я замахала Снеггу. Он удивленно посмотрел на меня, но лишь на долю секунды, и даже не замедлив шаг, прошел мимо. Все равно я была рада, что он здесь. Там точно была нужна помощь. И вдруг мимолетная мысль ударила меня по голове, словно оплеуха. Помощь кому? Ведь он двойной агент. Что будет делать он? Раскроется или продолжит играть? Я с замиранием сердца смотрела, как темная фигура скрывалась за стенами башни, откуда продолжали доноситься звуки борьбы. Черт. Я, качаясь на ногах, подползла к рыжему, который лежал лицом вниз. Дыхание было, но слабое. Невилл был слишком далеко, чтобы я могла доползти до него, но я видела, как он шевелился. Не знаю, что произошло, но то, что случилось дальше, было для меня словно кошмар, которому нет конца, и который преследовал меня после еще долгие недели. Я видела, как где-то наверху полыхнуло зеленое заклятье, осветившее черные тучи, и что-то полетело вниз. Подумав, что это чей-то финт на метле, я с замиранием сердца следила за летевшим вниз человеком. Но, когда земля стала опасно близка, я не на шутку испугалась, и в следующий момент с громким треском рядом со мной свалилось безвольное изломанное тело Альбуса Дамблдора. А в следующий момент, который показался мне вечностью, Драко Малфой и Северус Снегг стремительно шагали прочь из Хогвартса.