Against the crowd

Я лежала на кровати, прислушиваясь к неровному дыханию своих соседок за балдахином. Плотная ткань целиком закрывала меня от чужих глаз. Сна не было ни в одном глазу, и виной тому были натянутые до предела нервы. План был таков: после наступления комендантского часа мы должны были дождаться полуночи, когда все уже будут несколько часов как спать; выбраться из спален и ждать друг друга в гостиной. Самым главным было не оставить свидетелей того, что мы уходим, ведь кто угодно мог сдать нас Кэрроу. После, наш путь держался подземной пещеры, из которой по словам Малфоя, можно было выбраться снаружи, выплыв из Чёрного озера. Дезиллюминационные чары, наложенные на мантии, должны были скрыть нас от посторонних глаз, а в случае если нарвёмся на дементоров — в ход шёл Эд, со своим превосходным патронусом. Выбравшись за пределы школы, я должна была сделать из подручных материалов портал. Всё что угодно могло пойти не так, хотя бы потому, что я в жизни не делала порталы, а трансгрессия на такие большие расстояния была невозможна. Но вариант отступления даже не рассматривался. Сумка была собрана, и я легла на кровать прямо в одежде, чтобы не тратить время на сборы. Я почувствовала, как холодный камень на груди неожиданно нагрелся и засветился. Приподняв кулон, я взглянула на обратную сторону лунного камня, где на бронзовой пластине вырезалось аккуратным почерком послание Эда: «я на месте». Время пришло. Я приподнялась на кровати, проклиная каждый скрип старой мебели. Панси Паркинсон зашевелилась за балдахином, и от её движения плотная штора сдвинулась. Я замерла на месте, обливаясь потом. Но нет, ложная тревога. Вздох облегчения вырвался из груди. Плотно прикрыв за собой дверь, я сбежала вниз по лестнице и наткнулась на Блейза Забини. — А он что тут делает? — изумилась я, встретившись лицом к лицу с ухмыляющимся одноклассником. — Прости, — вздохнул Эд, раздражённо махнув рукой на парня. — Он увидел, как я собираюсь и догадался, что мы уходим. — Подумал, вам понадобится помощь, — Блейз, засунув руки в карманы, смотрел на меня с высоты своего роста с победоносной улыбкой, не скрывая удовольствия. — С чего бы тебе помогать нам? — прищурившись спросила я. Мать Блейза не была Пожирателем, и никакие другие его родственники вроде тоже. Он не водил дружбу с Малфоем или Ноттом, и склонности к насилию на уроках у Амикуса Кэрроу не проявлял. Но мне всё равно было сложно поверить в альтруистические порывы этого парня. Эд неловко откашлялся, притянув меня за руку в сторонку. — Слушай, — он понизил голос, — думаю и ежу понятно, почему он тут, — он красноречиво поднял брови. — Он, конечно, тот ещё жеребец, — с сомнением протянула я, — но такие авантюры не в его стиле. — Эй, я вас слышу, — Блейз оскорблённо развёл руки. — Слушайте, мы можем тратить время на обсуждение, рискуя, что кто-нибудь проснётся и услышит нас, или мы можем пойти и достать эту траву и вернуться до утра. — Микроорганизм, — автоматически поправила я. — Я думал, это водоросли, — нахмурился Блейз. — Да, технически… — Но скорее микроорганизм, — вставил Эд. — Микро-что?.. — Это такие существа, которых не видно без специального увеличителя. — Серьёзно? Ну надо же, а я думал… — Блейз и Эд вдруг погрузились в размышления об отличиях водорослей от травы. — Ну хватит! — вспыхнула я, прерывая их неуместные обсуждения. — Сейчас точно не время. — Ты права, — Эд пристыжено опустил голову. — Так я с вами? Мне бы эту непоколебимую уверенность в себе. Блейз смело смотрел мне в глаза, совершенно не смущённый моим мрачным видом. Флирт это одно дело, но сейчас он всецело пытался влезть в наши планы, при том что я не до конца доверяла ему. Мы никогда не были друзьями, так что это было? Чувство вины за то, что не помог мне в прошлом году во время нападения на Хогвартс?  — Хорошо, — сдалась я. Блейз триумфально вскинул сжатый кулак вверх. Эд фыркнул, не сдерживая улыбки. Настрой у моей команды был такой, будто мы собирались в весёлый поход, а не в опасную экспедицию. — Но тебе придётся наложить дезиллюминационные чары на свою куртку, и надеюсь ты хорошо плаваешь. — Постой, плаваю? — опешил Блейз. Мы направились к выходу из гостиной. Стена с тихим гулом отодвинулась в сторону, и мы оказались в коридоре. Сердце громко стучало в груди, а за каждым поворотом мне мерещились дементоры. Я глубоко вдохнула, сдерживая волнение в браздах. — Ты уверена, что правильно идём? — пробормотал Эд едва слышно, держа палочку перед собой и освещая дорогу, словно фонариком. — Уверена, — выдохнула я, и словно мираж, в голове нарисовался образ Драко, который вёл меня по этом длинным запутанным коридорам. Сам того не понимая, он дал мне подсказку. Все потайные ходы из замка были заблокированы пожирателями и дементорами, но может есть шанс, что никто не знает про озеро? Мы оказались в конце пути. Пещера встретила нас слабым бульканьем застоялой воды. Зеленоватые воды казались неприветливыми, и то, что не было видно дна или прохода в Чёрное озеро лишь ещё больше отпугивало нас. Эд с любопытством оглядывался по сторонам, а Блейз с отвращением заглянул в глубь водоёма. — Внизу находится туннель, переплыв который, мы окажемся снаружи в Чёрном озере, — объяснила я ему. — Откуда знаешь? — От Малфоя, — нехотя ответила я, глядя как его лицо вытягивается. — И с чего ты взяла, что ему можно доверять? — Если хочешь остаться, я не буду возражать, — рявкнула я, теряя терпение. — Все знают заклинание головного пузыря? Они слабо кивнули и достали палочки. — Держимся вместе. — Постой, а как же водяной народ? Кракен и гриндилоу? — Блейз, видимо, начал серьёзно переосмысливать своё участие в вылазке. — А вода наверно ледяная! — Других выходов нет. Это самый быстрый, — я и сама прекрасно понимала все риски этого предприятия. Никто из нас ранее не контактировал с водяным народом, так что и чего ожидать никто не знал. — Думаю, если к ним не приставать, то и они нас не тронут. — Ты не особо всё продумала, — прищурился Блейз. Я подавила тяжёлый вздох. — Времени было мало, — я достала палочку. — Если почувствуете, что не справляетесь, подайте знак и разворачивайтесь обратно. Наверху не выплываем резко, а ждём, когда я проверю есть ли люди. Высушиваемся, надеваем мантии и направляемся к воротам. Берегитесь кельпи. Эд, если увидишь… — Я знаю, — он вытащил из рюкзака уздечку, обработанную чарами подчинения. — Погодите, кельпи? — в голосе Забини послышались панические нотки. — Вы имеете в виду водяного демона? Мы с Эдом переглянулись. Так как никто из нас не знал, чего ожидать, мы решили подготовиться к самым худшим вариантам, чем как раз кельпи и являлись. — Главные ворота наверняка охраняются, — Блейз предпринял последнюю попытку найти повод остаться в замке. — Мы их перелетим, — Эд с улыбкой похлопал по рюкзаку. — Я захватил мётлы. — Как… — Заклинание незримого расширения, — он с самодовольно усмехнулся. — Гениально, — проворчал Блейз, хотя в голосе его слышалась нотка восхищения. Мне стало смешно от досады на лице Забини, и моё волнение вдруг отступило. Эд был превосходным волшебником, и с ним я была в большей безопасности, чем с кем-либо. — Помните: держимся вместе, — повторила я Они синхронно кивнули и достали палочки. В этот момент за спиной послышались приближающиеся шаги, разносившиеся по тёмному коридору громким эхо. Я резко обернулась, ожидая увидеть Кэрроу или Снегга. Сжав покрепче палочку, я направила её на проход в пещеру. Блейз сбоку от меня мрачно сжал кулаки, а Эд сделал шаг вперёд, заслонив меня собой от незнакомца. Прятаться было некуда и поздно. Вот так, не успев и начаться, наш план провалился. Я громко сглотнула, чувствуя, как дрожит палочка в руке. Но вдруг из темноты вылезла белобрысая макушка. — Малфой? — ахнула я, вылезая из-за спины Эда, который опустив палочку, резко и раздражённо фыркнул. — Что ты тут делаешь? — Проснулся, когда Бёрк собирался уходить, — Драко с подозрением оглядел нашу компанию, и взгляд его остановился на Забини. — Решил за вами проследить. Я оглянулась на друга. — Чёрт, Эд, кого ещё ты разбудил? — он виновато сморщился под моим взглядом. — Куда вы собрались? — Это не твоё дело, Малфой, — Блейз сложил руки на груди. — Или ты собираешься нас сдать? Драко хмуро посмотрел на одноклассника. Нет, я была убеждена, что он не сдаст нас. Он был уже не тем человеком. — Я пойду с вами. А вот такого я точно не ожидала. — Нас уже и так слишком много, — покачал головой Блейз. — Драко, ты ведь даже не знаешь, куда мы идём и зачем, — неуверенно вставила я. — Да, но никто из вас не знает, как переплыть туннель; ведь именно это вы собирались сделать, так? — Малфой с вызовом посмотрел на нас. В его глазах застыла мрачная решимость. — Я выведу вас наружу, и, если мы наткнёмся на Кэрроу, я смогу нас прикрыть. Я вам нужен. Его доводы были довольно убедительны. Я посмотрела на Эда, который, судя по его лицу, не смотря на свою неприязнь к Пожирателю, думал о том же, о чём и я: Драко был нам нужен. Он покачал головой, будто и сам не мог поверить, что согласен с ним. Тяжело вздохнув, я вдруг поняла, что все смотрят на меня, ожидая моего согласия. — Хорошо, — сдалась я. — Будешь делать то, что я говорю. Предупреждаю, если ослушаешься — можешь пострадать. — Ты — босс, — Малфой с лёгкой ухмылкой поднял руки. Бесценное время уходило. Сделав последний вздох, я направила палочку себе на лицо и воздушный пузырь образовался вокруг моей головы. Остальные повторили мои движения, и наконец мы были готовы к погружению. Я указала Малфою на озеро, и тот покорно подошёл к краю. Вода оказалась ледяной настолько, что мне показалось, я перестала чувствовать своё тело, которое мгновенно превратилось в ледышку. Тяжёлая сумка тянула на дно, которое не получалось нащупать ногами. Изо всех сил я болтала ими, чтобы не уйти на дно окончательно. Эд взял меня за руку, и я почувствовала себя слегка спокойнее. — За мной, — голос Драко из-за пузыря был приглушённым, но мы услышали его и по знаку нырнули под воду. Эд осветил палочкой мрачное дно водоёма, и нашему взору открылась каменная кладка по краям озера, уходящая далеко вниз старая винтовая лестница, заросшая зелёными водорослями, и мраморные изваяния, напоминающие то ли змей, то ли драконов с агрессивно распахнутыми пастями. Видимо, раньше здесь было какое-то помещение, пока его не затопило. Мы поплыли ровно вниз, и то и дело рядом с нами мелькали стайки мелких рыбёшек, которые как ошпаренные рассыпались в разные стороны, оказываясь в досягаемых пределах света наших палочек. Я с удивлением рассматривала утопленные колонны и статуи, не припоминая, чтобы это место описывалось в энциклопедии «История Хогвартса». Тяжёлая сумка и намокшая насквозь одежда отлично помогали в том, чтобы плыть вниз, но одеревеневшие суставы с трудом подчинялись. Только моя цель гнала меня вперёд, вместо того, чтобы развернуться обратно, хотя здравый смысл твердил, что это самоубийство. Драко ткнул палочкой куда-то вниз, где наконец начало проглядываться дно. Туннель находился в самом низу, и он был таким узким, что проплывать его пришлось по очереди. Я неохотно отпустила руку Эда, сразу почувствовав слабость. Малфой, махнув нам рукой, первым пролез в туннель и вскоре его фигура пропала из виду в глухой тьме мрачного прохода. Следом шёл Эд, а я за ним. Стараясь не отставать, я изо всех сил отталкивалась от скользких стен и песчаного дна. Пару раз я сильно ударилась ногой о каменные выступы, но в конце концов почувствовала, что преодолела невидимый порог и оказалась снаружи замка. Вода стала холоднее на пару градусов, ещё до того, как я выбралась из туннеля, а тьма слегка рассеялась. Торопясь навстречу свободе, я ещё пару раз оттолкнулась от скользких камней и почувствовала, как ободрала кожу сквозь плотную ткань штанов. Искренне надеясь, что кровь не привлечёт каких-нибудь местных хищников, я с облегчением увидела конец длинного прохода. Я благодарно схватилась за протянутые ко мне руки Эда и Драко. Кто знал, что однажды мы будем работать в одной команде? Блейз выплыл последним, и дождавшись его, мы оттолкнулись от подводных скал и поплыли к берегу вдоль дна. Было сложно определить в какой части озера мы находились, поэтому пришлось довериться Малфою, который плыл впереди всех, указывая направление. Тьма стояла вырви глаз, и даже свет волшебных палочек не особенно помогал. Я боялась, что свет привлечёт местных жителей или его заметят с земли; в любом случае, когда мы стали подплывать к поверхности, пришлось дать знак, чтобы все потушили свет. В этом мраке моё сердце замирало каждый раз, когда мне мерещился вдалеке монстр, но подплывая ближе, я понимала, что это были лишь леса трепещущих водорослей, или почерневшие брёвна. Вскоре мы выплыли из густых зарослей, и перед нами открылась долина, освещённая мутным сиянием луны. Драко подал знак, и мы стали медленно подниматься наверх. По ощущениям казалось, что мы плыли целую вечность, и я бы не удивилась, окажись мы за пределами школы, у самого Хогсмида. Замерев в нескольких метрах от поверхности, все обернулись ко мне. — Я сам посмотрю, — Эд подплыл ближе, к самому моему лицу, но я всё равно едва услышала его голос за толщью воды и воздушным мешком. — Нет, — я помотала головой, дёрнула его за руку и устремилась наверх. Стараясь не издавать лишнего шума, я медленно выплыла и огляделась по сторонам. Ни дементоров, ни Пожирателей видно не было. Берег был в нескольких десятках футов от нас. Нырнув обратно, я дала знак, и Эд, Драко и Блейз аккуратно выплыли следом на воздух. — Поплывём у самой поверхности, и вынырнем лишь у берега, — я указала на кусочек земли, куда мы направлялись. Все послушно вновь погрузились под воду. Должна сказать, я не являлась отличной пловчихой, и мои физические данные серьёзно уступали партнёрам по моей команде. Взять хотя бы Эда, у которого руки были почти в два раза длиннее и сильнее моих. Один его гребок равнялся двум моим. Я изо всех старалась поспевать за ними, но на деле лишь тормозила всех; и я была невероятно благодарна, что ни один из парней не упрекнул меня в этом. В конце концов, когда мне казалось, что мои силы на исходе и я переоценила себя, мои ноги наткнулись на илистое дно. По одному и медленно мы выплыли на сушу, тяжело дыша от усталости. Моё тело в миг налилось свинцом, а зубы задрожали от ледяного ветра. Мы оказались недалеко от главных ворот, никого вокруг не было, по крайней мере нам так казалось. Но не собираясь рисковать, я из последних сил достала палочку и наложила на себя по очереди сначала высушивающее заклинание, следом обогревающее. Моя одежда нагрелась, и я почти увидела, как испаряется вода, погружая меня в блаженное тепло. Эд стряхнул капли воды с волос, и стянул их в пучок на макушке. — Дезиллюминационные чары, — напомнила я, доставая из сумки, которую тоже пришлось срочно высушивать, заколдованную мантию. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с мантией невидимкой Поттера, которую я видела у него однажды, но приходилось довольствоваться тем что было. Эд раскрыл рюкзак и, словно фокусник из шляпы, вытащил две метлы: сначала показались длинные трости, а следом вылезли пучки веток. — Так как ожидалось, что будем только мы с Неми, — Эд ехидно посмотрел на одноклассников-безбилетников, — лететь придётся по двое. — Хорошо, — Малфой сделал шаг ко мне, хватаясь за метлу. — Отлично, — Эд с невинным лицом вытащил вторую метлу и уселся на неё, — ты полетишь с Забини. — Но… — Драко ошалело по очереди посмотрел на Забини, и на Эда. Блейз также не выглядел довольным. — Что-то не так? — ухмыльнулся друг. От удовлетворения на его лице, мне хотелось его стукнуть. — Вы можете, конечно, остаться здесь. Малфой, ты ведь помнишь дорогу обратно? — и Эд кивнул в сторону озера. Драко, выгнув бровь, посмотрел на меня и, заскрипев зубами, уселся на метлу. Я села позади Эда, стараясь не смотреть, как Блейз усаживается вместе с Драко на тонкую жердь. Большей нелепости в жизни не видела. Меня вдруг пробрал нервный смех.  — Не мог бы ты не получать такое удовольствие от этой ситуации? — прошипела я в ухо другу. — Я бы хотел, но не могу, — прохрипел Эд, и его грудь затряслась от беззвучного смеха. Он накрыл нас с головой мантиями и оттолкнулся двумя ногами от земли. — Это твоя вина, — буркнула я. Неужели он не мог собираться чуть потише… Было странно осознавать, что я стала основным движущим механизмом этой глупой и безрассудной идеи. Обычно, на такие вещи меня подбивал Эд, хотя всё что мы вместе раньше творили и ни в какое сравнение не идёт с этой вылазкой. Я бы не назвала себя импульсивным человеком, склонным к опасным авантюрам, и в отличии от Эда — никогда не одобряла бессмысленных рисков. Но в этот раз всё было по-другому. Смысл у этого предприятия был, но шанс на успех казался призрачным. И всё же, покуда он был, мне хотелось, хотя бы на прощание, в последний учебный год, совершить что-то грандиозное. Чтобы, вспоминая последний год в Хогвартсе, в мыслях были не только мерзкие Кэрроу и дементоры. Мне нужна была надежда. Разумеется, мне нисколько не хотелось подвергать опасности друзей. Ужасно странно было думать о Блейзе и Драко как о друзьях. Может, это и не так называется, но они явно были мне не просто одноклассниками. Размышляя о причинах их присоединения к нашей вылазке, я решила, что и им самим просто нужна была надежда, а на что, это уже их личное дело. Мы приземлились в указанной точке. Всё прошло на удивление тихо и гладко, и я позволила себе немного порадоваться, когда мы ступили на землю и стянули мантии. Драко и Блейз уже ждали нас внизу. — Что дальше? — у Забини был хмурый вид. Он демонстративно отвернулся от Драко, сложив руки на груди. Возможно, они уже успели поцапаться в воздухе. Я тяжело вздохнула. — Нужно сделать портал, — я с толикой надежды посмотрела на безбилетников. — Кто-нибудь умеет? Они покачали головами. Что ж, так я и думала. Достав палочку из кармана, я вытащила из сумки сломанный карандаш. У меня должно было получиться, иначе мы преодолели этот путь напрасно. Следуя инструкции в учебнике, я очистила разум, попытавшись полностью абстрагироваться от внешнего мира и представить место, в котором нам нужно было оказаться. В этом мне помогла фотография из газеты и вся информация, которую я вычитала из той статьи. Чесапикский залив, тауншип Ласби, недалеко от Калверт-Клифс. Зажмурив крепко глаза, я сжала карандаш сильнее, представляя местность, одинокий берег и быстротечное движение реки. — Портус, — прошептала я и открыла глаза. Карандаш на пару секунд вспыхнул и засветился голубоватым светом. От восторга я подпрыгнула на месте. Меня охватило бурное ликование. Теперь наш план казался вполне выполнимым. — Да! — Вау, — вырвалось у Блейза, и он с восхищением посмотрел на меня. — Молодец, Неми, — Эд похлопал меня по плечу. — Надеюсь, нас не закинет в океан? Или в Китай? — Надеваем мантии, — скомандовала я, проигнорировав колкости друга, и не сдерживая возбуждение. — Там сейчас лишь восемь вечера. Мы натянули мантии невидимости, но из-за того, что нас оказалось в два раза больше, также, как и мётлами, мантиями пришлось делиться. Из-за высокого роста Эда, моя мантия оставила неприкрытыми наши ноги, так что пришлось уповать на то, что нас никто не увидит. Так и случилось. Мы все одновременно взялись за карандаш, приготовившись к перемещению в пространстве — зажмурились и напряглись… и ничего не произошло. Я нахмурилась и смущённо оглядела лица парней. Заклинание подействовало верно, в этом я могла поклясться. Но тогда почему ничего не сработало? — Неми, на какое время ты установила портал? — Эд ехидно склонил голову. Три пары глаз уставились на меня. — Н-ну… — заикаясь пролепетала я, — кажется на… И тут нас унёс водоворот невероятной силы. Слава богу, никто из нас не успел отпустить портал, иначе бы нас отшвырнуло в другую сторону. Мир вокруг закружился с невероятной силой, ноги оторвались от земли, в ушах завыл ветер, а в глазах расплылись яркие пятна, словно я на миг ослепла. Меня будто-то что-то сильно ударило в живот, резко затошнило и вдруг… всё закончилось. Я почувствовала, как с меня слетает мантия, а сама я падаю на землю. Эд упал рядом со мной, побледневший и с таким лицом, будто его сильно мутило. Блейз и Драко крепко стояли на ногах над нами, со взъерошенными волосами от ветра. — Никогда не телепортировались? — ухмыльнулся Блейз, подавая нам руки. Эд пригладил растрёпанный пучок, с недовольным видом поглядев на него. Здесь было теплее, градусов на десять, хотя должна была царить зима. Солнце стояло над горизонтом, окрашивая темнеющее небо красной палитрой. Кучки облаков делали пейзаж непередаваемым. Я обернулась к журчащей реке и застыла как вкопанная. — Что это? — изумился Блейз. Наши взгляды приковало огромное строение непонятных размеров на той стороне реки, с двумя цилиндрообразными сооружениями, торчащими из земли. Вокруг постройки возвышалась бетонная стена, с колючей проволокой, протянутой поверху, и огромные буквы на стене гласили «АЭС». — Атомная электростанция, — ответила я, глядя на непонимающие лица чистокровных одноклассников. — Не спрашивайте, я в этом не разбираюсь. — Магглы сумасшедшие, — покачал головой Забини, с толикой ужаса и восхищения рассматривая неприступную крепость. — Или гении, — вставил глубокомысленно Эд. Малфой хранил удивительное для него молчание, однако с любопытством рассматривал территорию. Мы приземлились недалеко от реки, но я зря боялась, что нас кто-нибудь увидит. Местность казалась нелюдимой, хотя я была уверена, что в тауншипе жили люди. Видимо, дело было в полосатой ленте, за которой мы оказались, и которая преграждала путь к реке. Видимо, мы в нужном месте. — Разве ты не говорила, что контактировать с водой опасно? — спросил Эд, когда я подошла к самой кромке реки. Я пригляделась к мутным водам, будто пытаясь разглядеть пресловутые водоросли-микроорганизмы. На вид это была обычная вода, ничего опасного. Но стали бы закрывать доступ к воде, если бы с ней было всё в порядке? — Не переживай, я осторожно, — приоткрыв сумку, из неё вылетела пустая склянка. Подчиняясь моим безмолвным приказам, она медленно погрузилась под воду, и заполнившись доверху, взлетела и сама себя закупорила. Достав деревянную заколдованную шкатулку и открыв её, я поманила склянку внутрь, и она покорно прыгнула туда, что позволило мне ни разу не прикоснуться к воде. — Неплохо, — Драко улыбнулся мне одними губами и вновь отвернулся. — Но с чего ты взяла, что здесь есть то, что нам нужно? — Блейз с сомнением покосился на шкатулку. Не знала, в этом и была главная загвоздка. Статья об активности Фистерии была недельной давности, и место было верным. Но я не была учёным, и не разбиралась в микробиологии, и я тем более не знала, как волшебники умудрились отыскать эту водоросль. Всё на что я полагалась, это на удачу. Я удручённо прикусила губу, ощущая нутром, словно я что-то упустила. Вглядываясь в устье реки, в то место, куда она уплывала по направлению к солнцу, я увидела отблески алеющего неба в тонкой глади воды. В голове всплыли слова Флоренца: «кроваво-красные воды помогут тебе». Это казалось чушью тогда, но сейчас… Меня осенило. — Смотрите! — вскрикнула я и указала на дальний берег, где алые, словно от крови, воды смешивались и сливались с закатом. — Что там? — Эд прижал ладонь к голове, вглядываясь в горизонт. — Там на воде! — от возбуждения я не могла сказать и слова. — Кроваво-красные воды! — дошло до Блейза, и он, вторя моему восторгу, бросился вперёд к дальнему берегу, мгновенно трансгрессируя туда. Через секунду мы все оказались там. — Но она не красная, — Эд непонимающе уставился на воду. — Да, но… — от нетерпения я подпрыгивала. — Возможно, он имел в виду то, как я найду это место. — Она же зацвела, — Драко с отвращением пнул какой-то камешек, — ох, что это? Я обернулась к нему. То, что я приняла за камень, оказалось тельцем мёртвой рыбы, выброшенной на берег. — Или она кроваво-красная по этой причине, — Блейз мрачно указал пальцев на воду. Мы все пригляделись к центру реки, и моему взору открылось то, что я не разглядела с первого раза. То тут и там виднелись тела мёртвых рыб, гниющих и источающих зловонный аромат. Их хвосты и головы всплывали на поверхность реки и тут же терялись в кучках водорослей. Я невольно сделала пару шагов назад. — Только не говори, что это из-за этой Фистерии здесь всё сдохло, — Эд ошалело посмотрел на меня. — Ни за что на свете не буду пить твоё зелье. — Какое зелье? — спросил Малфой. Драко выглядел максимально неуместно рядом с нами, вырядившись в привычное строгое пальто и лакированные ботинки. Его каблуки тонули в грязи, и каждый раз, когда он натыкался взглядом на мёртвую рыбу, выражение его лица заставляло вспомнить, из какой он семьи. И всё же он был здесь. — Тебя не касается, — Эд прищурился, совершенно не доверяя Пожирателю. Малфой безразлично скользнул по нему взглядом. — Неужели я не заслужил доверия, после всего что сделал для вашей вылазки? — Мы все прекрасно знаем, зачем ты помог нам. И это точно не по доброте душевной.  — Хватит, — я дёрнула Эда за руку. Он лишь закатил глаза и отошёл в сторону. Достав из сумки вторую бутыль, я провернула тот же фокус, что и с первой, и положила её в ту же шкатулку. За прозрачным стеклом булькнула зелёная мутная вода. Я закрыла шкатулку и убрала её обратно. — Пора возвращаться. Я вытащила из сумки сломанное перо и приготовилась создать портал. — Я не уверен, что хочу возвращаться. Эд сделал шаг назад от меня. — Что? — опешила я. — О чём ты? — А зачем возвращаться? Ещё полгода терпеть нападки Кэрроу, — он сник. — Если они вообще позволят нам выпуститься. — Тебя будут искать, — ответил Блейз. — Мне всё равно, — Эд засунул руки в карманы и весь сжался под моим взглядом. Его слова застигли меня врасплох, но я не могла сказать, что не понимала его чувства. Мне тоже не хотелось возвращаться в школу после летних каникул. Но представить даже не могла, перспективу бросить Бёрка одного в логове врагов. Эд поднял на меня грустные глаза и мотнул головой, предлагая отойти в сторону. Блейз тактично отвернулся от нас. — Ты правда хочешь уйти? — Я бы не бросил тебя в другом случае, но больше не могу там находиться рядом с ними. Не после того, что они сделали с моей матерью, — вздохнул он. — К тому же, теперь у тебя есть они. Эд кивнул в сторону Блейза и Драко. Я не удержалась от возмущённого восклика. — Они?! Они не ты! Куда ты пойдёшь? — Я вернусь вместе с вами к Хогвартсу, а оттуда… — он нервно пригладил чёрные волосы, избегая моего взгляда. — Оттуда трансгрессирую. — Если узнают, у твоего отца будут неприятности, — низкий приём, но я не смогла не озвучить эту жестокую правду. Эд хмыкнул, и я с удивлением заметила, что в голубых глазах застыли слёзы. — Я уже написал ему, что покину школу. — Когда?.. — ахнула я. — Пару дней назад. Я знал, что у тебя получится вытащить нас из Хогвартса. — И ты ничего мне не сказал… У меня задрожали коленки. Все это время, эти дни и годы Эд был тем, кто поддерживал меня. Мы ссорились, мирились, как и все остальные, но в глубине души я всегда знала, что могу рассчитывать на лучшего друга. Он всегда был тем, кто защищал меня и был единственной опорой. И сейчас я стремительно теряла его, оставаясь одинокой и беззащитной. — Пойми, Неми. Отца могут раскусить в любую минуту, в любой день. И тогда схватят и меня, и его. Пока я торчу там, рядом с этими ублюдками, — он с отвращением выплюнул последнее слово, — я никому не помогу. Я проглотила внутренние протесты о том, что он помогал мне. Как бы мне ни было больно, я должна была считаться с его решением. И если ему было необходимо уйти, я должна была поддержать друга. — Я отправлюсь домой, не переживай. Пока они считают, что мой отец под их властью, я буду там в безопасности. — Как только зелье будет готово, я вышлю его тебе, — промямлила я, борясь со слезами. — Только не отрави никого, пока будешь его испытывать, — ухмыльнулся Эд с грустью, — или опробуй его на Малфое. Я не против. — Хорошо, — у меня не было сил на остроумный ответ. Я просто обняла друга, уткнувшись ему в шею. Крепкие медвежьи руки стиснули моё тело и приподняли над землёй. Он чмокнул меня в лоб и отстранился, пряча от меня глаза. Эд никогда не плакал. По крайней мере, я так раньше думала. — Отлично, — он бодро хлопнул в ладоши. — Делай свой портал. Нам пора. Дрожащими руками я сжала перо, закрыла глаза и представила тёмный лес, белый снег под ногами, величественный замок, звёздное небо и широкое мрачное озеро. Соединенное Королевство, школа чародейства и волшебства Хогвартс. Перо в руке нагрелось и на секунду вспыхнуло голубым светом. Драко и Блейз подошли ближе. Когда все наши руки сомкнулись в круг на портале, я встретилась глазами с Эдом. Нас швырнуло обратно с невероятной силой, но в этот раз мне удалось устоять на ногах. Вечернее небо сменилось на ночное, а вместо заката, над нами засияли звёзды. Я взглянула на Эда. Он был готов уйти. И почему я этого не заподозрила, когда увидела его с рюкзаком за спиной? Наверное, потому, что сама идея того, что я расстанусь с лучшим другом, казалась абсурдной. Но ему было нужно уйти отсюда, и хоть я умирала глубоко внутри от расставания с ним, понимала, что должна его поддержать. Это решение вряд ли далось ему легко. Эд улыбнулся мне одними губами и ушёл. Он развернулся и зашагал в направлении Хогсмида. Я смотрела как его фигура исчезает в ночи, отдаляясь от нас, от меня. Блейз похлопал меня по плечу, напоминая, что нам нужно было возвращаться в подземелье, но я не могла оторвать взгляда от беспросветного мрака, в котором только что растворился Эдвард Бёрк. И я вновь испытала дежавю, но уход Драко в ту ночь не шёл ни в какое сравнение с уходом лучшего друга.