Against the crowd

Мной двигало иррациональное желание увидеть Драко. Безрассудная и глупая затея, потому что замок был заполнен Пожирателями Смерти, которым дан приказ убить меня на месте, но я всё равно решилась выйти из убежища. Зачем? Мне следовало сразу дать себе подзатыльник, но во мне говорило что-то другое, а не здравый смысл. Что-то, что подстёгивало меня к необдуманным и рискованным действиям. И Эд, разумеется, как верный друг, без колебаний решил присоединиться. Появление Поттера в школе могло означать лишь одно. Это война. Сами-Знаете-Кто уже направляется сюда, и всё что меня волновало в тот момент, в безопасности ли Драко. Мне нужно было просто увидеть его, дать ему понять, что я в порядке, и предупредить о том, что надвигается. Я и Эд подошли к выходу из Выручай-комнаты. – Эй, куда это вы? – к нам подошёл Невилл Долгопупс. – Гарри сказал ждать его здесь. Скоро все соберутся, и мы будем обсуждать план! – Прости, Невилл, у меня есть другие дела. Я схватила свою мантию, а Эд поднял со своего гамака кожаную куртку. Дезиллюминационные чары у меня всегда получались отлично, потому я наложила на одежду заклинание сама, и передала другу куртку обратно. – Какие дела? – не унимался Невилл. – Вы что, собрались вдвоём вылезти отсюда? Понимаете, как это опасно? Неми, тебя же ищут! – Ты же не собралась предупредить своих? – брякнул кто-то сбоку. Я резко подняла голову, увидев за спиной Долгопупса какого-то когтевранца. Своих?! – Эй, перестань, – Невилл недовольно посмотрел на парня и обернулся к нам с Эдом. – Я знаю, что меня ищут, Невилл, – ответила я Долгопупсу, проигнорировав укол и с удивлением отметив, что впервые обратилась к нему по имени. – Но мне нужно увидеть… моих друзей. Эд криво посмотрел на меня, поджав губы. – Это будет на руку Поттеру, – добавила я, пытаясь хоть как-то оправдаться. – Если меня поймают, хотя бы отвлеку Пожирателей, и может они и не заметят, что Поттер в школе. – Я пойду с тобой, – смело вызвался Невилл. – Что?! – опешила я. – Нет, нет… – Я уже выходил отсюда, вам понадобится помощь! – Нам двоим будет проще скрыться. Но… спасибо, Невилл. Интересно, когда он так изменился? Я с удивлением посмотрела гриффиндорцу в глаза, с трудом узнавая его. Год назад он бы и не глянул в мою сторону, а сейчас предлагает помощь. Кто бы знал… – Постараемся скоро вернуться, – Эд хлопнул Дина по плечу, смело улыбаясь ему. Мы, как по команде, одновременно надели мантию и куртку, и тут же исчезли. Я почувствовала, как по коже от макушки сверху вниз словно разливается холодная вода, и я сливаюсь с фоном, становлюсь невидимой. – Самое неудобное то, что выход всегда в разных местах, – шепнул нам Невилл, приоткрывая дверь и выглядывая наружу. – Чисто. Выходите, скорее. Мы юркнули в дверной проём. Эд шепнул Долгопупсу благодарность и тут же дверь за нами захлопнулась и исчезла, не оставив в стене и следа. Мы взялись с Эдом за руки, чтобы не потеряться и двинулись вперёд. Как оказалось, комната выпустила нас на третьем этаже. В надвигающейся ночи коридоры замка выглядели пустыми и холодными, но мы знали, что за поворотами нас поджидают Пожиратели. С моего исчезновения прошла пара дней. Неужели, они всё ещё ищут меня? Как оказалось, нет. Теперь они искали кое-кого другого. Первого патрульного мы заметили около лестницы. Точнее, его заметил Эд. Он резко дёрнул меня за руку, и я мгновенно похолодела от ужаса, понимая, что поданный мне знак мог означать лишь одно. Я завертела головой, натыкаясь только на каменные статуи и стены, когда нам на встречу вышел незнакомый мне человек. Его чёрные одежды почти сливались с мраком ночи, и всё что выдавало его, это светящаяся на конце палочка, которой он освещал путь. Мужчина был приземистый, с длинными соломенными волосами и бородой. Он остановился на месте, словно заметив что-то, и усиленно вгляделся во тьму, как раз туда, где находились мы с Эдом. Мы замерли, словно окаменев, стараясь не дышать и не двигаться. Спустя долгие несколько секунд, мужчина отвёл глаза и медленно зашагал в другую сторону, продолжая внимательно рассматривать каждую тень. Лишь его фигура отошла на приличное расстояние, я позволила себе выдохнуть, чувствуя, как по лбу стекает струйка пота. Каждый наш шаг отдавался в тишине громким эхо, и я неумолимо упрекала себя за то, что не подумала наложить заклинание бесшумной ходьбы, а сейчас было поздно – свет палочки мог привлечь ищеек. Лишь сделав шаг на ступеньку, снизу, на лестнице, появился ещё один человек. Эд резко дёрнул меня назад, прижимая к стене, и Пожиратель, поднявшись на наш этаж, прошёл мимо без помех, буквально в нескольких дюймах от нас. Лицо этого человека было мне смутно знакомо, возможно по фотографиям в Ежедневном пророке, когда там ещё называли по именам реальных преступников. Мужчина отошёл от нас на несколько футов, и мы уже собирались медленно направиться вниз по лестнице в подземелье, как он резко выдохнул и задрал рукав мантии, оголив свою чёрную метку. Я уже видела её прежде на руке Драко, и его метка была бледной, словно шрам. Эта же метка заметно отличалась – она была опухшей и иссиня-чёрной, а главное, похоже, что она болела. Пожиратель сжал свою руку в кулак и торжествующе улыбнулся своим мыслям. Нет, то чему рад Пожиратель, вряд ли буду рада я. Что это значит? Сами-Знаете-Кто уже здесь? Или это… – Они поймали Поттера! – заорал мужчина на весь холл, что мы даже подпрыгнули от ужаса и вжались в стену ещё крепче. С другого конца коридора к нему бегом кинулась какая-то женщина в похожем одеянии. Лицо её ослепила белоснежная улыбка, и я с удивлением отметила, как она была красива. – Это наверняка Алекто! – Эй, Снегг, ты слышал? – крикнул мужчина в нашу сторону. Из подземелья спустя пару мгновений бесшумно поднялся директор. Эд почти вдавил меня в каменную стену, словно пытался слиться с ней. Пришлось зажать рот рукой, чтобы испуганный выдох не выдал нас с головой. Полы мантии Снегга шелестели, крючковатый нос был задран высоко, а ястребиный взгляд смотрел сухо и спокойно. Что он делал в подземелье, только Мерлину известно. Почти весь год директор не покидал свою башню. – Скорее, в башню Когтевран! – пропела женщина, клацая идеальными зубами. Лишь они повернулись, чтобы припуститься в бег, Снегг резко махнул палочкой, и оба Пожирателя свалились с ног замертво. Они упали так жёстко, что я невольно пожалела их, когда они приземлились на землю ровно на лицо. Никто из нас не ожидал такого поворота, и было удивительно, что мы смогли сдержать себя в руках, чтобы не выдать своего присутствия. Но Снегг словно учуял наш испуг и обернулся в тот угол, где стояли мы, прижавшись к стене. Возможно, он услышал мои мысли, которые были очень громкими в тот момент, легилимент чёртов. Я почувствовала, как Эд аккуратно тянется за палочкой в своём кармане. Директор с минуту всматривался в тёмный угол прищуренным взглядом. Он медленно поднял палочку, и взвихрился ветер, словно ураган. Песок и пыль взлетели над нашими головами и начали медленно оседать, и я мгновенно поняла, что мы попались. Пыль и песок осели на наших головах, выдавая невидимые силуэты с потрохами. – Ревелио, – пробормотал Снегг, и я почувствовала, как холод покидает меня, а чары ускользают с моего тела, делая нас с Эдом видимыми. И теперь директор смотрел нам прямо в глаза, не оставив шанса на побег. Бёрк выхватил палочку из кармана и направил её на директора. – Нет! – вскрикнула я и дёрнула его руку вниз, прежде чем Эд успел что-то наколдовать. – Что ты..?! Снегг смотрел на нас невидящим взглядом, словно оценивая ситуацию. Произошедшее сбило меня с толку, но точно было ясно одно: в его планы не входило разбираться с нами. Я во все глаза смотрела на директора, пытаясь предугадать его действия. Эд ошеломленно вторил мне. До него не сразу дошло, почему я остановила его. Видимо, пропутешествовав так долго с гриффиндорцем, Эд набрался от него импульсивности. Но теперь шестеренки в его голове докрутились, и он трезво оценил ситуацию, как и я. Снегг, отчего-то, пошёл против своих. Медленно приподняв руку, директор прижал на секунду указательный палец к губам и резко пошёл прочь. Тела двух Пожирателей, уже без его вербальной команды, крепко обмотало серебристой тонкой нитью, возникшей из воздуха. Они приподнялись над землёй и быстро полетели в коридор следом за Снеггом. Хлопнула дверь, и я поняла, что он запер Пожирателей в одном из кабинетов замка. Его фигура исчезла за поворотом. – Что это было? – выдохнул Эд. У меня не было ответа. Покачав головой, я устало пошевелилась, отлипая от стены, и почувствовала, как трясутся ноги после пережитого стресса. Да и Эд был слегка не в себе: на его лбу проступили капли пота, глаза были широко распахнуты, а дыхание было тяжёлым и быстрым. Переведя дух с пол минуты, мы решились продолжить наш путь. – Как думаешь, зачем он это сделал? – не выдержал Эд. Я буквально видела, как вопрос вертелся у него на языке, пока он, наконец, не осмелился его озвучить. – Я не знаю… У меня в памяти всплывал образ Дамблдора и его слова заверения о том, что Снеггу можно верить. Все те слова, которые я пыталась вычеркнуть из памяти уже год, стараясь забыть всё случившееся прошлым летом. Снегг агент? Двойной, тройной, четверной? Какую игру он ведёт? Нет, это не моё дело. Я встряхнула головой, пытаясь вынырнуть из глубоких размышлений, чтобы ясно видеть обстановку вокруг меня. Не время отвлекаться. Но шагая дальше по замку в сторону подземелья, я чувствовала, что больше мы Пожирателей по дороге не встретим. Так и оказалось. Почти. Лишь подходя к гостиной Слизерин, я поняла, что не знаю новый пароль, потому пройти внутрь будет сложно. И в этот самый момент широкая стена отъехала в сторону, словно по моему желанию. Мы даже не успели спрятаться, да и не было куда в пустом коридоре подземелья, в котором были лишь горящие факелы да горгульи под потолком. Рука крепко сжала палочку. Если это Нотт или Крэбб, медлить было нельзя. Но лишь стена остановилась, из гостиной вышел Драко и резко замер на месте, увидев нас. – Неми? Я коротко выдохнула от облегчения. Драко ни минуты более не медлив, в секунду сократил расстояние между нами и заключил меня в крепкие объятия. – Черт возьми, Монтсон! Где тебя носило? – промычал он, уткнувшись мне в плечо. – Знаю-знаю… – я покраснела, чувствуя спиной недовольный взгляд Эда. Но в объятиях Драко было так тепло и приятно, что я не могла заставить себя отстраниться. – Куда ты шёл? – подал голос Эд. Драко сам сделал шаг назад, заметив за моей спиной, наконец, одноклассника. – Эд? Ты тоже здесь, – он нахмурился и замешкавшись на мгновение, вдруг закатал рукав своего пиджака. Нашим взорам открылась ярко-чёрная метка Пожирателя, пульсирующая и живая, словно плавающая под тонкой кожей. – Почти уснул, когда она активировалась. – Они нашли Поттера, – выдохнула я. – Скорее всего, – кивнул Драко. – Вчера вечером Алекто был дан приказ караулить его в башне Когтевран, если он вдруг объявится. Не знаю, почему именно там… – Как они вообще узнали, что он появится в школе? – Не знаю. Значит, это правда? Поттер здесь? Что это значит? – Вряд ли, что-то хорошее, – покачала я головой. – Неми, – Драко заглянул мне в глаза, заботливо положив руку на плечо. – Я слышал, что произошло с Кэрроу. Тебе опасно находиться здесь. – Да, но… – Но нам уже пора обратно, – вставил Эд, предупреждающим тоном. Я оглянулась на него, сразу прочитав ход мыслей друга по его глазам. Эд не доверял до конца Малфою, потому и не хотел раскрывать ему то, свидетелями чего, мы только что стали. – Куда именно, обратно? Я осеклась на полуслове, прерванная ярким блеском, приближающимся к нам. Мимо нас на полных парах пролетела серебряная кошка, оставляя за собой в воздухе перламутровый блеск. Чей-то патронус, – догадалась я, – пролетел мимо гостиной Слизерина вглубь подземелья, в сторону комнаты профессора Слизнорта. – Это что… – Послание, – мрачно объявил Эд. Немногие могут создавать Патронус. Ещё меньше людей может передавать с ними сообщения. – Неми, тебе не стоит находиться здесь, – сказал Драко, привлекая моё внимание. – Он прав, – вздохнул Эд позади меня и подхватил меня за локоть. – Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, – пришлось крепко вцепиться в руку Драко, чтобы устоять на месте. Эд недовольно переступил с ноги на ногу. – Не знаю точно, что сегодня произойдёт, но, возможно, тебе тоже не стоит находиться здесь. Если начнётся бой, а сюда проникнет Сами-Знаете-Кто с родителями Малфоя под рукой, я боялась, что Драко примет неверное решение, только из-за страха пойти против семьи. – Ты мог бы воспользоваться камином в кабинете директора, или постой… – я стала хлопать себя по карманам в поисках какого-нибудь годного предмета. – Сейчас, здесь должно быть что-то… Я сделаю тебе портал, а ты выберешься через озеро, и тогда… – Куда ты шёл? – вдруг тихо спросил Эд, обращаясь к Малфою. – Я ведь уже сказал, что… – Ты сказал, что твоя метка активировалась. Так куда ты шёл? – Эд, о чём ты говоришь? – спокойный и какой-то зловещий голос друга меня слегка сбил с толку. – Неми, он шёл к ним, как ты не понимаешь! – Нет! – воскликнул оскорбленно Драко. – Он получил сигнал и послушно пошёл на вызов! Неми, он всё ещё с ними заодно. Ему не нужно покидать замок, он не в опасности! Он сам Пожиратель, чёрт возьми! Эд оттолкнул меня и грозно двинулся на Драко. Схватив его за воротник пиджака, Эд впечатал одноклассника в стену и прижал кончик палочки к его лицу. Я даже отреагировать не успела, испуганная резкой сменой эмоций друга. – Отпусти! – взревел Драко, безуспешно отталкивая от себя Бёрка, который словно каменная статуя, никак не реагировал на его попытки вырваться, держа крепко Малфоя за шею. – Я лишь хотел удостовериться, что они поймали не Неми! Лицо Малфоя покраснело от натуги. Видимо Эд почти перекрыл ему доступ к кислороду. Я вцепилась в плечо друга мёртвой хваткой, пытаясь разжать его руки, но Эд был намного крепче, потому мне пришлось воззвать к его благоразумию. – Эд, отпусти, ты же душишь его! – Пусть сначала скажет, зачем он на самом деле шёл к ним. – Я же сказал! – прохрипел он. – Кэрроу призвала Пожирателей найти Неми, они всё здесь обыскали! – Вряд ли Кэрроу стала бы объявлять о поимке Неми через активацию вашей метки, не так ли? – прошипел Эд, почти вдавливая палочку в его кожу. Эд был прав. Активация метки наверняка являлась знаком лишь для того, чтобы объявить о поимке Поттера. Те два Пожирателя на первом этаже сразу поняли, что поймали именно Избранного, и вряд ли им вообще было дело до меня. Значило ли это, что Малфой всё ещё добровольно подчинялся им? – Неми, – промямлил Драко, глядя на меня покрасневшими глазами. – Отпусти его. – Ты не слышала, что я только что сказал?! – изумлённо прорычал Эд. – Слышала, – вздохнула я, бесстрастно глядя в глаза Малфою. – Если бы Пожиратели усомнились в его верности, это бы подвергло опасности его и его родителей. Он обязан дальше играть свою роль. Эд неохотно разжал хватку, и Драко закашлявшись упал на колени. – Это объясняет всё, кроме твоего вранья, – мрачно пробормотала я. Драко поднял на меня виноватый взгляд, продолжая усиленно дышать полной грудью. И из-за этого я рисковала своей шкурой? Ведь скажи Драко сразу, что он продолжает играть роль верного слуги, я бы всё поняла и у меня не было бы даже повода осуждать его за это, ведь я бы поступила также. Но Драко соврал, прикрываясь бескорыстными мотивами и заботой обо мне. Значило ли это, что он преследовал какую-то собственную цель? На другом конце коридора хлопнула дверь, и кто-то быстро, шаркая тапочками, побежал в нашу сторону. Кряхтя и бурча что-то под нос, профессор Слизнорт торопился к кому-то, кто отправил за ним патронуса. Завидев нас около дверей гостиной, он не сразу признал кто именно из его учеников прогуливается во время комендантского часа. – Что это вы здесь делаете? – пробурчал он взволнованно, проковыляв мимо, одетый в изумрудную пижаму и тяжело дыша. – Давно уже время отбоя, а вы здесь… И разглядев нарушителей прищуренным взглядом, он что-то недовольно проскрипел под нос, видимо не желая связываться с детьми Пожирателей. – Профессор, куда вы направляетесь? – спросил Эд. Слизнорт с секунду рассматривал его, словно пытаясь припомнить имя своего студента. – А, мальчик мой, Эдвард, – просипел он, уже поднимаясь по лестнице вверх. – Что-то срочное, боюсь нет времени на беседу. Рад видеть вас в здравии. Мы проследили за его широкой спиной, пока она не скрылась за лестничным пролётом. Порадоваться о моём здравии он так и не удосужился. – Что-то произошло, наверное, собирают всех деканов, – пробормотала я Эду. Он коротко кивнул и приобнял меня за плечи, словно уводя от Драко. Я всё ещё не могла понять, почему он соврал мне. Что произошло за два дня, пока меня не было? Словно наша дружба осталась в другой жизни, до того, как я совершила непоправимое. И теперь всё на свете стало совсем другим. – Нам стоит вернуться обратно, – Эд обернулся к Малфою уже у самого подножья лестницы, – если начнётся бой, тебе лучше не попадаться мне на глаза. Драко ничего не ответил. Ему будто стало стыдно, и пока я шла по лестнице, я чувствовала, что он смотрит мне вслед, но так не обмолвился ни словом. Когда мы вернулись в Выручай-комнату, то не поверили своим глазам. Она была битком заполнена людьми: кто-то был мне не знаком, а других я знала. Это были бывшие ученики и учителя, кто-то, кто давно выпустился, и родственники нынешних школьников. К нам из толпы вышли две знакомые фигуры. Вскрикнув, Эд бросился к ним, признав своих родителей. Кэтрин Бёрк, которую я помнила, как молодую и пышущую энергией женщину, состарилась раньше срока. Она с трудом говорила, волосы её поседели, а тело её скукожилось и уменьшилось. Теперь она напоминала скорее бабушку, но улыбка её была всё также светла. Она крепко обняла своего сына, которого не видела так долго, и я невольно прослезилась. Позади них появился высокий молодой парень, точная копия Эда, но загорелая и покрытая веснушками – его старший брат Иен. – Здравствуй, Неми, – Герберт Бёрк тепло улыбнулся мне, потрепав по плечу. Кажется, это первый раз, когда я видела, чтобы отец Эда улыбался. Обычно суровый и сдержанный на людях, он заботливо придерживал жену за руку и горячо обнимал блудного сына. – Нем-ми, – Кэтрин приподняла мой подбородок и участливо заглянула в глаза, – рада в-видеть т-тебя. Даже несмотря на тёмное заклинание, которое отняло у неё несколько лет жизни и способность нормально говорить и ходить, Кэтрин вновь прибыла на поле боя, чтобы стоять в одном ряду со своими детьми и мужем. Почувствовав укол в сердце от нестерпимой нежности к этой семье, я расплакалась и уткнулась в тёплые объятия миссис Бёрк. – Как вы здесь оказались? – спросил Эд, обнимая брата. – Из Ордена был дан сигнал, что Поттер в школе и мы готовимся к бою. Потому и прибыли, – ответил мистер Бёрк. – А вот и он, – Иен кивнул в сторону дверей, где появилась ошеломлённая физиономия Избранного, так же, как и мы, не ожидавшей такой компании. – Что там происходит, Гарри? – бывший профессор Люпин встретил Поттера у дверей. – Волан-де-Морт летит сюда, преподаватели баррикадируют школу… Снегг сбежал… Что вы все здесь делаете? Как вы узнали? Снегг сбежал? Мы с Эдом переглянулись. – Мы разослали весть всем членам Отряда Дамблдора, – объяснил один из близнецов. – Кто же согласится упустить такое развлечение, Гарри? А ОД известил Орден Феникса, и все покатилось, как снежный ком. – С чего начнем, Гарри? – окликнул его другой близнец Уизли. – Что происходит? – Идет эвакуация несовершеннолетних, и всех ждут в Большом зале на организационное собрание, – сказал Поттер. – Война началась. После этих слов началась настоящая суматоха, подействовавшая на присутствующих словно команда к бою. Кто-то начал собираться, другие громко переговаривались, большинство бросились к дверям, направляясь в Большой Зал. Меня пару раз толкнули в суете, так что пришлось прижаться к стене. – Нам тоже пора, – заключил Герберт и кивком направляя семью к дверям. – Пойдёмте. Мы вышли из Выручай-комнаты, когда там оставалась лишь небольшая компания в лице Избранного и семьи Уизли. У самого порога, я поймала долгий взгляд Поттера. Он коротко кивнул мне и отвернулся. Что именно это значило, я не знала, но это было и неважно. Жизнь словно вернулась в Хогвартс, но я не знала, была ли я рада этому. По коридорам бежали дети в мантиях, накинутых поверх пижам. Некоторые были перепуганы до смерти, другие скорее озадачены. Они оглядывались по сторонам и переговаривались, пытаясь понять, что происходит. А я старалась ни на кого не смотреть, отгоняя мысли о предстоящем бое. Как много будет жертв среди невинных детей? Потолок в Большом зале почернел и покрылся тучами. За длинными столами уже сидело большинство школьников, потрёпанные, заспанные и абсолютно сбитые с толку. Даже призраки собрались послушать объявление, которое готовила профессор Макгонагалл. Она стояла на возвышении в центре зала и нетерпеливо ждала, когда все соберутся. Позади неё нервно перешептывались остальные учителя. Мы с Эдом отделились от его семьи и уселись за стол, прямо рядом с Блейзом. Увидев нас, он подскочил на месте от удивления и широко улыбнулся. – Неми! – он коротко приобнял меня одной рукой и весело кивнул Эду, севшему на против. – А я всё гадал, когда ты объявишься. Рад, что вы в порядке. На меня вылупилось несколько десятков любопытных глаз. Мои одноклассники громко перешёптывались и указывали на меня пальцами, словно думали, что я их не вижу. Услышав до отвращения знакомый голос, я резко обернулась, с удивлением признав Панси Паркинсон, сидевшую в нескольких дюймах от меня. Осознав, что её поймали с поличным, она вздёрнула свой нос и демонстративно отвернулась. – Думаю, все собрались, – громкий голос декана Гриффиндора пролетел над головами учеников так громогласно, что в зале мгновенно воцарилась тишина. – Внимание, школа переходит в осадное положение. Мы будем защищать наши границы сколько сможем, но битвы будет не избежать. Волан-де-Морт направляется сюда, потому все школьники будут срочно эвакуированы, – в этот момент отовсюду раздались крики ужаса, потому Макгонагалл пришлось повысить голос, призывая к порядку. – Вы пройдёте по туннелю, ведущему в Хогсмид, и оттуда трансгрессируюте. Если вы ещё не умеете это делать, сообщите об этом вашим старостам и попросите их помочь вам. Эвакуацией будут руководить мистер Филч и мадам Помфри. Старосты, по моему сигналу вы организуете свои факультеты и в порядке доставите порученные вам группы к месту эвакуации. Всё ещё повергнутые в шок, дети, не шевелясь и не дыша, смотрели на декана в полном оцепенении. Поттер появился в дверях зала и начал осторожно пробираться вперёд, разглядывая кого-то в толпе. – А если мы хотим остаться и принять участие в битве? – крикнул пуффендуец, поднявшись со своего места и сразу же сорвал гром согласных голосов. – Совершеннолетним можно остаться, – сказала профессор Макгонагалл. – А как быть с нашими вещами? – спросила какая-то девочка за столом Когтеврана. – С чемоданами, с совами? – У нас нет времени паковать имущество, – ответила профессор Макгонагалл. – Наша задача – в целости эвакуировать отсюда вас самих. – Где профессор Снегг? – выкрикнула наша одноклассница Трейси Дэвис. – Он, простите за вульгарное выражение, сделал ноги, – ответила профессор Макгонагалл, и за три из четырех столов разразились дружным смехом. Я и Эд вновь переглянулись. Почему он убрал всех здешних Пожирателей, а потом сбежал? – Мы уже установили вокруг замка защитные заклинания, но вряд ли они продержатся долго, если мы не примем дополнительных мер. Поэтому прошу вас двигаться быстро и организованно и слушаться старост… Профессор Макгонагалл не договорила. Её голос потонул в раскатах другого, более громкого, пролетевшего над нашими головами и застывшего в воздухе, сотрясая его, словно гром. Он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно, и нельзя было понять, как он проник в наши головы. – Я знаю, что вы готовитесь к битве, – пронеслось по залу, повергая всех присутствующих в леденящий ужас. Хоть я и слышала впервые этот голос, не трудно было догадаться, кому он принадлежал. – Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать. Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников. Отдайте мне Гарри Поттера, и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы получите награду. Даю вам на раздумье время до полуночи. Зал погрузился в тишину. Все глаза одновременно повернулись к Поттеру, который застыл в центре с таким видом, словно его ударило тяжёлым мешком крупы по голове. – Да он же здесь! – взвизгнула Панси Паркинсон, вскочив из-за нашего стола, и указывая пальцем на Избранного. – Поттер здесь! Хватайте его! И тут из-за своих столов повыскакивали ученики, заграждая священное тело Поттера от злой слизеринки. Они как по сговору молча встали стеной, создавая живой щит. Не было даже сомнений в том, что переговоров не будет. А я, услышав мерзкий голос одноклассницы, почувствовала, как котёл злобы вновь закипел в моей груди. И дело было даже не том, что она говорила, а скорее то, что мне захотелось, наконец, просто выплеснуть эту накопленную за все эти годы на неё злость. И когда я поняла, что особенно меня ничего не сдерживает, я тоже встала из-за стола. Но не для того, чтобы загородить Поттера. Просто она разбудила во мне зверя. Мой кулак врезался в её нос так молниеносно, что я даже не успела обдумать своё действие. Она, громко вскрикнув, сложилась пополам, сжимая свой кровоточащий нос в руках. Эд зашёлся громким хохотом, и спустя секунду его подхватила половина зала. – Боже, как я давно мечтала это сделать, – пробормотала я, встряхивая рукой. – Благодарю вас, мисс Монтсон, хотя в этом не было необходимости, – сказала профессор Макгонагалл ровным голосом. – Ещё как была, – я любезно улыбнулась Панси, с удовлетворением отмечая, что кровь до сих пор не остановилась. Она испуганно покосилась на меня, продолжая сжимать свой нос руками. – Мисс Паркинсон, – декан Гриффиндора указала на неё пальцем, – вы первая покинете этот зал в сопровождении мистера Филча. За вами пойдут остальные ученики вашего факультета. Слизеринцы покорно встали из-за столов и направились вслед за Паркинсон, которая только и ждала момента удрать от меня подальше. Я и Эд остались на своих местах. – Вы остаётесь? – удивился Блейз, заметив, что мы не двинулись с места. – Да, мы будем сражаться, – горделиво ответил Эд, хлопнув Забини по плечу на прощание. Одноклассник перевёл на меня удивлённый взгляд. – Ты тоже? – Я с Эдом, – просто ответила я. Эту бесхитростную истину не нужно было и разъяснять. Может я не первоклассный боец, но покинуть друга, казалось, противоестественным. Блейз неуверенно переминался с ноги на ногу, словно решая, как ему поступить. Я подошла ближе и положила руку ему на плечо. – Иди. – Но… – Ты не обязан рисковать своей жизнью, если не хочешь. – Я обещал тебе, что помогу, – он вздрогнул, словно оказавшись вновь на распутье: в подземелье между входом в гостиную и лестницей наверх, как год назад, при атаке на Хогвартс. Выбором между собственной безопасностью и поддержкой друга. Тогда он выбрал первое, и это было абсолютно нормально. Приблизившись вплотную, я обняла его на прощание. Мне хотелось сказать ему этим, что он ничем мне не обязан, тем более хранить верность старым обещаниям. И если он вновь хочет спастись, я не должна просить его оставаться. Я бы, наверное, и сама ушла, не будь здесь Эда. Блейз охотно ответил на моё объятие, и его тёплое дыхание защекотало мне кожу. Отстранившись, он с несколько секунд смотрел на меня, а потом понимающе кивнул и поспешил следом за остальными одноклассниками. Я смотрела ему вслед, пока он не пропал из виду. – До полуночи всего полчаса, поэтому нужно действовать быстро! – наше внимание привлёк низкий смутно знакомый голос. В центр зала вышел высокий крупный мужчина, чей голос я, кажется, слышала в «Поттеровском дозоре». – Преподаватели Хогвартса и Орден Феникса согласовали план битвы Профессора Флитвик, Стебль и Макгонагалл поведут группы бойцов на три самые высокие башни: Когтеврана, Астрономическую и Гриффиндора — оттуда открывается прекрасный обзор, отличная позиция для применения заклятий. Тем временем Римус, Артур, и я поведем свои группы на территорию вокруг замка. Нам нужны люди, которые организуют оборону проходов в школу… С другого конца зала нам махнул Дин Томас. Эд с готовность вскочил с места. – Постой, ты куда? – Он сказал, что им нужны люди. – Я с тобой. – Нет. – Что? – Эд остановил меня жестом, и я замерла на месте. – Это же решено, я остаюсь! – Знаю, – он тяжело вздохнул и взволновано провёл рукой по длинным волосам, подбирая слова. – Но я не хочу, чтобы ты шла в самую гущу. – Мало ли чего ты хочешь, – пробурчала я. – Мы будем вместе, как и договаривались. – Ты и сама знаешь, что не самый искусный боец, – я громко фыркнула в ответ, не желая прибавлять Эду веса на моём фоне. Но мы ведь оба знали правду, так что он проигнорировал это. – И мне будет спокойнее, если ты будешь находиться внутри. Можешь помогать раненым, это как раз то, о чём ты мечтала. Эд ободряюще похлопал меня по плечу и побежал следом за Дином и Люпином. Не могу поверить, что он просто бросил меня, оставив помогать покалеченным. Вот тебе и друг. Зал был почти пуст, остались только добровольцы и бойцы. Они громко переговаривались, размахивая руками и раздавая команды. Вскоре последние группы разошлись по разным углам, готовясь к битве. Меня пронзил острый страх одиночества, и я заозиралась по сторонам, пытаясь решить, куда податься и что делать. Ступив за порог Большого зала, я вновь огляделась по сторонам, но люди бегали мимо, выполняя свою миссию и точно зная, что делать. Мимо на полных парах пробежал Поттер, бормоча что-то про Когтевран. Неужели он свихнулся? Очень вовремя… Выглянув в окно, я увидела, как сотни заклинаний друг за другом летят вверх, покрывая территорию замка плотным куполом. Группы людей бежали на разные точки, занимая свои позиции. Чёрт с ними! Я бросилась прочь из замка, намереваясь найти себе более полезное занятие, чем помощь раненым, которых и не было пока. Нечего копаться и путаться под ногами. На улице меня остудил холодный ветер, и я вновь огляделась по сторонам, приметив процессию студентов, несущих на руках большие горшки с мандрагорами. Во всей этой суматохе я перестала мыслить спокойно и теперь кидалась из стороны в сторону, пытаясь понять, что делать. Странно, обычно я более стрессоустойчива. Остановившись на минуту, я попыталась привести мысли в порядок, дыша полной грудью. Холодная майская ночь остудила мой пыл и снизила слегка уровень адреналина в крови. Точно, я знаю, мне нужно… Кто-то резко дёрнул меня за руку сзади. Я вскрикнула. – Неми! Гойл задыхаясь от быстрого бега стоял передо мной и пытался что-то сказать, но не получалось. Он беспомощно глотал воздух и махал руками. – Что с тобой? – грозно спросила я. – Ты почему не ушёл? – Скорей, – пробурчал он, – там… Нотт… и Винсент… хотят… поймать Поттера! Закончить предложение ему далось непросто. Я прищурено смотрела на него, не до конца понимая, что происходит. – Почему ты это говоришь мне? Ты ведь был из тех, кто поймал нас! – Я не думал… – лицо у него в миг сделалось виноватым, и он тяжело сглотнул. – Я не думал, что ты будешь с ними. Я не хотел, чтобы ты попала в неприятности! Это всё Винсент, он тебя терпеть не может, а я… – А ты? – выгнула я бровь, но Гойл тупо хлопал глазами и не мог придумать нормальный ответ. Я вздохнула. – И что они собираются сделать? – Они прячутся в замке. Они решили не эвакуироваться и поймать Поттера, чтобы сдать его Сама-Знаешь-Кому. Моя интуиция подсказывала мне, что Гойл не врал, хоть это и было удивительно. С чего бы ему помогать мне или Поттеру? С чего бы он вообще пошёл против друзей? Но глядя в глуповатое лицо Гойла, мне казалось, что он был не так прост, как казалось на первый взгляд. Всё-таки, Эд был прав – не все слизеринцы злые. – Ты знаешь, где они? Гойл прикусил тонкие губы и коротко кивнул мне.