Against the crowd

– Клянусь, они были здесь! Дыхание сбилось, а перед глазами плыли светлые пятна от быстрого бега. Вокруг царила суматоха, и несколько раз меня чуть не сбили с ног перепуганные запоздавшие на эвакуацию школьники. Мимо пробежал отряд оживших школьных парт под предводительством профессора Макгонагалл, и железная ножка случайно, но довольно сильно ударила меня по ноге. Только остановившись, я поняла, что рана кровоточит. Вид собственной крови не тронул меня ни капли, словно я отстранилась от происходящего и наблюдала за всем со стороны. Словно это была не я, и всё это случилось не со мной. А пока я пыталась осмыслить неизбежную реальность, моё тело отделилось от сознания и выполняло собственные действия. – Гойл, если это какая-то западня и ты просто решил поиздеваться, я… – Да нет же, я клянусь! – взвыл слизеринец и заозирался по сторонам, пытаясь отыскать в беснующейся толпе одноклассников. – Они были здесь и сказали, что… что надо сдать Поттера… чтобы Тёмный Лорд вознаградил их и… – Так где же они, Гойл?! – Я не знаю! Оттолкнув Грегори, я принялась заглядывать в каждый кабинет. Большинство были пустыми, отсутствовали даже парты. Видимо, ускакали за Макгонагалл. Другие комнаты были заперты, но за очередной дверью меня поджидал сюрприз. Двое пожирателей лежали на земле привязанные друг к другу волшебной серебряной нитью. Один из них был без сознания, а вот другой во всю пытался освободиться. Его кривое и бледное лицо было мне прекрасно известно. Лёжа на боку, он ёрзал и дёргался, пытаясь разорвать крепкую магию, сковывающую его, словно цепь. Когда в очередной раз он подпрыгнул на месте и его чёрные липкие волосы слетели с глаз, он наконец, увидел нас, замерших в дверях. – Гойл, отлично! – на кривом лице выразилось неподдельное торжество. – Поди сюда и освободи меня, скорее! Нужно сообщить Тёмному Лорду, что Снегг предатель! Грегори машинально шагнул вперёд, но тут же остановился, уперевшись в мою руку. Он беспокойно посмотрел на меня и отступил назад. Долохов, один из самых печально известных Пожирателей, недоумённо перевёл взгляд на меня, пытаясь понять, кто я такая. Это не заняло много времени. Он меня узнал спустя пару секунд. – Дай угадаю, – он оскалился, обнажая кривые жёлтые зубы. – Дочка Лестера? Да-да, ты и правда на него чем-то похожа… Скажи, ты такая же трусоватая и никчёмная как твой папочка? Меня трясло, но не от страха. Разумеется, лицо одного из самых кровожадных и верных приспешников Волан-де-Морта могло вселить ужас в кого угодно, кто хоть раз слышал его имя и чем оно известно. Но стоило ему открыть рот, как страх прошёл, уступив место ярости. Интересно, не будь он связан, я была бы также зла? – Давай так, детка, – Долохов улыбнулся, но улыбка его вселяла только отвращение. – Ты освободишь меня, а я взамен не буду отнимать твою жалкую жизнь. И даже, возможно, пощажу твоего отца. Мой отец жив? Я вряд ли надеялась что-либо узнать о судьбе отца, но меня саму поразило, какое облечение я испытала, услышав слова Долохова. – А, да… вижу, ты беспокоишься о папочке. Давай же, – Пожиратель облизнул сухие губы, а в диковатом лице я увидела признаки надвигающегося приступа бешенства. – Освободи меня, а я всё тебе расскажу и даже отведу к нему. Я навела палочку на Долохова. Клянусь, на долю секунды он и правда поверил, что я освобожу его. – Империо, – прошептала я и с лица Пожирателя стёрлось всякое выражение, оставив место лишь безоблачной податливости. – Говори, где мой отец. – Не знаю, – безропотно ответил Пожиратель. – Когда ты видел его в последний раз? – Вчера, он был в Штаб-квартире. – Что с ним случилось после новости о… обо мне? – Он поклялся Тёмному Лорду, что не знал о твоих планах. Ему приказали убить Хелен Монтсон, но, когда он прибыл с остальными к её дому, там было пусто. От облегчения я почти покачнулась на месте. Я знала, что мать в безопасности, но сейчас я почти почувствовала, как смерть едва настигла её, но она успела спастись. Лишь представив, что что-то могло пойти не так – или она ушла бы на минуту позже, или Пожиратели пришли бы на минуту раньше – меня замутило. – Что случилось после? – Лестер поклялся самостоятельно убить тебя, чтобы доказать свою верность Тёмному Лорду. Возможно, он уже здесь и ищет тебя. Вот как. Значит, теперь отцу приказано убить меня. Учитывая, что вся их компания съехалась в школу на поиски Поттера, будет неудивительно, если где-то в пылу сражений, я наткнусь на отца. Но вот вопрос: выполнит ли он приказ своего хозяина или выберет семью? Раньше я бы ответила, что даже не смотря на все свои недостатки, Лестер Монтсон не навредил бы своим родным, но по словам Долохова, он самолично явился в дом моей матери, чтобы убить её и только счастливый случай, а точнее Долгопупс, помог ей смыться оттуда вовремя. Так ли это? – Что теперь, Неми? – Грегори беспокойно переступил с ноги на ногу рядом со мной, нервно оглядываясь за дверь, где становилось всё шумнее. – Теперь он мне не нужен, – вздохнула я. Направив палочку на Пожирателя, я поймала себя на том, что в голове вновь крутятся мысли об убивающем заклятии. По сути ведь мы на войне, и Долохов бы точно не стал раздумывать о том, пощадить мою жизнь или нет. Но как однажды сказал один знакомый мне кентавр… – …я сама выбираю, какая из сторон победит, – пробормотала я под нос. Выбрать между светом и тьмой было непросто, но я сглотнула и воспротивилась каждой клеткой своего разума наперекор жгучему желанию убить Пожирателя. А точнее, убить хоть кого-нибудь. И сделав этот выбор, я ощутила горящую внутри меня потребность в высвобождении накопившейся агрессии. Дрожащая рука медленно опустилась. Но лишь я отвернулась, демон внутри меня занёс руку. Однажды выученное мной заклинание хлыста стало моим любимым приёмом против врагов. Как-то я даже испробовала её на Драко, и чувство было опьяняющим… Моя палочка поднялась высоко над головой и невидимый хлыст полоснул наотмашь безвольное тело Долохова. Он смотрел в пространство, пока моя палочка хлестала его, оставляя под одеждами вздувшиеся рубцы. Гойл прижался испуганно к стене, пока я выплескивала свою злобу на безоружного человека и привязанного к нему соседа, но по крайней мере, я не убивала его. И когда в очередной раз хлыст просвистел в воздухе и громко щёлкнул, ударяясь о тела Пожирателей, я устало уронила руки, чувствуя себя самым никчёмным существом на Земле. Точно, как мой папочка. Пришлось пересилить себя и оглушить Пожирателей повторным «Остолбеней», чтобы они наверняка не выбрались помогать своим друзьям. А пораздумав ещё, я заперла кабинет тремя заклинаниями и поскорей унесла свои ноги оттуда, чтобы не натворить ещё чего. Гойл тяжело топал передо мной, оглядываясь по сторонам. Он всё ещё искал своих друзей в толпе, когда из этого балагана к нам выскочил Драко Малфой. – Неми! Вот ты где! – он с облегчением оглядел меня с головы до ног. – Мы можем поговорить? – Ты выбрал не самое удачное время, – буркнула я, отталкивая Малфоя. Что-то сбоку от меня взорвалось и засыпало меня мраморной пылью. Пришлось хорошенько откашляться, чтобы продолжить путь. Грегори помедлил впереди меня, нервно оглядываясь назад. – Не останавливайся, Гойл! – Куда вы идёте? – Малфой побежал следом, и как бы я не старалась, его длинные ноги были куда атлетичнее моих. Ему без труда удавалось поспевать за нами. – Не твоё дело. – Мы ищем Нотта и Крэбба. Я недовольно зыркнула на Гойла, который виновато отвернулся. Видимо, у него выработался инстинкт повиновения за долгие годы службы телохранителем у Малфоя. – Зачем? – удивился Драко. – Не твоё дело, Малфой! – снова рявкнула я. Холодная рука дёрнула меня назад в тот самый момент, когда чьё-то заклинание пролетело у меня перед носом и взорвало каменный столб. Они совсем близко… – Неми, послушай. Ты должна выслушать меня, прошу! – Ничего я тебе не должна. У меня был паршивый день, Малфой, если ты не заметил… Но он не слушал. – Да, я соврал тебе. Как только был подан сигнал, я сразу понял, что они поймали Поттера. Я должен был… Обязан был пойти к ним! Ты не знаешь, что он сделал с моим отцом, Неми! – Я не тупица, Малфой, – я выдернула свою руку из его хватки и бросилась вслед за Гойлом, уверенная, что Драко просто так не отвяжется. Так и оказалось. – Я знаю, что творится с тобой и твоей семьёй. И я никогда не давала тебе повода думать, что я осуждаю… И ты всё равно соврал! Но… знаешь, мне плевать! У меня нет сейчас на это времени! Гойл спрятался за рухнувшей колонной, наблюдая в окно, как прочная защита Хогвартса трещит по швам, пропуская всё больше и больше тёмные летающие тела в чёрных накидках. Я с ужасом остановилась на мгновение, позабыв о своей миссии. Неужели Эд сейчас где-то там, сражается с Пожирателями на фронтовой полосе? – Если ты ищешь Нотта, то я знаю, где он, – мрачно сказал Драко. Я ошарашено оглянулась на серьёзное лицо Малфоя. Гойл рядом со мной шумно сглотнул, глупо таращась по сторонам. – И?! Чего ж ты молчал? – Ты, вроде, не хотела говорить со мной! – вспыхнул Драко. – И ты решил, сейчас самое время поиграть в молчанку? Выкладывай, пока я из тебя это не выбила! Моя палочка уткнулась в нос Малфою. Сама не ожидала этого, Драко и подавно. Адреналин в крови зашкаливал, и я чувствовала, как теряю самоконтроль. Медленно, но верно схожу с ума. – Остынь, Монтсон, – Драко медленно отвёл мою палочку от своего лица, напряжённо вглядываясь в мои глаза. Если он о чём и думал, то решил оставить это при себе, и я была отчасти благодарна. – Я знаю, что они решили проследить за Поттером и видел, как они заходили в Выручай-комнату следом за ним. Помогать Поттеру не мой удел. Я не его друг, и вообще, я далеко не героиня. Вот, Эд – да, другое дело. Но отчего-то, услышав слова Малфоя, я без раздумий бросилась на восьмой этаж. Вы могли бы подумать, что я всё-таки хороший человек, раз хочу помочь кому-то спастись. Но позже я поняла, что это был далеко не альтруизм, а лишь едкое желание отомстить Нотту, и плевать мне было на Избранного. А пока я лишь подгоняла себя к неизведанному, ощущая огонь в своих венах и ярость в душе. – Что же ты не решил присоединиться к их миссии? – ядовито бросила я Малфою, который не отставал от меня, хоть никто и не просил его мне помогать. Гойл запыхался и едва полз вверх по лестнице. – Я собирался, но… – Малфой умолк, словно сам не знал, почему не пошёл с друзьями. – После того, что Нотт сделал с тобой, я… – Что? – Ты так смотрела на меня… тогда… Когда? – Постой, – Малфой остановил меня на восьмом этаже, когда до Выручай-комнаты оставалось лишь несколько футов. Тяжело дыша, я оглянулась за спешащего за нами Грегори Гойла. – После того, что Волан-де-Морт сделал с моим отцом, я думал, что сделаю всё, чтобы спасти свою семью. Но твой взгляд, когда мы встретились сегодня в подземелье, был таким… Я… я не вынесу твоего разочарования во мне! Я хмуро уставила на Малфоя, пытаясь услышать его слова, доносящиеся до меня сквозь пелену отстранённости. И хоть пребывая в таком состоянии, я плохо понимала смысл его слов, серьёзный и такой измученный взгляд его серых омутов говорил сам за себя. – Неми, я больше не хочу служить ему. Я должен был явиться к нему после сигнала, но не пришёл! Теперь он знает, что я предал его… и, если… – он тяжело сглотнул. – Если эта битва закончится плохо, моей семье не жить! Я видела и чувствовала, как его трясёт озноб, как от страха у него дрожит голос, но он твёрдо стоял здесь и не уходил. Он сделал выбор между светом и тьмой, и он дался ему с таким же трудом, как и мне. – Давай… – я неловко провела рукой по его плечу, словно пытаясь успокоить, но и мне самой сейчас не помешала бы умиротворяющая настойка. – Давай сначала закончим начатое, а потом я… я помогу тебе. Как помогу, и в душе не чаяла, но останавливаться было нельзя. Драко твёрдо кивнул мне и направился к полой стене, за которой скрывалась Выручай-комната. – Как они вообще узнали о ней? – пробормотала я под нос, пока Малфой вышагивал вдоль стены, бормоча слова, которые открывают комнату. – Ну… – Малфой поджал губы. – Ты сказал им? – фыркнула я недовольно. Драко неловко пожал плечами. – Сказал Крэббу. Нотт мне не друг. – Какое облегчение. Гойл, наконец, поспел за нами и теперь тяжело дыша, сжимал в руке палочку. – Грегори, если Крэбб попытается напасть на меня… – неуверенно начала я, глядя, как в стене вырисовывается силуэт двери. – Ты же не… – Возможно, тебе стоит остаться, – Драко похлопал друга по плечу. – Нет, – Гойл упрямо покачал головой и уверенно посмотрел на меня. – Я защищу тебя. «Не все слизеринцы злые, ведь так, Эд?» – подумала я, мысленно обращаясь к другу. Увы, это выражение, видимо, не распространялось на меня. Всё, что я испытывала в тот момент, это злость. И чем больше я думала об этом, тем сильнее её огонь разрастался внутри меня. Да, я не убила Пожирателя, но много ли это значит, после того как я отхлестала его, лежащего и беззащитного? Конечно, не многие бы сейчас поняли мои угрызения совести, учитывая, что эти люди вытворяли сейчас в стенах школы во имя своего хозяина. Но я не могла ничего поделать с собой. Неужели, есть моменты, когда насилие считается простительным? – Как скажешь, Грегори, – вздохнула я и сжала крепче палочку. Двери Выручай-комнаты раскрылись. Она была именно такой, какой я увидела её впервые год назад. Высокий потолок, и стремящиеся к нему нагромождения всякого хлама. Древние книги, шкафы, мебель, какие-то статуи, клетки для птиц и посуда. От застывшей в воздухе пыли, защекотало в носу, и пришлось его зажать, чтобы не выдать своего присутствия. Двери медленно затворились, и мы погрузились в полную тишину, ограждённые от звуков сражения, которое проходило где-то совсем рядом. И тогда-то я и услышала их. Что-то громко рухнуло на пол. Одна из башен древней рухляди затряслась и обрушилась на пол, поваливая следом соседнюю. Что-то вспыхнуло, и кто-то яростно закричал. – Гарри! Гарри! Я услышала знакомый девичий голос. Высокий и пронзительный крик Грейнджер было тяжело не узнать, и мы побежали на звук. Вспыхнул огонь, и убивающее заклинание пролетело в метре от меня. Замерев от испуга, я почувствовала собственное сердцебиение под горлом. – Стой! – вскрикнула я, увидев Нотта. Он замер с палочкой в руке, направленной на Поттера. Его глаза почти вылезли из орбит, когда он увидел нашу троицу. – Трепло, – выругался Нотт, не понятно к кому обращаясь: к Малфою или Гойлу. Поттер и Грейнджер стояли напротив Крэбба и Нотта, направив на них свои палочки и также удивлённо уставившись на нас. Уизли кричал откуда-то из-за завалов хлама. – Тебя-то я и искала, – я выступила вперёд, чувствуя, как клокочет внутри меня ярость, словно бушующий ураган. Нотт, раздув ноздри, нервно оглядывался по сторонам, оценивая ситуацию. Они явно были в меньшинстве, и им это не нравилось. – Никак не успокоишься? – Нотт не знал, на кого ему направить свою палочку. Крэбб в огромном замешательстве смотрел на Гойла. – Ты что здесь делаешь? – пропищал Винсент своим тоненьким голоском, так не сочетавшимся с его внушительной тушей. – За вашими душами пришла! – прошипела я. Что-то горячее полыхнуло в моей грудине, опаляя внутренние органы, и вскоре я вся обратилась в красный сгусток ярости. Она росла во мне и разгоралась, затмевая разум и в какой-то момент я ощутила себя быком на арене, увидевшим красную тряпку. – Бросайте палочки, – рявкнул Малфой. – И не подумаю! – проревел Винсент, запуская убивающее проклятие в голову Малфоя. Мы едва успели отпрыгнуть. Палочка Поттера полыхнула красным пламенем, но его заклинание пролетело прямо перед носом Крэбба. Тот бросился за какой-то шкаф и посылал проклятия оттуда. – Сдохни, тварь! – орал Винсент, уже совершенно потерявший голову, разбрасывая непростительные направо и налево. Убегая от проклятий, я больно приземлилась на четвереньки. Спрятавшись за какой-то статуей, я прикинула наши действия. Поттер уверено отбивал заклинания Нотта, но почему-то нас всех едва хватало, чтобы остановить двух разозлённых сыновей Пожирателей, которые яростно атаковали нас опасными заклятиями. – Малфой, ты что здесь делаешь? – заорал Поттер, оказываясь рядом с нами. Он недоверчиво косился на Гойла, который неуклюже прикрывал своим телом меня, но сам не стремился атаковать друзей. – Разочаровываю родителей! – рявкнул он, отталкивая Поттера как раз в тот момент, когда очередное «Круцио» просвистело мимо. – Остолбеней! – завизжала Грейнджер, попадая прямиком в грудь Нотту. Тот в мгновение окаменев, грузно рухнул на пол. Чёрт, я сама хотела сделать это! – Вы предатели! – заорал Винсент, не высовываясь из своего прикрытия. Его положение было неважным. – Вылезай, Крэбб. Всё кончено, – рявкнула я, потирая ушибленное колено. – Ещё чего, я тебя больше не буду слушать! Мне надоело выслушивать от вас двоих приказы! – Ты остался один, придурок! – фыркнула я. На это ему ответить было нечего. – Рон! – заорал Избранный, бросившись к другу, застрявшему где-то за стеной завалов. – Она где-то здесь, я видел, только-что… Она? Я в замешательстве смотрела, как Поттер и Грейнджер стали разгребать завалы хлама, и искали они совсем не Рона, так как через пару минут он появился в конце прохода и бросился помогать своим друзьям. – А они что здесь делают? – нас заметил Уизли. – Ваши задницы спасаем, – ответил Малфой. Я подошла к лежащему на земле Нотту. На его застывшем лице, глаза испуганно смотрели на меня в упор. Он никогда мне не был врагом. Он едва ли смотрел на меня, за все эти годы нашей учебы в одном классе. Но за один единственный год он умудрился найти во мне врага, которым я никогда не стремилась ему стать. И теперь всё что я ощущала, это ненависть. Это он превратил меня в этого монстра. На нём я впервые испробовала «круциатус» и с тех пор я больше не узнаю себя. Зачем, позволь спросить, ты перешёл мне дорогу? – Крэбб, оставь это, пошли! – громко крикнул Малфой Винсенту, который упрямо продолжал прятаться за старым кривым шкафом, из-под которого виднелись его пухлые ноги. – Нашёл! – вскрикнул радостно Поттер, привлекая наши взгляды. Стоя на возвышении, Избранный торжественно взмыл вверх свой кулак, в котором сжал какую-то посеревшую от старости диадему. И в этот самый момент Крэбб вылез из своего укрытия и яростно взвыв, направил на меня свою палочку. – Получай горяченькое, тварь! Полыхнуло жаркое пламя, и взрывная сила отбросила меня куда-то назад, на груды хлама. Твёрдая и кривая поверхность больно врезалась в мою спину, оставляя длинные кровоточащие шрамы. Я сползла вниз на землю, почувствовав, как голова, словно мячик, отскакивает от пола, вдалбливая в меня тупую боль. Жар пламени лизнул моё лицо, и я поняла, что теряю сознание. Последнее, что я услышала, чей-то крик. Я очнулась посреди объятой огнём комнаты совершенно одна. Неужели, меня бросили? Где-то вдалеке я слышала крики, но, возможно, мне лишь показалось. Пламя яростно пожирало груды многовекового хлама, лизало стены и потолок. Оно, словно ожившее, носилось по комнате, принимая облик то змеи, то дракона, то химеры. Должно быть, остальные решили, что я мертва. Что же, скоро это будет правдой. От сильного удара головы, у меня не было сил сопротивляться неминуемой гибели и искать какие-то пути спасения. Поднявшись на дрожащих ногах, я почувствовала слабость в коленях и сильное головокружение. Одежда пропиталась моей собственной кровью и медленно стекала с моих запястий на пол. Огонь окружил меня плотным кольцом, зажал меня в тиски и скоро поглотит меня как всё, в этой комнате. Жар пламени лизал мою кожу, оставляя ожоги. Вот так и закончится моя жизнь? Посреди моего кошмара наяву? Возможно, я заслужила это? Сгореть в адском огне… – Адский огонь? – прошептала я. В моём контуженном разуме всколыхнулось какое-то старое воспоминание и сразу исчезло. Я огляделась по сторонам, натыкаясь лишь на огненных монстров, которые словно живые, бродили вокруг меня, старались запугать окончательно, прежде чем сожрать. Меня мучила какая-то мысль, которая упрямо ускользала от моего израненного сознания. – Адский огонь! – отчаянно вскрикнула я и вспомнила всё в ту же секунду. Про это заклинание, которое, я думала, мне неизвестно, я уже читала ранее. В той самой книге, которая так манила меня и стремилась открыть мне все свои тайны. Я не умру здесь, по крайней мере, пока не испробую все варианты! Возможно, всё же был какой-то великий смысл во всём этом? Что-то, что привело меня сюда? Чтобы испытать? Но у меня не было времени думать об абстрактных идеях своего предназначения. Подняв зажатую в руке палочку, я, задыхаясь от горячего воздуха, из последних сил посмотрела в глаза огненной химере, раскрывшей свою пасть и готовящейся к прыжку. Адским пламенем можно управлять… Да, им можно управлять! Достаточно лишь быть уверенной. И принять своего внутреннего демона. Принять и признать свою тёмную сторону. Сделав тяжкий глоток, я сделала шаг в пропасть. – «Ад инфернум»! И тьма поглотила меня.