***
Образец номер пятнадцать — жив! Эта мелкая пакость обманула охранников, и, чего уж там, меня. Меня — Великого Ученого Брейна! Эта тварь как-то смогла избавиться от наручников и улизнуть из закрытой клетки, при этом обставив все так, будто он растворился в энергии. Умная дрянь! Как я это понял? Все просто. Мой прибор начал периодически фиксировать всплески этой странной энергии, и ее следы я иногда находил в переходах. Он где-то прячется. Но ничего — я найду его! Да! И тогда я смогу понять природу этой энергии. Нужно подготовиться. Эта крыса заплатит за то, что выставила меня дураком! Судя по его перемещениям, он что-то задумал: ходит от клетки к клетке с рабами-магами. Часто следы ведут на склады и иногда даже в лабораторию. Но чаще всего он появляется в зале с главным накопителем и контрольными заклинаниями. Я знаю, что он будет делать. Осталось подождать...***
Я сидел на складе и заканчивал создание очередной фуин-бомбы. Для большей силы я наносил их на контейнеры, в которые заливал или засыпал горючие и взрывоопасные смеси. Предыдущие бомбы я разместил вокруг контрольного зала. Эту, самую большую, нужно расположить у главного накопителя непосредственно перед действием, так как ее могут быстро обнаружить. После детонации все клетки будут открыты, ловушки сломаны, а барьеры деактивированны. Охранники здесь магичат только с посохами, слабоваты они. Емкости надолго не хватит, а зарядить будет негде. Это даст шанс не только нам, но и всем, кто сможет им воспользоваться. За три месяца была проделана большая работа. Найдено много магов, что нас поддержали. Я спрятал в ключевых точках припасы и снаряжение. Заминировал главный контрольный зал. Разведал план башни и расписание кораблей. Удалось даже несколько раз проникнуть в лаборатории и познакомиться с их обитателями. Это были дети. Такие же, как и я — подопытные. Их магия была уже активирована и чем-то заинтересовала исследователей. С ними я тоже договорился, согласовав время и порядок действия. Большего я для них сделать не мог. Складывалось ощущение, что охранники и другие рабы начали что-то подозревать. Каждый распространял слухи один краше другого. Охранники лютовали, рабов таскали на дознание, но ничего узнать пока что не могли. Нам везло. Но это везение не могло длиться вечно. Роб пытался тайком научить Эльзу и ее друзей пользоваться магией. Получалось не очень, но они старались. Это может сильно помочь. У Эльзы аномально большой резерв для ее возраста. Повезло, что ее магия еще не активирована, иначе ее тоже увели бы в лаборатории. Побег должен произойти через две недели. К этому времени мне нужно успеть обойти оставшиеся клетки с магами и разместить несколько бомб в других ключевых точках, а на причале должно быть несколько кораблей сразу. Можно будет, не мешкая, покинуть остров. Вот нанесен последний символ, цепь фуин замкнулась, вспыхнула и погасла. Фух, готово. Может, я и привык к чакре в прошлом мире, но с магией я обращаюсь намного лучше. Будь сейчас все наоборот, чакра запечатана, а источник на месте — всего за один месяц я превратил бы всю башню в один большой ритуал. Щелчок пальцев, и мы на свободе. Но ничего в жизни не бывает так просто, к сожалению. Поэтому приходится изворачиваться и приспосабливать под нужды чакру. Неплохая замена, в общем-то, но мало изученная. Вот и крадусь да пробираюсь, партизаня и шпионя. Теперь эту канистру с топливом и нанесенными фуин нужно пронести в контрольный зал. Подаю чакру на правое запястье, вывожу ее вовне. Касаюсь рукой канистры, обволакивая ее чакрой. С легким хлопком она исчезла в печати-хранилище. Из-за невозможности хранения известных мне энергий в центральной печати на лбу, пришлось сделать себе на руку еще одну, такую, какую мне делали еще в Узушио. Выглядит, как простая спиралька на запястье, зато емкость большая. Но с центральной печатью не сравнить. Обычные предметы, не хранящие и не использующие какую-либо энергию, я могу туда поместить, но вот что-либо с магией и чакрой — ни-ни. Также столкнулся с проблемой, что стандартные печати хранения ломают магические артефакты при запечатывании, а на здешних людей вообще не работают. Конфликт энергий и магический иммунитет, чтоб их… Закинув канистру, использовал Хэнге и пошел в сторону зоны обслуживания. Я уже две недели не виделся с Эльзой и ребятами, все мотался по переходам и складам, делая и размещая взрывчатку. Уже на подходе к камере я буквально кожей ощутил гнетущее, тяжелое чувство отчаянья. В клетке не хватало одного человека, а все столпились возле аловолосой фигурки. Как ее здесь назвали — Эльза Скарлет, что означает «Алая». Неплохую фамилию ей дали друзья. Затем и меня так начали называть. Как они сказали: «У брата Эльзы должна быть такая же фамилия!». Пробравшись в клетку и пройдя звуконепроницаемый барьер, я услышал крики, ругань и плачь. Плакала Эльза. Рывком подскочив к ней, я развернул ее к себе. Всю правую половину лица закрывала повязка из грязных тряпок. Нет. Что эти уроды с ней сделали?! — Что случилось?! Кто это сделал?! Где Джерар?! — кричал я. Все затихли. Эльза, всхлипнув еще раз, обняла меня и, мелко дрожа, начала рассказывать: — Дже… Джерара увели. Он пришел за мной в пыточную, а они поймали его и увели в лабораторию. Он использовал магию. — Черт, черт, черт! Как же все не вовремя! Сшшш… — зашипел я сквозь зубы от досады. — Что с тобой? Тебя ранили? — Глаз. Его нет. — отвернулась она, тихо прошептав. Ублюдки. Убью. Быстро и без затей. Как начнется бунт, посещу дознавателей. С дружеским визитом. — Рассказывайте все по порядку. Картина начала проясняться. Во время раздачи пищи к ним подошел охранник и схватил малыша Шо за руку. Он хотел увести его на допрос из-за гуляющих слухов, справедливо полагая, что такая мелочь быстро расколется. Шо испугался и начал звать на помощь окружающих невольников, со страху призывая «навешать этому хряку». Но никто из взрослых ему не помог. Все стояли и отводили взгляд. Большинство из них давно потеряли всякую надежду, а остальные ничего поделать не в силах. На помощь ему пришла Эльза. Она ударила охранника камнем по затылку. На шум и крики прибежали другие охранники. Джерар попытался взять вину на себя, но они успели заметить окровавленный камень в руках у Эльзы. Охранники увели ее в дисциплинарную комнату. Эльза не помнит, что именно с ней там делали. Помнит лишь ужасную боль. Затем правый глаз вспыхнул, и она потеряла сознание. Очнулась от того, что с пыточного столба ее снимал Джерар. Ему удалось пробудить магию и с помощью нее пробраться в дисциплинарную камеру. Но это заметил кто-то из исследователей. Его схватили и увели в лаборатории, а Эльзу отправили обратно в камеры. Черт! Почему я не мог придти к ним пораньше? Если бы я действовал быстрее… Нет, подобные размышления ничего хорошего не сулят. Потом будем заниматься самобичеванием, сейчас нужно думать, что делать. — Мне все ясно. Эх, похоже, план придется корректировать на ходу. Ну, мне не привыкать импровизировать, — вздохнул я. Не зря в моем мысленном плане все строчки давно зачеркнуты, и поверх выведена эта жирная надпись «Импровизация». — Слушайте все сюда! Сейчас я уйду и через десять минут подам условный сигнал. После этого Роб снимает кандалы и открывает все клетки по пути следования. Сможешь? — старик Роб кивнул. — Хорошо. После этого вы идете к точке сбора. Она рядом со спуском в лаборатории, на перекрестке возле обрыва, выходящего к причалу. Ждите меня там не больше пятнадцати минут. За это время я должен буду подорвать накопитель, а потом поищу Джерара. Если мы не появимся через пятнадцать минут — уходите к кораблям, там стража из обычных людей. Вы быстро выбьете их от туда. Ждете еще десять минут и уходите с острова. Все поняли? — Нет! — категорично крикнула Эльза. — без тебя и Джерара я никуда не уйду! — Эльза, не спорь! Мы выберемся сами, я умею ходить по воде. А вас поймают, если прижмут на причале! Просто разрушат корабли с берега. Поэтому вам надо успеть уйти до того, как на причале начнут собираться охранники. Не время для споров! Если не будешь следовать плану, то не сможешь спастись сама и не спасешь друзей! Ты хочешь остаться с ними здесь на всю жизнь? Нет? Тогда, пожалуйста, послушай меня и сделай все так, как я говорю. Ты же присмотришь за ребятами, пока я спасаю Джерара? Эльза грозно хмурилась. Эльза сопела. Эльза пыхтела и злобно зыркала, но сдалась. — Хорошо, Рэй, я присмотрю за всеми. Пожалуйста, спаси Джерара и возвращайся! — Ай-ай, сэр! Все будет в лучшем виде, сестренка! Мда. Нам недавно исполнилось одиннадцать лет, а она уже такая взрослая и ответственная. Ах, как быстро растут дети. Ага, особенно в рабстве. Скоро это закончится, и моя сестра и ребята смогут жить в мире. Я все сделаю для этого. Еще раз все повторив, я убежал в сторону поста охраны у входа в зону обслуживания. Добравшись туда, ударами со спины вырубил двух охранников. Так, теперь сигнал. С этого поста подавались сигналы рабам и охранникам о начале обеда. Я же решил использовать его для своих нужд. Обычный — три длинных гудка. Я подал сигнал из одного длинного и двух очень коротких. Через десять секунд повторил. И еще. Всё. Все, кто знают что к чему, уже разомкнули кандалы и прорываются к точке сбора. А мне надо поспешить к накопителю. Пока охрана отвлечена, нужно поставить последнюю бомбу. А подорвать все следует, когда буду уже у лабораторий. В суматохе от взрыва освобожу Джерара. С одним человеком я могу и по потолку пробежаться, мы быстро догоним Эльзу. Интересно, почему и этот план мне хочется зачеркнуть? Добежав до зала с накопителем, я пустил чакру в диагностирующий фуин-символ в системе. Потом еще раз. И еще. Но результат не менялся — ключевые элементы фуин-системы отсутствуют. Бомбы пропали. Справа в меня прилетел мощный удар. Я отлетел в центр зала, почти к накопителю. Подскочив, я увидел в проходе высокого, смуглого беловолосого мужика. Позади него были свалены в кучу мои бомбы. — Что-то потерял, Пятнадцатый? Это был Брейн.***
Когда начался переполох, я сразу понял в чем дело. Пятнадцатый начал действовать. Я был прав, этот крысеныш задумал сбежать! Возмутительно! Он и его непонятная, очаровательная энергия принадлежат мне! Я провел серию опытов с оставленными им образцами, и результаты каждый раз приводили меня в экстаз. Это не магия! Что-то другое. Оно отвергает и подавляет магию, как главенствующая сила подавляет более низшую. И мой источник этой энергии собирается опять ускользнуть! Но не в этот раз, нет. Я быстро прошел в зал, кинул сканирующее заклятие и хмыкнул. Вот значит как, да? Решил подорвать зал и центральную лакриму? Умно, это выпустит рабов из клеток, начнется хаос, охранники будут дезориентированы и испуганы отсутствием энергии. Так у него может чего и выйдет. Не позволю! Посмотрев туда, где заклинание показывало взрывчатое вещество, я ничего не увидел. Как так? Магия Сокрытия? У него есть сообщник маг? Я подошел к тому месту и увидел небольшие закорючки на полу, присыпанные пылью. Они образовывали круг. Интересно. Я измерил их прибором. Так и есть, эти символы используют его энергию! Но что это? Я никогда не видел подобного, хотя я знаю все руны, что были и есть! Откуда он мог им научится? Неужели кто-то из рабов может знать об этой энергии? Чушь! Невозможно! В моем Архиве содержатся все существующие виды магии и практик, что используются или использовались людьми! Я исследователь, я обязан их знать. И ничего похожего я не встречал, даже упоминаний об этом. В империи Син есть что-то вроде духовных практик, использующих силу организма. Но они мне знакомы — тоже используют магию, только внутри организма, а не снаружи. Так кто же ты? Загадка… Как интересно! Теперь я еще больше хочу тебя изучить. Ну же, где же ты? Протянув руку за эти надписи, я схватил металлический контейнер с чем-то жидким и рывком вытащил. Пересекая круг, появлялась канистра, разрисованная такими же закорючками. Выдернув все канистры, сложил их в кучу и укрыл барьером. Накинул и на себя барьер-заклинание из магии Сокрытия — Отторжение, разновидности магии тьмы. Никто не может взглянуть и увидеть того, кто находится под этим заклинанием. Восприятие отвергает все образы, что находятся под ним. Вязь символов тянется по всему залу и сходится у входа рядом со мной. Через пару минут ожиданий к входу в зал беззвучно вбежал один из охранников. С едва заметным звуком вокруг него появилось серое облако. Когда оно развеялось, на месте охранника стоял ребенок лет девяти на вид с темно-красными волосами до лопаток. Пятнадцатый! Вот и ты, наконец-то! Он склонился над местом пересечения всех символов и приложил руку к одному из них. С его руки в символ перетек темно-синий маленький протуберанец энергии. Еще раз и еще. Хах, что, потерял что-то? Простым магическим ударом бью его в бок, и он влетает в зал. Я хочу знать, чему он научился. Сомневаюсь, что в лаборатории он добровольно начнет делиться своими разработками. Я желаю знать, что он может, и как можно использовать эту энергию. Что это за символы? Как он превращался? Как сбежал? Я узнаю все. Предвкушающая улыбка сама собой выползла на лицо. — Что-то потерял, Пятнадцатый? Он подскочил, и увидел меня. Его взгляд стал тоскливым и задумчивым. Чего это он? А, не важно! Наконец-то я смогу получить больше информации для Архива. Только я собрался начать задавать вопросы, как Пятнадцатый сложил несколько раз странным образом пальцы, и из серых облаков появилось шесть клонов. Поразительно! Доппельгангеры без магии. Ох, он с первых секунд решил побаловать меня? Тогда не буду заставлять его ждать! — Дарк Каприччо! — поток красно-зеленой энергии, что буквально ввинчивался в пространство, полетел в одного из клонов справа от него. Этот клон хлопнул обеими руками по земле. Посреди зала, отделяя меня от клонов, выросла земляная стена. Она была спрессована и очень прочна, но не содержала и капли магии. Восхитительно! С первых секунд опытов столько данных для моего Архива! Плевать, что будет с башней, я должен получить больше информации! Все равно я скоро отсюда уйду. Мой информатор сообщил, что Совет Магов Эры вынес решение о моей ликвидации. Им не понравились мои эксперименты в Бюро Совершенствования Магии. А темные эксперименты в башне им, значит, по нраву? Тупые лицемерные ублюдки! После того, как я покинул пост главы Бюро и меня перевели в башню, от меня было мало результатов. Я просто больше не собирался делиться ими с Советом. Хватит. Я разработал сотни видов магии, а в итоге они все равно недовольны. Пора начать самостоятельные исследования. А начну я, пожалуй, с Пятнадцатого. Да, эти исследования перевернут магический мир! Энергия, превосходящая магию на порядок! С ней, мои исследования никто не посмеет остановить или присвоить! Пока я предавался размышлению, Дарк Каприччо разрушила стену из земли и клона за ней. Но больше там никого не было. Быстро оглядевшись, я поставил Темный Барьер. В ту же секунду в меня ударил град странных ножей с кольцом у рукояти. Слева на меня двигался поток воды. Справа вырастали земляные колья. Хо, и воду эта энергия способна создавать? Как магия Созидания? Очень гибкая! Что же он предпримет еще? Мне нужно больше данных, после я их обработаю с помощью магии Архива. — Нулевой разрез! — громко кричу я, чтобы он знал. Мне интересна его реакция. Хлыст из энергии атакует по кругу, уничтожая клонов, колья и рассекая воду. Красноволосая фигура выпрыгивает прямо из-под земли, пытаясь атаковать меня рукой, окутанной в темно-синюю энергию. Вот его рука касается барьера, и тот рушится! Но и клон исчезает. С потолка послышался скрип, и я, не глядя, пускаю туда Крик, очень быструю версию Дарк Каприччо, но более слабую. Клон не смог уклониться в воздухе и развеялся. Если он не призвал новых, то должно остаться два клона. Движение сзади, я быстро разворачиваюсь. Еще один клон с синей вращающейся сферой в руке и очередная самоубийственная атака. Он ничему не учится. Ну, я все же сражаюсь с ребенком, как бы одарен он не был. Посылая в клона еще один Крик, я быстро разворачиваюсь. После отвлечения внимания клонами это идеальный момент для атаки — поймать меня на повороте. Ну, откуда ты вылезешь? Опять снизу? Сверху? Где же ты… Оборвав мысль на середине, в спину мне нанесли чудовищный удар. Я оторвался от земли и полетел, вращаясь, к накопителю. Врезавшись в него, я опал на землю. — Кха. — сплевываю кровь. Как? На мне же магия усиления характеристик! Эффект нивелирован? — Мелкий ублюдок, я хотел обойтись с тобой помягче ради предстоящих опытов. Но теперь я решил, целый ты мне не очень нужен. Если будешь просто одним куском — это вполне меня устроит. Я медленно поднялся и посмотрел на него. Эта тварь улыбалась! — Что, думаешь, зацепил, и победа твоя? Не обольщайся, образец номер пятнадцать! Игры кончились! Я начал наращивать свою мощь. Стоп. Этого хватит, а то Зеро опять проснется, и Пятнадцатого я больше не увижу. Я уже приготовился пустить Темную Волну, как он наконец заговорил. — Правильно, Брейн. Мне некогда с тобой играть. Прощай. И весь мир потонул во вспышке.***
Я тоскливо переводил взгляд с Брейна на канистры за его спиной. Может, не стоило составлять план, а? В любом случае, я не сдамся без боя. Пока враг наслаждался триумфом, я сложил печати и создал шесть теневых клонов. Брейн улыбнулся и крикнул: — Дарк Каприччо. Бур из красно-зеленой энергии полетел в клона, и он дотоном (высвобождение земли) создал стену. Пока враг не видит, я достал из печати бомбу и кинул клону у накопителя. Другие клоны и я использовали замену на канистры за его спиной. У накопителя осталось двое. Клон подхватил бомбу и канистры и ушел техникой Погребения с ними в землю под накопитель. Затаился. Все это произошло почти мгновенно, атака только сейчас достигла стены, разрушив ту и развеяв клона. Один клон закопался, другой полез к потолку, двое брали его в клещи. Я затаился и начал создавать Расенган. Техника полностью завязана на Кэйтайхенка, и проблем у меня не вызывает. Осталось только кое-что проверить. Два клона атакуют его стихийными ниндзюцу, но он уничтожает их легко и изящно всего одним взмахом магического хлыста. Из-под земли вырвался клон с активированным Мессу но дзюцу, техникой Скальпеля для ирьенинов. В умелых руках она очень страшна. Не повреждая внешних тканей, разрубить сердце на кубики? Легко. Расчленять врагов руками во время боя? Да проще некуда. Но только с контролем ирьенина А-ранга, а такие как правило в бой не лезли. Скальпель коснулся барьера и преодолел его, но выброс магии на сломе развеял клона. Отлично. Теперь я знаю, что чакра способна пробить плотную ману. Клон сверху отвлек внимание, а я начал разгон на врага. Я бежал беззвучно, но все равно он смог меня ощутить. Резко развернувшись, он кинул в меня сгусток очень быстрой энергии и повернулся обратно. Видимо, принял меня за клона. Я отпрыгнул к стене и использовал Инфуин. Бешеное количество чакры наполнило ноги и спину. Коротким и сверхбыстрым импульсом я выплеснул ее через ноги, сразу же после этого наполняя разрушившиеся мышцы ног медчакрой. Я буквально выстрелил собой, уничтожая стену. Миг полета, и рука с Расенганом врезается в спину Брейна. Выкуси, умник! Тебя сделал ребенок! Как мне кажется, этот удар по самолюбию будет сильнее, чем тот, что я нанес Расенганом. Вау, хорошо полетел, с вращением, с душой так. Врезавшись в накопитель, он начал подниматься. Тсч, живучий гад. Черт, ноги не слушаются, нужно время на восстановление. Тем прыжком я повредил мышцы в ногах и пояснице. Я стою-то с трудом. Эх, не хочется, но надо. Время экспериментов. — Кха. Мелкий ублюдок, я хотел обойтись с тобой помягче ради предстоящих опытов. Но теперь я решил, целый ты мне не очень нужен. Если ты будешь просто одним куском — это вполне меня устроит. Я его не слушал. Мое внимание было занято расчетами, как и сколько чакры и через какие тенкецу выбросить, в какой период и под каким углом. Тут бы и Кайтен Хьюг не помог. Я улыбнулся. — Что, думаешь, зацепил, и победа твоя? Не обольщайся, образец номер пятнадцать! Игры кончились! Воу, нужно спешить. Давление все растет. На меня оно не действует, но я чувствую дикий магический фон. Еще чуть-чуть и он собственноручно накопитель разрушит таким давлением! Нужно спешить. — Правильно, Брейн. Мне некогда с тобой играть. Прощай. Я создал клона и тут же развеял его, посылая сигнал клону под накопителем. Миг — и мир озарился яростным пламенем. За доли секунды я снова активировал Инфуин, сразу же сбрасывая давление через тенкецу, создавая подушку из чакры. Таранный удар волны понес меня вглубь коридора за моей спиной. На повороте я сделал еще один выброс чакры, чтобы меня выкинуло в правый проход. Но кое-чего я не учел. За поворотом таилась закрытая дверь. Последней мыслю, что пронеслась перед потерей сознания, была: «Может, не стоило так далеко планировать, а?».