За седьмым перевалом

Утро было ясным до рези в глазах. И это не предвещало ничего хорошего, потому что вчера луна заходила, как и взошла, в короне. Логан высунул нос наружу и втянул всей грудью морозную свежесть. Похолодание ничего не значило. Здесь, в горах Боулдера, погода менялась так быстро, что попытаться предсказать её мог только безумец. Тем не менее, дымка была сигналом тревоги. Эту шутку он знал уже слишком хорошо. Отбросив сигарету, Логан быстро собрался, плотно позавтракал и вышел под безжалостное горное солнце. Снег под лыжами задорно поскрипывал в такт шагам. Он торопился. Нужно было успеть обойти ловушки и собрать добычу. Двигаясь по широкому кругу, ориентируясь больше на зрительную память, чем на метки, Логан собирал ловушки и добычу, если её не успел погрызть какой-нибудь мародёр вроде хорошо знакомого ему лиса. С лисом этим Логан вёл ленивую борьбу вот уже третий год - с тех пор, как обосновался здесь, в стороне от туристических маршрутов и проторенных троп. Борьба велась из принципа, поскольку чернобурый плут частенько оставлял его с носом и даже голодным. А ленивой она была потому, что Логан находил выходки своего беспокойного соседа забавными и достойными уважения в их смелости и наглости. И даже отсутствие свежей зайчатины или куропаток не мешало ему восхищаться и радоваться, когда взбесивший его разбойник в очередной раз обходил капкан или уходил из-под выстрела. О том же, чтобы его удалось догнать долговязому, но добродушному метису дратхаара Троллю, не шло даже речи. Над каждой такой попыткой лис насмехался, изводя собаку, а потом, когда еле живой от усталости Тролль прибегал и ложился, тяжко вздыхая, у камина, подолгу вызывающе лаял у самого крыльца. Логан тогда выходил и стрелял в него щепками из рогатки. Лис отбегал немного и смеялся ещё и над ним. И Логан смеялся вместе с ним. Пёс, бежавший впереди, сделал вполне профессиональную стойку и шевельнул хвостом. Иди, дескать, сюда. Логан молча кивнул, коснулся на мгновение натянутой спины. Вижу. Иди. Тролль тут же выполнил молчаливый приказ, а Логан вынул из петли ещё трепещущего петуха куропатки и свернул ему шею. Приладил на пояс к зайцу и двинулся дальше, широко, размашисто выбрасывая вперёд длинные ноги и размеренно выдыхая белый пар сквозь шарф. Около полудня, как и ожидалось, небо начало затягивать. Солнце светило теперь через эту пелену несчастно и бледно. Логан не торопился. Тролль выведет, а вот если засыплет ловушки, черта с два их потом раскопаешь да отладишь. Он забросил очередную петлю в небольшие лёгкие сани, тянущиеся за собакой, и выпрямился, утирая со лба пот толстой варежкой. Окинул взглядом окрестности, невольно наслаждаясь пейзажем, другому человеку показавшимся бы скучным и однообразным. Снег, ели и сосны, кое-где поваленные стволы да кремниевые и базальтовые выходы, местами хвастающие густым мшаным одеянием. Воздух вдруг потеплел, загустел немного, стало ещё тише – и снег повалил крупными мягкими хлопьями, сменившимися почти сразу нереальной игрушечной какой-то крупой. Пёс смешно дергал ушами и шкурой, пытаясь отряхнуться, но вскоре перестал обращать внимание на раздражитель. Жёсткая густая шерсть надежно защищала его и от снега, и от ветра, и от влаги. Они успешно завершили круг и вошли в дом как раз в тот момент, когда снег пошёл так густо, что в пяти шагах ничего не было видно. Логан включил свет и занялся дичью. Он тихо мурлыкал себе что-то под нос. Руки привычно ощипывали, надрезали, тянули кожу, потрошили, чистили. Вкусно и остро пахло свежей кровью, дурманяще и тревожно – требухой. Разогрелся камин и потянуло от стен смолистым сосновым духом. Тролль, зная порядок, подошёл через некоторое время, чтобы получить миску наваристой каши с потрохами. Ел он неторопливо и смачно – так, что, глядя на него, и Логан шлепнул себе в тарелку каши и плеснул кофе из давно заждавшегося кофейника. Потом они устроились бок о бок под широкой крышей, пока Логан долго вкусно курил, и смотрели на снег, сыпавший уже мельче и не так плотно, но оттого-то и становилось ясно: это не минутная прихоть природы. Поднялся ветер, и Логан увёл пса в дом. Через несколько часов отключился свет – где-то оборвало провод. Мужчина вышел, спустился к генератору, запустил его и вернулся. Ветер усилился – рвал из рук дверь. Давление ещё упало. Стало окончательно ясно, что это не кратковременный снегопад, а одна из знаменитых снежных бурь, которыми славился Колорадо*. Простое, иногда нелёгкое, без излишеств, но понятное существование. Логан шёл к этой жизни достаточно давно, но окончательно дошёл лишь несколько лет назад. Без трагедий или сверхъестественных озарений, без надрыва или давления обстоятельств. Именно здесь и так ему было хорошо. Тогдашний его любовник покрутил у виска и ушёл, как только был арендован участок и найден подрядчик на строительство дома. Предполагалось, что Логан должен по этому поводу что-то почувствовать. И он почувствовал, конечно. Злость и обиду, недоумение и странное безымянное чувство, что совсем не понимает и не знает людей. Но справился с этим, окончательно уверившись, что все в жизни преходяще. Пожив некоторое время в горах, Логан пришел к выводу, что даже если бы Том бросил все, рискнул поехать с ним, из этой затеи ничего не вышло бы, поскольку парень привык к вечеринкам, клубам и куче друзей. В окрестностях пика Апачей ему быстро стало бы тоскливо, и он так или иначе свалил бы. Устроившись в мастерской, Логан окинул ее взглядом на предмет работы. Но делать было нечего: старые шкурки он выделал, а новые лежали в чанах. Иронично повздыхав по этому поводу, мужчина ухватил из корзины пару прутьев и вскоре уже вертел ловца. Занимаясь этой нехитрой работой, он ушёл в себя, словно погрузился в медитацию, слушая голос ветра и ровное гудение генератора снаружи. Смотрел изредка в раскосые желтые глаза Тролля, думавшего какие-то свои собачьи думы. В камине потрескивали поленья и мерно гудел огонь. Уголь Логан не признавал и камин топил скорее потому, что ему безотчётно нравилось смотреть на живые языки пламени. Настоящее отопление обеспечивал генератор. В углу треснула радиостанция. Логан лениво встал и подцепил микрофон. – «Три сосны», приём. – Не сдуло тебя, Хоук? – Орсона слышно было хорошо, хоть и с небольшими помехами. – И тебе не хворать! – Надеюсь, у тебя там все есть. Гудолл говорит, эта канитель надолго. И по его словам, через час-другой у тебя там будет сущий ад. – Гудолл только порадуется, если Боулдер заметёт по крыши. Ему тогда не придётся выходить на работу. – Ты хотел сказать: с работы. Они поржали. – У меня все есть. Если будет нужно, свяжусь с Престоном, у него есть снегокат. – Ну, удачи. – И вам. Свет моргнул в тот же момент, как Логан прервал связь. А потом погас. В принципе, до утра свет ему был не нужен, как и отопление. Но генератор мог засориться, мог полететь альтернатор, в пристройку могло, наконец, забраться животное в поисках тепла. В любом случае, лучше проверить сейчас, чем утром обнаружить, что придётся добираться каким-то образом до егерской станции или до города. Так что мужчина неохотно оделся, взял мощный фонарь и пошёл к двери, про себя молясь, чтобы проблема была не в альтернаторе. К его удивлению, Тролль вдруг встал и пошёл следом. – Ну, куда тебя-то несёт, – мягко пробормотал он. – Никто меня там не съест в такую погоду… Но пёс проигнорировал все попытки запереть его в доме и выразил нетерпение взвизгом. Решив, что тому приспичило, Логан махнул рукой и зашагал к низкому сарайчику. Тролль исчез в темноте. Привыкший к подобным скоростным отлучкам пса, Логан даже ухом не повёл, заслышав знакомый брех. Немного странным показалось, что старый друг-лис в такую погоду высунул кончик своего драгоценного серебряного носа из норы, но проблемы в работе системы зажигания сейчас волновали больше. Покопавшись в генераторе и проверив бензин, Логан витиевато выразился в адрес последнего места, где закупал топливо. Неспешно выкрутив свечу, он очистил её и положил сушиться. Взял из коробки запасную. Проверил искру, и через секунду генератор уже снова урчал. – Вот и славно. Он вышел на освещенный двор, огляделся и оглушительно свистнул. Свист пронзил бушующий вокруг хаос, но тут же растворился в гуле ветра. Спустя, наверное, минуту явился пёс. Но вместо того, чтобы взбежать по ступенькам вверх, он коротко взвыл и посмотрел назад. Потом на хозяина. – Я не намерен гонять лис в такую погоду, – нахмурился Логан. – Домой. Тролль уставился на него исподлобья, потом нетерпеливо подпрыгнул, ударил передними лапами в снег и отшатнулся, стоило Хоуку попытаться дотянуться до него. И снова коротко взвыл, отбежал в темноту, вернулся и затанцевал лапами, не оставляя никаких сомнений: домой он не пойдет, потому что там, во тьме и аду кромешном, есть что-то, что он твердо намерен показать хозяину. – Твою мать… – вспомнив о странном поведении собаки перед выходом, Логан направил в ту сторону фонарь. – Вперед. Давай уже. Собаку упрашивать дважды не пришлось. Со звонким лаем, совсем не похожим на обычный гонный зов, она рванула вперед. Проваливаясь в мягкий свежий снег по колено, Логан доковылял до небольшого скального выступа, у которого копошился Тролль. Где оказалось, что выступ – это и не выступ вовсе, а человек – хрипло дышащий, полуослепший от снега и слабо дрожащий под своим рюкзаком. Логан с мгновение смотрел на него, потом раздраженно вздохнул, сдернул рюкзак и сунул псу. – Тащи. Домой. Тролль вильнул хвостом и поволок тяжелую ношу по снегу. Сам Логан с трудом взвалил на себя обмякшую тушу, покачнулся под порывом ветра и двинулся следом, тяжело ступая и стараясь не упасть. _______________________________________ Примечания. «одна из знаменитых снежных бурь, которыми славился Колорадо» – штат Колорадо в районе городка Боулдера печально знаменит сильнейшими снежными бурями, которые могут длиться от 48 часов. В результате подобной бури дороги в этом районе могут становиться полностью непроезжими. Зимняя погода в Колорадо – настолько притча во языцех, что Стивен Кинг использовал ее в романах «Противостояние» и «Сияние» в качестве изобразительного средства и обоснуя.