Ледяная душа | Властитель времени

      Хьюго не обращал внимания на недовольные возгласы, когда небрежно распихивал людей, пробираясь сквозь толпу.       Его манил душистый запах гортензии. Но с каждой секундой аромат становился слабее, пока окончательно не растворился в воздухе. Только тогда Хьюго остановился и его догнал Николас.       — Ну наконец-то! — Друг отдышался. — Ты как с цепи сорвался!       — Здесь пахло, — произнёс Хьюго и повернулся к напарнику лицом, на котором отражалось замешательство, — цветком.       — Цветком? — Николас медленно изогнул брови.       Вид Хьюго беспокоил его.       — Гортензией. Это был очень сладкий запах. Нико, я уже чувствовал его в лесу, когда… — он умолк, а затем добавил чуть громче: — когда собаки гнали Озу! Это она, её запах! Так пахнет Оза.       Николас выслушал друга и ободряюще похлопал по плечу, сопровождая действие успокаивающей улыбкой.       — Дружище, ты переутомился. Озы тут быть не может, она уехала с миссис Джонсон, помнишь? А нам нужно продолжать поиски Колокола.       Хьюго молча кивнул. Он трезво осознавал, что девочка находится далеко от города и ей точно не грозит опасность, морем нависшая над жителями Нибо. Но в глубине души Хьюго тревожился. Не за неё – за себя, ведь острое обоняние пугало его, поскольку оно так сильно отличалось от человеческого. Маг не собирался мириться со зверем внутри, поэтому протёр ладонями лицо, чтобы отвлечь себя от дурных мыслей, два раза глубоко вздохнул и ещё раз кивнул.       — Да, ты прав. Чем скорее мы это сделаем, тем скорее я получу демоническую кровь. И буду до конца жизни комаром на вене Аринуса.       Шутка прозвучала мрачно, но Николас всё равно тихо хохотнул.       Они сами не заметили, как миновали рынок и остановились посреди мощённой гранитом улочки. Домики из белого камня смотрелись бездушно. В окнах не было стекла, их не закрывали шторы, а внутри, казалось, вовсе нет света. Единственным источником освещения выступало полуденное солнце. После заката включались фонари и гирлянды, натянутые между домами. Всё потому, что Клёрская война отняла у людей не только земли, но и технологии. Вскоре их удалось вернуть, но к тому времени Нибо уже был построен. Проводить электричество в здания не решились – пустили его снаружи.       — Ну что, продолжим поиски? — предложил Николас.       — Приказ есть приказ. Если я правильно понял Еву, мы просто должны обойти с этим устройством весь город?       — Выходит, так, — согласился Николас. — Я думаю, будет не страшно, если мы не разделимся?       — Я не горю особым желанием бродить по городу в одиночку, так что пошли.       Хьюго засунул руку в карман брюк и сделал шаг вперёд, устремляясь с напарником в неизведанные ими места Нибо.       На пути им встречались люди, наряженные в пёстрые традиционные одежды. В женских костюмах было больше зелёного цвета, в мужских — голубого. Мешковатые ситцевые кофты с цветными вставками, юбки и штаны из верблюжьего сукна были сшиты в точности по моде того времени, когда люди не заботились о внешнем виде одежды, а стремились сшить её как можно больше.       — Хью, — разрушил нависшую между напарниками тишину Николас.       — Не часто ты меня так называешь.       — Меня уже несколько минут мучает один очень каверзный вопрос… Скажи, почему мужчины синие, и женщины – зелёные?       — Как те монстры из ада? — Хьюго не сдержал смешок.       — Нет, ну, в смысле, почему они так одеты?       — Я тебе что, ларец с ответами на все вопросы? — Он запрокинул голову, испуская вздох.       Перед его глазами предстало море, и сквозь прозрачные стены купола маг увидел стаю акул.       — Тебе повезло, я читал об этом в книге. — Хьюго потёр подбородок и посмотрел под ноги, вглядываясь в каждый свой шаг. — С давних пор жители Нибо верят в легенду, которой здешняя церковь объясняет сотворение города. Зелёный цвет олицетворяет землю и ходившую по ней людскую принцессу Афлезию. Дева часто сбегала на берег, чтобы любоваться морем, и пусть она очень любила воду, но никогда не осмеливалась заходить в неё, потому как боялась утонуть. Однажды Афлезия встретила морского бога Авлея. Именно его символизирует синий оттенок в мужских нарядах. Бог влюбился в земную принцессу и соблазнил её. Она ушла за ним в глубины океана, позабыв про все страхи. Но вскоре Авлей понял, что дева не может дышать под водой, поэтому создал купол из множества бесцветных жемчужин и поселил под ним любимую. Только Бог продолжал грустить, ведь под куполом он не мог жить. Поэтому держал Афлезию здесь совсем одну, наблюдая за тем, как дева плачет днём и ночью. Горе Авлея оказалось сильнее. Он не выдержал и украл с суши людей, чтобы его любимой не было одиноко.       — А она среди них нашла себе другого ухажёра? — Николас усмехнулся.       — Верно мыслишь. И у них родился ребёнок, — продолжил Хьюго. — Тогда Авлей прогневался на весь род людской и хотел его низвергнуть в морскую пучину, да только дочь Афлезии благословили боги, они даровали ей возможность дышать под водой и управлять ей.       — Погоди-погоди! — воскликнул Николас. — То есть дочь эта магом была, что ли?       — Снова верно. Афлезия и её муж были чистокровными магами. Они назвали дочь в честь морской богини Инерты, и когда она подросла, то встретилась с Авлеем и полюбила его всем сердцем, ну а он, соответственно, её. Так Инерта спасла людей от гибели, и теперь жители Нибо ежегодно проводят фестиваль, где восхваляют морскую богиню. Кстати, там ещё продолжение истории есть. Потомок Авлея и Инерты – это богиня облаков Сьерра. В честь неё назван остров, что расположен над Нибо.       — Вообще впервые об этих богах слышу, — Николас вздохнул. — И что, правда есть те, кто верит в эту чушь?       — О-о-о, — протянул Хьюго, — друг мой, их очень много.       — Как бесцветных жемчужин? — улыбнувшись, сказал Николас и указал пальцем в вышину.       — Если не больше. Меня поражает, как можно верить в то, что купол сделан из бесцветных жемчужин. Нет, ну это же безумие, жемчужины круглые! Как их не скрепляй, всё равно бы оставались отверстия, через которые бы сочилась вода. И ведь верующие не признают тот факт, что Нибо строили стихийные маги. А они разверзли море, чтобы другие уже установили на том месте стеклянную стену.       — А ты веришь в богов, Хьюго?       — Я верю только в себя и в близких мне людей.       — И в меня?       — Обязательно.       — А почему в богов – нет?       — Я просто не признаю их существование. Ни разу в жизни ни одного из них не встречал. Ни богов, ни ангелов. А вот демонов я видел, я ел с ними за одним столом. Но это не значит, что я готов им поклоняться. Молиться кому-то, надеяться, что кто-то другой за тебя изменит твою жизнь – не в моём характере. Я считаю, что человек и есть бог, или демон, смотря, кем он сам хочет быть.       — Почему человек может быть богом от одного только желания? — удивился Николас.       — Потому что желание, Нико, – это самое большое волшебство в мире. Возжелав чего-то с большой силой, человек способен многого добиться в жизни, и необязательно для этого родиться в семье магов.       — Просто бери и делай, так?       — Так. Делай и иди вперёд, наперекор всему, что говорят другие.       — А ты хочешь идти вперёд, Хью?       — Хочу. А что?       — Тогда тебе придётся взять в руки кёльт, иначе ты не сдвинешься с места. Сам же понимаешь, что пора проститься с прошлым. Воспринимай кёльт как очередную преграду на пути. Тебе решать, перепрыгнуть её или продолжать стоять.       — Поразительные вещи ты говоришь. — Хьюго растянул губы в улыбке и несильно ударил друга в плечо. — Хорошо, я продолжу бороться, но только с твоей помощью.       — Но ты же сказал, что никто за тебя жизнь не изменит?       — А я и не прошу её мне менять, я взываю о моральной помощи. Что-то типа группы поддержки: «Давай, Хьюго! Ты справишься! Так держать!»       — А, ну это как два пальца, — Николас задумался, — облизать?       — Мерзость, — Хьюго попятился от него.       — А что? Это единственное, что я смог придумать.       Хьюго ускорил шаг, а Николас устремился за ним, пока оба не остановились, встретившись с двумя магами, которых видели на корабле.       — Как дети малые, — фыркнул Лиру.       — А ты кто такой, Палладий версия два? — съязвил Николас.       Лиру приложил кулак правой руки к сердцу и накрыл его левой ладонью.       — Капитан третьей группы по укреплению купола, маг шестьдесят восьмого ранга Зенита, Лиру Белопероне. А это моя напарница, — он посмотрел на девушку.       — Просто Герцина, — она махнула рукой. — С господином де Бордо мы уже знакомы.       — Ты мне не рассказывал про эту парочку, — возмутился Николас.       — Ты не спрашивал, — пожал плечами Хьюго.       — Могу лишь предположить, что вы Николас Блёр, раз крутитесь рядом с господином де Бордо, — Лиру с тенью лукавства во взгляде посмотрел на Николаса.       — Зато вы обо мне знаете, мистер Белопероне, а я о вас – нет, — Николас усмехнулся.       Между мужчинами началась словесная игра, где каждый стремился выдать фразу как можно остроумнее. И пока двое магов были заняты чрезвычайно важным делом по защите своего достоинства, Хьюго с Герциной пошли дальше.       — Мы снова встретились, мисс…? — начал Хьюго.       — Я просто Герцина, без фамилии, без ранга и без звания. Поэтому зовите меня по имени, граф де Бордо. — Девушка сцепила руки за спиной.       — Тогда договоримся, что и вы не будете называть меня графом. Хьюго более чем достаточно.       — Хорошо, Хьюго, — она кивнула. — Я раньше не обратила внимания, но ты сказал, что больше не граф. Почему?       Хьюго совершенно не удивился скорому переходу на «ты», даже обрадовался этому, потому что из-за уважительного обращения он чувствовал себя старым.       — Долгая история, но если обобщить, то получается, что титул у меня бессовестно украли.       — Сочувствую. Выходит, в этом мы схожи. Когда-то у меня тоже украли частичку моего сердца. — Герцина чуть слышно вздохнула.       — Была влюблена? Боюсь, что любовь и титул – это разные вещи.       — Пожалуй. — согласилась она, и в её словах чувствовалась грусть, поэтому, когда девушка улыбнулась, Хьюго не придал этому значения. — Тебе нравится Нибо?       — Откуда ты знаешь меня?       Интерес был сильнее, поэтому маг не удержался и задал ей свой вопрос, оставив без ответа её. Между ними повисло молчание. И было слышно только как голуби поблизости хлопают крыльями.       — Глупый вопрос, Хьюго. Как не знать мага четвёртого ранга из чистокровной семьи де Бордо?       — Ты прекрасно поняла мой вопрос. На корабле ты сказала, что веришь в меня. Я бы в первого встречного человека верить не стал.       — Эй! — окликнул их Николас.       Он поравнялся с Хьюго, вклинившись между ним и Герциной. Разговор прервался. А Лиру встал к напарнице по правое плечо.       — Какой план действий? — спросил Николас. — Лиру, вы с нами пойдёте бороздить Нибо? — Его голос звучал дружелюбным.       Лиру откинул назад рыжие волосы, завязанные в хвост.       — С радостью.       — Уже сдружились? — удивился Хьюго.       — А почему бы и нет? Лиру оказался хорошим парнем, — Николас похлопал того по плечу.       — Лиру только с виду такой серьёзный, на самом деле он заботливый, — подметила Герцина. Лиру ей не ответил и даже не посмотрел в сторону напарницы.       — Мы встретили мисс Зурих, когда шли сюда, и она дала нам это.       Маг показал в руке устройство для поиска Колокола и заметил в руках мужчин такие же.       — Два человека ещё куда ни шло, но вчетвером болтаться по городу смысла нет, — сказал Хьюго. — Разделимся. Вы с Герциной на восток, мы на…       — Я пойду с Нико, — резко перебил его Лиру.       — Я не против, — отозвался Николас. — С ценителем хорошего вина всегда приятно поговорить.       — Ясно, на чём вы сошлись, — заключил Хьюго.       — Встретимся в лагере, — сказал Николас, и они с Лиру ушли, начав что-то бурно обсуждать.       Герцина всю дорогу молчала, а Хьюго не пытался продолжить прерванный разговор, решив оставить его на лучшие времена, и сосредоточился на поиске Колокола.       Они искали на главной площади. Посреди стоял высокий памятник морской богине Инерте, достигающий по меньшей мере двух метров. Дева с распущенными волосами цвета океана держала ракушку, на которой большими буквами была выгравирована надпись: «Спасительнице людских жизней». И Хьюго не понимал, почему её считают спасителем. Ведь она не сделала ничего героического, никто не заставлял её любить Авлея, она сама хотела этого.       — Её волосы. Они такого же цвета, — заметил Хьюго, — что и у тебя.       — Иногда сила Цветков вызывает такие аномалии, у кого-то даже оттенок ресниц меняется. У Палладия ведь тоже необычный цвет волос?       — Кто знает? Может, он их красит. — Хьюго пожал плечами. — Вы с Лиру давно знакомы?       — Как сказать. Мы родились и выросли в Нибо на соседних улицах, потом разлучились на какое-то время, поступили в разные училища и встретились уже на службе в Зените два года назад.       — Так вы местные.       — Для нас это задание было некой радостью, невзирая на нависшую угрозу. Конечно, своих родных мы проинформировали, и они уехали. Так с ними и не пересеклись.       — Наверное, это тяжело.       — Да, не стану отрицать.       Они обошли все окрестности в южной части города, заглянули в каждый переулок, прошлись по ярмарке, но устройство так и не запищало. А когда вернулись в лагерь, уже стемнело.       Палатки магов расположились на западном бугре – самой высокой точке в Нибо. С него было хорошо видно город и единственный вход в него, который охраняла бо́льшая часть агентов. В лагере ждали Николас с Лиру, и по их опечаленному виду было ясно, что Колокол никто не нашёл.       — Что делать будем? — Николас почесал затылок. — Время скоро закончится.       — Предлагаю продолжить поиски, пока не явился Апогей. — Хассий сидел на ящике, протирая платком лезвие меча.       — Но мы уже всё обошли, — Ванесса нахмурила брови.       — Где Палладий? — вступил в разговор Хьюго. — Пусть отдаёт приказ о начале эвакуации.       — Он сказал, что будет у Вечного дерева, — оповестила Ванесса.       — Какого-какого дерева? — переспросил Николас.       — Вечного, — повторила девушка.       — Хьюго! — напарник пристально посмотрел на друга.       — Я же говорил, что не ларец с ответами, — он тяжко вздохнул и демонстративно закатил глаза. — Хорошо. Чем известен Нибо?       — Куполом! — воскликнул маг.       — Это заблуждение. Когда местность освободили от воды для дальнейшего строительства города, нашли дерево, которое росло на морском дне ещё задолго до появления людей. Пока оно было под морем, то росло и плодоносило, а после засохло. Вот этот феномен и прославил Нибо. На самом деле сейчас купол не является какой-то особенностью, подобные города существуют и в других морях, а дерево такое одно. Кстати, его историю церковь интерпретировала по-своему. Якобы это Авлей посадил дерево, чтобы оно производило кислород, а когда Афлезия предала его, то от гнева морского бога дерево и иссохло.       — Богов не существует, — вклинил своё слово Хассий.       — Сейчас не время для дискуссий, я пойду к Палладию и… — Лиру не договорил, его перебила Ева.       — Можно это сделаю я? Заодно отдам устройство.       — Иди, — одобрил Лиру, — быстро.       Ева кивнула и, сжав в руках прибор, выбежала из лагеря. Оставшиеся готовились к худшему.       Маги вздрогнули. Раздался громкий хлопок: взорвался разноцветный фейерверк, оповестив о начале Морского фестиваля.