Эпилог
9 августа 2021 г., 13:54
В царстве демонов редко светило солнце. Почти всегда небо озаряло ярко-красное зарево, сочившееся сквозь просветы грязных облаков. Измерение полностью подчинялось воле царей. Если они хотели видеть луну, то высь вмиг темнела и загоралась звёздами. По желанию демонов даже бесплодная пустошь цвела, а равнины превращались в города. Небоскрёбы вырастали из-под земли, словно ростки пшеницы, и мгновенно усеивали всё вокруг.
Сейчас же царство больше напоминало поле битвы: земля испещрена кратерами и усыпана мёртвыми птицами, которых медленно пожирали огромные черви. Посреди разрухи, окружённая стеной из сухих деревьев с шипами, затаилась одинокая гора с пещерой. Её вход подсвечивался тёплым светом, как от костра.
Прямо перед ней из ниоткуда возникло существо в чёрном балахоне. Бог Хаоса не задерживаясь, прошёл внутрь, спустился по каменной лестнице, спиралью уходящей в самые недры глубокой пещеры, и замер, когда навстречу вышли псы. Озлобленный рык разнёсся эхом: дипы готовились напасть.
Один из псов сорвался с места, но божество даже не дёрнулось. Дип вцепился в предплечье и заскулил: из дёсен брызнула кровь. Бог Хаоса схватил зверя за холку и так сильно швырнул об стену, что пёс отлетел. Другие дипы поджали хвосты и прижались к стенам, пропуская его.
— Глупые шавки, — хмыкнул он. — Такие же, как и тот вампир, который вас обратил.
Бог Хаоса скинул с плеч необъятный балахон, ткань упала, обнажая тело в доспехах. Аринус откинул назад прядь длинных белоснежных волос и прошёл в комнату без дверей. Но только демон оказался внутри — в него сразу же прилетела подушка, затем зажженная свеча, и ещё одна, и ещё. Некоторые он отбил ладонью, от других увернулся.
— Кто тебя просил?! — раздражённо крикнула Астарта, замахиваясь очередной свечой. — Зачем ты выпустил Хьюго?!
— Чтобы мой цветочек не сошёл с ума. — Аринус мягко улыбнулся и подошёл ближе, хватая демонессу за запястье, чтобы та снова ничего не кинула.
— И что? — громко фыркнула она и дёрнулась, освобождаясь.
— У меня на Хьюго тоже есть планы, как и у тебя на его брата.
— Но из-за этого он помирился с Хассием! Что может быть хуже, чем наблюдать за воркующими братьями?
— В любом случае, свою часть договора я выполнил. — Аринус нагнулся за подушкой и кинул обратно на кровать. — Настала твоя очередь.
— Выполнил? Ах да. Помню. Я просила свободу, а ты принёс заколдованный шар.
Астарта указала пальцем на хрустальную сферу, валяющуюся посреди смятых шелковых одеял.
— Через него ты наблюдаешь за целым миром, чем тебе не свобода?
— Я умоляла о защите, а ты привёл дипов.
— Они не подпускают к тебе никого, кроме меня, разумеется.
— Я хотела веселья, а ты дал Апогею Ледяную душу.
— Разве тебе было скучно наблюдать за страданиями магов?
Астарта призадумалась, постучала подушечкой указательного пальца по губе и разошлась в улыбке.
— Признаю, мне понравилось. Особенно тот момент, когда ты взорвал бомбы в Подводном городе. Маги задохнулись от собственных игрушек.
— Тогда не вини меня. Я исполнил твои желания, как смог. Сама знаешь, Элизар ни за что не позволит отпустить тебя. А вот если ты выполнишь мою просьбу — я стану Первым царём и тогда дарую тебе свободу. Обещаю.
— Вы, демоны, только и обещаете. Сто лет назад тоже обещали, что я стану полноправной царицей Извечности, а в итоге? Заперли меня в этой пещере, как свиноматку, заставляя рожать мерзких чудовищ!
— Роди ты дочку, и этого не случилось бы, — напомнил Аринус.
— Значит, я во всём виновата? Черта с два! Я виновата лишь в том, что доверилась вам.
— К чему споры, если мы все тогда приняли осознанное решение и предали фероксов? Мы не знали, что будем прокляты. И ни у кого из нас никогда не родится дочери. Но сейчас мы с тобой можем всё изменить. Все нынешние устрои.
— Зачем мне это?
— Элизар спускает тебе с рук любые шалости. Думаешь, он не заметил, когда вдруг умер Терасус? Думаешь, он не знает, что ты за его спиной что-то замышляешь? Элизар не трогает тебя только потому, что рожаешь демонов.
— Я в курсе.
— А что будет, когда он найдёт способ снять проклятье? Догадываешься? Я все эти годы заботился о тебе, Астарта. Привёл Хассия, когда ты нуждалась в компании. Уговорил братьев дать тебе перерыв от родов. Теперь помоги мне, и я отпущу тебя. Мне не нужны дети, я не желаю заполнить Извечность демонами до краёв.
— Откуда мне знать, что ты не обманываешь?
— Я ни разу не спал с тобой, меня это не интересует. Я жажду другого.
— Стать самым сильным демоном в Извечности, чтобы свергнуть Элизара?
— Верно. Для этого мне нужен твой Цветок. Если у меня будет два артефакта, то я одолею Элизара.
— Кажется, он пытается сделать то же самое?
— Да, но Элизар ищет способ родить совершенного демона с двумя дарами, а я хочу стать таковым.
— Это же невозможно. — Астарта грациозно рухнула на мягкую постель и перевернулась на живот, с интересом наблюдая соколиными глазами за Аринусом. — Никто не может обладать несколькими Цветками сразу. Элизар гордился, что нашёл способ, но Сеймор всё равно родился слабым, ещё и полукровкой.
— Нет, возможно. Я знаю, как.
Астарта медленно изогнула брови.
— Ну?
— Нам нужно объединить наши Цветки.
Аринус шепнул заклинание и на кровати появилось два хрустальных бутона.
— Откуда они у тебя? Все Цветы хранятся в Зените, — удивлённо пролепетала Астарта, когда её лицо озарило сияние артефактов.
— Я одолжил их ненадолго, когда пришёл за Хьюго.
— И что дальше?
— В поместье Бунгари я отыскал заклинание, соединяющее предметы. С его помощью моя роза и твоя лилия станут одним мощным артефактом. Так мы свергнем Элизара.
— Ладно, зачитывай.
— Вот так просто?
— А зачем тянуть? Мне надоело чесать языком.
Аринус уверенно кивнул и сосредоточил взгляд на Цветках. Его губы дрогнули, громкий шепот заполнил всю комнату. Слова лились одно за другим, и с каждой минутой артефакты начинали сверкать всё ярче. Хрустальная лоза медленно потянулась от розы к лилии и крепко обвила её. И когда Аринус закончил читать заклинание, оба цветка оказались связаны между собой.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила Астарта.
Аринус вдохнул полной грудью и затих, будто прислушивался сам к себе.
— Совершенно ничего не поменялось, сила осталась на том же уровне. Она не возросла.
— А у меня не убавилась. — Астарта пожала плечами. — Ты просто соединил наши Цветки, но они не поделились друг с другом силой.
— Я думал, это сработает.
— Но я ощущаю связь с тобой. Будто чувствую твои эмоции. Сейчас ты расстроился, что ничего не получилось.
— А ты радуешься, что не потеряла магию.
Астарта хитро улыбнулась и быстро спрыгнула с кровати. Неспешно обошла вокруг Аринуса несколько раз, осматривая того с ног до головы, задерживая пристальный взгляд на широком торсе и спускаясь им ниже, к паху. А затем толкнула демона в спину, будто была уверена, что тот упадёт на кровать. Но Аринус даже не пошатнулся. Он посмотрел на неё с непониманием, но затем покорно сел на кровать.
Астарта ловко запрыгнула ему на колени и обняла за шею.
— Странно себя ведёшь, — подметил он.
— Есть у меня одна идея. Силами мы не соединились, но какими-то магическими потоками — точно. А это значит, что наш ребёнок может унаследовать магию. Получит он два Цветка или просто родится высшим — не знаю, но попробовать стоит.
— Почему ты решилась помочь мне?
— Элизар достал не только тебя. Да и ты прав, если заклятье исчезнет — он убьёт меня. А мне моя жизнь дорога. Так что уж постарайся его свергнуть, братец.
Она нащупала сзади застёжку, и после щелчка массивные доспехи с ониксом упали, открывая мускулистую грудь. Астарта облизнулась, представляя, каким на вкус окажется демон, и скользнула язычком по ключицам. Ни солёный, ни горький. Абсолютно никакой. Она невольно вспомнила сладковатый привкус Хассия: он всегда пах мандарином. Как же она соскучилась по своему грешному цветочку. В прошлый раз их встреча закончилась быстро, и он снова убежал от неё, оставил одну в этой треклятой пещере.
Астарта так мечтала вырваться отсюда и очутиться рядом с ним, всю жизнь провести в объятиях Хассия, окружённая любовью и запахом мандарина. Она всегда думала только о нём. И даже когда Аринус положил её на кровать и оказался сверху, Астарта представляла вместо алых глаз яркую зелень.
— Мой грешный цветочек.
