Странный мир.

Если Рори уже упоминал о том, что у Лили весьма своеобразно развито отношение к любым физическим контактам с окружающими, то он говорил правду. Она не любит, когда ее даже просто затрагивают чужие, однако, наоборот, сама тянется к близким; возможно, это объясняется тем, что она заранее не доверяет незнакомцам и посторонним, и это проявляется в несколько агрессивной манере. И если кому-то по наивности кажется, что к ней так просто приблизиться, она тут же объяснит, что к чему. Вот одна история. Когда про "особенность" Лили еще не знали, хотя о ней уже догадывались, был в их классе один полуглупый новичок. Не то чтобы совсем дурак, но Лили, судя по всему, ему нравилась. Если оценивать его по недурной внешности - будущий бабник, пока что не определившийся с предпочитаемым типом девушек. Ну, как же без того, чтоб не попытаться поближе сойтись с нравящейся тебе одноклассницей, тем более в школе-то? Блин, я знаю, говорят, что школа - не место для отношений, там важна учеба и все такое. Однако, если рассуждать по-честному, ну как можно остаться равнодушным, когда столько возможностей подкатить? Хочешь - на уроке, если сидите рядом, хочешь - во время перемены, а можно и на физкультуре, и в, скажем так, свободном классе, пока учителя не видят. Уйма вариантов, выбирай не хочу, нужно только набраться смелости. Ладно, вернемся к делу. Еще один способ, один из самых простых, - попросить объяснить что-нибудь, чего ты, по легенде, не понимаешь, в ваше свободное время. Так и случилось тогда, на перемене, когда большая часть народа умотала на обед. Лили отказывать не стала, потому что думала, что одноклассников избегать не стоит. Вот... Подставив к ее парте свой стул, новичок устроился рядом. Похоже, дальнейшие его действия частично следовали методике, насчет которой, впрочем, хочу заметить: в обычных условиях она, скорее всего, сработала бы. Но не здесь. Первый шаг: сесть достаточно близко, чтобы прикоснуться плечом к ее плечу. Лили предпочла не обращать на это внимания и переложила учебник поближе к краю парты, подумав, что однокласснику просто не видно. Шаг второй: указать пальцем на место в тексте, при этом как бы нечаянно дотронувшись до руки соседки. Тут сестренка вздрогнула и отодвинулась на своем стуле подальше. Шаг третий и, собственно, здесь последний: пока "жертва" пишет что-то по твоей просьбе в тетради, заглянуть как бы ненамеренно через ее плечо и, если возможно, осторожно приблизиться настолько, чтобы она почувствовала твое дыхание своей шеей. Бр-р, это звучит уже как домогательство, я знаю, но, по-моему, это так и было задумано, если судить по рассказу Лили. Почему я сказал, что третий шаг здесь последний? Потому что дальше последовала расплата. Наконец исчерпав свое терпение, Лили душевно двинула плечом ему в челюсть. Понятно, тогда это сошло за случайность, но больше она не подпускала его к себе, а он тоже не особо старался, боясь, наверное, отхватить еще и по лицу. Такие дела... о чем я? Точно, агрессивная манера охранять свое личное пространство. Кто бы до этого случая или после ни пытался заговорить с Лили, ближе двух шагов подойти никому не удалось. Однако, если дело касается обычных разговоров, то все в порядке: здесь Лили справляется вполне хорошо. При всем этом не стоит забывать, что она все же не последняя среди красивых девчонок, поэтому пользуется определенной известностью... ну ладно, позже об этом как раз речь и пойдет. Проснувшись утром, Итан, по обыкновению, едва проснувшись и поднявшись из постели, надел на шею маленькую игрушку-талисман, лежавшую под подушкой, и, зевнув, полусонными глазами выглянул в окно. За одну ночь многое резко изменилось: еще прошлый день был солнечным и жарким, будто летом, а теперь все было скрыто низкими тяжелыми тучами, превратившими небо в сплошной серый потолок. Вдобавок в воздухе как будто висели легкие остатки тумана. В такую пасмурную погоду даже вставать с кровати как-то не хотелось, не то что идти в школу. Но, блин, надо.

***

Несмотря на кажущуюся близость дождя, на улице было совершенно сухо, хотя порой задувал резкий и довольно холодный ветер. "Нафига тогда вообще взял?" - подумал Итан, крутя в правой руке зонт. - Ву-у-у-у! - раздалось где-то явно неподалеку. Он обернулся на звук явно знакомого голоса и увидел близнецов Торстон, творивших очередную ерунду. - Лови меня-я-я! Тормознем ненадолго. Эта долбанутая, которая, выставив руки вперед, будто для обнимяшек, со всей дури вниз по уклону дороги летит на меня своей хоть и не толстой, но все равно тушей, - Тето Торстон. Ну, как "летит"... катится. В отличие от большинства "нормальных" старшеклассников, наши одинаковые с лица до сих пор не расстались с кроссовками с колесиками, спрятанными в подошве. Эта обувь появилась у них еще в начале средней школы и со временем менялась только в зависимости от изношенности. А уж изнашивалась она как нечего делать, ведь почти все время они рассекали только таким образом. Вот так, в общем... Ее братец, похожий на девчонку лишь потому, что он, как и сестра, носит волосы до самых плеч, чуть отстал: его придерживает за воротник Рори, за что ему спасибо, иначе меня переехало бы стадо дурил численностью в два человека. А зовут брата Рето Торстон. С этими двумя мы раньше не встречались, хоть и учились в одной школе с самых младших классов. Раньше, признаюсь, я был наслышан о проделках знаменитых близнецов Торстон, но дела до этого мне как-то не было. В общем, познакомились мы только в нашем клубе. Несмотря на факт, эта парочка редко появляется в дни, когда мы собираемся: то дополнительные занятия, то "дела", то они просто забывают обо всем. Впрочем, пользу они все же приносят, отыскивая для нас непроверенные слухи. Близнецы, конечно, слегка придурки, но в целом нормальные ребята. Просто у них детство в одном месте еще не закончилось. Когда нужно, они собираются и устраивают по-настоящему зрелищные... впрочем, об этом в другой раз. Что насчет Лили, то она относится к ним довольно осторожно, доверяя, но все же проверяя. Но бояться ей нечего: они знают, что неприятность для Лили выльется в "ай-яй-яй" для них. - Лови меня-я-я! Итан остановился, решив подождать, пока Тето подъедет поближе. Поначалу у него была идея отскочить в сторону, чтобы она прокатилась дальше и впечаталась в забор, но потом он изменил замысел, сделав его немного более коварным. - Давай, ловлю! - будто нехотя он приготовился к столкновению. Даже не подумав притормозить, подруга на всей скорости чуть не влетела в него. В последний момент Итан сделал полшага в сторону и, схватив ее за руку, потянул к себе, отчего Тето прокатилась по кругу. - Де-ержись! Закрутив еще пару раз и придав ей, насколько это было возможно, дополнительное ускорение, он отправил ее прямым курсом в столб, до которого, может, и было метров пять, но это лишь в случае удачной остановки. Шутка та еще, но с близнецами особо выбирать нужды нет. - Мяк! С этим неловким звуком Тето, не доехав до цели, растянулась плашмя на земле. Должно быть, где-то в асфальте была хитро запрятанная неровность, и колеса каким-то образом зацепились за нее. Впрочем, долго отлеживаться девушка не стала и, вскочив, принялась отряхиваться, будто ничего не произошло. Только на ладонях остались ссадины. - Все норм! - она подняла большие пальцы, обернувшись к Итану и подошедшим к нему друзьям, и продолжила приводить себя в порядок. - Веселитесь с утра пораньше? - поинтересовался Рори, удостоверившись, что Рето можно отпустить без возможных последствий. - Да я бы то же самое у тебя спросил, - Итан поежился от порыва ветра и поднял повыше воротник куртки. - Ага, есть немного, - друг усмехнулся, спиной закрываясь от холода. - А где Лили? - Спит, ей сего... - длинный зевок и дрожь всем телом прервали фразу. - Сегодня ко второму. - М-м. Все еще собираешься устроить беседу? - Я ему это просто так не спущу, - Итан посуровел. - Блин, ненавижу разбираться с мелкотой. Так ненавижу... - Скучно? - Угу. А чуть сильнее надавишь - как полоумный понесется реветь. - Зато все по-честному, - Рори пожал плечами. - Тоже верно. Что же случилось вчера и почему Лили так сильно задержалась после уроков? Она ведь не состоит ни в каком клубе. Ну, пройдемся по порядку. Лили впору бы участвовать в конкурсе "Мисс школы": красотой она уступает немногим даже в школе, а тем более - в своем классе. И хотя соревноваться с кем-то за чужое мнение у нее никогда не было желания, но в прошлом году, весной, она - исключительно по моей просьбе - попробовала свои силы в подобном мероприятии, только внутри их параллели. Неудивительно, должно быть, что она заняла четвертое место? Дальше Лили уже не стала тратить свое время, однако последствия даже такой небольшой известности ждать себя не заставили. Праздник в этом феврале принес нам ее шкафчик с вещами, набитый по крайней мере десятком писем. Бумагомараки чертовы, а шоколад никто не догадался подарить, даже анонимно. Не понимаю, на что там кто надеется. Ну, и полетели их письма в мусорку... за небольшим исключением, чтоб меня. Почитав несколько отложенных признаний, которые показались мне сравнительно неплохими, я поинтересовался у Лили: не хотела бы она попробовать ответить? Ох... Она и вправду взялась за это дело. Первый был слишком скучным и стеснительным, второй, наоборот, слишком сильно торопил события, третий вел себя слишком самоуверенно, четвертый просто-напросто был не в ее вкусе, пятый... Урод, это ж сколько наглости надо иметь, чтобы прийти на встречу со своей подругой-одноклассницей?! С большим трудом Лили решила попробовать еще раз. Последний казался нормальным парнем, даже начал правильно, с простой дружбы, и не стал торопить отношения. Я уж думал, что все будет в порядке... Ага. В итоге он даже начинал ей нравиться, через месяц с небольшим они пошли на совместную прогулку по городу, и тут сюрприз: натолкнулись на его прошлую подружку. Бабник, конечно, он оказался тот еще. Ну, делать нечего, залепила Лили ему по лицу от души, конечно; моя школа. С тех пор встречаться с кем-либо она решительно не желает. И то хорошо, что хотя бы всех парней ненавидеть не стала, но я все равно сто раз пожалел, что предложил ей такое, не подумав как следует. Прошло время. Прошло... М-да. До вчерашнего дня я оставался в неведении касательно последних изменений. Дело в том, что каким-то образом Лили подружилась с ровесником, учеником из соседнего класса, и через некоторое время тот... признался ей, прямо во время урока физкультуры. Оп! Но чувства оказались не взаимными, и, понятно, еще помня прошлые неудачи, сестренка отказала ему. На свою беду, она сделала это очень вежливо, потому что уже примерно представляла, как себя чувствуешь после неудачи в подобных отношениях. Больше того, взамен Лили предложила ему продолжать дружить, и он согласился. Ничто не предвещало беды... Лили, к сожалению, зрением не сильна, поэтому вынуждена в школе носить линзы. Это ладно; но иногда, дома и выходя по делам, она предпочитает надевать очки. Вот... Уж не знаю, каким образом, но наш отвергнутый, пронюхав об этом небольшом секрете, который она, ясное дело, предпочитает скрывать, начал ее шантажировать. Старшеклассниц такие мелочные угрозы вряд ли стали бы заботить, но мы же говорим о детских проблемах подростков... Эх, Лили... Ведь могла сразу рассказать все мне, мы бы разобрались еще тогда, и ей не пришлось бы терпеть его почти месяц. Но... она у меня хоть доверчивая, но скрытная и хочет хотя бы иногда не полагаться на мою помощь, поэтому долгое время терпела, надеясь, что вскоре он успокоится и прекратит. Ошиблась. Этот будущий покойник по имени Стэн поиздевался над ней вволю, заставив делать за него домашние работы, требуя покупать ему еду в буфете за свой счет и гоняя по личным нуждам. Больной ублюдок даже требовал сопровождать его из школы после занятий их клуба. Ясно? Дожидаться после уроков, когда он закончит свои дела, и еще тащиться с ним чуть ли не противоположную от ее дома сторону! В конце концов даже Лили устала терпеть эти нападки и отвесила леща, но стоило ей дать ему сдачи всего один раз, как серьезно поговорить с ней заявился его старший брат, десятиклассник из соседней школы. И не лень ему было? Хотя мне-то что, главное - проблем теперь они не оберутся. - Так, значит... прекрасно. Хорошо. Тогда завтра, как придешь, напиши ему записку, что хочешь встретиться на большой перемене. Вот, например, под большим деревом возле стадиона. И потрудись, захвати все его тетради, которые он тебе впарил. - Все? - Все-все. До последней. В районе обеда небо так и не прояснилось, но стало относительно светлее. Дождя до сих пор не было, поэтому многие вышли из школы и устроились где поудобнее. Как и договаривались, Лили сидела на траве под раскидистым зеленым дубом. Она заметно нервничала, но все же старалась выглядеть спокойной, вытянув ноги, оперевшись на руки и откинув голову назад. Рядом лежала сумка, явно набитая чем-то. Долго ждать не пришлось: "клиент" пришел вскоре после звонка на перемену. - Ну, и? Чего так рано позвала? - спросил он, остановившись в нескольких шагах. - Хочешь сказать, что уже все сделала? - Я... ну, я... - Давай быстрее, тебе еще за едой идти, - напомнил он, одергивая воротник своей рубашки. - В этом нет необходимости, - раздался голос за его спиной. - М? Еще не подозревавший ничего шантажист обернулся и увидел стоявших прямо перед ним с серьезным видом Итана, сложившего руки на груди и смотревшего на него пренебрежительным взглядом, и Рори, довольно беззаботного. У последнего в руках был пакет, через который проглядывались булочки и несколько маленьких упаковок сока. - Я вас, кажется, не встре... Он не успел договорить: Итан выступил вперед и осторожно взял его двумя пальцами за правый отворот воротника, чуть приподняв вверх и с удивлением рассматривая. Он-то ожидал увидеть какую-нибудь противную, заплывшую жиром физиономию, типичную внешность мерзкого плохого человека из кино, но Стэн был вполне себе спортивного вида, достаточно высоким, даже чуть выше Лили. Вот только немного вызывающее, типа "Ты кто такой? Вали отсюда, пока не отхватил, сосунок", выражение его лица, пусть даже ошарашенного, сразу же вызвало в "любящем брате" желание вмазать ему как следует. - Ты у нас самый красивый, как я погляжу, - заметил он, оглядывая сначала его, а затем себя с Рори. - Что, с Лили разговаривали тут? Надеюсь, я вас не прервал? Пойдем-ка, поговорим и мы с тобой. - Извините, - твердо ответил тот, - но с вами мы можем и здесь поговорить. Однако манерно же он отвел руку Итана от себя! - Да, это верно, - с размышляющим видом кивнул Хэддок. - Мы же забыли кое-что! Лили, прошу. - Можно? - она поднялась, все еще не решаясь. - От души, пожалуйста. Чтобы понятно было. Как только не понявший ничего Стэн обернулся к Лили, к его лицу сразу с громким хлопком приложилась изрядно толстая пачка тетрадей, грохнувшихся на землю, отчего несколько листков разлетелись и замерли, шевелясь под легким ветром. От такого удара щека сразу ощутимо загорела, а чтобы эффект не проходил, Лили добавила с другого боку звонкую пощечину. Опешивший Стэн поднял на нее обалдевший взгляд. Едва сдерживая слезы, она хмыкнула, отвернулась от него и спряталась за спиной Итана. Тут же ученики, сидевшие неподалеку, обернулись, чтобы увидеть происходившее. Лишнее внимание... - А теперь, герой-ловелас, - Хэддок заграбастал Стэна за шиворот, - мы потолкуем о том, что такое дружба и прочие чувства, и я был бы благодарен, если бы ты не вырывался. Лили, будет неплохо, если ты согласишься пойти с нами. - Угу. - Прошу, мать твою, - Итан пошел вперед, потянув "клиента", - следовать за мной! Конечно, сопротивление было достаточно предсказуемо, но Рори повесил пакет с едой на одну руку и подхватил Стэна за обе ноги. Тащить его было недалеко, и вскоре он уже смог встать на землю. - Ну, мы на месте, - Итан остановился перед небольшим хозяйственным строением. - Подсобное помещение физкультурного зала - такое хорошее место для беседы, не правда ли? Особенно когда здесь открыто и есть ключ, правда, братан? - Верно, верно, - кивнул Рори, садясь у входа. - Я подожду вас здесь, лады? Втолкнув Стэна внутрь, Итан пропустил Лили и, зайдя следом, закрыл дверь. Не обращая внимания на замешательство "гостя", он отыскал себе достаточно высокую для удобства стопку матов, запрыгнул на них, плюхнувшись, подтянул одну ногу и устроился получше, внимательно глядя, будто судья на подсудимого. Лили села рядом, положив руки на колени, и стала выглядеть, как послушная и очень скромная девочка. - Ну, Стэнли, - несколько удрученно вздохнув, начал Итан, так и не дождавшись, когда же тот усядется. - Прежде всего, ты, наверное, сейчас начнешь качать свои права и угрожать расправой. Но неудачливый шантажист промолчал, только помотав головой и не поднимая взгляда. А жаль. Большее сопротивление было бы куда интереснее. - Бить тебя, как ты, скорее всего, уже догадался, здесь никто не собирается. Больше никто. Ну, или пока. Сегодня я поступлю так, как редко поступаю, и просто проясню ситуацию, чтобы всем нам, собравшимся здесь, все стало окончательно понятно. Вообще-то, я не говорил, что тебе обязательно стоять все время. Стэн подтянулся на коня, стоявшего неподалеку, и, свесив ноги, принялся рассматривать свои руки, чем-то необычайно заинтересовавшие его. Да уж, похоже, он быстро сдулся. - Начнем с того, что разговор получается, конечно, нечестный, ведь я - старшеклассник, однако, учитывая произошедшее вчера после уроков, я считаю, что все весьма справедливо. Вообще говоря, следовало бы наказать тебя и твоего брата как следует за то, что вы силой угрожали нормальной девушке, но, так как Лили зла долго не держит, будем считать это прощением. Нос неожиданно сильно зачесался внутри, и Итан, досадливо поморщившись, прервался ненадолго. - Мне известно, что некоторое время назад ты признался Лили, она отказала, но предложила по желанию остаться друзьями, и ты согласился. Насколько я знаю миролюбивый характер Лили, она просто имела в виду, что о вашем маленьком секрете никто не узнал бы и для одноклассников и друзей вы выглядели бы прежними. Я ведь не ошибаюсь, Лили? Она помотала головой. - И безо всяких мыслей навредить тебе еще больше. Она никогда не делает гадостей исподтишка. Но ты решил воспользоваться ее добротой. Нехорошо, знаешь ли. Стэн упорно молчал и не поднимал взгляд, но провел рукавом под носом и снова замер. - Втерся в доверие, чтобы узнать побольше и провернуть шантаж. А средства, чтобы подпортить жизнь, ты умеешь выбирать, снимаю шляпу. Итан сжал переносицу и выдохнул. - По сути, мне нет дела, что ты там узнал, раз уж Лили так проставилась... - он подпрыгнул из-за того, что она ткнула его локтем в бок. - Да и твоих целей знать не хочу. Суть одна: поначалу она надеялась, что когда-нибудь тебе уже хватит и ты перестанешь отыгрываться на ней за свою безответность, но позже, когда ей надоело терпеть твои приказы, она показала клыки... Еще один тычок, на этот раз - указательным пальцем между ребер. - Да хорош уже, Лили! Так вот, она показала характер, и ты решил перейти к более тяжелым методам. Пригласить старшего брата... блин. По крайней мере, я уверен, что на свидание с ней ты точно больше не надеялся. После такого ни одна трезво мыслящая девушка вообще видеть тебя не захочет. Естественно, что искать защиты от вас, недоумков, она прибежала ко мне. И хотя Лили просила меня не вмешиваться, вот мы здесь. - Не мешаю? - после короткого стука Рори заглянул, приоткрыв дверь. - Просто время, как бы, десять минут до звонка осталось. - Еще чуть-чуть. Ну, Стэн... теперь мы все обговорили и, надеюсь, уяснили. "Хотя это был просто монолог в одни ворота". - И послушай внимательно, - Итан встал и выпрямился, насколько позволял рост. - Еще раз хотя бы подумаешь о Лили, не говоря уже о том, что проболтаешься о ее секрете, или я хоть заподозрю, что ты пытаешься снова надавить на нее через шантаж либо причинить какие-либо другие неудобства, - он потрогал игрушку, висевшую на шее, - я уже не буду таким спокойным и отправлю тебя на инвалидную степень до конца жизни. - Извините, что вмешиваюсь, - заговорил Рори, до сих пор молчавший. - Не хочу прерывать... просто хотел бы сказать со своей стороны, что сейчас этот парень не шутит; за Лили он тебя серьезно разделает под орех. - Прекрати запугивать клиента, - вздохнул Итан. - Хотя ты прав. Ладно, Стэнли, в общем, надеюсь, ты поведешь себя благоразумно и не станешь доводить ситуацию до моего отчисления из школы. Если захочешь по сегодняшней теме провести второе заседание переговоров в сопровождении своих друзей-старшеклассников - на здоровье; меня зовут Итан Хэддок, и найти меня в школе нетрудно. - А я - Рори Мюррей, - поддержал друг. - Тоже обращайся, если что! - Зря ты светишься, ну да ладно. Лично я считаю, что нехорошо подвергать жизнь и здоровье друзей опасности, и тебе, Стэн, советую подумать об этом, но это уже твои с ними проблемы. Хорошего тебе дня, но не забудь, когда будешь уходить, плотнее закрыть дверь. Лили, Рори, идем, а то булки остынут. Оставив Стэна в одиночестве среди пустой подсобки, друзья вернулись к стадиону, но Итан предпочел пойти во внутренний двор старшего корпуса, где была удобная скамейка. По пути ему уж очень не понравилось, как подозрительно его проводили взглядами. Опять понесется что-то... - Ну ты даешь, - заметил Рори с набитым ртом, поднося ко рту сок. - Сегодня смотрелся, да и звучал, как самый настоящий старший брат. - Правда? - Конечно! Такой: "Надеюсь, ты поведешь себя благоразумно". Суровый парень, который может и лицо поломать за свою девушку. И Лили рядом сидела такая тихая. Итан посмотрел на Лили, при его взгляде покрасневшую отчего-то и попытавшуюся скрыть смущение, и, усмехнувшись, потрепал ее по голове. - А чего с ним сразу драться лезть? - он небрежно пожал плечами. - Лили уже отбила ему товар, мне смысла нет накладывать добавки. - Не то что с девушками. - Да ладно! - Итан поморщился. - Ты кого там девушками решил назвать? Зарвавшуюся аристократку или больную на голову недокаратистку, которой парней по лицу головой бить - в привычку? - Ну... да, звучит не очень. - Не напоминай о них, а то так и хочется пойти и еще раз отсыпать им. А, кстати говоря, стоит упомянуть, и в этот раз чуть заранее: в школе я достаточно проблемный ученик, и это не из-за оценок. Всему виной мое поведение, и кое-где мной определенно заинтересовались. Поэтому Лили и просила меня не вмешиваться, боясь, чтобы у меня снова проблем не было. Ничего, трудностей я не боюсь; в конце концов, если все пойдет по фигне, можно же и объясниться, как все было. Скрываться я тоже не собираюсь. К вечеру погода никаким боком не поменялась, поэтому темнеть начало очень рано. Дело стало еще хуже, когда из-за прошедшего короткого, но сильного дождя над городом поднялся редкий туман. Итан, остававшийся на один дополнительный урок, вышел из школы в одиночестве и, втянув похолодавший воздух, поежился. Как-никак, неприятно в куртке, пусть и осенней. - Ты - Итан Хэддок? - спросил какой-то подбежавший незнакомый парень примерно того же возраста. Еще бы, трудно найти кого-нибудь другого с волосами, светлыми на треть и каштановыми на остальные две. - Ага, это я. - Тебя ищет какая-то девушка, вон там, за забором, возле деревьев, - он показал на самую дальнюю сторону стадиона. - Сейчас? - Угу. - Ну, ладно. Спасиб! Кивнув, парень убежал в школу. Никакая девушка не станет ни под каким предлогом искать меня, если я не знаю об этом. Особенно рядом со школой. Особенно - рядом со стадионом, где я ничего не забыл. Однако же меня заинтересовал сам факт, что я кому-то понадобился. Конечно, оставлять без внимания такое явление я не стал. Как и следовало ожидать, никого ни возле забора, ни в ближайших окрестностях не было и в помине. Уроки уже закончились, и все давно разошлись под домам. Не особо удивленный, Итан развернулся и направился к выходу с территории школы. Ближайший путь пролегал мимо здания актового зала. Когда Итан уже почти прошел мимо него, из-за угла спереди вышли парень и девушка, судя по виду - старшеклассники, почти выпускники. У нее в руке была весьма крепкая бита. - Угу. Сзади тоже появились двое. Слева - закрытые двери зала, справа густые кусты, длинной живой изгородью растущие перед забором, ограждающим стадион. Место скрыто от чужих глаз - отлично для именно такой засады. Итан предпочел отойти немного к забору, чтобы видеть всех появившихся одновременно. "Ну, понеслась". - Итан Хэддок, - насмешливо протянул парень спереди. - О, кого я вижу, - Итан почесал нос. - Ты у нас, как мне помнится, состоишь в дисциплинарном комитете? Нет, простите... вы двое там состоите. - Какой же он тупой, - девушка демонстративно взмахнула своей битой. - Не пытайся изобразить из себя большего недоумка, чем ты есть, Хэддок. - Тебя я знаю, ты у нас бейсболистка. Нездоровая головой стерва, как понимаю, с синдромом ублюдочности. Так... следующий - председатель того же сборища. Кажется, Мэтью? - Вне школы для тебя - господин Джонс, - парень весьма высокого роста размял плечи и сжал-разжал кулаки. - Какие мы самоуверенные. Так, ну вот этот - твое поддувало, если я правильно помню... Коренастый и более мускулистый парень даже не шевельнулся и вообще не подал признаков каких-либо эмоций. - А что это, - Итан ткнул пальцем в девушку, державшую в руках не что иное как деревянный меч, - за левый персонаж? - Просто моя знакомая, - ответил председатель. - Ну, и чего надо? Не помню, чтобы я просил вас подождать меня после школы. - До нас дошли слухи, - Мэтью сделал шаг вперед, - что ты не только девушек избиваешь, но и в последнее время за младшеклассников взялся. Похоже, трех заседаний комитета тебе показалось мало? - Ну-ну, вот насчет младшеклассников я мог бы объяснить. Только слушать вы, как вижу, не намерены? - Нам-то плевать, мы можем хоть до конца учебы вызывать тебя на ковер, вот только нас же самих начальство трясет. Требуют, чтобы сделали уже что-нибудь с тобой. Да, Хэддок... определенно, ты - черное пятно на репутации не только нашей, но и вообще школы. - Ну что поделать, - Итан развел руками. - С кем не бывает? - В связи с последними событиями дисциплинарный комитет, - Мэтью обвел взглядом своих помощников, - собрал срочное заседание и по вопросу о возможности твоего перевоспитания вынес решение: провести принудительное исправление. - Принудительное? - Это значит, - бейсболистка ткнула в него битой, - что ты будешь делать все, что тебе скажут, или мы, - она расплылась в крайне самоуверенной въедливой ухмылке, - сделаем из тебя отбивную. - Мэтт, - Итан почесал затылок, не придав этой угрозе особого значения, - а нет возможности какого-нибудь чистосердечного признания? Мы можем спокойно сесть за стол, я расскажу, как все было, вы послушаете и уже тогда решите, что делать будем. Тогда и без возможных переломов обойдемся. После разговора со Стэном я как-то на весь день приобрел мирный настрой. Но здесь слушать меня явно не хотели с самого начала. Ну... я ведь их предупреждал. - Не слышу "господин Джонс", - председатель поднес палец к уху. - Так, Реджи, ладно, я оставлю тебя на потом. Пусть Бренда поговорит с ним первой, согласна? - Хм, - Реджи надулась, но закинула биту на плечо и расслабилась. - Ладно уж. Бренда, следуя принципу исключения, была та, которая вооружена деревянным мечом. Итан пожал плечами - делать нечего - и, повернувшись к ней, приготовился защищаться. Одновременно Мэтью принялся медленно обходить его сбоку, пока что не привлекая к себе внимания. Началось все резко и довольно непонятно: Бренда взмахнула мечом сверху, целясь в голову Итану. Он точно по меньшей мере получил бы звездопад в глазах, если бы не успел уклониться в сторону, что, собственно, и сделал. Вот только удар так и так цели не достиг. За полсекунды до того, как меч начал движение из высшей точки траектории вниз, проворная тень выскочила за спинами собравшихся, откуда-то из-за кустов, мелькнула между ними с такой быстротой, что глаз успел заметить лишь расплывчатое темное пятно, и бросилась прямо на Бренду. Вполне понятно, что та успела лишь начать уклоняться от нападения. Меч вылетел из ее рук, а она сама грохнулась на землю, как подкошенная; похоже, простая подножка. Встряхнув головой и потерев челюсть, девушка отыскала взглядом неожиданного противника. Тот остановился неподалеку и смотрел на остальных. Верхнюю половину его лица скрывала легкая маска красного цвета, так что узнать личность не представлялось возможным. Длинные волосы были крепко связаны в один хвост за спиной - для большего удобства, скорее всего. И все бы ничего, если бы не глаза: в полутьме, даже несмотря на дымку, было еще лучше видно, как ярко они светились чистым синим цветом, неотрывно глядя на почти побежденного врага. Это было красиво, но и пугающе, если вдуматься. - Ты, - угрожающе протянул он; судя по голосу, это была девушка, и указала пальцем она именно на Бренду. - Ничтожное существо! Ее голос был полон ярости. Похоже, кое-кто ей изрядно насолил. - Я... я... - Бренда вскочила, быстро подхватив с земли оружие, и приготовилась защищаться, но было заметно, что испуг успел пронять ее. - Я? - Ты посмела замахнуться на него?! - рыкнула незнакомка. - Эй, ты еще кто? - Реджи приблизилась, держа биту на отлете. - А ну сними маску, не то я ее с тебя собью! - С тобой я разберусь после! - прошипела девушка, угрожающе дернувшись всем телом в ее сторону, на что обе противницы вздрогнули, готовясь к обороне; впрочем, это казалось просто игрой для нее. - А тебя, - она показала пальцем на Бренду, - я... о-о, тебя убью так медленно, как только смогу. - Что... что это такое?.. - Мэтью пожал плечами в недоумении. - В целом, неплохой спектакль играет, особенно глаза реалистично сделаны. Надо не забыть потом разобраться, как сделана маска. Ладно, давайте не задерживаться слишком долго. Он назвал это "спектаклем". Э-эх... дилетанты, ну что с них взять? Совершенно несведущие. А? Что происходит? Ну... А разве я говорил, что все будет так просто?