Странный мир.

Собственно, если уж заговаривать о страхе, то лучше спросить, насколько я испугался. Чуть-чуть. Эти твари весьма жутковаты на вид, особенно если... Пофиг, позже объясню! Поглядывая краем глаза себе под ноги, Итан отходил назад, чтобы не дать медленно наступавшим существам слишком приблизиться. Они понемногу разошлись, начиная окружать его. Вопреки логике, это его лишь разозлило; перехватив широкий нож, неизвестно в какой момент появившийся в его руке, лезвием от себя, навстречу хищно шипевшим зверям, он отвел оружие немного в сторону и назад, приготовившись встретить первого, кто рискнет напасть на него, и состроил на лице злобную гримасу, приподняв верхнюю губу и изобразив, как умел, шипение. Похоже, это спровоцировало одного из них. Существо, зашедшее с левого боку, зарычало и с неожиданной для тела таких размеров быстротой прыгнуло на Итана, взлетев примерно на уровень его головы. Он в последний момент успел присесть, уперся в землю одной рукой, а кулаком второй, в которой сжимал нож, ударил снизу в шею напавшего зверя, вывернув запястье и проведя лезвием ножа, как бритвой, по брюху, пролетевшему над ним. Как всегда, расслабляться после удачного отражения не пришлось. Не успел Итан выпрямиться, как два оставшихся противника бросились на него, и промедли он хотя бы чуть-чуть - его тут же разобрали бы на две зубастых пасти. Не поднимаясь во весь рост, он из этого же положения кинулся бежать, не нападая им навстречу. И хотя идея пробежки могла показаться веселой, но на двух ногах от шести лап далеко не уйти. Впрочем, Итан вряд ли не понимал этого, поэтому уже через пару секунд он резко остановился и, развернувшись, прыгнул на мчавшихся зверей. Наступив ногой на голову одного из них, он оттолкнулся посильнее, прыгнув вверх. Законы физики на этих существ действовали, поэтому зверь воткнулся мордой в землю, с ходу пропахав зубами метр с небольшим. Приземлившись позади, Итан накинулся на него и, не дав времени оправиться, сверху воткнул нож ему в шею поперек, взявшись за рукоять обеими руками, надавил и рывком прорезал полукруг до самого горла. Этот прием оказался эффективным: издав некоторое подобие рычания, которое пропало, стоило шее разделиться на две части, существо рухнуло, все еще продолжая подергивать лапами, и больше не вставало. - Грр-рг-х-х! - зашипел Итан. И было отчего: другой зверь не стал дожидаться и прыгнул на него, вцепившись всей пастью ему в руку, в которой был нож, чуть выше локтя, одновременно царапая его ноги всеми шестью лапами, которые заканчивались тонкими и острыми когтями. Сморщившись от боли и сжав зубы, Итан перехватил другой рукой нож для колющего удара и, размахнувшись, воткнул его прямо в голову существа, сбоку. Для верности он повторил этот удар еще пару раз. Только когда челюсти и лапы разжались, он отпнул существо от себя и схватился за довольно глубоко прокушенное плечо. Кровь, судя по ощущениям под курткой, пошла сразу же, и пошла весьма неслабо. От оставшейся на одежде жидкости, похожей на слюну, тут же разнесся невыносимый, близкий к тошнотворному, запах, как от рыбы, начавшей протухать. Но оставалась еще одна проблема, выжившая после знакомства брюхом с ножом. Вид у существа был если не жуткий, то уж точно отталкивающий: оно, все еще издавая злобные звуки, приближалось, чуть приседая на задние пары лап, а на земле за ним оставался грязно-синий след, в котором при свете ближайшего фонаря были заметны зеленые и красные пятна. Итан снова взял нож рукоятью вперед. В месте укуса неприятно щипало, но на такие мелочи он не обращал внимания. Зверь не решался нападать, но все равно подкрадывался, будто выискивая слабые места человека. Наконец, оказавшись шагах в четырех, он бросился вперед, намереваясь вцепиться в ногу Итана, пониже колена. Тот, конечно, отвел ногу в сторону, но существо после укуса останавливаться явно не планировало, поэтому все равно, даже промахнувшись, задело его лапами, толкнув и лишив равновесия. Падая, Итан каким-то образом извернулся и оказался в стороне от остановившегося и развернувшегося зверя. Он по привычке хотел опереться обеими руками, чтобы подняться, но укушенное плечо будто начинало неметь, и рука почти не слушалась. Пришлось рвануться вверх всем телом, чтобы вскочить на ноги. Существо, похоже, тоже не чувствовало себя лучшим образом: было слышно его тяжелое и частое дыхание. Не продолжая нападать, зверь развернулся и дал деру. - А ну стоять! - прошипел Итан, находившийся не в лучшем настроении, чтобы дать ему уйти так просто. Вложив еще оставшиеся силы в рывок, он за несколько секунд догнал охотника, ставшего жертвой, и на ходу запрыгнул ему на спину. Шести ослабших лап не хватило, чтобы выдержать вес человека, поэтому существо распласталось по земле. Но сдаваться оно явно не собиралось: вывернувшись на спину, зверь попытался ухватить Итана за ногу. - Ха. Итан ожидал чего-то подобного: схватив нож острием вперед, он воткнул его в шею существа и, насколько хватало сил одной руки, вдавил, проведя вдоль горла. Подергавшись еще какое-то время, последний противник замер и стал понемногу распадаться прямо на глазах, будто растворяясь и уходя в землю. Когда дыхание прекратилось, Итан поднялся и кашлянул, поморщившись: запах от убитого существа был заметно отвратительнее, чем от слюны. Ну, так. Как я и сказал - немного испугался. Но больше удивился: не ожидал увидеть их. Они жутковатые, все-таки. Миноги, кто же еще. Жуткие твари, вообще говоря; даже на картинках в книгах они выглядят, как монстры из фильмов ужасов. Собственно, наши "гости" и есть монстры, только вполне себе существующие. Уж кому, а нам, состоящим в Клубе, о них хорошо известно: книги мы все-таки читать умеем. Только картинки не могут передать, как же эти уроды воняют... Даже бывалые любители страшных легенд и историй испытают невольный ужас, видя это существо, способное переварить почти все, что попадает в его пасть. Нужно ли мне говорить, что рука человека с легкостью поместится в ней, как и нога? В основном страх внушает именно пасть, усеянная множеством острых мелких зубов, которые мгновенно превратят в кашу все, что попадет в них. Она широкая и округлая, но сужается в сторону горла, как воронка, а загнутые зубы направлены концами внутрь, поэтому вытащить что-либо, если минога это уже закусила, невозможно, не убив ее сначала. Крепкие челюсти у нее устроены каким-то таким образом, что рот не закрывается совсем. Если заглянуть внутрь него, то там можно увидеть ряды зубов, расположенных по концентрическим окружностям; за такое необычное строение пасть миноги получила негласное название: "Круги ада". Поэтому, если попадете в "круги ада"... не завидую я вам, не завидую. Легко догадаться, что монстр получил название из-за схожести в строении рта. Кроме плотоядности, больше у них с водными паразитами нет ничего общего. Челюсть, как я и сказал, неподвижна; все, что влезет в пасть, будет уничтожено подвижными зубами. Однако природа все же подумала даже о своих ошибках. Если нужно оторвать кусок от слишком большой добычи, которая в рот не влезет целиком, то на этот случай у тварей припасен трюк с выдвигающейся челюстью. Я серьезно: они могут выдвинуть челюсть сантиметров на двадцать вперед, наподобие телескопического механизма. Фокус в том, что один из средних "кругов ада" может перемещаться вперед-назад и способен на это даже во время боя, что делает их еще более жуткими противниками, особенно в ближнем бою. Однако хватка такого укуса сравнительно слаба, и ее силы хватает лишь на то, чтобы разделять мягкие ткани. Именно такой укус я и получил, поэтому мне повезло, что рука осталась на месте. Где же у них глаза, если пасть занимает почти всю голову спереди? Вот хороший вопрос! Я никогда не замечал их. Может, конечно, это потому, что у меня были дела поважнее. В любом случае, с первого взгляда глаза и не увидишь. Книги по этому поводу говорят, что глаза миног расположены по бокам головы. Они проворны; думаю, это благодаря шести лапам, немного отставленным в стороны от тела. Из-за этого миноги отдаленно напоминают тараканов. Фу, еще хуже. Вдобавок они могут переставлять свои лапы попарно или каждую отдельно. Миноги - хищники, но способны зажевать и переварить и камень, и железо. Как? Очень просто. Из-за того, что я не очень осторожно решил расправиться с первой из них, на моей темной куртке остались мелкие пятна светлого цвета. Краска растворилась. В их желудке творится не пойми что, и я, не сильный в химии, в подробности не очень-то вдавался, но этот состав способен растворить большую часть всего, что монстр может случайно заглотить вместе с добычей. Только тот, у кого с головой не все в порядке, мог бы спокойно повстречаться с миногой и при этом не перетрухнуть в первую секунду. И хотя я с головой до конца не дружен, но инстинкт самосохранения еще не потерял. Закрыв за собой дверь квартиры, Итан вздохнул посвободнее и не пострадавшей рукой отвел укушенную немного за спину, чтобы мама, встретившая его на пороге, не заметила ничего. Привалившись спиной к стене, он принялся стаскивать с себя кроссовки. Лили, зачем-то выбежавшая в прихожую, внимательно посмотрела на него, явно о чем-то догадываясь. Итан приложил указательный палец к губам, требуя ничего не говорить. Она глянула на миссис Хэддок, ничего не заметившую, и ушла. Быстро отправившись в ванную, Итан уже там скинул с себя куртку. Глубокие и хорошо различимые углубления от зубов были наполнены кровью, и останавливаться она не собиралась. Пальцы сгибались, но выше кисти ничем пошевелить не удавалось. Он наклонился под краном, помогая себе другой рукой, и принялся промывать раны, когда дверь открылась. Вздрогнув и обернувшись, Итан увидел, что это была Лили, и с облегчением выдохнул. - Блин, не пугай так. - Уж прости, - она зашла, плотно закрыв за собой. В ее руках была домашняя аптечка. Открыв ее и положив в раковину, Лили принялась разбирать содержимое. - Иди ко мне, - позвала она, доставая пару бутылочек. - Нагулялся... - Только не говори маме, хорошо? - предупредил Итан, закрывая воду и подходя к сестренке. - Угу. Она посмотрела на его рану, из которой все еще текла кровь, и, поспешно отведя взгляд, сглотнула. Должно быть, вид укусов или крови в таком количестве пугал ее. - А то еще будет считать себя виноватой. - Поняла. - И чего сразу "нагулялся"? - поинтересовался Итан, принюхиваясь к другой руке и делая брезгливый вид. - Ушел один. Сказал, чтобы я осталась. Сам видишь, чем это закончилось. - Эй. Кто бы знал, что я наткнусь на миног? - Миноги, значит... - пробормотала она. - И потом, справился ведь, - добавил он, садясь на край ванны. - Я ведь и здесь мог бы сам... Лили достала еще одну непрозрачную бутылку из аптечки, открыла ее и не жалея полила рану полупрозрачной голубоватой жидкостью. Итан изогнулся всем телом, засунув голову в раковину и до побеления сжав кулак подвижной руки, и зашипел, стараясь не издать ни одного громкого звука. - Черт, как же больно... - часто дыша, прошептал он, когда она закрыла средство. - Никогда не пользовался этой штуковиной. - Я уже думала, совсем не пригодится. Итан сморщился, когда Лили принялась обрабатывать края укуса. По крайней мере, теперь терпеть было проще. Те, кто сталкивается с миногами, встретятся и с еще одной очень неприятной проблемой: слюна. Вернее, жидкость, которую выделяют их челюсти, а именно, тот самый выдвигающийся "круг ада". Она оказывает свое действие, препятствуя нормальному сворачиванию крови. Известны случаи, когда столкнувшиеся с монстром убивали его, но через некоторое время все же умирали из-за больших потерь крови. Лили, закончив с его раной и с перевязкой, закрыла аптечку и заглянула ему в лицо. - Если сейчас покажешься маме, она точно что-нибудь заподозрит. - Да? - Итан посмотрел на себя в зеркале. Несмотря на то, что на лице никаких особых изменений он не разглядел, все же ее словам верилось. - Ладно... - он вздрогнул от озноба. - Тогда пойду к себе. - Подожди. Хочешь поесть чего-нибудь? - М-м... нет, не особо. - Ладно. Все равно подожди здесь. Она ушла, забрав лекарства с собой. Итан свернул испорченную куртку и посмотрел на повязку на руке, уже покрасневшую. Понемногу чувствительность кожи восстанавливалась, но двигалась рука еще плохо. - Держи, - вернувшаяся Лили протянула ему кофту. - Хотя... нет, сама. Она поняла, что с одной рукой ему будет трудновато, и сама одела его. Теперь повязка точно не могла быть замечена. - Холодно? - спросила сестренка. - Ну... немного прохладно. Она посмотрела внимательно и ткнула пальцем ему в губы. - Эй, ты чего? - Синеватые, - ответила Лили. - И нос тоже... У тебя голова не кружится? - Неа. Больше ничего не сказав, Лили увела его в комнату и засунула в кровать, под одеяло, а сама по-быстрому спрятала куртку подальше в шкаф, как и футболку, тоже немного подпорченную зубами. - Точно не хочешь есть? - Неа. Как-то аппетит совсем отсутствует. Выключив свет в комнате, Лили ушла. Послышались голоса: она в кухне говорила о чем-то с мамой. Не прислушиваясь, Итан повернулся на бок, лицом к стене, поджал ноги, собрав поплотнее одеяло, и закрыл глаза. Даже теперь все равно было холодно, а во всем теле чувствовалась легкая слабость. Голова не кружилась, но сознание было как будто слегка затуманено; мысли немного путались. Понемногу Итан начал засыпать. Он отключился и уже не различал, как в коридоре послышались приближавшиеся тихие шлепающие шаги босых ног, и дверь медленно открылась. Потом эти же шаги крадучись преодолели расстояние от двери и остановились возле его кровати. В темноте послышался тихий шорох и скрип. - М-м? - сонно пробормотал Итан, не понявший, в чем дело. - Лили? - Конечно, я, - шепотом ответила она, залезая под одеяло. - Ты чего? - А сам не понял? - Хм-м... - Тебе же холодно? Поэтому теперь моя очередь тебя греть. Она уперлась ладонями ему в спину, не дав повернуться, и улеглась. Потом, подтянув одеяло, придвинулась к нему, обняла одной рукой и прижалась к его спине. - А это не слишком ли... - начал было он, чувствуя теплое дыхание чуть пониже уха, и попытался повернуться, но за это Лили легко куснула его за шею. - Ай! - Спи, - потребовала она. - Не то следующий раз будет посильнее. Тяжело вздохнув, Итан потрепал, насколько мог дотянуться, ее волосы - в ответ она почесала его, как домашнего питомца, по животу - и снова закрыл глаза. Спокойной ночи, полагаю.