Катакомбы
31 марта 2017 г., 14:20
Эмбер стояла в огромном круглом каменном зале, освещенном пламенем факелов, закрепленных на стенах, и разглядывала окружающих ее людей. Она пока не могла пошевелиться, дожидаясь сигнала к началу боя, и уже мысленно пожалела, что сунулась сюда. Воображение и так и сяк рисовало красочные картинки, как с ней разделаются противники, которые уже плотоядно поглядывали по сторонам, выбирая первую жертву.
Всего, в этом каменном колодце, их находилось восемь человек, по четыре от каждого материка. Но здесь они все — враги друг для друга и должны биться за шкатулку, стоящую в центре на высоком постаменте. Эмбер осмотрела людей, которые в течении ближайших минут очевидно заставят ее погрузиться в анабиоз, и внутренне затрепетала. Они явно не были новичками, пришли сюда только за победой и церемониться с ней не станут. А она, определенно, слабее любого из них и вряд ли долго протянет.
В зале, кроме нее, присутствовало три паладина, а может быть, и ратника. Один лучник, друид, механик с замысловатыми штуками, прикрепленными к поясу, и огромного роста мужчина в хламиде с капюшоном, полностью скрывающим лицо, из-за чего невозможно было понять, к какому классу он принадлежит. Неуемная дрожь охватила тело, а в голове билось только одно: «успеть бы отворить кровную флягу».
Эмбер с самого утра пыталась освоиться в ГолдВуде, и встреча со столицей как-то сразу не задалась. Не так она себе представляла появление в главном городе Республики, который поразил ее своей величественностью, монументальностью и… безжалостностью.
Войдя в одни из главных ворот мегаполиса, она первым делом решила поискать главную ратушу, вспомнив, с чего в СильверСтуоне начала деятельность ее подруга Крита. Помыкавшись по многолюдным улицам, спрашивая дорогу у прохожих, стражников и торговцев, которые не всегда отличались любезностью, она в итоге все же нашла свою цель.
В огромном здании из белого камня пришлось немного поблуждать, разыскивая нужный кабинет. Отстояв длинную очередь, Эмбер попала к местному чиновнику, который отвечал за размещение и трудоустройство в столице вновь прибывших.
За столом сидел худощавый некромант, с красным ежиком волос и травяными глазами, и, уткнувшись в стопку жестяных табличек, что-то писал. Вежливо поздоровавшись, он внимательно выслушал ее и с прискорбием сообщил, что заявки на работников его ведомство получает лишь в начале каждого месяца, а до этого две недели еще нужно обождать.
Эмбер расстроилась, потому что ее скудных запасов едва ли хватит на пару недель, а кушать хотелось уже сейчас, да и крыши над головой не было. Чиновник посочувствовал ей и посоветовал отправиться на одно из ристалищ, коих в столице было несколько, и немного рассказал о царящих там правилах. Наибольшей популярностью среди жителей ГолдВуда пользовались Арена бессмертных и Кровавые катакомбы. Там возможно получить хоть какие-то деньги, при определенном везении, естественно.
Арену Эмбер сразу отвергла, так как не хотела своей неумелостью подводить команду, а вот Кровавые катакомбы решила рассмотреть, тем более, со слов чиновника, там все было достаточно легко для одиночек.
Смысл ристалища заключался в том, что через межматериковый портал по четыре человека от каждого континента перемещались в древний подземный лабиринт, имея в наличии лишь факел и табличку с картой, на которой отмечены точки схронов с денежными вознаграждениями. В течении часа нужно блуждать по каменным коридорам, разыскивая маленькие клады, найти их раньше остальных и убежать от противников или постараться обезвредить, если на то будет необходимость. По истечении времени все соперники оказывались в закрытом зале и начинался финальный этап противостояния. Сражаться всем против всех предстояло до тех пор, пока стоящим на ногах не оставался кто-то один. Он-то и забирал награду — шкатулку с весьма ценным содержимым.
И эта «игра на выживание» продолжалась в течении трех раундов. Фактически из восьми человек трое имели отличный шанс уйти не с пустыми руками. На успех в этой части испытания Эмбер не рассчитывала. Во-первых, будучи целителем она сомневалась, что сможет хоть кого отправить в анабиоз. Прежде всего потому, что вряд ли катакомбы посещали люди, подобные Росвальду. А во-вторых, кроме поисков клада, чтобы хоть немного разжиться деньгами, она ни о чем большем и не мечтала.
Она вышла из ратуши и принялась рассматривать карту города, изображенную на огромном стенде, решаясь, где бы найти пристанище на ночь. Солнце уже неумолимо клонилось к закату и организм настойчиво требовал еды и отдыха. На сегодня денег ей должно хватить, а вот с завтрашнего дня надо начинать думать о том, как заработать на жизнь.
Определившись с направлением и продираясь сквозь разноголосые, пестроодетые толпы людей, наконец-то удалось набрести на небольшую гостиницу, которая должна была оказаться Эмбер по карману. Стоя перед дверью в уютный дом, с приветливо отворенными ставнями, откуда тянуло ароматом жаркого и полынного эля, она потянулась к кошельку со сбережениями и с ужасом обнаружила, что его нет. Все те несчастные деньги, которые она несколько месяцев копила, работая на Кристину, просто-напросто украли.
Эмбер прислонилась к стене и заплакала. Есть уже хотелось нещадно, впору идти ловить крыс или змей, чтобы не упасть от голода. С трудом преодолевая накатившее отчаяние она все же решилась попытать счастья в противостоянии и уныло побрела искать место, где располагались эти самые порталы в Кровавые катакомбы.
Побродив по улицам, она вышла к площади с фонтаном и увидела несколько светящихся голубым цветом арок, возле каждой из которых стояли стражники. Найдя нужный ей портал и получив из рук угрюмого привратника жестяную табличку с картой, она скрепя сердце шагнула внутрь.
Пройдя сквозь нежное свечение, она оказалась в кромешной темноте и, не понимая, где обещанный ей факел, несколько минут стояла, ожидая, пока глаза привыкнут к мраку. Немного погодя рядом внезапно вспыхнуло пламя и очевидно начался отсчет времени для поиска клада. Эмбер осмотрелась и увидела, что находится в каменном коридоре в два человеческих роста высотой и около полутора шириной. Забрав из стены факел, она осторожно начала свой путь, озираясь и пытаясь понять, как тут все устроено и куда в первую очередь стоит направиться.
Плутая в бесконечных коридорах, она так и не сумела разобраться, где есть что и совсем потеряла счет времени. Лишь один раз вдалеке мелькнул отсвет пламени. От греха подальше Эмбер предпочла спрятаться в укромном уголке, опасаясь, что ее могут принять за легкую мишень и обездвижить раньше времени. Лежать до финального испытания в анабиозе, испытывая ужасную, по слухам, боль, она не хотела. Поэтому, убедившись, что опасность миновала, продолжила осторожно бродить по лабиринту, иногда сверяясь с картой, в надежде, что получится хоть что-то отыскать.
Вдруг факел в руках резко потух, а сама она на время отключилась и обнаружила себя стоящей в круглом зале. Тут же, кроме нее, находилось еще семь воинственно настроенных мужчин.
Дрожа и путаясь в заклинаниях, Эмбер принялась шептать молитвы своей покровительнице, мысленно приказывая фамильяру очнуться и приготовиться к бою. Его исход она себе уже примерно представляла. Чего только стоил угрожающего вида механик, стоящий прямо напротив нее. Разминая пальцы он внимательно разглядывал своих противников, не обойдя вниманием и ее персону, отчего еще сильнее захотелось провалиться сквозь землю. Но делать нечего и надо хотя бы попытаться дать отпор.
***
Клим лениво осматривал собравшихся в центре Кровавых катакомб людей и с ухмылкой поглядывал на механика, которого уже несколько недель не встречал в сражениях. «Опять, наверное, за своими побрякушками катался. Но ничего, тебе это не поможет», — злорадство и неприязнь сквозили чуть ли не из каждой поры. Изучив остальных соперников, он прикинул, что неудобства никто из них ему не доставит. Кроме извечного врага. Периферическое зрение уловило неловкое копошение неподалеку и Клим обратил внимание на испуганно съежившуюся молоденькую некроманточку. Девушка затравленно озиралась по сторонам и явно была тут впервые. Что впрочем никоим образом не повлияет на ее судьбу. Клим совсем не любил некромантов. Что-то неправильное было в их нарочитой яркости и ядовитости. Нечто, раздражающее глаза и будоражащее мысли, отчего хотелось видеть, как их алая кровь сочится из их белых тел, сливаясь в цвете с их красными волосами. Да и чары темных магов были крайне неприятными, вызывая онемение, тошноту, головокружение, язвы на руках и лице, слабость и недомогания — все то, что мешало нормальному честному бою. Если битва с некромантом затягивалась, то красноволосый ублюдок начинал получать преимущество над ослабленным противником, в конце просто высасывая его жизненную энергию. Поэтому девчонкой Клим решил заняться в первую очередь, быстренько избавиться от нее, и перейти к своему заклятому врагу. В любом случае ее участь решена. И если не он, то мясник Рэдрик точно прикончит некроманточку. Так зачем откладывать на потом такую сладкую расправу? Рэдрик тем временем поглядывал на лучника, явно решив начать с него, и Клим окончательно определился с выбором первой жертвы. К великому Климову сожалению, пока он мог использовать в бою только одну стихию, не имея возможности пускать каскады молний, огненные шары и ледяные копья одновременно. Поэтому для девчонки он решил использовать мороз. Зачем портить ее красивое и нежное личико ожогами от пламени или электричества, пусть даже на время? Прозвучал рев боевого рога, с тела спало оцепенение, и Клим, призвав стихию холода, сформировал на конце посоха морозный шар. При соприкосновении с жертвой он рассыпется на множество мелких осколков, что болезненно забьются под кожу, заставляя остолбенеть и впасть в ступор. Указав оружием в сторону некромантки, он метнул в нее сгусток холода. Девица попятилась и что-то быстро шепча, в отчаянном жесте вскинула руки. «Тебе это не поможет, крошка», — злорадно подумал Клим. Но в этот миг некромантку окутало бледно-красное облако, и морозный шар, войдя в него, словно в вату, замедлился, что позволило ей спокойно уклониться от него. «Что еще за чудеса ты творишь?», — слегка опешил Клим. Это было что-то новенькое! Ни один из известных ему некромантов никогда не творил такие заклинания, предпочитая традиционные примочки вроде ядов, лихорадок, кошмарных видений, укусов скорпикор или атак противных ворон, целящихся в глаза. Девушка продолжала пятиться, все еще бормоча что-то под нос, а Клим уже начал не на шутку злиться. Вновь призвал стихии, сконцентрировался на заклинании и послал в сторону красноволосой бестии снежную вьюгу. Жуткая стужа достигла своей цели, и он с наслаждением увидел, как девчонка покрылась инеем и застыла, как ледяная статуя. И только зеленые глаза, наполненные ужасом, оставались живыми на неподвижном, белоснежном лице. Он еще раз собрался с силами. В руке выросла ледяная пика, и Клим приготовился вонзить ее в грудь девушки, уже предвкушая как некроманточка истечет кровью. Вдруг в голове раздался пронзительный визг, моментально поселивший в душу тоску и безысходность, что впору было зарыдать. Он не понял из-за чего растерялся. От беспричинной печали вдруг подкосились ноги, а руки опустились и ослабли, и уже приготовленная для атаки огромная сосулька упала и со звонким хрустом разбилась об пол. Клим потряс головой, разгоняя остатки наваждения и спустя пару мгновений наконец-то избавился от ощущения абсолютной беспомощности. Вокруг летала большущая летучая мышь и пыталась вцепиться в него когтями. Наверное, именно это мерзкое существо так отвратительно завизжало и вогнало его в уныние, что позволило девчонке благополучно убежать подальше. Но не настолько, чтобы Клим не смог ее достать. Дыхнув на надоедливое существо морозом, превратив его в кусочек льда, с глухим стуком упавшим оземь, он широким шагом вновь направился к своей жертве, свирепея все сильнее и сильнее. Эта некромантка уже давно должна была лежать в анабиозе еще от его первого ледяного кома. А вместо этого, без единой царапины на испуганном личике, продолжает пятиться от него. «Лови, крошка», — ухмыльнулся Клим, шепча заклинание ледяных шипов. Острые, как ножи, прозрачные пики выросли под ногами девушки, окружив ее и пронзив стройные икры почти насквозь. Симпатичное личико искривилось в болезненной гримасе, а до слуха донесся тихий стон. Подходя ближе и наслаждаясь несчастным видом некромантки, Клим не удержался от ехидного комментария. — Копытца поранила, маленькая козочка? — широко улыбнувшись, сказал он ей. Девчонка зло глянула на него и пронзительно, звонко закричала. Нечеловеческий вопль нагнал на него бесконтрольный ужас и Клим побежал, словно пытался скрыться от всех известных ему кошмаров. «Да как же уже достало, никогда не привыкну к страху, который они насылают, — досадливо подумалось ему, — но ничего, с ранеными ножками далеко не убежишь. И так долго я с тобой тут развлекаюсь». Отряхнувшись от некромантского морока, он приготовился растерзать надоедливую девицу уже вконец и гораздо более жестоко, чем планировал изначально. Но вернувшись взглядом к тому месту, где грязной лужей растеклись ледяные колья вперемешку с ее кровью, ничего не обнаружил. Она опять скрылась, словно и не было тех рваных ран, которые еще недавно украшали ее лодыжки. «Да, блядь, что же это такое? Почему я не могу эту красную курицу прикончить?» Вконец рассвирипев он послал девчонке под ноги ледяную лужу, на которой она поскользнулась и беспомощно растянулась. Стоя на четвереньках некромантка тщетно пыталась подняться и затравленно смотрела, как взбешенный Клим приближается к ней. В его руках уже выросло острое ледяное копье, готовое пронзить горячее девичье тело. Для надежности он подошел как можно ближе, и, глядя в потерявшие надежду зеленые глаза, занес копье для удара… Сильнейший толчок в спину сбил его с ног и он чуть не повалился на девицу, которая с визгом откатилась в сторону. Досадуя на себя, что так увлекся погоней и перестал следить за остальными соперниками, он торопливо вскочил на ноги и повернулся, приготовившись к бою. Но в этот момент его грудь пронзили два острых клинка, а перед глазами маячило угрюмое лицо Рэдрика. «Твою за ногу, это ж надо так обосраться!», — падая в анабиоз, только и успел подумать Клим. Очевидно его извечный соперник уже разделал остальных и теперь точно заберет первый круг.***
Последнее испытание в катакомбах представляло собой три одинаковых раунда, исходом которых должно было стать уничтожение всех соперников. Последний оставшийся на ногах получал шкатулку круга. В ней были деньги, изредка небольшие адамантиновые кусочки, из которых потом можно собрать у ювелира амулеты или любое другое украшение с полезными свойствами. Но самой главной наградой в этом испытании был кристаллический эликсир, который повышал силу рун, выпившего его. Заслуживший шкатулку выбывал из боя и уходил восвояси с законно полученным трофеем. Остальные же продолжали сражаться и в бою доказывали свое право обладать еще двумя шактулками. За этим и ходили туда подобные Рэдрику и Климу. Своего извечного соперника Рэд узнал сразу, несмотря на то, что тот был в длинной хламиде и скрыл лицо капюшоном. Но кто еще мог быть такого огромного роста, кроме него? Альянсовцы почти все были широкоплечими и низкорослыми, в отличие от высоких и худых республиканцев. А этот возвышался над всеми, даже над Рэдом, который и сам привык смотреть сверху вниз на большинство соотечественников. Так же на стороне Альянса были друид, ратник и лучник. Кроме самого Клима и лучника, остальные мало заботили Рэдрика, с ними бы он управился в два счета, а вот оглядев своих предполагаемых союзников, приуныл. Два паладина, одного из которых он немного знал, и испуганная некроманточка с затравленными глазами, в поношенной серой робе с коричневым передником, дичайшего вида. Этими тряпками Рэд себе даже сапоги не стал бы протирать. Ладно, что-нибудь придумает, один круг заберет себе. Он незаметно выпустил из металлической сетки у пояса своих адамантиновых пауков и приготовился первым атаковать лучника. Если он не очистит пещеру от лишних людей, Клима ему нипочем не взять. Прозвучал сигнал, и они все вышли из временного ступора. Рэд сразу открыл металлический веер, запрыгнул на него и резким движением руки заставил взлететь. Ловкий прием позволил увернуться от устремившихся в него стрел. Краем глаза он увидел, как республиканские паладины накинулись на крепкого ратника и окружая, пытаются пробить брешь в его броне. Тот отбивался как мог, достойно выдерживая напор и даже смог серьезно ранить одного из нападавших. Друид попытался помочь товарищу, но как-то сразу отлетел в сторону, даже не понять от чего. Отчего-то Клим не спешил к нему, решив заняться испуганной некроманточкой, которая с обреченным видом крутила замысловатые фигуры руками, а ее фамильяр безуспешно ковырял обидчика хозяйки. Рэду тогда еще подумалось, что ей долго не продержаться. Но пусть и дальше эта парочка развлекается, пока сам он будет укатывать лучника. Тот кстати был тоже не промах и бодро бегал по залу, расстреливая издалека одного из оставшихся в живых паладинов. Рэд направил пауков к уже надоевшему шустряку, и те спутали ему ноги тонкой металлической паутиной. Лучник упал, но последним выстрелом успел добить латника, так и не догнавшего его и не сумевшего причинить хоть какой-то вред. Быстро разрезав кинжалом тонкие путы он вскочил на ноги и уже направил вытащенную стрелу в сторону Рэдрика. Выдернутый из-под ног и пущенный в его сторону металлический веер сбил прицел. Стрела, словно нехотя, мазнула по плечу, слегка разорвала куртку и оцарапала кожу. Лучник снова очень быстро приладил к тетиве новую и не медля прицелился. Рэд в перекате спрятался за ближайшей каменной колонной. Прозвучала короткая команда механизмам. Выскочив из небольшого кармашка на наручах, три коротких острых треугольных клинка молниеносно метнулись в сторону противника. Металл с приятным чавканьем вошел в шею бедолаги, и тот упал, успев все же выстрелить, но увы, в другую сторону. Рэд оглянулся, недоумевая, почему до сих пор ему в спину не прилетел огненный шар или куча ледяных копий? Неужели Клим так долго возится с неопытной девчонкой? Действительно, девушка была еще жива, но беспомощно стояла на четвереньках посреди огромной ледяной лужи, не в силах подняться и чем-то ответить нависающему над ней магу. Его здоровенная ручища уже держала огромное ледяное копье. От анабиоза девчонку отделяли доли секунд. Надо использовать это время с пользой. Недолго раздумывая, Рэд снова вспрыгнул на свой веер-бумеранг и направил его к завозившейся парочке. Он слету толкнул Клима в спину, отчего тот подался вперед и чуть не свалился на перепуганную девицу, которая все же успела отскочить из уже растаявшей лужи. Решив не давать ему опомниться, Рэд вытащил из-за пояса клинки и быстро воткнул в широкую грудь своего соперника. Катакомбы не место для того, чтобы расслабляться и забывать об остальных врагах. Тем более таких, как он. Клим сам виноват, что потерял бдительность, за что и поплатился. И далась ему эта некромантка? Теперь Рэдрику самому придется отправить ее в анабиоз, чтобы забрать свою награду. Он подходил ближе, чтобы одним из кинжалов рассечь ей горло. Ему были в тягость долгие задушевные беседы на последних кругах этого испытания. Народец послабее, начинал молить о пощаде и уговаривал отдать шкатулку. Все, как один плакались, жаловались как одолел голод, рассказывали, что пришли в катакомбы в надежде на милосердие и доброту тех, кто посильнее. Но Рэдрику не было дела до бед других. Если ты слаб и бесполезен, тебе не место в этом мире, а уж тем более в голодающей Республике. Жалеть никчемных, обременительных людишек он не собирался. Он думал, что девица тоже начнет рыдать и жаловаться, что заявилась в Катакомбы подгоняемая нуждой - во всяком случае весь вид ее говорил об этом. Но она молчала. Лишь глядела на него круглыми, как блюдца, зелеными глазами и потихоньку пятилась, не предпринимая никаких попыток защититься или атаковать. «Что за ерунда? Давай, Рэд, одно движение клинком — и заберешь шкатулку. Девицу еще пару раз пустят в расход, и больше она сюда не сунется никогда. Ну же, чего ты размышляешь?» Внутренний голос требовал скорее закончить и пойти по своим делам, но что-то не давало ему обидеть эту горемыку. Совсем юная… Наверное, только из общины вышла, рунки еще даже белые. О, Верховный, и как ты таких только выпускаешь в этот мир? Или шлюшкой станет, или от голода зачахнет и будет лежать в параличе, пока крысы не обглодают ее еще живое тело. Рэд достаточно насмотрелся на такие живые трупы, которые иногда попадались ему в грязных трущобах столицы. — Иди, забирай шкатулку, — он сам удивился тому, как прозвучал его голос в тишине каменного зала. Было странно так поступать, глядя на лежащие окровавленные тела людей, которые через несколько минут восстанут, как новенькие, и примутся как ни в чем ни бывало снова сражаться друг с другом за возможность получить хоть капельку сомнительного могущества. Сам он уже доставал из кармана маленький пузырек с парализующим ядом. Иногда он был удобен и даже необходим, но в пещерах Рэд использовал его впервые. Глядя в огромные испуганные и все такие же непонимающие глаза, он снова повторил свои слова. — Когда я упаду, возьми коробку с постамента и уходи, — вроде что-то дошло до девицы, потому что она согласно закивала в ответ. Рэдрик отпил из бутылочки и упал замертво, чувствуя во всем теле адскую боль. Наблюдая за тем, как девчонка забирает металлический ящичек и уходит, он все еще думал о мотивах своего поступка.
