Наставница для Зуко. Книга вторая.

      Четверо друзей с утра были подняты Аангом, который все уши прожужжал про то, что хочет показать им какой-то сюрприз. Так что, когда все вещи были собраны в седло Аппы, а ребята были готовы к пути, Аватар сел на землю, взяв в руки дудку. — Ну, и что здесь? — выгнув бровь, спросила Ханда, наблюдая за мальчиком с непроницаемым лицом. — Здесь очень много… — приложив ладонь к земле, начала Тоф. — Ты испортишь весь сюрприз! — не дал договорить ей Аанг и начал тихо играть на дудке.       Вскоре из-под земли показалась голова суслика, который подпел мелодии. Монах немного рассмеялся и ещё раз продудел мелодию. Высунулся ещё один суслик, повторяя то же самое. Катара с улыбкой и заинтересованностью следила за каждым движением Аватара, радуясь, как ребёнок. Тоф тоже слегка улыбнулась, сложив на груди руки. Ханда с поддельной на этот раз холодностью смотрела на животных, на самом деле эти милые создания приводили её в восторг. А Сокка… Он задумался о том, что, то чем они сейчас здесь занимаются — простая трата времени. Поэтому он подошёл к Аангу и воткнул палец с другой стороны дудки, прерывая мелодию. — Это всё хорошо, но у нас есть дела намного важнее, — серьезно проговорил он, обращаясь не только к Аватару, но и к остальным, — Может, составим план? — У нас уже есть план, — довольно и расслабленно отозвалась Тоф, — А пока можно отдохнуть. — Нет времени! — был непреклонен парень. — Я учусь так быстро, как могу. Я целыми днями занимаюсь с Тоф и Катарой, — щенячьими глазками посмотрел на него Аанг, — Мне нужен отдых! — А что плохого в том, чтобы развлечься в свободное время? — поддержала мальчика Маг воды. — Станешь ты Магом четырёх стихий, и что? — развел руками воин племени воды, — У нас даже нет карты территории страны огня. — Зато у вас есть я, — подала голос Ханда, — Я знаю королевский дворец очень хорошо. — Да, но мы же не можем заявиться на порог Хозяина огня с фразой: «Выходи, мы пришли тебя свергать»? –приподнял бровь Сокка, — Ерунда всё это! Чтобы выиграть войну, нужна тренировка! — Ладно, — подавила смешок его сестра, от того, что суслик пискнул прямо между ног Сокки и скрылся, — Отдохнём ещё немного и будем тренировать Сокку. — Меня тренировать не нужно! Я итак воин! — запротестовал он, испепеляя взглядом шатенку. — Давайте лучше выберем место где отдохнуть, — предложила Ханда. — Чур теперь моя очередь! — оживилась Маг воды.

***

      Катара выбрала по описанию Аанга очень живописное и красивое место с большим родником из чистой прозрачной воды. Прекрасные растения и цветы, мягкая травка и освежающие фрукты — в общем, настоящий рай.       На самом деле этот «рай» оказался иллюзией. Маленькие домишки из камня песочного цвета, окружённые невысоким забором, ни одного растения в помине, а в середине вместо родника высыхающий кусок льдины. — Может владелец сменился? — смущенно пожал плечами Аанг, на которого сейчас были уставлены недовольно-удивлённые взгляды.       Они двинулись вперед, постаравшись не обращать внимание на упавшую старую вывеску, которая с треском развалилась. Пятеро прошли к самому сравнительно большому, по отношению к другим домику, с вывеской. Сокка невольно задержал взгляд на людях возле него и скривился. Это были мужчины, одетые в светлые хиджабы, а всё их тело было замотано в странного вида одежду. — Чего уставился? — разъярённо бросил один из них, сплёвывая слюну прямо под ноги парню.       Выглядел этот мужчина до ужаса противно. Его гнилые зубы обнажились в похотливой улыбке, стоило ему перевести взгляд на Ханду за спиной Сокки. Автоматически парень схватил её за руку, крепко прижимая к себе. Брюнетка удивленно приподняла брови, но затем последовала за другом внутрь.       Когда они зашли, то в нос тут же ударил запах пота и чего-то резкого. Люди вокруг спали прямо на столах, громко храпя. Кажется, они были очень пьяны. Ханда высвободилась от хватки брата Катары и поморщилась. — Как насчёт фруктового коктейля? — потерев ладони, спросил Сокка, на что все согласно кивнули и двинулись к бару.       Парень сделал заказ на всех и заплатил бармену, который лихо, размахивая двумя мечами, приготовил напитки. За это короткое время Аанг уже успел познакомиться с каким-то путешественником, который предложил сесть с ним за столик. — У вас есть свежая карта? — вдруг спросил Сокка, отпивая напиток. — Да, конечно! — кивнул мужчина и потянулся к сумке, раскручивая свиток на столе. — Можете убирать её обратно, — резко бросила Ханда, лишь краем глаза взглянув, — Здесь нет территорий народа огня. — Вы исходили всю пустыню, — отметила Катара, водя пальцами по отмеченным участкам в темно-желтом поле. — Боюсь, что всё в пустую, — разочарованно кивнул профессор, — Я нашёл много затерянных цивилизаций в царстве земли, но так и не нашёл то, что искал — библиотеку Ван Ши-тонг. — Вы потратили столько лет, чтобы найти какую-то библиотеку? — насмешливо протянула Тоф. — Должно быть, там очень ценные книги, — предположила Ханда. — О, да! — согласился мужчина, — Она дороже золота. — Хм, весёлое местечко, — саркастически ответила девочка, делая глоток коктейля. — По легенде она была построена великим духом знаний! — не заметив издевки, продолжил он, — Ван Ши-тонгом и его кошечками-помощницами. — О, у этого духа прелестные помощницы, да? –мечтательно ухмыльнулся Сокка, за что получил толчок от Катары. — Думаю, он имел ввиду настоящих кошек, — фыркнула она. — Вы правы, они действительно очень милы! — улыбнулся путешественник, протягивая свиток с рисунком самой библиотеки, — Ван Ши-тонг разместил там книги со всего света, чтобы люди читать и совершенствоваться. — Если там есть книги со всего света, то там наверняка есть карта территории народа огня! — загорелись глаза у Сокки. — Не знаю, но если она и существует, то точно есть в этой библиотеке, — ответил он. — Тогда решено, — кивнул сам себе парень, — Аанг, теперь моя очередь выбирать, и я хочу отправиться на отдых в библиотеку! — Но её нужно сперва найти, — вставил профессор, — Я несколько раз пытался пересечь пустыню и каждый раз чуть не погиб. Боюсь, пересечь её невозможно. — Профессор, вы видели летающего бизона? — самодовольно ухмыльнулся воин племени воды.

***

      Жарко. Вот единственное описание своего состояния сейчас могли описать все, находящиеся в седле Аппы. Они, как могли спасались от жары. Катара поливала лицо водой, Тоф махала перед собой поясом, а Сокка снял тунику, демонстрируя отличное телосложение с выраженным рельефом мышц, и обмотал её вокруг своей головы. Ханда поступила почти также, только осталась в топе. — Очень странно видеть такие ранения у девушки вроде вас, — любопытно оглядывая ярко-выраженный шрам на боку брюнетки, произнес профессор. — О чем вы? — склонила голову она, щурясь от солнца. — Не знав кто вы, я бы решил, что вы, скорее, принцесса, — мягко улыбнулся мужчина и переместился к морде Аппы, — Эй, бизон!       Ханда чуть слышно хмыкнула в след путешественнику. Она принцесса? Должно быть он шутит. — Эта ваша библиотека вообще существует? — зевая, спросила Тоф. — Возможно, что нет! — весело и улыбаясь ответил профессор. — Нельзя было раньше сказать?! — недовольно воскликнула девочка, падая на спину.       Они пролетали весь день по пеклу пустыни, но так ничего и не нашли. Тоф пару раз делала вид, будто что-то увидела, издеваясь над остальными. Ей вся эта затея нравилась меньше остальных. — Такое здание просто невозможно не заметить с воздуха, — хмыкнула Ханда, — Нужно быть просто слепым!       Тоф криво ей улыбнулась, но девушка лишь ободряюще хлопнула её по плечу, подползая к Сокке, который настойчиво смотрел в трубу. — А что это такое? — указывая на небольшую башню среди песков, спросила брюнетка. — Аанг, там что-то есть, — сообщил воин племени воды, — Снижаемся! — Это не то, — помотала головой Катара, когда они спрыгнули с Аппы, смотря на белую башню, — Здание на картинке огромное. — Взгляните туда! — позвала всех Ханда, указывая на непонятное животное похожее то ли на кошку, то ли на лису серого цвета.       Красивое существо со свитком в зубах, залезло на вершину башни и юркнуло в окошко, пропадая из вида. — Наверное, это одна из помощниц! — радостно произнес профессор, — Должно быть мы недалеко от библиотеки! — Нет, — покачала головой Маг огня, — Это и есть библиотека. — Её всю занесло песком, — кивнул Сокка. — Библиотеку занесло?! — закричал путешественник, склоняясь перед башней на колени, — Моя жизненная цель утопает в песках! Давайте же раскапывать её! — Всё в норме, — выдала свой вердикт Тоф, трогая камень башни, — Здание полностью цело, и оно огромное. — Если влезем в окно, как помощница, то, скорее всего, попадем внутрь, — предположил Сокка, потерев подбородок. — Тогда вперёд? — спросила Катара. — Ну, уж нет. Я останусь здесь, — запротестовала Маг земли, — Я уже читала книгу и до добра это не довело. — Ах, да, — хмыкнула шатенка, — Прости. — Дайте знать, если что-нибудь найдёте, — улыбнулась девочка.       Сокка закинул бумеранг наверх с примотанной веревкой и полез наверх, вслед за ним пошли остальные. Они перелезли внутрь и стали спускаться. Изнутри здание было действительно большим, но ещё и красивым. Высокие каменные колонны с изображением совы прямо под потолком, резные проходы и стены, украшенные камнями — выглядели просто завораживающе.       Они спустились, вступили на каменный пол, под восхищённые возгласы профессора об архитектуре здания. Он выбежал чуть вперед, смотря на мозаику под потолком, что-то говоря себе под нос. — Кто-то идёт, — прервала разглядывание зала Ханда.       Они впятером быстро спрятались за широкие колонны. Сокка и Катара плотно прижались друг другу, теряясь в догадках о том, кто бы это мог быть. Аанг же нетерпеливо выглянул из-за «укрытия». — Я знаю, где вы, — медленным и немного жутким тоном, произнес кто-то, похожий на огромную сову черного цвета.       Аватар испуганно отшатнулся обратно, а профессор наоборот, спокойненько вышел к этому существу. Он вежливо представился и поклонился. — Вам лучше уйти отсюда, — всё тем же тоном отвечал ему, по-видимому, хранитель библиотеки, — Если, конечно, не хотите стать объектом изучения антропологии. — Это вы тот дух, что создал библиотеку? — решился выйти Сокка, ведя за собой остальных. — Да, я Ван Ши-тонг, — кивнул филин, — Тот, кто знает десять тысяч вещей. А вы люди, которых я больше не допускаю к своим фондам! — Вам не нравятся люди? — уточнил Аанг. — Люди используют знания лишь для того, чтобы превзойти других людей, — произнес хранитель, — Как тот человек, что пришёл сюда несколько лет назад, чтобы узнать, как одолеть своего врага. Кого вы хотите одолеть?       Он наклонился вниз, почти касаясь клювом лица Сокки. Парень забегал глазами и чуть отступил назад. — Что? — выдавил из себя парень, но затем более уверенно запротестовал, — Нет-нет-нет, у нас никаких врагов. — Зачем же вы здесь? — спросил Ван Ши-тонг. — Проводим научное исследование, — неуверенно пожал плечами воин племени воды. — Если решил врать всезнающему духу, так хоть делай это достойно, — подловил его филин. — Мы не врем вам, — вступилась Ханда, выдав слова более уверенней и спокойней, — Мы хотим помочь Аватару в познании разных наук.       Она резко схватила Аанга за воротник и поставила рядом с духом. Он вел себя также, как и Сокка, выдавая всех своей неловкой улыбкой. — Да, я Аватар, — согласился он, но потом собрался с мыслями и продолжил ровным голосом, — Мы не будем злоупотреблять полученными знаниями, добрый дух. Даю слово. — Хорошо, — задумчиво согласился дух, — Я допущу вас к своей коллекции, но с одним условием. Подтвердите, что вы ученые — пожертвуйте в библиотеку свои исследования.       В жертву были принесены записи профессора, свиток водной Магии Катары, плакат с изображением Аанга в розыске и узелок Сокки. Ханда же не знала, что ей отдать. У неё был только кинжал, украденный ею у одного из солдат на корабле принца Зуко, и ей всё же пришлось отдать его Ван Ши-тонгу, хоть тот с неохотой принял дар. — Приятного чтения, — бросил дух и взлетел, оставляя своих гостей.       Пятеро прошли к стеллажам с книгами. Профессор тут же покинул их, читая «взахлеб» каждый попавшийся свиток, а четверо друзей стали перебирать книги в поисках карты страны огня.       Ханда потянулась за дальним свитком и случайно столкнула с полки увесистую красно-чёрную книгу на пол. Девушка тут же отвлеклась от своей цели и опустилась на колени, смотря на знакомый значок на обложке. Она видела точно такой же лишь однажды, он тоже был на книге, только выглядела она немного иначе и была меньше. Брюнетка подняла её с пола, и сев поудобнее, открыла. — Что за переплетённые руки? — с интересом уставился на первую страницу Сокка, читая название, — «Магия единства», что это? — Древний обряд, связывающий двух магов между собой, — объяснила она, перелистывая страницы, — Их чувства, разум, воля и Магия связаны. Один из них получает контроль над властью другим, он может управлять чувствами и волей. — Похоже на рабство, — садясь рядом, хмуро произнес парень, — Я раньше никогда не слышал о такой Магии, откуда ты знаешь про это? — Она очень древняя, её используют только Маги огня, и только для королевских особ, — ответила брюнетка. — Ты связана такой Магией с Зуко, да? — спросил воин племени воды, — Почему именно ты? Разве в стране огня мало других Магов? — Мой род издавна служит Лорду огня и его семье, — смотря на причудливые картинки в книге, говорила Ханда, — Мне с рождения предначертано стать наставницей для принца Зуко. — Но ты с нами… — Да, потому что вы спасли мне жизнь, когда Азула почти отняла её у меня, — подняла на него взгляд синеглазая, — Если бы не мой поступок, то я… Скорее всего, мы бились бы по разные стороны войны, Сокка. — Я не хочу слушать эти твои «если бы», — оборвал парень, — Ты здесь, и ты с нами, а значит всё так, как и должно быть. — Смотри, — указала на стоящую тумбу в конце коридора она, — Может там что-то нужное?       Сокка пошёл туда, а Ханда пока поставила книгу на место, а затем подошла к парню, который уже отколупывал стекло с тумбы, чтобы взять обожжённый свиток. Она прочитала содержимое и поджала губы. «Черный день в истории страны огня» — уж о нем она знала. Неудивительно, что концы бумаги обгорели, должно быть его хотели сжечь, чтобы никто не узнал о дне, когда люди огня уязвимы больше всего. — Сокка, что ты делаешь? — спросила Катара, подошедшая вместе с Аангом и профессором. — Я хочу узнать о черном дне страны огня, — идя куда-то со свитком в руках, ответил он, — Пошлите со мной.       Они пришли к залу с красным знаменем и зашли внутрь, но встретили лишь кучу пепла. — Это бесполезно, — холодно произнесла Ханда, сложив руки на груди, — Люди огня не идиоты — они сожгли всё, что с ними связано. — Это несправедливо! — запротестовал Сокка, — Как только я приближаюсь на ещё один шаг к разгадке, оказывается, что нас уже давным-давно опередили. Я хочу узнать, что произошло в черный день. Ханда, ты должна знать, что было? — Я не интересуюсь историей, — резко отрезала Маг огня, заприметив в дверях помощницу духа, — Может быть, она отведет нас куда надо?       Кошка-лиса выбежала вперед, и все кинулись за ней. Она привела их к круглой золотой двери, которая открылась. Этот зал был круглым, с рисунками облаков и неба, но стоило помощнице нажать на рычаг, как потолок стал звездным небом, а затем обратно. — Видите эти кнопки с датами? — указывая на стол, обратилась ко всем Катара, — Сокка, введи сюда дату, указанную на свитке.       Парень сделал это и в комнате вновь начались изменения. Небо осталось таким же, но потускнело. Солнце закрыла Луна. Ханда отступила чуть назад, поежившись, будто переживая этот момент по-настоящему. — Класс! — выдал Аанг, — Ты всё сломал. — Нет, — помотал головой парень, — Солнце за Луной. Это затмение! Это буквально самый черный день в истории народа огня. Теперь я понял, случилось что-то ужасное. Я не знаю почему, но они потеряли свою власть во время затмения. — Ты прав, — согласилась с ним сестра, — Только вспомните, что сделало с ними лунное затмение на Северном полюсе. Невероятно… — Это всё просто замечательно, — недовольно хмыкнула Маг огня, держась дальше от них, — То с какой радостью вы говорите о том, что Маги огня не смогут колдовать. — Что с тобой? Это ведь отличная новость! Мы сможем атаковать их. — Я тоже Маг огня, Сокка! — разозлилась брюнетка, — Вы даже не представляете, насколько это страшный день. — Но по-другому нам не победить, — положила руку на плечо подруги Катара, — Ты должна понимать это. — Тогда отнесем эту информацию в Ба-Синг се, — чуть помедлив, ответила она, нервно закусив губу. — Хозяину огня теперь конец! — воскликнул Сокка. — Люди так предсказуемы, — раздался уже знакомый жуткий голос прямо за спиной у парня, — И так лживы. — Думаю, зря надо было так кричать, Сокка. — чуть слышно прошептал Аанг. — Вы злоупотребили моим доверием! — закричал дух, — С самого начала вы хотели использовать знания во имя зла! — Вы не понимаете, — пытался оправдаться воин племени воды, — Зло не мы, а народ огня. Смотрите, что они сделали с вашей библиотекой. Они разрушают всё на своём пути. Нам нужна эта информация! — Думаете, вы единственные, кто ненавидит народ огня? — продолжал свою яростную речь Ван Ши-тонг, — Многие до вас приходили сюда в поисках способов победы над ними. — У нас не было выбора! — подключился Аватар, — Мы пытались защитить тех, кого любим. — А теперь я защищу то, что я люблю! — закончил дух и взмахнул своими огромными крыльями. — Бежим! — крикнула Ханда, и все пятеро дали оттуда дёру.       Здание начало рушиться, а филин погнался за ними, вытянув длинную шею. Аанг выиграл время, отбросив птицу с помощью воздуха, но Сокка застыл на месте, как вкопанный. — Бежим! Чего ты стоишь? — дернула его за руку Маг огня, но он вырвал руку. — Мы не знаем даты следующего затмения! — запротестовал парень. — Глупости! — крикнула Катара, — Узнаем потом! — Нет, не узнаем! — ответил воин племени воды, — Аанг, бежим со мной в планетарий. — Ты не сделаешь этого! — с ужасом в глазах запротестовала Ханда, — Ты и Аанг можете погибнуть! — Беритесь с Катарой за руки и уходите. — упрямо заявил он, смотря на подругу, а затем на сестру, — Быстрее!       Девушки упали на пол, когда прямо перед ними вылетел дух. Ханда бросила в него огненный шар. Они поднялись на ноги и бросились бежать дальше. Куда бежать точно они понятия не имели, поэтому путались в стеллажах и коридорах. — Спрячемся здесь, — бросила Катара, прыгая за одну из полок, ухватив брюнетку за собой.       Магам пришлось затаить дыхание и сжаться, чтобы быть незаметными, но Ван Ши-тонг быстро нашел их, и девушки бросились бежать дальше. — Катара, веревка! — схватила за руку шатенку Ханда, потянув за собой к заветному выходу, — Забирайся, а я его задержу!       Катара полезла наверх, а Маг огня осталась на месте, встав в оборонительную позу перед птицей. — Твои навыки здесь не помогут, — возвысился дух, — Даже Магия единства бессильна передо мной. — А что насчет навыков Сокки? — слетев вниз с книгой в руках, крикнул парень, ударив ей филина по голове.       Они начали все забираться наверх, но воин племени воды вновь остановился, вспомнив о профессоре. — Я не иду, — покачал головой мужчина, — Я всю жизнь искал это место, для меня честь быть погребённым вместе с ним. — Ну, же, Сокка, быстрей! — подгоняла его Ханда, услышав, как птица приходит в себя.       Но Ван Ши-тонг смог уже вырвать веревку клювом, сбрасывая вниз всех с неё. Катара и Сокка летели прямо на каменный пол, но Аанг успел схватить их на планере, а Ханда сделала рывок с помощью Магии огня. Они вылетели из башни, падая на раскалённый песок с громким стоном. — Все живы? — поинтересовалась брюнетка, поднимаясь на ноги. — Кажется, да, — прокряхтел Сокка.       Библиотека с шумом ушла полностью в песок, оставляя лишь след. Катар и Сокка обнялись в честь празднования маленькой победы, а Ханда рассмеялась над шуткой парня, чуть ударив его в плечо за то, что рисковал своей жизнью и жизнью Аанга. — А где Аппа? — не обращая внимания на остальных, спросил у Тоф монах.       Маг земли сидела на песке, схватив голову руками. Она промычала что-то невнятное в ответ, и на лицах остальных появился ужас и шок. Аппы нет.