Наставница для Зуко. Книга вторая.

      Ба-Синг Се оказался и вправду очень красивым городом. Как только поезд преодолел внешнюю стену, то за окном открылся вид на зеленые холмы, на которых весело резвились дикие антилопы. — Поверить не могу, что мы добрались до Ба-Синг Се! — как только вблизи показалась внутренняя городская стена, восторженно произнесла Катара. — Тш! — шикнул на неё брат, — Не сглазь! А если на нас сейчас нападут кактусы-людоеды или купустометающие маги? — Ты снова пил сок кактуса? — насмешливо протянула Тоф, слегка ударяя парня в плечо кулаком. — Нет! — обиженно возмутился он, — Просто с нами вечно что-то случается!       Дальше обсуждение зашло о поисках Аппы в этом большом городе. И она был без преувеличения огромным, как только поезд въехал на территорию внутренней стены. Ханда лишь вздохнула, оглядывая сплошные переплетения улиц, и пристроенные плотно друг к другу дома. Ей было некомфортно в таком людном месте. — Опять город! — поддержала её настроение Тоф, как только они вышли из вагона на станцию. — Что плохого в городе? — скептично хмыкнул воин племени воды. — Сплошные указания и правила, — протянула девочка, — Погодите, скоро вас начнет тошнить от всех их! — Привет, я Джуди! — из ниоткуда появившаяся девушка, приветливо улыбнулась широчайшей улыбкой, — Мне поручено показать Аватару Ба-Синг Се! Начнем? — Да, нам нужно показать царю план по вторжению в царство огня! — тут же перешёл к делу Сокка, которого эта особа, кажется, даже не слушала. — Тогда я устрою вам экскурсию по городу и покажу ваш новый дом! — полностью игнорируя его слова, также широко улыбнулась Джуди, — Пройдёмте со мной.       Сокка попытался ещё раз объяснить ей о важности разговора с царем, но та лишь улыбалась, качая головой и приговаривая, какой Ба-Синг Се прекрасный и безопасный город.       В конце-концов, они отправились на экскурсию по каждому кольцу города, коих оказалось три.       Первое кольцо — для бедных и беженцев. Вокруг были лишь одни трущобы, а на улицах сидели неприветливые бандиты и оборванцы. Глядя на которых, даже у Ханды пробежались мурашки страха по спине.       Они ехали по нему не так уж и долго, и всё это время брюнетка буквально сжимала зубы от боли в татуировке, которая прекратилась лишь когда они поднялись на Среднее кольцо, где находились все рестораны и магазины.       Всю дорогу Сокка пытался донести до Джуди, что им нужно рассказать о затмении царю земли, но, как и все вопросы о войне, эти слова она игнорировала.       Следующим было самое высшее кольцо для самых богатых людей города. Здесь же и находился царский дворец и дом, который Аватару и его друзьям приготовили для жилья. — Хорошие новости! — объявила Джуди, как только пятеро друзей вступили на порог своего нового дома, — Ваше прошение об аудиенции с царем было рассмотрено. Вы сможете навестить его всего лишь через месяц, что гораздо раньше, чем обычно.       Всё это она говорила с такой тошнотворной улыбкой, чем ещё больше злила Ханду, которая уже хотела стереть её с лица девушки. — Месяц?! — тем временем схватился за голову Сокка. — От шести до восьми недель, — невозмутимо ответила Джуди, складывая руки за спиной. — Предлагаю заняться поисками Аппы, раз уж нам придется провести тут весь месяц, — предложила Ханда, как только они вошли в дом, — Выбор у нас всё равно не велик. — Я могу помочь вам и сопровожу вас куда угодно, — идя вслед за ними, сетовала Джуди, всё также противно улыбаясь. — Нам не нужна нянька! — фыркнула Тоф, идя в сторону двери, чтобы выставить надоедающую провожатую. — Я не буду мешать вам! — не дала ей пройти девушка, — Но если я уйду, то буду плохой хозяйкой. Так откуда начнем?

***

      Первым на очереди, оказался самый большой в городе зоомагазин. Продавец в нём сказал, что ничего не слышал, однако, когда Сокка задал вопрос о черном рынке, то замешкался и резко выставил их всех за дверь.       Затем был университет, откуда был профессор, которого они встретили в пустыне. Но и он ничего не знал, а когда речь зашла о войне с людьми огня, то и вовсе зашептал, что ему пора на занятия и побежал прочь, разроняв свои свитки.       Объездив весь город, за целый день они так ничего и не нашли, что помогло бы продвинуться в поисках Аппы. Так что решено было возвращаться домой, откуда их, наконец, покинула Джуди. — Позже вам привезут ужин! — напоследок бросила она, а затем повозка с ней уехала.       Ханда облегченно вздохнула, а затем посмотрела в окно дома прямо через дорогу, откуда за ними тайком наблюдал какой-то мужчина. — Кажется, нам стоит познакомиться с соседями, — произнесла брюнетка, направляясь прямо к двери.       Друзья удивленно уставились на девушку, но всё же пошли следом. — О! Аватар, я слышал, что ты в городе! — воскликнул мужчина, открыв дверь, — Меня зовут Понг. — Очень приятно, Понг, — приветливо улыбнулся мальчик. — Так, Понг, что творится в этом городе? — тут же в лоб задал вопрос Сокка, нахмурив брови, — Почему никто здесь не говорит про войну? — Про войну? Вы о чем? — Я слышу, как ты дрожишь, — хмыкнула Тоф. — Что ты скрываешь? –немного угрожающе спросила Ханда. — Слушайте, здесь нельзя говорить про войну, — озираясь по сторонам, ответил мужчина, — Не впутывайте меня в это. Я лишь мелкий чиновник. Лучше остерегайтесь Дай Ли.       А затем дверь перед их носами закрылась, оставив всех в недоумении. После этого разговора осталось ещё больше вопросов, ответы на которые нужно было искать. Однако, время было уже много, поэтому плотно поужинав, все легли спать. Решив, что думать о том, как найти Аппу они будут завтра.

***

      На следующий день вся команда развлекала себя ничего не делая. Сокка смотрел в потолок, лежа на полу у стены, Тоф сидела в позе лотоса чуть ли не засыпая от скуки, Аанг играл с Момо, а Ханда читала свитки про историю царства земли, которые нашла в доме. — Я поняла! Я знаю, как нам встретиться с царем! — влетела в комнату Катара, размахивая в руках свежей почтой. — И как же? — хмыкнула Маг земли, — Ведь «просто так увидеть царя земли нельзя!» — Сегодня царь устраивает прием в честь своего медведя! — сообщила шатенка. — Значит, это утко-медведь! — Или сусло-медведь! — Или броне-медведь! — Нет, — глядя в листовки, ответила Катара, — Это просто медведь. — Очень странное место, — протянула Тоф. — Катара права, — отложила свитки Ханда, поднимаясь на ноги, — Во дворце мы сможем встретиться с царем и рассказать ему о затмении, если проскользнем сквозь кучи людей. — Не получится, — фыркнула девочка, откидываясь на подушки на полу. — Это ещё почему? — удивилась Маг воды. — Вы простые деревенские люди, — пожала плечами она, — Вы не умеете держать себя в обществе и не знаете никаких правил этикета. — Прошу прощения, это мне не хватает манер? –возразила Катара, — Ты вообще-то тоже не само изящество! — Я училась держать себя в обществе, хоть и отказалась от этого, — спокойно ответила Маг земли, — А ты ничему не училась. — Но ты училась! И нас научишь! — оживился Сокка. — Я могу овладеть четырьмя стихиями, — включился Аанг, — Неужели манерами не обучусь?!       И в этот момент они с Соккой начали изображать тех самых людей из высшего общества. Они кланялись и здоровались друг с другом без перебоя, чем только вызвали смех. — Не обижайтесь, но из вас вряд ли что-то получится, — хмыкнула Ханда, — Я бы вас тут же раскусила. — Разве что за посыльных сойдете, — согласилась Тоф. — Можно подумать, ты чему-то училась, — фыркнул воин племени воды, общаясь к Магу огня. — Вообще-то я жила во дворце, Сокка, — напомнила брюнетка, сложив руки на груди, — Так что если у кого и получится держать себя в обществе, так это у Катары. — Тогда вы втроем пойдете через главный вход и впустите нас с Аангом через боковые ворота, — изрек тут же стратегию парень. — Ну, уж нет, — запротестовала Маг огня, покачав головой, — Я с вами не пойду. Терпеть не могу такие мероприятия. Я лучше пройдусь по нижнему кольцу и расспрошу людей об Аппе.       Весь день вплоть до вечера пришлось готовиться к приему, ходя по магазинам и выбирая платья. Но время было потрачено не зря, как только Катара и Тоф вышли из комнаты, где тщательно готовились, то у парней отвисла челюсть. — Какие вы красивые! — воскликнул Аанг.       Как только Маг воды хотела поблагодарить его за комплимент, была тут же остановлена Тоф, не успев сказать и слова. — Не говори с простолюдинами, Катара, — прикрыв девушке рот веером, дала наставление девочка, — Это правило номер один. — Удачи вам, — выпроваживая друзей за двери, пожелала Ханда. — Надеюсь, ты найдешь новости об Аппе, — кивнул мальчик напоследок, выходя из дома.

***

      На улице стемнело и если в верхнем кольце были яркие фонари на каждом углу, то здесь, среди трущоб их было крайне мало. Ханда заходила во все работающие заведения, спрашивая о летающем бизоне, но пока безрезультатно.       Завернув на очередной переулок, она вышла на чайную, которая ещё, судя по всему не закрылась. Её работники могли случайно подслушать чужие разговоры и владеют какой-то информацией. Либо же она снова выйдет оттуда ни с чем. Но проверить стоило. Как только брюнетка коснулась ручки двери, намереваясь открыть её, то тут же одернула её, зашипев от боли в руке. Снова.       Выругавшись себе под нос, она невольно прислушалась. Внутри было шумно так, будто только что сломалась мебель. Судя по всему, там был какой-то бой, который вот-вот должен был перейти из помещения на улицу. Поэтому Ханда решила спрятаться где-нибудь в тени, дабы не нарваться случайно на беду.       К счастью, она вовремя успела забраться крышу, выглядывая из её кромки. В ту же минуту из чайной вылетел человек, прокатившись по земле. Он был вооружен и явно настроен не очень-то дружелюбно.       А вслед за ним оттуда вышел тот, кого брюнетка ожидала увидеть здесь меньше всего на свете.       Принц Зуко собственной персоной размахивал палашами, пытаясь отбиться от другого парня. Тот всё время твердил о магии огня, кричал о том, чтобы Зуко сознался в своей принадлежности к нации, но парень не реагировал.       Девушка с замиранием сердца смотрела на бой между ними, стараясь не высовываться. Значит, Зуко в городе, как…беженец? Что ж, это было последней вещью, в которую она бы поверила, если бы не видела это собственными глазами.       А затем из чайной вышел живой и невредимый Айро, что несказанно обрадовало брюнетку. А затем в драку вмешались люди в длинных одеждах и шляпах, забирая с собой того парня, что продолжал твердить о том, что раскрыл людей огня.       Ханда смотрела прямо на изгнанного принца, не веря своим глазам. Она чуть было не забыла об осторожности, успев вовремя уклониться, когда парень резко поднял свои глаза туда, откуда она только что смотрела.       Нужно было возвращаться. Срочно. Ребята уже должны были вернуться обратно с приема.