Мы больше не в Канзасе, командор Шепард

Меньше всего Шепарду хотелось принимать участие в шпионских играх местного значения. Но решение было принято за него, и гораздо раньше, чем думалось командору: когда он и его команда вернулись к «Нормандии», у трапа его ждал вашан. Впервые увидев вашанов, Шепард посчитал их смышлеными вьючными животными. Только обратив внимание, что эти странные создания, похожие одновременно на кентавров и насекомых, не только трудятся грузчиками, но и ловко управляются с портовой техникой, командор понял, что они разумны, и уже после этого – заметил, что бригадир-вашан может и поспорить с надсмотрщиком-айроу, и настоять на своем. Да, великаны подчинялись расе своих патронов – айроу открыли планету Ваш задолго до того, как вошли в контакт с галактической ойкуменой, и взяли ее обитателей под свое... иначе не скажешь – крыло. Но подчинялись вашаны, судя по всему, добровольно. – Шепард-командор, – проскрежетал кентавроид, заступая дорогу маленькому отряду. – Сообщение тебе. – Слушаю. Впечатляющие мандибулы зашевелились. Вашан выгнулся дугой так, что хитин заскрипел, и внезапно срыгнул в подставленные узкие ладони металлический диск толщиной в палец. Шепард от неожиданности принял странный подарок, обмазанный прозрачной зобной слизью, и едва не уронил: диск оказался тяжелый. – Прой, – скрипнул вашан. – Слушать на корабле. Не для чужих. Иди. Он развернулся и двинулся прочь валкой рысью, вздымая клубы соленой пыли. Шепард покрутил диск в пальцах, пожал плечами и уже шагнул было на трап, когда шлюз отворился сам, изнутри. Двое морпехов с опущенными забралами и автоматами наизготовку сбежали на землю первыми, старпом Прессли наступал им на пятки. – Шкипер! – Навигатор облегченно вздохнул. – Слава Богу, вы вернулись! Я побоялся вас вызывать – думал, вы еще у здешнего коменданта. – Что случилось? – подозрительно поинтересовался командор. – Вентер отправился по своим делам, – объяснил Прессли. – Я послал с ним Фредерикса и Баррет в качестве охраны. Не знаю подробностей... но они ввязались в трактирную драку. Шепард поморщился. Дважды. Во-первых, он недолюбливал офицера по хозяйственной части, и подозревал, что взаимно. Во-вторых, он догадывался, что могут натворить двое морпехов в трактирной драке. Потом ему пришла в голову мысль еще более ужасная. – А что они делали в трактире? – спросил он. – Без денег? Прессли прокашлялся. – Это, как я понял, было одной из причин драки. Или нет. Нет времени выяснять. Шепард не поручился бы, что хуже – что его подчиненные решили налакаться в долг за десять миллионов световых лет от ближайшего заведения, где принимают кредиты Альянса, или что ЗХЧ взялся распродавать звездолет по частям. – Так, – проговорил он мрачно. – Мистер Прессли, возвращайтесь на борт. И вы, рядовой Грейко, тоже. Лия, возьмите эту штуковину, – он с облегчением сунул кварианке тяжелый диск, – и один комлинк, попробуйте разобраться. Заодно проверите, нет ли там внутри бомбы. Кварианка молча вскинула голову. Кажется, такая мысль ей в голову не пришла. – Уильямс, Дубнянский – за мной. Шепард поискал над крышами столб дыма. Не нашел, к счастью. Значит, придется искать другим способом. – Где эта чертова таверна? Что-то было не в порядке в этом заведении. Это Шепард успел подумать еще до того, как увидал на полу труп. О том, что за таверну выбрали для гулянки морпехи с «Нормандии», можно было судить по тому, что собственно наличие трупа никого не смущало, да и вообще покойник смотрелся органично. А вот то, что покойника до сих пор не убрали, а еще живые посетители кучковались по углам, выглядело очень подозрительно. Наметанный глаз командора выделил три группы. Собственно ребят с «Нормандии», изрядно нагрузившихся Фредерикса с Баррет и перетрусившего до белизны Вентера – эти сидели за столиком у стены, допивая. Жмущихся по сторонам зрителей-посетителей-клиентов. И компанию мрачных громил, в основном – никто, в противоположном конце длинного узкого зала. А вот кого не было видно, так это бармена, хотя на стойке уныло пылились три недопротертых стакана. Гребаный салун, подумал Шепард. Еще только перестрелки при коррале «О.К.» мне не хватало. – Так, – бросил он, подходя к столику. Морпехи при виде его попытались одновременно вскочить и отдать честь. Фредерикс, разумеется, смахнул со стола кружку – к счастью, пустую. Капли брызнули на пол и задымились. – Что вы тут отмечали? – Мы богаты, капитан! – воскликнул Фредерикс с пьяной радостью, и осекся. – Мистер Вентер, – проскрежетал командор. – Вам слово. – Э... – ЗХЧ потер руки. – Я попытался пройтись по лавкам в окрестностях космопорта, прицениться, на случай, если придется продать часть стратегических запасов... – Короче, – перебил Шепард. – Мне удалось продать небольшой запас элемента ноль, – признался Вентер. – Около двух молей. Он покорно вывалил на стол горсть поблескивающих черно-желтых квадратиков, больше всего напоминающих фишки из казино. – Две тысячи восемьсот галактических кредитов, – пояснил он. – Ну... уже чуть меньше, потому что рядовой Фредерикс заявил, что такую удачу надо отметить... – И вы отметили, – заключил Шепард. – Если за такую кроху нам отвалили гору денег, – почти трезвым голосом отозвалась Баррет, – то за ядро движка «Нормы» нам дадут столько, что можно купить местный фрегат. Два фрегата. Шепард ощутил, что под ногами у него проваливается пол. – Вы, – командор одной рукой выдернул Вентера из-за стола и поднял, держа за грудки, – вы, идиоты, может быть, еще и приценивались? Говорить тот не мог – только кивнул. – Прекрасно. – Шепард уронил ЗХЧ и отряхнул руки. – Теперь каждая собака на этой омеге знает, что у нас на борту элноль на пару миллионов... Местных денег. На две тысячи кредитов можно купить подержаного робота. Тысячу стоил дорогой автоматический бластер. Новый гиперпривод, если устанавливать его с нуля, обошелся бы «Нормандии» тысяч в тридцать-сорок. Пожалуй, на пару миллионов действительно можно было купить местный фрегат. Два фрегата. – Черт-черт-черт... – Мы зашли сюда, – попыталась объяснить Баррет, – поставили всем по кружке, и все было штатно, но потом завалились те ребята в углу... Что было дальше, Шепард и сам мог догадаться. За спиной командора послышались шаги. Шепард обернулся – и столкнулся взглядом со здоровенным никто. Темно-зеленые роговые наросты на морде иномирянина были переломаны и стерты, мышцы выпирали из-под небрежно наброшенной кожаной куртки. – Э чу та! – рявкнул великан. – Я майя канг! – Нахрен пошел, не до тебя, – хмыкнул Шепард. Его беспокоило, что переводчик не сработал. Другой язык? – Пуши, педанки! – взорвался иномирянин. – Нахрен, я сказал! – рявкнул командор, глядя никто в тусклые желтые зенки. В обнесенные костяной броней мозги чужинца добрела, наконец, мысль, что его наречие могут и не понять цивилизованные существа. – Ты-ы... – прорычал никто, скаля мелкие тупые зубы. – Тывои педанки убить мой человек! Он махнул под ноги, где так и валялся неубранный труп. «Салун», снова подумал Шепард. Дикий Запад. Только шериф, скотина, дрыхнет подозрительно крепко. Судя по количеству патрулей на улицах, можно было ожидать, что хмурые имперские солдаты появятся в таверне за две секунды до выстрела. А не двадцатью минутами позже. – Да, – признал командор, – нехорошо вышло. Мистер Вентер, что вы не поделили? – Это существо нарывалось на драку с рядовым Фредериксом, – наябедничал ЗХЧ. – И оскорбило рядовую Баррет. Шепард пожал плечами. – Самоубийца. Претензии не принимаются. – Тыы! – Никто задохнулся от ярости. – Ты платить цена крови! Платить вариум! Много вариум! Мы, Кровавый Вулкар, придем и заберем твой вариум! Ага, а еще скальпы снимете, мелькнуло в голове у командора. Проклятие на тупую голову Вентера, теперь каждая собака в порту знает, что на борту «Нормандии» миллионные запасы элноль. И каждая скотина уверена, что может забрать сокровище, просто перестреляв экипаж. – Сейчас уберете этот кусок навоза, – особенно оскорбительным тоном промолвил он, ткнув ботинком труп, – и чтобы я больше вас не видел. Всякая портовая шваль тут мне будет условия ставить... – Такка-ти вомпа э-начу! – проскрежетал никто. Рука его метнулась к кобуре. Шепард среагировал машинально. Противник его двигался со смехотворной медлительностью, командор успел бы не то, что выстрелить первым, а высадить в него весь стержень пулевого сплава... но привычка, выработанная годами тренировок на Станции Гагарина, оказалась сильнее. Синяя вспышка была почти невидима. Великана-никто ударило в грудь с мощью стенобитного тарана, пронесло через весь зал и грянуло о стену, вместе со столом и двумя стульями. Вслед летящему телу ушло две пули: одна в грудь, и одна в голову, но то был уже удар милосердия. С такими переломами не живут. Зеваки шарахнулись по сторонам. Остальные громилы-никто, схватившиеся было за оружие, внезапно стушевались. Один или двое улетучились через заднюю дверь, прочие разом приобрели вид скромный и культурный. В зале повисло испуганное молчание. – Пошли отсюда, – буркнул Шепард, оборачиваясь к морпехам. – И так дел по горло. Уже выходя, он услышал за спиной единственное слово, и опять программа-переводчик не сработала. Трудно было сказать, с чьих губ сорвались эти два слога – а может, они сами собой зародились в беременной страхом тишине. Но тогда Шепард еще не знал, что они означают. – Джеедай...