Мы больше не в Канзасе, командор Шепард

– И все-таки этот торговец нас надул, – вздохнул Джокер, поглаживая голографические фигуры над пультом. Звезды на экранах дрогнули – «Нормандия» корректировала курс. – Ну, он подсунул нам то, на что мы сами напросились, – рассудительно заметил Шепард из-за спины пилота. – Понятно, что более приятное место уже было бы заселено. – Да, но мы просили планету, пригодную для жизни, – проворчал пилот. – Никто не просит тебя выходить наружу, – отозвался командор. – Достаточно и тяготения. Плюс десять процентов к стандартной, бедные мои кости... Джокер развернул «Нормандию» вокруг оси, так что планета выплыла на бортовой экран. В рубке посветлело. Шестая планета системы Хот отличалась высоким альбедо, как и положено миру, целиком закованному в ледяной панцирь. Капитан Таннис добуквенно исполнил договор: его «Толстый кращ» доставил «Нормандию» в необитаемую систему на краю туманности Ивакс, откуда до Беспина было рукой подать – двести восемьдесят световых лет, если исчислять в реальном пространстве. Причуды гиперпространственной навигации растягивали путь для туземных кораблей, так что на сверхсветовом приводе добираться было бы едва не быстрей. Вот только отбыл он прежде, чем команда «Нормандии» выяснила, насколько необитаема система Хота, и почему. Внутренние пять планет жались к бело-голубому светилу, сплетая орбиты в сложном синхронизированном танце. Шестая располагалась гораздо дальше, на внутреннем краю плотного, комковатого пояса астероидов, осыпавшего планету регулярными метеоритными дождями. Кое-где на поверхности просматривались сквозь многокилометровую ледяную толщу очертания кратеров, следы давних космических столкновний. Оттуда же, из астероидного пояса родом были две из трех лун планеты. Казалось невозможным, чтобы ледяная планета молодого, жаркого светила могла породить жизнь, но кислородная атмосфера была пригодна для дыхания... если холод не сожжет вам легкие. Горные хребты, как архипелаги, выступали над заснеженной гладью мирового ледника. И если избегать приливных разломов в ледовом панцире, откуда выстреливали порой фонтаны воды, растопленной вулканическим теплом – на планету можно было посадить корабль, и провести ремонт, не опасаясь разгерметизации, и перевести дух... Но как же там было холодно, даже на взгляд с орбиты! – Шкипер, тут что-то странное... – проговорил Джокер, выводя на боковой монитор ничего не говорящую Шепарду диаграмму. – Сенсоры ловят сигнал. – Что?! – Командор нагнулся к пульту, ухватившись за спинку пилотского ложемента. – Показывай. Диаграмма сменилась упрощенной картой планеты: лед и твердь разделены чертой условной береговой линии. – Вот здесь. – Касанием пальца пилот зажег на одном из полушарий красную точку. – Чуть севернее экватора. На шельфовом леднике, лед неглубокий и прочный, вулканическая активность – практически нулевая... короче, самое место для базы. Я там и собирался нас посадить. – И это не военная база, – докончил Шепард. – Контрабандисты? Или пираты? – Или геологоразведчики, – добавил Джокер. – Или археологи. Или черт знает, кто еще. И они-то нас точно видят: мы и не пытались скрываться. Шепард задумался на секунду. – Тогда пусть Кэролайн попытается их вызвать на связь, – приказал он. – Когда люди говорят, они не стреляют. – А у них есть чем стрелять? – хмыкнул пилот. «КСС «Нормандия» вызывает неопознанную базу», послышался в наушниках усталый голос. «Ответьте. КСС «Нормандия»...» Поверхность приближалась, шли минуты, но, только когда изображение на экранах размазалось клокочущей плазмой в верхних слоях атмосферы, монотонный речитатив внезапно был прервал незнакомым, хриплым мужским голосом. – Неизвестный корабль, вызвывает база «Эхо», Говорит генерал Риекан. Заходите на посадку текущим курсом. Не пытайтесь улизнуть. – А то – что? – едко бросил Джокер, не сообразив, что связь работает в обе стороны. – А то, – в голосе неведомого Риекана послышалась насмешка, – вот. Внизу, среди скал и льдов, что-то блеснуло, кольнув глаза ржавой иголочкой. С реакцией у пилота все было в порядке. Как и у его капитана. Пол вздыбился, становясь на ребро, и подхватил падающего Шепарда на полпути. Капля алого огня прошла стороной – запоздало командор сообразил, что зенитчики внизу и не пытались сбить «Нормандию», – и лопнула, миновав цель. – Зарегистрирован ЭМ-удар средней интенсивности, – сообщила Норма. В голосе ИскИна слышалась нервозность. Достаточно сильное электромагнитное поле могло выжечь даже защищенные процессоры военного образца, нервную систему «Нормандии». – Вы под прицелом ионной пушки, – проговорил Риекан. – Так что... следуйте прежним курсом. «Я-то думал, что холодный прием нам оказали на Новерии», мелькнуло в голове у Шепарда. Там, по крайней мере, ледяные ветра, снег и холодное, яростное солнце оставались за стенами корпоративного компаунда. База «Эхо» была врезана в систему уже существовавших ледяных пещер: между естественными проходами, разломами, трещинами и проплавленными в толще ледника полостями не было четкой границы. Ангар, куда по указанию диспетчера загнал Джокер «Нормандию», был искусственным: слишком много прямых стен, геометрически правильных линий. А вот коридор, по которому делегацию с корабля проводили в конференц-зал четверо неулыбчивых охранников в термокомбинезонах, делал столько ненужных поворотов, что и это вызывало сомнения в естественном его происхождении: обороняться от десанта в нем было бы очень удобно. Под ногами похрустывали льдинки. «Я оцениваю численность персонала базы в восемь тысяч человек, плюс-минус пятьсот», послышался в наушниках спокойный голос Нормы. Конечно, не ей было отправляться на встречу с потенциально враждебными типами... но, с другой стороны, те фактически взяли в заложники саму «Нормандию». Эту мысль сменила другая – для базы контрабандистов многовато. И жуткая ЭМП-пушка... на подлете видеодатчики «Нормандии» нашарили в снежном хаосе гигантский шар. А сенсоры – заглубленные в ледник под базой реакторы, снабжавшие его энергией. Нет, не контрабандисты. Тем более Риекан отрекомендовался «генералом»... Пираты – возможно, но вряд ли. Для Тортуги это место слишком отдаленно, слишком безлюдно. – Прошу, – бросил старший из охранников, открывая перед гостями дверь. За металлическим столом сидели трое. Двое мужчин земного типа, светлокожих, один постарше, седоватый, сутулый и рослый, другой – помоложе и пониже ростом, рыжий, вздорный на вид: рядом они смотрелись как иллюстрация с подписью «англичанин и шотландец». И очень молодая стройная женщина в белом термокомбинезоне. Шепард обратил на ее костюм особое внимание: все остальные, встреченные им на базе, носили варианты зимней военной формы. У старшего из мужчин на груди виднелся сизый квадратик с алыми метками, подозрительно напоминавший знаки отличия имперских офицеров, но несколько иной. Гостям стульев не предложили. Поэтому Шепард уселся на краю стола, порадовавшись про себя, что боевая броня позволяет хоть в азотном льду лежать. Иначе как пить дать отморозил бы себе что-нибудь важное. Губы старшего из военных дрогнули на миг. Рыжий усач и девушка с туго уложенными на висках косами продолжали смотреть на пришельцев с прежней враждебностью. Нарушать молчание никто не торопился. – Меня зовут Карлист Риекан, – промолвил, наконец, старший из офицеров. – Генерал вооруженных сил Альянса за восстановление республики. Не знаю, кто вы, но, боюсь, вы надолго здесь задержитесь. – Именно на это мы и рассчитывали, – спокойно ответил Шепард. – Меня зовут Джон Шепард. Командор ВКФ Системного Союза, агент СПЕКТР Цитадели и капитан «Нормандии». А это, – он указал на своих спутников, – доктор Лиара T’Сони и следователь Гаррус Вакариан. Эшли здорово обиделась на командора за то, что тот не взял ее с собой, но в этот раз Шепард предпочел видеть рядом с собой турианца. Отчасти потому, что уже убедился в том, какое это опасное занятие – дипломатия. Разумеется, он никогда бы не признался Эшли, что бережет ее от шальных пуль: инстинкт самосохранения не позволил бы. – Следователь?.. – переспросил рыжий. – Служба безопасности Цитадели, – пояснил Гаррус. Шепард поерзал на краю стола. Рукоять светового меча, которая по незаметно для самого командора образовавшейся привычке висела на поясе, брякнула о металл. Девушка с косами, до сих пор молчавшая, не выдала, как ей казалось, своих чувств. И все же сквозь ее дипломатическую маску Шепард увидал изумление... недоумение... и страх. Подозвав жестом адъютанта, девушка шепнула ему что-то, и тот поспешно удалился. Похоже было, что и здесь древнее нелепое оружие вызывало странную реакцию у всех, кто с ним сталкивался. – Вы не представили своих подчиненных, – заметил командор вслух. – Майор Дерлин, – неохотно произнес Риекан, кивнув рыжему. – Начальник оперативного отдела базы. И... – Он промедлил. – Принцесса Лея Органа. – Сенатор Органа из Древнего рода Органа, – уточнила девушка голосом холодным, как стол. – Вот и славно. А теперь, когда мы закончили с любезностями... Дверь за спиной Риекана распахнулась. В конференц-зал влетел растрепанный юноша в полурасстегнутой парке поверх зимней формы. – Лея, ты зва.. – выпалил он с порога, и осекся. Взгляд пронзительно-синих глаз уперся в рукоять светового меча на поясе у Шепарда. Лиара почти подавила изумленный вздох. На поясе у юноши болталась очень похожая рукоять. – Откуда у вас это? – резко осведомился молодой человек, указывая на меч. – Мы нашли этот световой меч среди костей его хозяина, – ответила азари, взмахом руки остановив Шепарда. Командор не стал вмешиваться: собственные дипломатические способности он оценивал здраво. – На планете, название которой нам неизвестно, в Диких пространствах, как вы их называете. То было первое место, куда мы попали после того, как очутились в... вашем регионе галактики. – И забрали меч себе, – обвиняюще заключил юноша. – Люк! – укоряюще воскликнула девушка. – Кажется, для вас это оружие несет особенное значение, – проговорила Лиара успокаивающе. – Нам оно неизвестно. – Если не считать того, что имперский комендант на Сарафуре попытался нас задержать из-за этой штуки, – уточнил Гаррус. – Световой меч – оружие рыцарей джедай, хранителей мира, – проговорил юноша, будто цитируя по памяти. – Не такое грубое и неточное, как бластер... изящное оружие более цивилизованной эпохи. – Он вздохнул. – Так говорил мой учитель, Оби-Ван Кеноби. – Возможно, прежний владелец этого меча был... рыцарем джедай, – проговорил Шепард осторожно. Ему казалось, что он ступает по тонкому льду мнимого понимания. Люди, с которыми он имел дело, пользовались вроде бы переводимыми словами и понятиями, но смотрели на мир сквозь кривое стекло – или это мир, в котором они жили, был перекорежен до неузнаваемости. Черт побери – рыцарем джедай, рыцарем?! Изящное фехтование на плазменных резаках? Принцесса уже есть, теперь еще рыцари... осталось найти подходящего дракона и показательно убить. Тут и сказке конец, а кто слушал – тому обратный билет в родную Галактику. – Вы тоже принадлежите к их числу? Юноша потупился. – Это меч моего отца, – признался он. – Я... не успел выучиться. Теперь джедаев не осталось: Империя избавилась от них. – Джедаев объявили изменниками еще до того, как Республика пала, – уточнила девушка – принцесса Лея, поправил себя Шепард. – Отец рассказывал мне: Храм взяли штурмом, чистка шла по всем обитаемым мирам. Кое-кому удалось скрыться, уцелеть, но их вылавливали по одному, а тех, кто объединялся, чтобы дать отпор – брали группами. Последние выжившие дали начало нашему Альянсу... но их тоже разыскали и убили. Шепард обратил внимание, что оба военных молчат. Видно было, что по крайней мере рыжему – Дерлину – разговоры о рыцарях и световых мечах вовсе неинтересны, а интересно ему выяснить, откуда и зачем взялись подозрительные незнакомцы в зоне его ответственности. А вот реакция Риекана была сложней. Нетерпение и его снедало, но к разговору он прислушивался внимательно, и не перебивал. В голове у командора будто перемкнуто контакты. Риекан был командиром, но девушка – принцесса-сенатор – похоже, обладала властью иного рода: представляла то ли дипломатический корпус, то ли политические круги Альянса... за восстановление республики. То есть, перевел про себя Шепард, мятежников против Империи. Похоже, Лиара была права. Надо будет после того, как кончится беседа, проконсультироваться у нее. Жаль, Андерсона нет рядом. А еще лучше – Удины, прохиндея. Тут бы ему самое место. – Вы сказали, – вмешался он, переводя разговор в более конструктивное русло, – что нам придется задержаться на Хоте-6. Почему? – Потому что база «Эхо» находится в режиме повышенной секретности, – ответил Девлин. – Мы не можем позволить, чтобы сведения о нашем местонахождении попали к имперцам до того, как мы подготовим эвакуацию центрального командования. Шепард открыл было рот, закрыл, открыл снова. За последние недели ему доводилось быть изумленным, потрясенным, впечатленным – но не до такой степени ошарашенным. – Вы хотите сказать, что на этой базе находится главный штаб восстания против Галактической империи? – уточнил он неверящим голосом. – И вы об этом спокойно рассказываете первому встречному? Девлин кивнул. – Пока мы вас не отпустим, вы все равно никому не расскажете, а потом будет поздно, – рассудительно ответил он. – Основные силы Флота находятся... в других местах. Мы можем позволить себе потерять центральные фигуры восстания или большую часть боевых кораблей, но не то и другое сразу. Шепард только головой покачал. По его мнению такое наплевательство на основы безопасности граничило с преступной халатностью. Дилетанты, подумал он. Мятеж, поднятый дилетантами... – Когда был создан ваш Альянс? – внезапно спросила Лиара, пришедшая, видимо, к тому же выводу. – Формально – пять лет назад, – ответила Лея. И за пять лет вас еще не раздавили в труху? Шепард мысленно пожал плечами. Да имперские власти то ли играют с вами... то ли не чувствуют себя достаточно уверенно, чтобы прихлопнуть. Скорей – первое. Размещать генеральный штаб на базе, которую обороняет меньше десяти тысяч человек, полагаясь только на секретность... цирк с кроганами, право слово. – Нас, правду сказать, вполне устраивает перспектива здесь задержаться, – проговорил командор вслух. – Когда мы оказались в... известной вам части галактики, у нас не было на борту гиперпривода. Мы сняли свой с разбитого корабля, но он требует калибровки. Гаррус на этом месте прокашлялся. – О, с этим проблем не будет, – заметил Риекан. – В пределах ангара делайте что хотите. Можем даже выделить вам кого-нибудь в помощь. После того, как имперцы разгромили конвой у Дерры-4, у нас гораздо больше техников, чем истребителей. – Говорят, это был Вейдер, – проскрипел Девлин. С этим словом температура в комнате, и без того невысокая, словно упала ниже точки сжижения воздуха. – Что такое вейдер? – спросила Лиара, нарушив краткое молчание. – Не «что», а «кто», – поправил Риекан. – Дарт Вейдер. Главнокомандующий вооруженных сил империи. Правая рука императора Палпатина. – Убийца, – добавила Лея сквозь зубы. – Палач. Чудовище. – Предатель, – почти шепотом добавил Люк. – Вейдер не остановится, – проговорил Девлин угрюмо. – Мы знали с самого начала, что долго база «Эхо» нам не прослужит, но, похоже, ее придется оставить раньше, чем предполагалось. Хорошо бы ускорить подготовку к эвакуации. – В таком случае, – Лея резко поднялась на ноги, – не будем задерживать наших невольных гостей. Люк... каптри Скайуокер, не уходите: мне нужно с вами поговорить. А что касается помощи в ремонте гиперпривода... у нас как раз есть два прекрасных специалиста, способных отправить в полет даже разбитую консервную банку. Я попрошу их вам помочь. Что-то в ее голоса подсказало Шепарду, что от этой помощи следует ожидать только новой головной боли.