Мы больше не в Канзасе, командор Шепард

Конференц-зал, в котором завершилась долгая прогулка по коридорам «Дома-1», выходил прозрачными переборками в центральный атриум корабля: колоссальный сенот, зиявший в чреве дредноута. На дне атриума синело озеро, окруженное тропической растительностью. Палубы ярусами громозились друг над другом, складываясь в некое подобие тропического рифа, где вместо пестрых рыбок крутились и мелькали разумные существа в военной форме. Это же не дредноут, понял Шепард. Это круизный лайнер – верней, каркас лайнера, переделанный наскоро в военный корабль, но сохранивший следы былого предназначения. И вот все у них так. Об этом он и спросил у Риекана, пока молчаливый мон каламари вносил поднос с кружками обещанного кореллианского эля. Командору требовалось потянуть время, пока «Нормандия» и связисты на ее борту готовили ему краткую сводку по Йинчорру. Генерал пожал плечами. – Так и есть. Мон каламари славятся своими звездолетами уже несколько тысячелетий, но боевых кораблей они до последнего времени не строили. – Он вздохнул. – По очевидным причинам, заказать несколько судов на верфях Куата у нас не получится. Спасибо и на том, что есть. Крейсера восьмидесятой линии, вроде этого – отличные машины, но их слишком мало. Шепард для себя отметил, что неверно определил класс «Дома-1». По местным меркам миля матричной брони, оскалившаяся турболазерными стволами, считалась всего лишь крейсером. Мощь боевых кораблей этой галактики поражала воображение… но у этой мощи была оборотная сторона. Колоссальным звездолетам требовались многотысячные экипажи. А людские резервы АВР были ограничены. Кореллианский эль оказался ярко-фиолетовым; после голубого молока удивительнее было, что на вкус – пиво как пиво. Неплохое, следовало признать. Шепард пил медленно, затягивая время, чтобы пробежать глазами йинчоррскую сводку. В виде бегущей строки на унинструменте, раз уж шлема и внутришлемного интерфейса не было: явиться на дипломатическую встречу в броне было бы моветоном, поэтому командор потел в парадной форме и натирал воротником шею. Встречи с ящерами в коридоре он не мог планировать, но случилась она поразительно удачно. Впору было поверить в «волю Силы», подбрасывавшей крапленые карты в колоду. Именно такая задача требовалась, чтобы показать команду «Нормандии» перед руководством АВР, чтобы заручиться его поддержкой в более важном деле. – Я удивлен, что вы так поспешно собирались отправиться на Йинчорр, сенатор Органа, – проговорил он, оставив кружку. – В конце концов, у тамошних жителей на Республику большой зуб. Лея подняла брови. – Планета несколько десятилетий находилась в карантине после того, как йинчорри попытались развязать войну и аннексировать несколько соседних систем, – пояснил Шепард. – Норма отыскала эти сведения за считаные минуты. Понятно, что вы не могли этого знать… но неужели вам не пришло в голову, что Республика не у всех вызывает ностальгические воспомнинания? – Империя – враг всеобщий, – возмущенно отозвалась принцесса. Шепард покачал головой. – Будь оно так, империя не продержалась бы и года. Большая часть миров Ядра, населенных людьми, от установления нового режима скорее выиграла. Планеты, пострадавшие от действий – или бездействия – старой Республики, тоже не станут выступать против. Очевидно, что поддержка вашего Альянса невелика и размазана по галактике тонким слоем, за исключением отдельных нелояльных миров, которые вынуждены свою поддержку скрывать, чтобы не попасть под раздачу показательных репрессий. Мон Мотма неохотно кивнула. Лея Органа, не в силах поспорить, и не желая соглашаться, отвернулась в сторону панорамного окна. – Даже те, кто хотел бы поддержать нас, боятся Империи, – согласился Риекан. – А когда отчаяние пересиливает страх, становится поздно. – Поэтому восстание находится в постоянном ресурсном голоде, – продолжал Шепард, мысленно проставляя галочки по пунктам составленного Лиарой меморандума. Он уже не раз благодарил всех богов, духов, предков, Колесо жизни, Калрос и даже великую Силу, что азари была на борту, когда «Нормандию» перебросило в эту галактику. Без ее знаний и опыта пришельцам из Млечного пути пришлось бы гораздо труднее. – Вам не хватает кораблей, вам не хватает людей, вам не хватает финансов. Вы находитесь в перманентном цейтноте: чтобы получить новые ресурсы, нужен решительный успех, которого без ресурсов добиться нельзя. Уничтожение «Звезды смерти» помогло из этой спирали вырваться очень ненадолго. Лея сжимала кулаки, но молчала. Риекан хмурился. По лицу Мон Мотмы прочесть ничего было нельзя: опыт политика давал о себе знать. – В этой ситуации Совет Цитадели в моем лице, – «спектр» отставил кружку и поднялся, – готов оказать вам помощь. Поскольку связь с родными мирами мы утеряли, и не можем затребовать подкреплений, в вашем распоряжении те силы, которыми мы располагаем сейчас. Наша задача, – он сделал паузу, – разумно ими распорядиться. – При всем уважении, капитан, – отозвалась Лея язвительно, – ваши силы – это один курьерский корабль. – Наши силы, принцесса, – парировал тот, – это опыт и умения. То, чего вам, сколько я могу судить, катастрофически не хватает. Лея хотела было возразить, но Риекан остановил ее взглядом. – В каком-то смысле капитан Шепард прав. – Наши пилоты… – попыталась все же перебить его Лея. – Наши пилоты – лучшие в галактике, – согласился генерал. – Наши бойцы умелы и отважны. И много ли у нас офицеров, чтобы ими командовать? – Он вздохнул. – Я предлагал вашему, принцесса, капитану Соло комиссию – он отказался. Генеральское ему, что ли, звание дать? Мы, капитан Шепард, вынуждены предлагать офицерские чины любым мало-мальски пригодным людям, потому что других у нас попросту нет. – Но вы же понимаете, – промолвил молчавший до того Гаррус, – что это нелепость? – Я понимаю, – согласился Риекан. – Вы понимаете. А люди – нет, даже этого не понимают. «Ресурсный голод», вы говорили? Скажите «кадровый». Нас спасает только то, что в имперском флоте положение немногим лучше. При том, что большая часть наиболее толковых наших людей как раз перебежчики оттуда. Кри Мадин, Ян Додонна, Адар Таллон… Шепард покачал головой. – Почему – немногим? Репрессии? На взгляд командора, из многомиллиардного населения галактики можно было набрать в нужном количестве добровольцев, достаточно талантливых, чтобы стать офицерами имперской армии, и достаточно бессовестных, чтобы ими оставаться. Вооруженные силы Империи были колоссальными по меркам пространства Цитадели, но весьма скромными, если поделить их на размеры и населенность здешней ойкумены. – Двадцати лет не хватило, чтобы его исправить, – ответил Риекан. Империи примерно столько и было, но… – Ведь империя сменила республику, и переняла ее вооруженные силы. Так неужели?.. – До Войны клонов у Республики, строго говоря, вооруженных сил не было почти тысячу лет, – пояснила Мон Мотма. – Был корпус судебных исполнителей, и был орден джедаев. Чтобы поддерживать мир и гасить локальные конфликты, этого вполне достаточно. А внешних врагов у республики не имелось: она и так занимала почти всю изведанную галактику. Но с расколом республики, отделением КНС и началом гражданской войны, – она развела руками, – пацифизм стал первой жертвой. – Сепары штамповали боевых дроидов миллиардами, – мрачно поддержал ее Риекан. – Я не знаю, кто в высших эшелонах озаботился договором с клоноделами, но если бы мы не выставили против жестянок свою армию, сейчас Галактикой бы правили с Раксуса. – Не знаю, насколько это было бы плохо, – вздохнула чандриланка. – Теперь уже не знаю. – Плохо, – уверенно кивнул Риекан. – Я начинал в судебных исполнителях, и знаю, о чем говорю. Было бы иначе. Но все равно – плохо. Так или иначе, а клонами чуть не до полкового уровня командовали собственные командиры, гипнобученные. Бойцы из них выходили прекрасные, но офицеры никакие. А верховное командование передали джедаям, потому что, кроме них, его вообще некому было доверить. По причинам в том числе политическим. Во флоте было чуть построже, но все равно кадетов сразу ставили на командирские должности, повышали как могли, и все равно не хватало даже обученных людей, про опыт я уже не заикаюсь. Учились на ходу, кто выживал, теряли солдат и корабли направо и налево. И вот эту кашу после поражения Конфедерации империя унаследовала, расширила и углубила. Командор чуть не застонал. – То есть вооруженные силы Империи фактически были созданы с нуля двадцать лет назад, не имея ни опыта, ни традиций, а ваш Альянс в части офицерского состава опирается преимущественно на дезертиров из имперской армии? Риекан развел руками. – По большей части так. И это еще лучший вариант, потому что до… – он запнулся, – недавних событий среди нас было немало солдат планетарных вооруженных сил. Вот это Шепард хорошо мог себе представить. – Потешных армий с долгими традициями напыщенного самодовольства, но без всякого боевого опыта? Мон Мотма состроила постную мину. Видно было, что ей очень хочется согласиться, но позиция «над схваткой в центре» не позволяет. Риекану было проще. – После ухода генерала Бел Иблиса – три года назад - в Альянсе стало намного спокойнее. Шепард почувствовал, как в висках зарождается уже привычная головная боль отчаяния. То есть повстанческое движение, едва достигнув какого-то успеха, тут же начало разваливаться на непримиримые группы. – И что ему не понравилось? – спросил командор. – Не выдали долю славы за уничтожение Звезды смерти? Риекан покачал головой. – Единоначалие ему не понравилось. – Карлист, – прервала его Мон Мотма, – давайте называть вещи своими именами. Я уже привыкла к жестокой прямоте нашего гостя. Гарма не единоначалие взбесило. К собственному единоначалию он бы отнесся с пониманием. Ему не понравилось, что во главе Альянса после гибели Бейла оказалась я. Вы же помните эту безобразную сцену. – Генерал Бел Иблис отказался участвовать в атаке на Милвайн, – разъяснила Лея. – Потом оказалось, что он был прав, и мы потеряли без толку немало хороших людей, но… еще до атаки он отозвал кореллианский контингент, и ведет партизанскую войну против Империи самостоятельно. – И неизвестно, – жестко промолвил Риекан, – не сумели бы мы победить тогда при Милвайне, если бы он нас поддержал. Наступило молчание. Повстанцы, должно быть, вспоминали погибших в неудачной операции. Жители Млечного пути осмысливали услышанное. – Возвращаясь к началу нашей беседы, – проговорил командор, переглянувшись с Лиарой, – давайте поговорим о том, как разумно распорядиться нашей помощью. Не надо думать, что мы, явившись неизвестно откуда, метим в командиры повстанческой армии. Но я буду утверждать, что мы знаем, как добиваться результатов, и готовы это показать на примере. Мон Мотма величественно подняла брови. – Йинчорр, – напомнил Шепард. – Сенатор Органа собиралась отправиться туда лично, что закончилось бы для нее в лучшем случае пленом. А мы, с вашего согласия, заключим союзный договор между АВР и йинчорри. – И как же вы намерены этого добиться? – скептически поинтересовалась Лея. Ответила ей, чуть улыбнувшись, Лиара. – Это пусть пока останется секретом. – В таком случае, – отрезала принцесса, – я полечу с вами. Я не позволю, чтобы добрым именем Альянса разбрасывались. Не всякие средства годятся… – Именно, – согласился Шепард. – Ваши, судя по всему, не годятся точно. Он поднялся на ноги. – А когда мы вернемся, можно будет по результатам миссии поговорить уже и о дальнейших совместных действиях. Командор нахмурился, глядя на унинструмент. – Кстати, хотел спросить по поводу Йинчорра. Чем может быть «Центр переобучения охранного персонала», и почему его поместили на каратинной планете? Риекан заглянул ему через плечо, и хмыкнул, заметив, что текст записан латиницей, а не угловатыми значками ауребеша. – Центр пере… – Он расхохотался. – Не сразу дошло. Бюрократическая шутка: на Йинчорре находится, и уже лет пятнадцать, Академия имперской стражи. Сенатскую стражу готовили на Корусканте, она была больше декоративная, а вот император завел себе несколько отрядов телохранителей – Алая стража, Черная стража, Стража теней… Руки Императора какие-то… в общем, как обычно. Как обычно, даже в такой малости – конкурирующие структуры, призванные выполнять одни и те же задачи, и яростно отпихивающие друг друга локтями. Император Палпатин был, кажется, убежденным практикующим дарвинистом. Будем считать это эволюцией в действии… – В таком случае, – заметил Шепард, – нам потребуется от вас небольшая техническая помощь. Он улыбнулся, и только очень наивный человек при виде этой улыбки не побледнел бы. Под моторными гондолами «Нормандии» пролетали, сливаясь, причудливые фигуры выветривания. Джон Шепард никогда не бывал на Тучанке, но именно такой она ему представлялась: суровый мир крошечных соленых морей, вулканических районов, занимающих целые континенты – и бесконечных пустынь, куда даже привычные аборигены старались без надобности не соваться. Населенные регионы планеты напоминали командору Аризону или центральную Австралию. Правда, йинчорри не устраивали на своей планете маленькую победоносную ядерную войну. Не по миролюбию: просто пришельцы со звезд принесли ящерам плоды цивилизации в виде портативных реакторов и антигравитации прежде, чем йинчорри додумались до них сами, и местная культура шагнула из железного века в космический прежде, чем набила себе шишек на пути прогресса. – Челнок ДТ-163, не сходите с курса, – прозвучало в динамиках. – Подтвердите присутствие принцессы Органа на борту. – Подтверждаем, – прохрипел Урднот Рив в микрофон. – Вам навстречу выслан эскорт из двух СИД-истребителей. Двигайтесь прежним курсом. Точка посадки вам будет сообщена дополнительно. Имперские истребители, похожие на модельки молекул ферроцена, порхали над блекло-рыжими кляксами плато, то ныряя в глубокие темные каньоны, то вылетая на свет, такой яркий, что зеленые брызги турболазерных выстрелов в нем почти терялись. – Что!.. – неверящим голосом вскрикнула Варка. – Прекратите, мы же!.. Челнок мотнулся в сторону, уходя от плазменной струи. – Джокер, покажи, на что ты способен. – Я пилот, а не водитель, – огрызнулся тот. – Эта штука… черт… как утюг… Челнок нырнул под арку, проточенную в скале горячим злым ветром. Один из СИДов последовал за ним, другой взял выше. Турболазерные выстрелы пробивали камень, вздымая фонтаны темной пыли. – Тридцать секунд. Пальцы Джокера метались по гаптическим панелям, заставляя челнок петлять вспугнутым зайцем, но долго так продолжаться не могло. – Шестьдесят секунд. Челнок заложил головокружительный вираж. Нижний из преследователей едва не зацепил радиатором скалу и вынужден был резко взять в сторону, отставая, но верхний все же зацепил очередным выстрелом один из движков. Полыхнуло; челнок, заваливаясь налево, пошел на снижение между каменных столбов, и все же на последних крохах тяги скрылся под нависающей скалой. – Цель подбита, – донеслось из другого динамика. – Уничтожить! – С воздуха – невозможно. Челнок под скальным уступом. – Так расстреляйте этот уступ! – В голосе говорившего слышалось капризное раздражение. – Нет, отставить. Обыскать обломки. Я должен лично убедиться, что выживших нет. – Командор, есть пеленг! – Это прозвучало уже в БИЦ «Нормандии», где трое связистов терпеливо вымучивали информацию из непривычного оборудования. – Всем, всем, фаза «Б», повторяю – фаза «Б»! – Сто секунд до точки! Джон Шепард бросил последний взгляд на пролетающие под открытой десантной аппарелью желтые скалы и стиснул обоими руками скобы на обшивке «Мако». Взревел мотор, и машина прыгнула назад, вспыхнув синим ореолом масс-эффектного поля. Тошнота подкатила к горлу, завыли прыжковые двигатели, БМП рванул вперед, едва коснувшись колесами земли и вылетел из-за гребня холма в тот самый миг, когда стометровая громада «Нормандии», едва не задевая скалы, пронеслась над импровизированным лагерем губернатора Марселина Весселя. План по спасению Совета старейшин был очень простым, поэтому, как это бывает с простыми планами, выполнить его оказалось нелегко. Слишком много было в нем моментов, где нужно было, чтобы, как в известной речи Янси, «сошлись вместе муж и час». Впрочем, сами имперцы сделали все, чтобы план сработал, невзирая на избыток слабых мест. Челнок ДТ-163, на котором прибыла йинчоррская делегация, вышел из гипера достаточно далеко от обитаемых планет – йинчорри ухитрились основать колонии на трех мирах своей системы, включая теплый нептун Йибиккорор. Достаточно далеко, чтобы карантинные крейсера класса «Отмщающий» не смогли засечь прибывшую вместе с челноком «Нормандию» прежде, чем та ушла в сверхсвет. Челнок передал разрешение на доступ в карантинную зону, выданное губернатором Весселем, и медленно потащился к планете. В тот момент, когда он вошел в ионный хвост Йинчорра, «Нормандия» уже давно изображала атмосферный транспорт. За движением на поверхности имперцы не следили – местным жителям только запрещалось без выданного губернатором ярлыка выходить в космос, и тем более – пользоваться гипердвигателями. Время от времени очередная группа храбрецов собирала в дедушкином подвале очередное дырявое космокорыто и пыталась сбежать в большой мир. Обычно их ловили и при республике – возвращали обратно, а при империи – просто расстреливали вместе с корытом. В этой беспечности заключалась вторая ошибка имперцев. Первая была в том, что они слишком полагались на датчики двух «Отмщающих» и карантинные сенсорные платформы еще республиканских времен. Должно быть, кто-то из высших чинов не хотел привлекать внимания к «Центру переобучения охранного персонала», излишне его охраняя. Если так, то эта маскировочная посредственность сработала в обратную сторону. Если на крейсерах и заметили каузальную «тень» «Нормандии», обгонявшей отраженный от нее свет, то произошло это слишком поздно, чтобы помешать фрегату скрыться у поверхности. Третья ошибка была сделана губернатором Весселем лично. На его месте Шепард бы вместо СИД-истребителей гарнизона задействовал все те же крейсера, приказав тем сбить челнок еще на подлете, без переговоров. Потом обломки не спеша просеять на предмет наличия человеческих останков. Четвертой ошибки имперцы сделать не успели. Губернатор Вессель предпочитал путешествовать с комфортом. Поэтому его вместе с капитаном штурмовиков прикрывал от солнца тент, в то время как губернатор похлебывал ледяной чай из термостакана, а старейшины Тол-Качорна в грязных от ржавой пыли балахонах поджаривались на солнцепеке под бдительными взглядами конвоиров. Тем было легче – белая броня штурмовиков работала как защитный костюм, создавая для владельцев комфортную температуру даже в безжалостный йинчоррский полдень посреди охотничьего заказника воинской касты Тол-Качорна, нескольких сотен квадратных километров полупустыни, лишенной даже следов обитания разумных существ, где вольготно чувствовали себя только яростные ролк-мангиры. Но, когда «Мако» юзом вьехал в лагерь, броня не очень помогла своим носителям. Кинетическая болванка из орудия БТРа разнесла краулер, вздыбив фонтаном обломки. А потом с одного борта спрыгнул командор Шепард, боец N7, СПЕКТР Совета и спаситель Цитадели, и двое часовых даже не успели увидеть, кто их убивает. А с другого борта грянулся оземь Урднот Рив, окутанный голубоватым биотическим заревом. Дважды ухнул дробовик, и брызнула кровь. Техническая помощь повстанцев выразилась, помимо прочего, в том, что те передали инженерам «Нормандии» характеристики вражеских бронекостюмов. В базовом режиме работы оружие из Млечного пути пробивало кирасы штурмовиков с большим трудом. Пришлось перенастраивать масс-эффекторы, повышая массу и кинетическую энергию каждой пули. Перегрев становился ощутимой проблемой, но, по крайней мере, броня переставала стряхивать с себя сверхскоростные пылинки, точно капли дождя. Шепард шагнул в сторону, уходя от алых брызг бластерного огня, и повел «Ковалевым», пересекая очередью силуэт. Еще один штурмовик повалился наземь, под ноги ошалевшим йинчорри. Рив оказался шире – а может, его противник не замешкался. Первый выстрел расплескался плазмой о кинетические щиты, второй пробил их, опалив морду крогана… а от третьего тот машинально отмахнулся дробовиком. Кроган даже не сбавил шага. Развалистым галопом он вломился в оседающую груду обломков от краулера, рванул, пригнувшись, и здоровенная рессора в его лапах смела продолжающего безуспешно палить в белый свет штурмовика, как кеглю – только хрустнула броня. Губернатор Вессель не успел еще вытянуть из кобуры бластерный пистолет, когда в лицо ему уставилось дуло «Ковалева» в руках Эшли Уильямс. И полыхнуло короткой вспышкой. Все закончилось в считаные секунды. Один из йинчорри с трудом поднимался на ноги, пытаясь выкрутиться из наручников. Остальные еще не пришли в себя после обрушившейся на имперский отряд волны насилия. – Старейшина Демарек? – спросил Шепард поверх голов, опуская автомат. Стоявший молча повернулся к нему, пригнув плоскую башку. Даже для йинчорри это был настоящий великан – землянин не доставал ему и до плеча. – Отец! Варка чуть не застряла в двери БТРа – земная техника не была рассчитана на габариты йинчорри. Пассажиры заняли в кузове официально восьмиместного «Мако» столько пространства, что Риву и Шепарду пришлось высаживаться на броне. Демарек качнулся в ее сторону, но йинчоррка рванулась к нему так стремительно, что едва не сбила с ног. – Отец! Ты жив! – Трогательно, хех, – заметил, подходя, Рив. Кроган лениво нагнулся и коротким рывком разорвал наручники на одном из старейшин. – Давай, толстяк, освободи остальных. У нас мало времени. Демарек продолжал стоять, глядя то на дочь, то на Шепарда. – Альянс? – прогудел он почти инфразвуковым басом. Командор кивнул. – Вы просили о помощи. Йинчорри оскалился. – Не мы. Вы решили влезть в имперский капкан. Почему думаете, что это вам сойдет с рук? – Потому что им сейчас станет не до нас. Командор склонил голову к микрофону в воротнике. – Код Лима-Виктор-четыре-два-шесть! – отчетливо произнес он. – Повторяю, код Лима-Виктор-четыре-два-шесть! Информацией по имперским средствам защиты техническая помощь мятежников не ограничивалась. Со складов «Дома-1» рачительные подопечные старшего инженера Адамса уволокли несколько антигравитационных паллет. К одной из них за время полета прикрутили пару атмосферных движков и блок дистанционного управления, и, сброшеный за борт вскоре после прибытия, импровизированный дрон теперь приближался к цели вместе со своим грузом, тоже позаимствованным из повстанческого арсенала. Турболазеры планетарной обороны его проигнорировали, как игнорировали любую низколетящую цель размером меньше спидера. Академия имперской стражи располагалась на высотном плато в экваториальных широтах Йинчорра, в четырех тысячах миль от Тол-Качорна. Местных жителей в тех краях всегда было немного, а после основания академии их попросту выселили из ее окрестностей, опустошив территорию размером с Техас. Теперь это оказалось очень кстати, потому что когда усиленный кварианскими инженерами заряд – боеголовка бронебойной протонной торпеды – сдетонировал, жертв среди мирного населения не было. Зарево взрыва выплеснулось в космос, за пределы атмосферы, но основная мощь удара ушла вниз. Колонна термоядерного огня врезалась в поверхность плато, прожигая металл и камень до самого основания плато, до живой, текучей магмы. Те из кадетов и сотрудников академии, кого звездный жар не испарил в первые доли секунды, не успели его почувствовать, потому что еще до того, как вскипела протоплазма, радиация убила их живые клетки вместе с симбиотами Солуса. Человеческий организм не приспособлен напрямую воспринимать ЭМП-удар. Сейсмическая волна дойдет до Тол-Качорна только через четверть часа – достаточно времени, чтобы завершить все дела и скрыться, пока командиры карантинных крейсеров не пришли в себя от потрясения. Ничто не могло сообщить Джону Шепарду, что последний этап его плана увенчался успехом… кроме странного чувства, охватившего командора в следующую секунду после роковых слов. Точно тысячи голосов разом вздохнули в ужасе, и смолкли. – Мы только что взорвали Академию имперской стражи, – проговорил командор. – Вы безумцы! – взорвался Демарек. Он дернулся, забыв от волнения, что руки его до сих пор скованы. – Теперь Империя из мести опустошит Йинчорр! Мы… – Цыц, Йертль, – оборвал его Шепард. – У нас примерно четверть часа, пока на каратиннных кораблях не придут в себя. Как только они начнут сканировать поверхность, «Нормандия» даст себя засечь и скроется в гиперпространстве. Какое-то время им будет не до вас. А потом старейшины Тол-Качорна униженно, – он обвел тяжелым взглядом суетливо высвобождающихся из оков йинчорри, – покаются, что не смогли защитить губернатора, когда мятежники совершили свой дерзкий налет на планету. Некоторые даже погибли в неравном бою. Потому что кто-то должен будет организовать втайне тренировки йинчоррских коммандос, которые Альянсу мятежников очень пригодятся. Демарек нагнулся к дерзкому землянину, становясь в этот момент очень похожим на крогана. – Империя держит нас в клетке. Но Республика строила этот клетку. Зачем мы помогать Альянсу, – от гнева он начал делать ошибки, говоря на всеобщем, и последние слова почти прорычал, – за восстановление Республики? – Затем, что Республики уже двадцать лет, как не существует, – ответил Шепард. – Зато Империя висит у вас над головой. Вас берут в заложники, сгоняют с вашей же земли, а вы ковыряете старые болячки, лелеете былые обиды? Когда Альянс одержит победу, политику новой республики будут определять те, кто эту победу ковал. Когда-то ваши коммандос брали штурмом Храм джедаев на Корусканте. – Разумеется, та авантюра закончилась, как положено, позорным провалом, но напоминать об этом сейчас было бы контрпродуктивно. – Когда мы будем брать штурмом императорский дворец – где будут йинчорри, Демарек? Командор шагнул вплотную к великану-йинчорри, и глянул ему прямо в глаза, снизу вверх. – На передовой? Или в клетке? Несколько мгновений казалось, что ящер попытается оторвать землянину голову. – Хуу-ха! – выдохнул йинчорри. – Наглец. Ты должен… – Альянс ничего не должен тебе, Демарек, – перебил его командор. – Решай. Великан подумал еще несколько секунд и кивнул. – Старейшина Демарек, – он повысил голос, – погиб в бою с подлыми мятежниками. Сотек, остаешься за меня. Подберете подходящий труп. – Мой боец, – Шепард кивнул в сторону Рива, – отправится с вами. Учить бойцов и поддерживать связь с Альянсом. На самом деле командору до зубной боли не хотелось выпускать крогана из поля зрения. Во-первых, потому, что никто не мог предугадать, что тому придет в голову, и не устроит ли буйный Урднот очередное кроганское, то есть уже йинчоррское восстание, вместо того, чтобы лупить имперцев. А во-вторых, потому, что на «Нормандии» было всего трое бойцов-биотиков, и для плана, который Шепард вынашивал уже несколько дней, пригодились бы все трое. Демарек с сомнением глянул на Рива. – Этот воин? Когда мы пытались занять в галактике более высокое место, только джедаи смогли остановить нас. – Ха. – Кроган, в свою очередь, оглядел старейшину с ног до головы, и остался увиденным не слишком впечатлен. – Тогда хорошо, что в этот раз джедаи на вашей стороне, верно? Одним движением кисти Рив стряхнул с пояса рукоять, активировал клинок, коснулся легко, самым кончиком плазменного факела, наручников за спиной Демарека, и тут же отключил меч. Обломки наручников упали на землю. Почему Йода считал, будто искусственные кристаллы неизменно дают алый цвет клинка, Шепард так и не понял. Инженеры «Нормандии» после дюжины неудачных проб вырастили целую радугу кристаллов. Световой меч самого командора стал синим, а главное – был девственно чист для психометрии. Доставшийся Риву клинок полыхал оранжевым – цветом кроганской крови. Варка посматривала то на отца, то на самозваного жениха со странным выражением на чешуйчатой морде. – Командор, – окликнула Эшли, – сворачиваемся. Шепард кивнул, не оборачиваясь. – Мы уходим, – произнес он. – А вы – готовьтесь. Рив осклабился. – К сроку будут готовы, – пообещал он. С чистого, слепяще-яркого неба спускалась, распахнув десантную аппарель, «Нормандия».