Мы больше не в Канзасе, командор Шепард

– Командор Шепард, – неловко обратился к землянину Скайуокер. – Перед отлетом… вы не могли бы провести со мной спарринг? СПЕКТР поднял бровь. – Серьезно? Я фехтовать-то не умею. – Но… – Юноша помедлил. – Вы же победили темного джедая. Коммандер покачал головой. – Я его не побеждал. Я его убил. – Световым мечом, – уточнил Скайуокер. – Чем угодно. Получилось, что мечом. Я в курсе, что у вас принято придавать этим мечам какое-то символическое значение, но для меня это просто инструмент. – Для демонстрации он снял рукоять с пояса и нажал на кнопку. Алый луч с гудением вспорол кору древовидной лианы. – Удобный. – Хотя и непривычный: у невесомого клинка, туго взрезавшего воздух, был странный баланс. – Но не более того. Молодой пилот покачал головой. – Мастер Йода говорил… как там было… что меч – это сердце джедая. Кривая клюка врезалась ему в лоб с отчетливым глухим стуком. – Плохой ученик, – сообщил гоблин, которого секунду назад рядом не было. – Все путает. – А как правильно? – поинтересовался командор. – Кристалл – сердце клинка, – нараспев произнес Йода. – Сердце – кристалл джедая. Джедай – кристалл Силы. Сила – клинок сердца. Все сплетено: кристалл, клинок, джедай. Все едино. Шепард отвел взгляд. Ему было неловко. Он был совершенно уверен, что где-то рядом прячется объяснение, не содержащее нью-эйджевского словопомола, но пока что Лиара с Мордином такого объяснения не раскопали. Йода недовольно глянул на пламенный алый клинок. – Себе дурной меч ты взял, – сообщил он. – Свой кристалл тебе должно найти. – Вам цвет не нравится? – спросил Шепард. – У Вейдера световой меч тоже красный, – сообщил Люк вполголоса. – К спешке темная сторона ведет, – ответил Йода. – Непросто джедаю свой кристалл отыскать. Легче в атаноре вырастить. Вот такой. – Он с видимым отвращением коснулся темной оплетки. – Не годится джедаю искусственное сердце иметь. – Это всего лишь кристалл, – отмахнулся Шепард. – И всего лишь плазменный резак. Чем он отличается от любого другого, кроме цвета? – Сердце клинка вместе с кристаллом джедая звенит, – непонятно проговорил Йода с тоской. – Сердце все помнит. Кристалл все помнит. Дурная память в этом мече. Шепард хотел сказать, что у вещей не бывает памяти, и тут же вспомнил, что – бывает. Только надо быть протеанином, чтобы воспользоваться их психометрией, загадочной способностью мертвой расы считывать прикосновением следы рассеянной информации. Пакет данных из протеанского маяка принимал эту способность как данное, не поясняя, откуда она взялась, и командору пришлось напрячься, обращаясь к Шифру. Чужая память, закачанная в черный монолит, тяжелым пузырем всплывала, раздвигая собственное «я» командора, размазывая его границы. думай как протеанин …И когда ты считаешь себя протеанином – естественно сделать то, к чему приспособила тебя эволюция. Шепард потянулся вглубь, попытался считать психометрию с кристалла внутри темной рукояти, совершенно забыв, что человеческий организм к этому не приспособлен. И совершенно не ожидая, что сможет это сделать. ненависть Это было как объятия вечности, только за тугой мембраной, разделявшей личности, стоял призрак. Клочья призрака: не полноценный отпечаток сознания, а отдельные воспоминания, черты, мысли, они сыпались в рассудок командора грудой битого стекла, в кровь раздирая мысли. Бесчисленные поединки – прежний владелец клинка был хорошим выдающимся мечником, лучшим мечником Братства тьмы бесчисленные сражения, безликие ученики, рвущие друг друга в клочья, холодный камень под ногами, гнилостный самоцвет Нал-Хатты над головой, яростный взгляд темных глаз, тяжелые лекку на плечах мои собственные лекку алые клинки скрещиваются раз за разом, пока оглушенный, сброшенный с лестницы противник не наносит смертельный удар – по камням за моей спиной, и в последний момент ненависть Шепард осознал, что держит темную рукоять, не отпуская – но как можно дальше от себя. Точно сжимал в кулаке ядовитую змею. Он выпустил меч, и тот упал на грязную землю. – Кажется, – тяжело дыша, проговорил командор, – кристалл и правда придется поменять. Спасибо, мастер. На борту «Нормандии» ночь наступала весьма условно. Капсул на весь экипаж не хватало, спать приходилось повахтенно, отчего покоя на корабле не бывало никогда. Только кварианцы, привычные к гомону и тесноте жилолетов, могли жаловаться на непривычную тишину. Но все же ночной обход – почти традиция. Особенно когда хочется отвлечься от мыслей, погрузившись в уставную рутину. Или, наоборот, выкроить время для размышлений. Командор Шепард дал задание своим подчиненным отыскать способ вызволить из имперского плена вуки Чубакку вместе с «Тысячелетним соколом», но сам пока не мог предложить хотя бы самой дрянной идеи. У него не было ни малейшего представления о том, как можно надавить на человека, разъезжающего по галактике на девятнадцатикилометровом дредноуте. А без насилия Вейдер пилота не отдаст. Просто потому, что у него нет причин держать слово. Даже если бы командор действительно выдал тому головой Люка Скайуокера, чего делать, конечно, не собирался. Ноги занесли Шепарда в медотсек. Доктора Чаквас не было на вахте, зато Лиара работала на своем месте, окруженная голографическими экранами. К интересу командора, рядом с ней сидела Лея Органа, и деятельно что-то комментировала. – Добрый вечер. – Командор чуть склонил голову. – Чем заняты? – Вы же сами просили. – Азари подняла голову. – История Империи, и сопутствующие ее появлению процессы. – И как результат? – Я начинаю понимать, почему идея отправить одного из лучших пилотов-истребителей и живую легенду Восстания переучиваться на боевого фехтовальщика не вызывает когнитивного диссонанса у руководителей АВР. Шепард вопросительно поднял бровь. – Можно списывать старинные легенды на избыточную фантазию. Но я сейчас изучаю историю Войны клонов. С одной стороны – очевидно, что джедай-генералы были никудышными военачальниками. Посредственные результаты, колоссальные потери в результате абсурдной самоуверенности. Но с другой… – В голосе Лиары прорезались лекторские интонации. – В последнем крупном сражении той войны – битве над Корускантом – двое рыцарей джедай взяли штурмом флагман конфедератского флота «Незримая длань». Они вызволили из плена захваченного сепаратистами канцлера Палпатина, захватили центр управления кораблем и посадили дредноут на планету. Она подняла взгляд. – Два. Человека. На километровой длины корабль с полутора миллионами боевых дроидов на борту. С серьезным сопротивлением они столкнулись дважды: в поединке с графом Дуку, ситхом – или павшим джедаем, тут источники расходятся – и на мостике дредноута в бою с генералом Гривусом, киборгом-истребителем джедаев, и его дроидами-телохранителями. Командор попытался представить себе, в какой ситуации такое вообще возможно. Выходило, что рыцарь джедай есть боевая единица сам в себе, и в столкновении с обычным солдатами уязвим не более, чем тяжелый мех «Тритон» в толпе безоружных ворка. – Одним из этих двоих был Оби-Ван Кеноби, – добавила Лиара, помолчав. – Вторым – Анакин Скайуокер. А спасенный канцлер спустя несколько недель стал императором, и объявил джедаев предателями республики. Она погасила экран. – Анакин Скайуокер был одним из героев той войны, – проговорила Лея. – Мне не удалось выяснить, как и когда он погиб, – дополнила Лиара. – По общепринятой версии – в Храме джедаев, когда Вейдер и 501 легион брали его приступом. Но свидетельств этому нет. Информация о джедаях вообще обрывочна, сильно цензурирована и местами противоречит сама себе. Очевидно, что ее переписывали, причем можно заметить, с какого момента. – И тем не менее этих супергероев уничтожили, – напомнил Шепард. – Кстати, каким образом? Лиара пожала плечами. – Предательством, – ответила Лея Органа. – Клон-легионеры получили приказ канцлера на уничтожение своих командиров. Выжили немногие, и за ними устроили охоту. И это значило, что предвидение не всегда спасало. Или его возможно было блокировать. – Значит, есть три способа справиться с одаренным, – заключил командор. – Оверкилл. Удар в спину. Или выставить против него другого одаренного. Если вас допекают драконы – заведите собственного. Лиара задумалась. – Видимо, вы правы, – согласилась она. – Каких-то других в записях не упоминается. Если нам придется воевать, то делать это придется на территории Вейдера, и контролировать поле мы не сможем, подумал Шепард. На превосходящие силы рассчитывать не приходится. Значит, если придется с ним драться – делать это придется мне. Лиаре я этого не поручу, Риву – не доверю, а Люка просто подпускать нельзя к убийце отца, а то мальчишка об него и самозарубится световым мечом. В голове у командора начинали складываться контуры плана. Нелепого и самоубийственного, но – плана. Правда, чтобы эти контуры уточнить, следовало спуститься в трюм. Туда, где кварианские инженеры изучали боевые возможности «Нормандии» и ее десанта в новой галактике. – Впечатляюще, – заметил вполголоса старпом Прессли. Про себя Шепард с ним согласился. «Дом-1» - весь из зализанных пузырей, словно выплывший из глубин океана – был поменьше приснопамятного «Пути предназначения» раза в полтора, но эскадра, окружавшая флагман повстанцев, численностью превосходила оборонительный флот Цитадели до атаки «Сюзерена». Вот только по меркам Империи это был потешный полк, армия банановой республики, неспособная оказать сопротивление карательным силам, и оттого брошеная на роль не то рейдерской эскадры, не то галактических партизан, потому что никакой иной она исполнять не могла. – Ничего, – так же негромко отозвался командор. – Как там говорилось: «важней не размер собаки в драке, а размер драки в собаке»? Мы им еще покажем, какова наша собачка. Со стыковкой возникла проблема: шлюз «Нормандии», сработанный по стандартам Цитадели, не подходил к местным узлам, а поставить корабль в ангар целиком тоже не получалось – он не влез бы и на четверть. Пришлось загонять фрегат кормой в силовое поле, перекрывающее взлетную палубу «Дома-1», и сходить, точно конкистадорам по трапу, с десантной аппарели. Лея Органа шла первой – в конце концов, она возвращалась домой. Командор шел за ней, Лиара и Гаррус держались чуть позади. Пару телохранителей подобрали по массогабаритному принципу, так что по бокам громоздились Урднот Рив и Алекс Дубнянский. Встречавших Шепард знал. С генералом Риеканом они познакомились на базе «Эхо». А высокая статная женщина в белом, с серебряной цепью на груди, не могла быть никем иной, как сенатором Мон Мотма, главой Альянса за восстановление Республики. В парламенте Альянса или президиуме Цитадели она выглядела бы уместно, если бы не глаза. В таком виде ни один политик человеческой расы не позволил бы себе выйти на публику. Веки сенатора набрякли и покраснели. Словно от слез. Когда Шепард увидел, с какой силой она обняла узкие плечи Леи Органа, подозрение превратилось в уверенность. – Соболезную, – проговорил он вполголоса, когда пришла его очередь представляться. Мон Мотма сбилась с заученной речи. – Благодарю вас, капитан, – произнесла она с достоинством. – Мне докладывали о вашей отваге в бою за базу «Эхо». Альянс признателен вам за помощь в трудный час. Без нее спасшихся было бы намного меньше. Но кому-то очень важному для тебя спастись не удалось, подумал Шепард. Он отбросил едва пришедшую в голову мысль воспользоваться психометрией – читать чужие воспоминания ему казалось двойным изнасилованием, тела и разума. – По крайней мере, от капитана Шепарда и его команды мы получили осязаемую помощь, – вмешался Риекан. – Это больше, чем от девяти десятых тех делегаций, которые мы заманиваем на переговоры с Альянсом сладкими булочками. – Генерал! – Возмущение в голосе Мон Мотмы было отчетливо наигранным. Риекан отмахнулся. – Все хотят, чтобы Альянс решил их проблемы. В основном – проблемы с Империей. Некоторые готовы согласиться на то, чтобы мы не вмешивали их в наши проблемы с Империей. Кое-кто не против решить свои проблемы за наш счет, как этот неудачный перебежчик… Харков, да. Кстати, что с ним? – Нет сведений, – отозвалась сенатор от Чандрилы. – Отсутствие настолько полное, что оно само по себе говорит о многом. – Оступился, и получил по заслугам, – заключил Риекан. – Обычно я не против, чтобы баргесты жрали друг друга, но в этот раз – очень неудачно, и очень невовремя. Даже той информации, которую он нам передал в качестве жеста доброй воли, хватило, чтобы наши аналитики просыпались в холодном поту. Так возвращаясь к теме помощи – чего вы хотите от Альянса, капитан? – Многого, – признался тот. – Но не за красивые глаза. – Это обнадеживает, – ответил Риекан. – Пойдемте. Самое время приступить к торгу, а этим лучше заниматься в спокойной обстановке, за стаканом кореллианского эля, а главное – не на людях. – Опасаетесь шпионов? – Гаррус прищурился. Риекан глянул на него оценивающе. – Не очень. Но поддержанию боевого духа наши переговоры обычно не способствуют. Проходя коридорами «Дома-1», Шепард не мог не обратить внимания, что корабль создан не людьми и, что еще важнее – не для людей. Все в нем было чуть непривычным, чуть неудобным: нелепые углы, странные формы. Кое-какие места вообще вызывали ощущение, что в них должна была плескаться вода, и только присутствие сухопутных членов Мятежного Альянса заставило ее выкачать. Основную часть команды составляли мон каламари, большеголовые пучеглазые амфибии, и все на борту приспособлено было под их тела и руки. Командору приходилось посещать военные корабли турианцев и азари, но те все же выглядели менее чуждо, чем эти интерьеры из Атлантиды. Даже протеанские руины не оставляли такого впечатления. Когда делегация с «Нормандии» и ее сопровождающие поднялись на лифте из ангара на жилые палубы, обстановка изменилась. Похоже было, что корабль строился отчасти для сухопутных пассажиров – но не команды. Шепард как раз обдумывал этот парадокс, когда заметил, что кого-то рядом не хватает. Рива. Кроган застыл соляным столпом на углу, глядя вдоль поперечного коридора и чуть покачиваясь. Шепард хотел было его окликнуть, но передумал, и сам сделал пару шагов назад, чтобы посмотреть, что так заворожило ящера. А увидев – понял. У дверей каюты толкались плечами трое существ, напоминавших кроганов в той же мере, в какой тви’леки походили на азари. Да, эти ящеры были постройнее и похлипче сложением, вовсе лишены горбов и цельной костяной пластины на голове, их морды походили не на клин, а на тупое долото, но родство ощущалось в каждой черточке. Даже сдержанная агрессия, с которой три охранника пытались одновременно открыть дверь, в которую с трудом проходил каждый из них по отдельности, живо напоминала манеры кроганских юнцов, только сошедших с трапа. А персона, которую троица неведомых рептилий должна была, судя по всему, охранять, подпирала переборку напротив и откровенно скучала. И это была, несомненно, самка. Шепард никогда не понимал людей, утверждавших, будто не могут отличить, например, турианца от турианки. Здесь разница была не меньше. И если бы Урднот Рив мог пускать слюни, именно этим он бы и занимался. – Кто она? – прохрипел кроган. – Хе-хе-хе-хе-е… От его хихиканья Шепарда чуть не передернуло. – Йинчорри, – пояснила Мон Мотма. – Их делегация уже несколько дней обсуждает вопрос присоединения к Альянсу, но пока все упирается в требование Совета старейшин подписать договор именно на Йинчорре, причем кому-то из руководителей Альянса лично. – Нет! – Кроган притопнул ногой. – Кто она? Не дожидаясь ответа, он решительно зашагал вперед. Один из телохранителей, посообразительнее – или наоборот, если осмелился связаться с кроганом – попытался заступить ему дорогу. Рив, не сбавляя шага, ударил его лбом в морду. Йинчорри отключился, как лампочка, и сполз по стене. Двоих оставшихся кроган схватил за плечи и столкнул головами, так что те последовали за товарищем в беспамятство. – Как звать тебя, красавица? – спросил он, поворачиваясь к самке. Та посмотрела на него с интересом, хотя и чуть свысока – росту в ней было добрых два с половиной метра, так что отнюдь не миниатюрный кроган рядом с ней смотрелся, как Наполеон при Жозефине. – Я Варка, дочь старейшины Демарека из Тол-Качорна, – промолвила она голосом звучным и суровым. – И во владениях моего отца тебя бы бросили на растерзание ролк-мангирам за твою дерзость. Воин должен обращаться к интеллигенции с почтением. – Шаманка, – задумчиво проскрипел Рив. – Но твой отец – старейшина клана? Скажи, как найти его. Ты стала бы мне хорошей женой. Йинчорри рассмеялась – по крайней мере, программа-переводчик интерпретировала эти звуки именно так. – Моей руки надо просить у меня, – ответила она. – И пока ты не сделал ничего, чтобы ее заслужить. Одолеть стражников совета, – она качнула плоской гребнистой головой в сторону лежащих, – не подвиг, их набирают за имена предков. – Тогда знай, что мы еще встретимся, женщина, – посулил Рив, угрожающе сгорбясь. – И твоя планета вздрогнет от моего имени. – Ты его не назвал, – осклабилась йинчорри. – Скажи, и, может, я и сейчас вздрогну… от смеха. Шепард начал догадываться, что происходит. Кроганы были стадными животными даже в большей мере, чем люди. Уровень влияния крогана-самца на окружающих, его социальный капитал, измерялся размером его краннта, количеством (и качеством) других кроганов, которых тот мог привлечь на свою сторону. В одиночку Рив чувствовал себя менее уверенно, а страх крогана всегда выражается в агрессии. – Его имя Урднот Рив, – промолвил капитан, становясь за плечом крогана. – Сын и брат вождей клана Урднот. Рив хмыкнул, распрямляясь. – Никогда не слышала, – с напускным безразличием ответила Варка. – Теперь оставь меня, воин. У меня есть дела важнее. – Великанша стремительно шагнула вперед, оказавшись на пути у Леи Органа. – Сенатор, если меня не допускают говорить с вами – я приду сама. Народ Йинчорра требует помощи. Лея смерила ее взглядом снизу вверх. Мон Мотма и Риекан молчали, и Шепард вдруг сообразил, что к устроенному Ривом мордобитию они отнеслись до странности спокойно. Похоже было, что йинчоррская делегация надоела всем до слез, и если бы Варка закатила скандал – инцидент послужил бы поводом отвергнуть требования ящеров. – Какой же? – спросила принцесса деловито. – Мы думали, что республиканский карантин позорит наш народ, – прямо заявила Варка. Мон Мотма нахмурилась: видно было, что эту речь она слышит не в первый раз. – Когда пришла Империя, мы узнали, что такое позор. Империя отнимает наши земли под свои базы, наши старейшины склоняются перед имперским губернатором. К запретам, наложенным еще сенатом Республики, добавляются все новые. Поэтому старейшины Йинчорра послали нас, – она небрежно махнула рукой в сторону лежащих, – заключить договор с Альянсом. – Так в чем же проблема? – поинтересовалась Лея. – Совет старейшин требует, чтобы договор был заключен на нашей планете, – ответила Варка. – Империя блокирует систему Йинчорра, но наш челнок имеет на борту губернаторский ярлык на внесистемные рейсы. Мы можем доставить вас на планету, – она запнулась, – и вывезти обратно. Но челнок невелик, и ваша охрана туда не поместится. Кого-то из нас придется оставить здесь, чтобы взять вас. – Она совсем по-крогански топнула ногой. – И я уже полную луну не могу втолковать это вашим командирам! – Я готова… – начала было тронутая Лея, но ее прервал хриплый хохот Урднота Рива. – Хорошая попытка, малышка, – проговорил кроган, отсмеявшись. – Когда в следующий раз захочешь кого-то предать – спроси меня, как. Если бы йинчорри не запаниковала, ей бы, вероятно, удалось отовраться. Но обвинение заставило ее отшатнуться, и не только Шепард понял, что Рив попал в точку. – Доставить кого-то из вожаков мятежа на планету за имперским кордоном, без охраны, – со вкусом расписал ситуацию кроган. – Скажи, чем они тебя шантажируют? Жизнью отца, хе-хе? Командор не заметил, как в одной руке генерала Риекана оказался бластер, нацеленный в голову йинчорри, а в другой – коммуникатор. Мон Мотма с умным видом прижалась к стене. Чувствовалось, что сенатор не в первый раз наблюдает переговоры с переходом на личности. А вот Лея пребывала в некотором ошеломлении. – Жизнью всех советников Тол-Качорна, – проскрежетала Варка, сгорбясь. – Если мы вернемся без кого-то из главных мятежников… или не вернемся… Наше время на исходе. Мы уже начали обдумывать похищение. – С этими пыжаками? – презрительно хмыкнул Рив. – Захочешь кого-то похитить – спроси меня, как. Только не забудь: когда ты принесешь свою добычу хозяевам – что заставит их сдержать слово? Сколько еще приказов ты исполнишь, пока над головой твоего воеводы занесен молот? Варка скрипнула зубами. И вот тут Лея удивила Шепарда. Принцесса шагнула вперед, коснувшись ладонью локтя йинчорри – выше ей было просто не дотянуться. – Мы поможем вам, – пообещала она таким тоном, что даже насмотревшийся политиков командор поверил ей. – Обязательно. Хотя и не так, как вы думали. Йинчорри неохотно склонила голову. Лея отступила на шаг и обернулась. – Пойдемте, – скомандовала она. – Рив, – вполголоса промолвил командор, заметив, что сдвинуть крогана с места можно было разве что бульдозером. – Ты останься. Намусорил – убирай. Рекогносцировка на тебе. Кроган ухмыльнулся. – Знал, что ты поймешь, Шепард, – прошептал он так, что в ангаре было слышно.