Мы больше не в Канзасе, командор Шепард

Турболазерные импульсы рвались на кинетических щитах «Нормандии». Рассеянная плазма волнами накатывала на броню. Корабль вился москитом, подставляя то один, то другой работающий генератор под удары изумрудного огня. Но паутина очередей стягивалась, уплотнялась, не давая выйти на расстояние торпедного удара – и Джокер в очередной раз швырнул фрегат в крутой разворот, отходя от «Совратителя». Рой СИДов клубился за кормой. Истребители прикрытия всех четырех линкоров – то, что осталось от них после столкновения с «Разбойной эскадрильей» – сосредоточили свое внимание на единственном корабле. Не способные ни догнать «Нормандию», ни приблизиться, не попав под удар лазеров ПОИСК, они вместо этого за компанию с батареями противокосмической обороны насыщали пространство на траектории стремительного, но не слишком маневренного фрегата настолько плотной россыпью плазменных сгустков, что тот не мог приблизиться, чтобы нанести решающий удар по генераторам щита, и снова, и опять вынужден был сходить с курса, так и не выпустив торпеды. Шира Бри уже не лежала без дела в пилотском кресле. Пальцы ее глубоко вонзились в переплетения твердого оранжевого света, перебрасывая с одного генератора на другой последние крохи энергии, отнятой у вышедшего в закритический режим «Тантала». Только врожденная чувствительность к Силе позволяла Шире не ошибиться в работе с незнакомым оборудованием, каждое неловкое движение могло стать последним. И эта же чувствительность тревожно била в виски злым предчувствием. Силовой каркас фрегата звенел и гнулся, сминаемый ускорением. И все же этого не хватало. Вражеский корабль оставался в строю. – «Нормандия», – прорвался сквозь гул голосов и сигналов напряженный вскрик Веджа Антиллеса, – мы теряем людей! – Не… могу… – Джокер коротким движением надвинул свою дурацкую кепку, и корабль вошел в «барбекю-ролл», вращение вокруг продольной оси, каким в мифические времена, на рассвете космической эры, размазывали тепловую нагрузку на хрупких лунных кораблях. Только сейчас нагрузка приходилась на кинетические щиты. – Прорваться… «Норма» – статус?.. – Ресурсов системы на криптографическую борьбу расходуется: семьдесят восемь процентов, – отозвался корабль. – До завершения… неизвестно. Шира стиснула зубы. Если мятежники не смогут перехватить управление основными системами «Палача», их авантюре придет конец… вместе с самой Широй Бри. Она чувствовала вдали, за далями пустоты и толщами боестали, невидимое пламя Темной стороны, клокочущую ненависть. Конечно, Шепарду не одолеть Дарта Вейдера. Но когда Вейдер нашинкует мятежников гундаркам на корм, и «Палач» вернется под его командование, пилотам Антиллеса останется только рвать в гипер вперед собственного визга. А «Нормандия» не может и этого. Тупик. -- «Нормандия», у меня потеряно четверо! – рявкнул Антиллес. -- У бомберов выбито два крыла! Еще десять минут, и некому будет стрелять! -- Я справлюсь, -- просипел пилот. Шира с ужасом поняла, что сейчас случится. Она уже видывала такое, когда воля переламывает инстинкт самосохранения. Сейчас Джокер зайдет на линию удара, и не свернет с нее, даже если очередь из турболазера ляжет кораблю в лоб – лишь бы выпустить «дротики» до той секунды, когда «Нормандия» испарится в колкую звездную пыль. -- Мы справимся… -- Без сомнения, -- послышался в динамиках знакомый вибрирующий голос Гарруса Вакариана. Знакомый тарелкообразный силуэт промелькнул на обзорных экранах, и вслед за ним – другой, похожий на летающий башмак. -- Шельма-один, за мной! – задорно гаркнул Хан Соло -- Разгоним этих минокк и отправимся по домам! -- Вектор атаки семь-четыре-два, -- скомандовал Пресли. «Мы не справимся», билось в мыслях Ширы Бри. Шансы слишком неравны. «Нормандию» мотнуло в сторону, полыхнули алым индикаторы гравитационных компенсаторов. Корабль вился в сплетении ядовитых зеленых струн сумасшедшей бабочкой, заходя на цель. -- Заряд ядра – семьдесят два процента. -- Перегрев третьей линии, перебрасываю… -- Утечка хладагента, переполнение теплонакопителей… -- Полная мощность ядра через… -- Приготовиться к ускорению! Шира стиснула зубы – если пилот предполагает, что компенсаторы не справятся… -- Три!.. – Джокер напрягся, чуть приподнявшись из пилотского кресла. – Два!.. -- Криптографический анализ закончен, -- перебил его мелодичный голос корабля. Джокер вскинул голову. -- Протокол подключечния… установлен, -- чеканила каждое слово «Нормандия», и Шире казалось, что звенят злорадным торжеством барабанные переборки. – Доступ… получен. Я ПРИНИМАЮ ПРЯМОЕ УПРАВЛЕНИЕ. Комэск Антиллес – щиты «Совратителя» будут сняты примерно через тридцать секунд. Командуйте торпедную атаку. Пилот Моро – после нанесения торпедного удара рекомендую немедленно выйти из боя и занять место в транспортном ангаре ИЗР «Палач» номер 3-беш-7. -- Что за?.. – донесся из БИЦ растерянный голос Пресли, и в этот момент Джокер ударил по газам. Звезды смазались радужными линиями по экранам, будто перед прыжком в гиперпространство. Компенсаторы все же не справились, перегрузка распластала Ширу по ложементу, болью отдалась в глазах – а впереди, сквозь зеленое пламя, вырастали геодезические сферы генераторов. Сорвались с направляющих торпеды, промелькнули иссиня-белыми искрами, а корабль уже заваливался вбок, прорываясь сквозь черную стаю вражеских истребителей. Один метнулся наперерез – и взорвался, скошенный короткой очередью, а «Тысячелетний сокол», принимая выстрелы на щит, прикрыл «Нормандию» собой, пока та не вырвалась, оставив за кормой медленно гаснущие в вакууме облака раскаленной пыли и разрывы за кормой «Совратителя», куда вгоняли свой взрывчатый груз торпедоносцы, лишая линкор хода и последней надежды, и тогда Джокер швырнул «Нормандию» вниз, к облакам Беспина, уходя из зоны обстрела. Шира Бри медленно разжала кулаки. Впереди, во чреве «Палача», все так же билось волнами ненависти сердце Темной стороны. Мысли Джона Шепарда, бились, как птицы, в железном кулаке ярости. Он совершил ошибку. Он позволил Вейдеру навязать себе условия боя. Дал врагу сыграть на своей стороне поля. Так победить нельзя. Для победы надо воспользоваться собственными сильными сторонами. Черный великан был неимоверно могуч – в ближнем бою один на один. -- Люк, -- бросил командор в микрофон, -- атакуй. Вот теперь он пожалел, что не взял с собой дробовик, ограничившись верным «Ковалевым» -- единственным автоматом взамен всего прочего оружия, которому полагалось крепиться на магнитных подвесах. Вейдер двинулся к нему, не переходя на бег, но покрывая расстояние стремительной поступью шагающего танка, не оборачиваясь к метнувшемуся наперерез Люку. Шепард чувствовал, что великан просто отмахнется от размахивающего световым мечом сына. Командор привычно напряг мышцы. Бросок. Бросок, не сокращая расстояние, а наоборот – разрывая контакт. И автоматная очередь. Разумеется, Вейдер выставил щит. Безумный тви’лек-альбинос на Оброа-скай, уклоняясь от выстрелов, метался и прыгал блохой. Черному великану такая ловкость была недоступна. Привычного синего марева не было – только чуть плыл воздух, наполняясь вольфрамовой пылью. Удар Люка Вейдер отбил клинком через спину, не глядя, с такой силой, что парня отбросило на шаг. А командор уже ушел в следующий бросок. Джон Шепард узнал о том, что он – биотик, позднее, чем большинство его товарищей по дару: к шестнадцати годам, когда его удар сбил с ног охранника-батарианца в тяжелой броне. Поэтому он не успел оказаться на станции «Гагарин», а для участия в программе «Вознесение» оказался слишком стар. Его обучение, как и обучение многих его товарищей, проходило несистематически и судорожно. Но безо всяких уроков, с первого дня он знал, нет – ощущал, чувствовал – что биотика – это дисциплина тела. Тело подавало электрические импульсы на узелки нулевого элемента в перехватах Ранвье, тело училось связывать движение с результатом. Поэтому Шепарду пришлось напоминать себе, что умение манипулировать Силой – это дисциплина ума. Сила прислушивалась к желаниям адепта. Она читала мысли, заглядывала в будущее, подсказывала и направляла, исполняла чужую волю. Она могла гораздо больше, чем просто манипулировать темной энергией за счет внутренних резервов организма. Но у этого могущества было свое ограничение. Сила делает то, о чем ты думаешь – но человек не может думать о тысяче вещей разом. Дисциплина ума может помочь расширить объем внимания, но у всякой дисциплины есть предел. И Шепард намерен был довести своего противника до этого предела. Бросок. И очередь из автомата. И снова бросок. Порхай как бабочка. Бросок. Жаль как пчела. И очередь. Вейдер пытался перехватить инициативу. Он сократил дистанцию невероятным прыжком, будто в голени ему кто-то встроил поршень – но биотический бросок срабатывал быстрее, чем невероятная акробатика адептов Силы. Применять телекинез великан попросту не успевал, то отбивая неуклюжие атаки Люка, то выставляя силовой щит против кинетических пылинок. Но дистанция боя для него по-прежнему ограничивалась длиной огненного клинка. А для Шепарда – нет. Командор ждал только, когда до великана это дойдет. Вейдер в очередной раз отбросил подбегающего Люка взмахом руки, и швырнул в командора закрутившийся вертолетной лопастью меч. Это был обманный маневр – Шепард легко мог увернуться от клинка, но масс-эффекторные поля уже стягивались вокруг землянина, готовясь швырнуть его под ноги великану. И на этот маневр командор рассчитывал. Бросок, и притяжение. Дважды. И снова бросок. Многотонный контейнер с мучительным скрежетом проскользил по палубе, вставая на пути возвращающегося меча. Отсекая Вейдера от его оружия. Великан взмыл в воздух немыслимым толчком, вытянув руку, чтобы притянуть загремевшую по полу рукоять к себе. Синяя молния сбила его в полете. Две бронированные фигуры грянулись об титановый контейнер, и с грохотом скатились на пол. Вейдер ударился шлемом об угол контейнера, и черненую дюрасталь изуродовала грубая борозда. Маску демона перекосило. Шепард вскочил на ноги. Хотелось бросить что-нибудь едкое, в стиле Джокера. Но для слов времени не оставалось. Только для выстрелов. Вольфрамовые пылинки пережевали кромку плаща. Ударили, не пробивая, в наголенники. Все тело великана облекала многослойная броня, способная держать выстрелы из штурмового бластера – что говорить о простых кинетических снарядах? И Шепард повел дулом вверх. Вейдер попытался заслониться рукой – не вышло. Подмигивающая панель на его массивной груди брызнула веером искр, и угасла. Хсс-пшш. Полулежащий великан наклонил тяжелый шлем, пытаясь рассмотреть масштаб повреждений сквозь белесый дым. Хсс. Перекошенная маска уставилась на командора разбитыми буркалами. Хсс. Хсс. Вейдер вскинул обрубленную правую руку – левой он опирался об пол, пытаясь подняться. Пш. Пш. Пш. Хсссс. На обрезках проводов и тяг проскакивали синеватые искры, срываясь, сливаясь, опутывая разрубленный протез. Из груди Вейдера исторгся едва слышный хрип, и капельки молний вдруг хлынули на секунду полноводной рекой. Разряд ударил Шепарда в грудь. Автомат умолк с коротким хлопком, индикаторы на забрале погасли, броня повисла на плечах всем весом – тридцать килограмм металла, керамики и синтетических мышц. Молнии угасли, Вейдер засипел надсадно, словно пытался выжать из себя еще хоть пару ампер. Командор упал на колено, роняя оружие, подхватил надсадно шипящего императорского палача за грудки и со всей силы врезал в перекошенную маску, приложив Вейдера головой о ребро контейнера. Раз, и другой. Черный шлем слетел, обнажая ребристый подшлемник. Хсс. И третий, и четвертый, пока великан не перестал шевелиться – в тот миг, когда сквозь колыхание силового поля в створ взлетной палубы влетела боком лишившаяся кольца на талии «Нормандия». Фрегат пошел юзом, с оглушающим скрежетом пропахивая палубу гондолой левого маневрового -- В тот миг, когда звездный суперразрушитель «Палач», повинуясь принявшему на себя управление ИскИну земного корабля, ушел в гипер, в первый из серии заранее рассчитанных прыжков, ведущих к точке намеченной встречи в холодных беззвездных просторах над галактическим диском. Вслед за ним по одному покинули пространство над Беспином истребители «Разбойной эскадрильи» и сбросившие последние торпеды В-крылы. Остались только четыре потерявших ход и медленно сползающих в гравитационный колодец планеты имперских корабля. И сотни, тысячи спасательных капсул в небе над Облачным городом.