Бессмертие

Часть 2       Оказавшись в собственной гостиной, я краем глаза заметил, что на диване кто-то сидит, и быстро кивнул, так и не разобрав, кто именно почтил мой дом своим присутствием. Вместо приветствий я пулей пронесся в подвал, открыл холодную воду до упора и подставил под широкую ледяную струю свою глупую разгоряченную башку. И едва не задохнулся от такого контраста, жадно хватая ртом влажный воздух. Потом медленно опустился на пол. С моих волос, ресниц, подбородка стекала вода, падая каплями мне за шиворот и на лоохи. Я закрыл глаза, перед мысленным взором всё ещё стоял его образ. Его, Шурфа, залитый закатным солнцем… Я едва ли не зарычал и тут же снова сунул голову под холодную воду. Да что ж такое-то!       Примерно через полчаса я понял, что если не прекращу закаливающие процедуры, то моя голова покроется коркой льда. Я сидел в совершенно мокром лоохи на таком же мокром полу и пытался размышлять о том, что такого мне привиделось в кабинете моего дорогого друга, с чем я вдруг не смог справиться. Меня потряхивало от холода, и я понял, что пора это прекращать. Я поднялся на ноги, выдохнул и отправился наверх, оставляя за собой мокрые следы.       В моей гостиной было многолюдно, а также многособачно и многокошечно. Армстронг и Элла привычно составляли эскорт Базилио, которая сейчас сидела на диване и болтала с Иш. Дримарондо что-то втолковывал Малдо Йозу, а тот смотрел на него во все глаза, кивая и пытаясь отвечать. Счастливый Друппи носился по периметру, оглашая гостиную громким лаем, а за ним следом носился не менее счастливый Нумминорих. В общем, всё как всегда – настоящий такой качественный приют безумных. На меня даже особо-то и внимания никто не обратил, только Базилио поморщилась:       - Макс, ты чего весь мокрый? На пол вон воды налил, поскользнётся кто-нибудь…       И, словно бы в подтверждение её слов, Друппи, перепрыгнув через кресло, тут же поехал лапами по мокрому пятну и, не успевая затормозить, мгновенно врезался в меня, отчего я рухнул на пол, как деревянная кегля, пребольно при этом ударившись коленом. Мой пёс не обратил никакого внимания на мои сдавленные стоны, зато воспринял моё горизонтальное положение как сигнал к действию. Просто подарок судьбы для собаки, которая явно вознамерилась извалять хозяина по полу и облизать с головы до ног. Сопротивляться было практически бесполезно, так как Друппи являл собой почти восемьдесят килограммов воплощённого собачьего счастья. Тут и Нумминорих подошёл, тоже заметил, что я почти целиком мокрый, и вкрадчиво поинтересовался:       - Макс, у тебя всё в порядке?       - М-м-м… - вот и всё, что я мог ответить на данный момент, так как уворачивался от угольно-чёрного языка своего пса. Кажется, только Шурфу удавалось хоть как-то дисциплинировать Друппи. При появлении «дяди Шурфа» он чудесным образом преображался и вёл себя образцово-показательно. Стоило моему другу строго на него глянуть, как мой пёс тут же становился просто ангелом и тихо укладывался в углу комнаты. Так… Опять Шурф? Но сейчас «дядя Шурф» был где-то не здесь, и Друппи беспрепятственно творил всё, что ему заблагорассудится. Спихнув наконец с себя это меховое чудовище, я таки ответил Нумминориху. Совершенно чётко и недвусмысленно:       - Не знаю.       - Понятно, - ответил мне этот потрясающий парень и тут же поинтересовался: - Тебя высушить?       - Да, пожалуйста, - вяло отозвался я, утомлённый валянием по полу. Мой друг провёл рукой вдоль моего распростёртого на полу тела, и одежда стала совершенно сухой и даже немного тёплой. Вот что значит могущественный колдун!       - Так что случилось, Макс? – спросил Нумминорих, когда мы сбежали от общего гвалта на кухню, где я выудил из Щели Между Мирами горячий капучино, который сейчас был как нельзя кстати. А потом и вторую чашку - для моего коллеги.       Я почувствовал, как снова краснею, и, кажется, Нумминорих это заметил и воззрился на меня с удвоенным вниманием. А я понятия не имел, как ему вообще на это ответить и что сказать. Я был как-то странно растерян. Да и ничего же не случилось. Совсем ничего. Что тут рассказывать? И вообще… Ну, подумаешь, посмотрел я на Шурфа, я же и так часто на него смотрю… Ох, нет, не так. ТАК я на него смотрел впервые.       Да как так-то? - спрашивал я у себя. ТАК – это как? Что я себе вообще придумал? А ТАК – это, кажется любуясь. Любуясь им, осознавая, как он красив.       Нумминорих не отрываясь смотрел на меня. По всей видимости, на моём лице отражалось всё, о чём я думал, поэтому он тихо спросил у меня ещё раз:       - Что-то случилось, Макс? Я не хочу лезть не в своё дело. Мне будет просто достаточно того, если ты скажешь, что всё в порядке. Но мне кажется, что это не так…       - Да и мне так кажется, – ответил я, похоже, сам не очень поняв, что сказал, и тут же выпалил с места в карьер: - Слушай, Нумминорих, тебе когда-нибудь нравился мужчина?       - В каком смысле? – переспросил он.       - А, чёрт, - мне было неописуемо неловко, я боялся обидеть своего друга неуместным вопросом, но всё же преодолел смущение и спросил: - Да не знаю я, наверное, в том самом… М-м-м… Ну, в котором у нашего Короля роман с этим газетчиком, как его, Рогро Жиилем.       - А, в этом, - Нумминорих отмахнулся и совершенно спокойно ответил: - Да, было пару раз. Грохот моей упавшей челюсти, кажется, был слышен на мосту Кулугуа Меночи, а глаза стали совершенно круглыми, почти как у нашего буривуха Куруша.       - Да ладно! – буркнул я первое, что пришло в голову.       - А что? – пожал плечами мой коллега. - Что тебя в этом удивляет? Я задумался. Что меня удивляет? Да, в общем, всё! Но вслух я сказал совсем другое:       - А леди Хенна в курсе?       - Разумеется, - Нумминорих всё больше недоумевал, - это было до того, как мы с ней познакомились, - он задумался, - и однажды едва не случилось уже после, но я вовремя вспомнил, что женат. Хотя соблазн был велик, парень был совершенно прекрасен! И он мечтательно прикрыл глаза.       Сказать, что я был удивлён – ничего не сказать. Я просто не узнавал своего друга. А точнее, понял, что, оказывается, я про него многое не знаю. Да и про кого, собственно, я знаю многое? А тем более такие, на мой взгляд, интимные вещи? Нумминорих истолковал моё молчание по-своему, нервно заёрзав:       - Да что такое, Макс? Тебя это что, как-то удивляет?       - Если честно, то очень, - ответил я как есть, потому что сказать что-то другое просто не мог.       - Странно… - отозвался он, - не понимаю, что в этом удивительного. Тебя же не удивляет то, что у нашего Величества есть и любовницы, и любовники. И осведомлены об этом абсолютно все, включая подрастающее поколение, и это вовсе не является чем-то из ряда вон выходящим.       - Гм… Нет, не удивляет, - ответил я. А ведь и правда. Бисексуальность нашего монарха давно уже стала чем-то совершенно обыденным, и на это просто никто не обращает внимания.       - Да тот же Шурф... - сказал не подозревающий о моих мыслях Нумминорих.       И я тут же сделал слишком большой глоток капучино, мгновенно покраснел и позорно закашлялся. Махнул ему, мол, говори, не обращай внимания, это просто я случайно поперхнулся.       - Ну да, - мой друг всё-таки тревожно посмотрел на меня - не нужна ли мне помощь, убедился, что я выживу, и продолжил: - Он же вообще потомок эльфов, впрочем, как и король… А эльфы, они все бисексуальны.       - А ты? – уточнил я у Нумминориха.       - А что я? – он пожал плечами. - Это ведь не обязательное условие, Макс. Для того, чтобы тебе просто понравился другой человек, не нужно быть эльфом. И какая разница, какого он пола. Если бы ты тщательнее изучил традиции Соединённого Королевства, то понял бы, что здесь это вообще не имеет особого значения. Ведь привлекает человек не телом, а… А определённо чем-то другим. Ну… Для меня это так, точно. Да и для многих, я думаю. А что касается эльфийской крови – то, кажется, какая-то там толика во мне течёт, спасибо моему везунчику-отцу и его предкам.       Я задумался. Нумминорих говорил простые и понятные вещи, с которыми я, в общем-то, был совершенно согласен. Я тоже в первую очередь очаровывался отнюдь не телесной оболочкой, но всё-таки, всё-таки… Я никогда бы и подумать не мог, что наш нюхач - и вдруг… Мои былые стереотипы о представителях сексуальных меньшинств таяли на глазах, потому что Нумминорих никак не производил впечатление ни женственного, ни разнеженного, ни манерного. Я всегда видел в нём совершенно адекватного мужчину, да он таким и был. Грешные магистры, а Шурф, а король?! Ни тот, ни другой никак не походили на геев в моём понимании. Видимо, стереотипы моей мнимой далёкой родины здесь просто не работали. Я провёл ладонью по лбу. Конечно, Шурф как-то обмолвился о том, что не видит разницы между отношениями с женщинами и мужчинами, но… Тогда я не воспринял это всерьёз, что ли. Относительно меня мой самый близкий друг ни разу не выказывал никаких двусмысленных намёков. А я что же? Да может быть, мне вообще всё это привиделось, примерещилось и показалось?       Я прикрыл глаза. И тут же, словно в насмешку, перед моим мысленным взором снова возник образ Шурфа, освещенный солнцем, струящийся золотой пылью, его лучистые глаза, внимательный взгляд...       Я глубоко вздохнул, пытаясь отогнать непрошенное наваждение, и уткнулся носом в уже почти опустевшую чашку. Нумминорих посмотрел на меня в упор и спросил напрямую:       - Ты так расспрашиваешь, потому что тебе понравился мужчина, Макс?       Я снова закашлялся от такого вопроса в лоб и ответил своему другу совершенно честно:       - Я не знаю. Я просто… Кажется, я просто посмотрел на одного парня, ну… э-м-м… - я терялся и мямлил, - слушай, сэр Кута, а, гм… Я понимаю, что скорее всего спрошу глупость... Но я же не мог, ну, скажем, этого нахвататься только потому, что живу в столице? Нумминорих хохотал долго и от души:       - Я вообще не понимаю, почему ты так разволновался-то, Макс? Если тебе кто-то нравится, в чём проблема? И нет, этого нельзя «нахвататься»... и этим нельзя заразиться. Придёт же такое в голову!       - Да, и не говори, - но я всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке, - ладно, разберусь как-нибудь. Не маленький, чай.       Я поднялся, попутно испепеляя пустую чашку.       - Конечно, - легко согласился мой друг и тоже встал, - не придумывай проблем там, где их нет, Макс.       Я подумал, что наш сэр нюхач чертовски прав. И чертовски мудр. Ну, разберусь я как-нибудь. А скорее всего, завтра вообще забуду обо всём напрочь и буду занят совершенно другими делами.       И я как-то враз успокоился и махнул рукой - дескать, будь что будет. И почувствовал, что чертовски устал. Добрался я до своей спальни быстро и незаметно, благо, мои гости не обратили на меня ни малейшего внимания и развлекали себя самостоятельно, никак не обременяя хозяина своим присутствием.       Я с наслаждением вытянулся на уютном мягком полу, служившим мне кроватью, и надеялся тут же провалиться в сон. Но не тут-то было! Я, который по большей части засыпал раньше, чем голова коснётся подушки, неожиданно обнаружил, что бессонница – это вещь вполне себе реальная. Я извертелся и искрутился, я попробовал прибегнуть к моему излюбленному снотворному – чтению, но всё равно никак не мог уснуть. В моём воспалённом мозгу стекляшками в калейдоскопе крутились воспоминания сегодняшнего дня, покадрово перемежающиеся с фрагментами моего детства. Разговор с Шурфом, с Джуффином, с Мелифаро… Мой пёс Друппи, моя бабушка с яблочными пирогами… Шамхум, и Шурф на качелях, и прочее, и прочее… И прочее. Через пару часов я оторвал раскалённый чугун, который по совместительству являлся моей собственной головой, от подушки. Отчаянно хотелось спать, но отчего-то сейчас эта опция была мне недоступна. Я понятия не имел, почему и как, и ещё меньше соображал, что же теперь с этим делать. Поэтому мне в голову не пришло ничего лучше, чем послать зов шефу: «Привет. Уже ночь?» - спросил я его. В ответ какое-то время звучала густая тишина, в которой было его присутствие, а потом я услышал в своей голове его слегка встревоженный и в то же время насмешливый голос: «Макс, ты там рехнулся?» Я даже задумался. А что? Может, и вправду? Запах безумия я всё равно не чувствую, поэтому ответил ему, как есть: «Если честно, понятия не имею». «Так что случилось?» - спросил Джуффин, и теперь его голос звучал абсолютно спокойно, и, я бы даже сказал, несколько утомлённо. «Заснуть не могу», - пожаловался я. «Бедный мальчик», - мой шеф явно веселился.       Ну да, кажется, наш разговор и правда со стороны выглядел очень смешным: капризный маленький Макс жалуется взрослому дяде Джуффину на то, что не может уснуть. Я стушевался: «Да ладно тебе. Со мной просто это нечасто случается». «Это точно. Обычно ты спишь так, что мне не всегда с первого раза удаётся тебя добудиться. Кошмары?» - вкрадчиво поинтересовался сэр Халли. «Гм… Да как бы и нет. Просто бессонница какая-то дурацкая», - ответил я, всё более и более чувствуя себя глупым подростком. «Ну, а от меня-то ты чего хочешь?» - мой шеф был неумолим и не давал мне ни единого шанса побыть капризным мальчиком. «Да так, поболтать», - решил я не сдаваться. «Поболтать – это можно, - уже более заинтересованно ответил Джуффин, - приходи тогда ко мне. Только не в Управление, а домой. Заодно попробую привести тебя в чувство». «Скоро буду. Отбой», - отрапортовал я и душераздирающе зевнул. Перспектива трепаться с шефом о чём бы то ни было казалась куда более привлекательной, нежели валяться в собственной постели, изнывая от бессонницы.       Я открыл дверцу шкафа и пошарил в поисках бальзама Кахара. Не нашёл, мысленно приложил того, кто убирается в моей спальне, семиэтажным матерком, и вышел на улицу - сонный и злой. Надо бы повесить на двери своей комнаты какую-нибудь предупреждающую табличку, что-то типа «Не влезай – убьёт!» или «Руки прочь от моей спальни!», потому что мою любимую заначку каждый раз кто-то куда-то и зачем-то перемещает под предлогом «убрать на место». Да разве же может быть «место» у тайной заначки? Ну что тут будешь делать! Я справедливо решил, что в таком состоянии Тёмным Путём лучше не идти, если я хочу попасть в дом своего ненаглядного шефа, а не в какое-нибудь совершенно иное место. Поэтому через пару минут я уже сидел за рычагом своего амобилера, а ещё через несколько - лихо затормозил у особняка сэра Халли, практически пролетев по ночному Ехо на невероятной скорости.       - Ты чего так долго? – нелюбезно буркнул Джуффин, открывая мне дверь. Я даже не нашёлся, что ответить: мне казалось, что и десяти минут не прошло с того момента, как я с ним разговаривал, сидя у себя в спальне.       - Побоялся идти Тёмным Путём, - всё-таки выдавил я из себя приемлемое оправдание, попутно понимая, что, кажется, мой шеф чем-то неуловимо раздражён.       - Проходи, - кивнул он.       И как только я уселся в гостиной в кресло, он подошёл сзади и положил руку мне на затылок. Рука была тяжёлой и холодной. По спине пополз неприятный озноб. Я инстинктивно дёрнулся.       - Сиди тихо, Макс, - спокойно сказал Джуффин, - когда это ты перестал мне доверять? Я успокоился и послушно замер. Правда, не скажу, что ощущения от этого стали менее неприятными. Через пару минут он всё-таки сжалился надо мной и убрал руку, попутно вынося вердикт:       - Всё с тобой в порядке.       - Ну и хвала Магистрам, - заметил я, - значит, просто дурь. А ты-то чего такой невесёлый?       - Ты у Шурфа был? – без особого перехода спросил Джуффин.       - Да, - тут же ответил я и хлопнул себя ладонью по лбу, - я ж тебе зов должен был послать, забыл совершенно, ты извини…       - Что узнал? – не обращая внимания на мои покаянные стенания, спросил шеф.       Что-то настолько мне не понравилось в его тоне, что я почти проснулся.       - Слушай, дай бальзама Кахара, - попросил я, чувствуя, что вряд ли наш разговор уложится в пару минут. Сэр Халли нетерпеливо поставил на стол небольшую бутылочку и снова спросил:       - Так что ты узнал?       - Да ничего особенного, - я сделал внушительный глоток чудесной живительной влаги и осознал, что мир вновь обрёл краски, а мой многострадальный мозг, кажется, вернулся на место, - как-то всё снова гладко и просто. Оливус Токма, он же Шурфов Старший Магистр, он же свежеиспеченный покойник, - тут я невольно огляделся - не слышит ли меня мой дорогой друг. Понятное дело, его нигде не было. - Со слов нашего Лонли-Локли, он был парнем мирным и жизнерадостным, к тому же вполне себе сносным колдуном, и умирать вовсе не планировал. А потом вдруг занемог и за четыре дня из живого стал мёртвым. Никакими хворями до этого не страдал, врагов не имел. Шурф говорит, у него было странное ощущение, будто бы сей достойный человек являл собой сосуд с пробитым дном, из которого уходит жизненная сила, причём стремительно. И с этим не смог справиться ни наш дражайший глава Ордена, ни их местный знахарь. При последнем слове Джуффин метнул на меня настороженный взгляд, который я понял совершенно верно и ответил ему:       - Нет, Абилат Парас не имел никакого отношения к лечению этого Оливуса Токмы.       - Да, я уже так и понял, - вздохнул Джуффин, - ерунда какая-то получается. Я разговаривал с Абилатом…       Я его перебил:       - Слушай, Мелифаро подкинул хорошую идею: убедиться в том, что Абилат - это именно Абилат, а не какой-нибудь там сумасшедший мятежный Магистр…       На это сэр Халли предсказуемо махнул рукой:       - Уже, Макс, уже. Первым делом я проверил, кто сейчас обретается в теле Абилата. И выяснил, что наш Королевский Знахарь именно тот, за кого себя выдаёт. Всё тот же робкий парень, стремящийся помочь всем и каждому.       Я сник:       - Ну, тогда я вообще ничего не понимаю.       - Я тоже, - задумчиво произнёс мой шеф и потянулся за трубкой.       Уж если кто ненавидел не понимать, так это сэр Джуффин Халли. Видимо, поэтому он и был сейчас такой взвинченный и нервный.       - Слушай, может, там и понимать-то нечего? - робко предположил я. - Ну, бывают же в жизни совпадения.       - Ещё как бывают, - шеф деловито набивал трубку, - но, Макс, что-то мне подсказывает, что именно тут никакими совпадениями и не пахнет. Просто мы чего-то не видим.       - И тебе это, надо понимать, очень не нравится, - констатировал я вполне очевидный факт.       - А тебе? – так же, как утром, спросил меня Джуффин.       Ну, что тут скажешь. Мы с ним оба были, мягко говоря, не слишком большие любители таких вот штук. Одно неутешительное предположение крутилось у меня в голове – скорее всего, мой неугомонный начальник подумал о том же.       - Придётся ждать новой смерти, да? – сказал я, уже зная ответ.       - Похоже на то, - кивнул Джуффин.       - Так что, Абилат совершенно вне подозрений? – я сначала спросил, а только потом подумал, на что тут же получил недоумённо-вопросительный взгляд сэра Халли.       - Разве кто-то может быть вне подозрений? Никого нельзя исключать из списка подозреваемых, даже тебя, - и он для наглядности ткнул пальцем мне в грудь. Надо сказать, весьма чувствительно.       - А меня-то за что? – искренне удивился я, потирая то место, в которое уткнулся начальственный перст.       - А так, на всякий случай, - ответствовал шеф, - ладно, поживём - увидим. Давай-ка, проваливай, дай уставшему старику отдохнуть.       Я почти испугался:       - А если я того? Ну… Опять не смогу уснуть?       - То есть, ты предлагаешь мне посидеть у твоей кроватки и подержать тебя за ручку? – саркастически заметил Джуффин.       - Ну, типа того, - не моргнув глазом и, кажется, вконец обнаглев, сказал я.       - И что мне с тобой делать? – вопрос был чисто риторический, и шеф, похоже, задавал себе его с завидной регулярностью. - Ладно, пошли, поспишь сегодня здесь.       Я так обрадовался, как будто мой неугомонный шеф угостил меня дюжиной конфет. Мы встали и отправились в гостевую спальню. Как давно я тут не был! Это было то самое место, где я обнаружил себя, впервые попав в Ехо. Мой первый дом, мой первый приют. Тут же за нами увязался Хуф, домашний питомец моего грозного начальника, смешной маленький пёсик с бульдожьей мордочкой, который всегда был рад моему появлению. «Макс пришёл. Макс останется», - донеслись до меня нехитрые мысли радостной собачки.       - Только на одну ночь, милый, - ответил я ему и подхватил на руки. С той поры, как я спал тут впервые, ничего не изменилось. Эта комната была небольшая, если сравнивать с обычными помещениями, характерными для Ехо. Вероятно, тем она мне и нравилась. В ней было тепло и уютно и… Безопасно.       - Макс, ты долго будешь топтаться на пороге? – я и не заметил, как за своими ностальгическими воспоминаниями остановился прямо у двери и теперь рассеянно блуждал взглядом по стенам спальни.       - А, ну да, - я подошёл ближе к Джуффину, который стоял как раз возле кровати. И как только я с ним поравнялся, он тут же положил ладонь мне на голову… И это было последнее, что я запомнил. Дальше меня окутала благословенная сонная темнота.       А следующие дни были на удивление странными. И вроде, всё было как обычно – я периодически наведывался в Управление, выпивал несметное количество кружек камры, соревновался с Кофой за право умостить свой зад в наше с ним любимое кресло, подначивал Мелифаро, болтал с Нумминорихом…       Параллельно мы вместе с коллегами расследовали несколько смешных и несложных дел, в результате одного из которых обнаружили подростка лет тридцати с недюжинными способностями к Истинной магии. Парень развлекался тем, что таскал из других Миров невиданные сладости и продавал своим школьным товарищам втридорога. Неплохой бизнес, учитывая, что этот смышлёный молодой человек отправлялся в такие путешествия во сне, откуда и прихватывал целые охапки незнакомых лакомств. Чаще всего он их просто крал, но иногда ему каким-то неведомым образом удавалось обзавестись местными деньгами и что-то честно прикупить. При этом он сам не очень понимал, как умудрялся оказываться на рынках не то что чужих стран, а совершенно чужих незнакомых Миров.       У Джуффина при знакомстве с этим юным дарованием глаза сияли как сто грибных светильников. Он любит находить таких вот не в меру гениальных отроков. Сам же отрок был нагл, весел и понятия не имел, как у него, как он выразился, «эта вся ерунда» получается. А «ерунда», нужно заметить, получалась просто отлично, в чём я сам смог убедиться, отправившись вместе с ним в облюбованный им Мир, так сказать, в порядке эксперимента.       Мир был шумный, цветастый, в нём жили темнокожие люди в ярких одеждах (Мелифаро бы пришёл в неописуемый восторг!), разговаривая завораживающими гортанными голосами. И сладости там, надо сказать, были просто отменными. Мы там пробыли пару часов, а в Ехо тем временем прошло два дня. Парень с улыбкой заметил, что вовремя вернуться – и есть основная проблема, потому как его матушка уж очень сокрушалась, когда он то и дело пропадал на несколько дней. Я просто диву давался – этот смышлёный парнишка чувствовал себя в Хумгате, как дома, и легко находил любой Мир, который только пожелает.       Было не очень-то понятно, что, собственно, с таким сокровищем делать. К нам его брать – слишком рано, а оставлять как есть, и пускать такие способности на самотёк – дело рискованное. Затеряется такой талант между Мирами, как пить дать, либо какой-нибудь жадный Мир приберёт его к рукам - и хорошо, если это будет, например, не Мир Паука. В общем, до поры до времени решено было отправить это юное дарование к Франку в Шамхум, попутно согласовав этот вопрос со всеми заинтересованными сторонами дела, включая и чрезмерно нервную матушку этого без пяти минут гения. Однако после долгих уговоров и разъяснений, благодаря невероятной харизме Па-а-ачтеннейшего Начальника, а также уверениям в том, что с её отпрыском ничего дурного не случится, мы, а точнее, Джуффин заполучил-таки в свои цепкие лапы будущего выдающегося колдуна.       - Таким добром не разбрасываются, - многозначительно сказал мне шеф, провожая матушку нашего главного героя.       Сам герой тем временем озирался по сторонам и почёсывал давно не стриженный затылок, ну ни дать ни взять – я какое-то время назад. Не такое уж и значительное время, надобно сказать.       С родителями паренька всё было улажено, а сам виновник переполоха восхищённо пялился то на Джуффина, то на меня и готов был идти за нами на край света, тем более, что мы посулили ему такие чудеса, которые парню и не снились. Дело, собственно, осталось за малым – объяснить Франку необходимость побыть нянькой хотя бы пару дюжин лет. Впрочем, он давно хотел заиметь помощника.       С тех пор, как Шамхум стал затвердевшей реальностью, хлопот у них с Тришей прибавилось, а вот помощи ждать особенно было неоткуда. По большому счёту, я не особенно сомневался в том, что Франк не откажется взять под крыло этого паренька. Несмотря на некоторую весёлую бесшабашность, больше походившую на подростковую браваду, парень производил впечатление человека вполне смышлёного, хорошо ориентирующегося в незнакомых обстоятельствах. Да и в Коридоре между Мирами он лавировал, как рыба в воде. А Франк неспешно мог бы ему показать самые азы магии, ну и попутно, может, кофе хороший варить бы научил. За пару-то дюжин лет это, может быть, и можно осилить. «Огненный Рай» сварить – это вам не по другим мирам скакать!       Как бы то ни было, а отправляться к Франку предстояло мне, чему я был рад неимоверно. Давно хотел навестить свой новенький Мир, да всё никак не мог выбраться, а тут – вроде как и по делу. За всеми этими приятными и не слишком обременительными хлопотами странными были две вещи – я по-прежнему плохо спал. Я не то чтобы нескончаемо мучился бессонницей, а так, серединка на половинку, через раз. Меня не преследовали кошмары, я, вроде, и засыпал чаще всего достаточно быстро, но сон мой был поверхностным и непродолжительным. Порой, проснувшись, я не мог понять, спал я вообще или нет. Недовольно бурча, я делал пару глотков бальзама Кахара и бежал по делам. А вторая странность, которая тревожила меня куда больше и о которой я просто старался не думать, по своей излюбленной привычке пряча, как страус, башку в песок – я избегал Шурфа.