Когда смерть бессильна или Повесть о том, как веселье продлевает жизнь.

- Я рад, что познакомился с тобой, Рик. Ты перевернул мое представление о зомби и не только мое. Я хотел как лучше, думал, что твое признание в качестве члена гильдии, сможет изменить наше прогнившее и истощенное войной общество, - слова были размеренными, взвешенными. Тайсир смаковал кровь, слегка размешивая движениями фужера, прикрыв глаза. На столе была стопка писем, среди которых выделялось одно, небрежно вскрытое, явно со скорой руки, мерцающее государственной печатью из затейливых переплетений. Мой взгляд не остался незамеченным. - Мне пришло распоряжение, выставить тебя на следующей арене, и всеми доступными способами устранить тебя. «Империя находится на пороге войны на два фронта, где врагом может стать даже член семьи. Утверждение зомби как расы в это время является крайне затруднительным и безрассудным», - процитировал Сир, поморщившись. Политика государства его явно не прельщала. Сделав глоток, он снова бездумно оглядел свой кабинет, к чему-то прислушался, после чего, кивнув чему-то своему, обратил внимание на меня.- Совет даже придумал правдоподобную отговорку твоей внезапной очередной смерти. Что может быть проще, если ты зомби. Для простых людей, Рик, ты сойдешь с ума и станешь неуправляемым. Чтобы предотвратить опасность в твоем лице, тебя отправили на арену, как неудачное приобретение гильдии. Неплохо, да? Тайсир замолчал. На этот раз надолго, я уже думал уходить, чтобы обдумать все у себя в лавке, но мой порыв опередили. Опередили грандиозно и зрелищно. Кабинет заполнился удушающей мглой, в эпицентре которой спустя несколько вихревых потоков, стал угадываться человеческий силуэт. Тьма отступила, а свет из окон стал казаться слишком резким. - И как ты поступишь, Тайсир? Урус, это был несомненно он, был предельно серьезен и, очевидно, слышал наш разговор. Мне тоже было это интересно, но я не оставлял надежды успеть сбежать прежде чем все повернется так, как говорил вампир. Однако, рассмотреть и прочие варианты было необходимо так что, да, я пропустил все свои выпады относительно интереса Уруса к этой истории, и внимательно наблюдал и запоминал. - Урус, приветствую. По какому делу? – Лукаво прищурившись спросил Сир, переменившийся в мгновение. Расслабленная поза стала пренебрежительной, в глазах проглядывались всполохи азарта. Кажется, он почуял нечто интересное. - Ты не ответил на мой вопрос, - заметил некромант, присаживаясь в кресло, не разрывая зрительного контакта. У-у-у, борьба разумов предстояла поистине зрелищной. - Так к чему подобный интерес? О, вспомнил! Вы были одним из приглашенных лиц на минувшей коллегии Совета. Естественно, Вас интересует мое решение относительно гильдийца, само существование которого подвергает Ваше положение опасности, не так ли?- Сир издевался над Урусом. Эта его интонация была просто создана для самого ядовитого в этом мире сарказма. И только сейчас до меня дошел смысл его слов: что значит, я представляю для Уруса опасность? В каком смысле? -Рик, сейчас я попрошу тебя выйти из кабинета, позже мы продолжим разговор, - Слова хоть и были произнесены с определенной долей вежливости и просьбы, но таили в себе, по сути, приказ. Я, до этого правдоподобно изображая скуку, опершись на подлокотник, послушно кивнул, но удостоился подозрительного взгляда Уруса и одобрительного от Тайсира, вышел за дверь. Никогда не воспринимал поговорку «Развесить уши» так буквально. Отломить хрящик оказалось несложно, но я все еще не был уверен в подобной затее. Жужжание проснувшегося Прилипалы помогло мне скрыть звук отрывания уха, а уж потом, незаметно припрятать его в складке кресла не составило труда. Проживающий в прошлой жизни в мире реализма, я бы никогда не пришел к подобному, но усвоив урок о том, что веcь этот мир построен на абсурде, было принято подобное решение. С любопытством шутки плохи. Когда как сквозь вату до меня стали доносится слова собеседников за дверью, я почти не мог сдержать своего ликования, но собравшись, присел в конце коридора, и стал слушать. Счастье длилось недолго. Все что я успел узнать это то, что я хитрая задница, которая не гнушается пользоваться своей мертвостью, но убивать меня лишь поэтому не считали нужным, а после услышал шаги, помехи и оглушительный голос, принесший наверняка сотрясение моего усохшего мозга, который четко произнес: « Надеюсь, ты услышал все что хотел!» После чего под раскатистый смех Сира, в приоткрывшуюся дверь вылетело мое найденное подслушивающее устройство. Обидно, однако, что так быстро раскрыли. Урус знает меня лучше, чем я полагал. Результаты этого разговора, как и сама беседа, остались для меня недосягаемыми, но сдаваться я не собирался. Усевшись под дверью, и одолжив стакан, я пытался хоть что-нибудь услышать, но все было тщетно. Узнал я об окончании их совещания я самым обычным для себя способом, получив дверью по многострадальной голове. Урус даже повернулся в мою сторону, вроде намереваясь оказать помощь, но увидев на месте потерпевшего меня, ухмыльнулся и потопал к выходу. Что? Раз я зомби, то мне и помощь не полагается? Дискриминация! Лекс как всегда был себе на уме, но кое-что меня тревожило. Прямо таки нервировало. Сочувствующие взгляды. От Лекса такого я и вовсе не ожидал. Через день молчаливого участия я не выдержал и с матами и криками выпытывал информацию об участии в арене и способах выжить. Лекс лишь покачал головой и, силой запихнув меня в кабинет Тайсира, одним мощным ударом предотвратил разгорающуюся истерику. После чего, как ни в чем не бывало, расположился в кресле, переглянувшись с мастером. Тот вздохнул и заговорил: -Итак, Рик. Ты спрашивал об арене? Что ж мы расскажем тебе не только о ней. Нам нужна твоя помощь. Разумеется, объяснений почему помощь должна быть именно моя, я так и не получил. Уже позже, на следующий день после этой беседы я смог как следует поразмышлять над всем этим дерьмом. Как оказалось, я, как зомби, и единственный разумный из моего рода, не имею никаких скрытых мотивов или амбиций. Власть мне ни к чему, да и привязки у меня ни к кому нет, а на арене я лишусь и гильдии. Меня используют как пушечное мясо, ничем не лучше Уруса, отправившего зомби под магические снаряды. - Арена - место, проведения боев, где у участника есть шанс выжить. Ты должен победить. Император может помиловать победителя и даровать ему свободу. Имея имперское помилование, ты станешь неприкосновенным для Совета и сможешь выполнить свою миссию. Ты должен… Это был хороший план. По крайней мере, я так думал. «Гладиаторские бои» - думалось тогда. «Я зомби, у меня большие шансы выжить». Мысль не лишенная смысла, но такая глупая. Глупо рассчитывать на свое бессмертие, когда пятеро обезумевших тварей, объединяются для того, чтобы схватив меня по рукам и ногам, четвертовать. Глупо предвкушать встречу с самой смертью, которая окружала меня, стоящего на коленях перед трибуной Императора в багровом песке, измазанного кровью тех несчастных. Я выживал. Это мое оправдание, но оно перестает работать, когда мне на глаза снова попадает рука мальчишки, который также пытался выжить, но оказался слишком слаб. Что, твари, вам интересно? Вы кричите. Чего вы просите? Крови. Моей давно застывшей крови. - … остановить гражданскую войну. До нас дошли слухи, что Эспер – лидер оппозиции, собирает запретные книги и это очень плохо. Если его поиски окажутся успешными, Империя падет, а императорская семья будет свергнута... Война… Эта идея больше не кажется мне жестокой. Наверное, после того, как меня связали по рукам и оставили дожидаться очередных экспериментальных монстров, не оставляя и шанса на выживание. Меня спасло лезвие, которое рассекло веревку как раз вовремя. Мой союзник стоял в нескольких шагах от меня, я чувствовал, что не один против этой стаи. В какой-то момент человек вытолкнул меня на середину поля и сквозь облако пыли я смог, наконец, увидеть его. Тайсир, сверкая клинками, защищался от этих тварей, пока сам я, удерживаемый облаком песка, не мог к нему пробраться. Он проиграет. Я это знал, но ничего сделать не смог, потому как меня полностью оградило от арены стеной пыли. -… Книг было всего девять. Пять из них хранилось у доверенных людей Империи, четыре остальных, в разы превышающих мощь пяти, по одному экземпляру достались союзным государствам, однако дальнейшая их участь неизвестна. Долгое время пять книг хранились при дворе, но время шло и вот четыре из них исчезли бесследно по всей Империи. Лекс – является хранителем Книги Жнецов, но так как он не настоящий, признанный владелец книги, ее магия нам до конца неизвестна. Сейчас история о Книгах не более чем сказка, уверяющая, что их владельцу они даруют огромную власть. Не знаю, дурак ли Эспер, раз уверовал в эту легенду, но он движется в верном направлении и это настораживает. Книге Жнецов среди нас больше не место, но и уничтожить ее мы не в силах. Книга должна обрести настоящего хозяина или упокоится в месте, где простой обыватель не сможет ее достать… Эта чертова книга сейчас покоится у меня за пазухой. Сам я, ничего не понимая, оказался за пределами арены, на границе со Священной рощей, рядом стоял Урус, предельно серьезный и кажется, испуганный. Молчание, мое сиплое дыхание и отсутствие каких-либо мыслей по поводу происходящего, и вот слово берет Ур-ур, который, нахмурившись, смотрит на мою местами порванную одежду и лоскуты кожи. -Ты... Рик, это твоя кровь?! Какого хрена здесь происходит?