***
— Опаздывает, — Маринетт отодвинула манжет на рубашке Адриана, чтобы в очередной раз посмотреть на часы, и парень перехватил её руку. — Всего на три минуты. Не переживай раньше времени, — попросил он, сжимая её ладонь. Маринетт ответила неуверенным пожатием. — А что если она разгадала план? — высказала она свои опасения. Она жалела, что втянула его в это. Не представляла, как он сможет сражаться с собственной матерью, если что-то пойдет не так. — Значит, будем импровизировать, — Адриан ободряюще улыбнулся, хотя Маринетт понимала — он не чувствовал даже сотой доли спокойствия, которое показывал ей. — Мы ведь пришли просто поговорить. Всё будет хорошо. — Я не была бы в этом так уверена. Катаклизм! — прервал их диалог чужой голос. Маринетт сама не понимала, что подтолкнуло её в тот момент, но она дернулась в сторону, увлекая за собой Адриана, а в том месте, где они стояли секунду назад, раззявила пасть глубокая трещина. — Вот и поговорили, — пробормотала Ледибаг, оглядываясь через плечо. Она узнала голос, вот только костюм у Белой Кошки изменился. Цвет спандекса стал грязно-серым, а шею Кошки вместо бубенчика украшала брошь-бабочка. Но что хуже всего, рядом с женщиной роем вились черные акумы. — Похоже, они с Бражником объединились, — догадался Адриан. В том, что Кошка акуманизирована, можно было не сомневаться. Вот только было неясно, чего ждать от такой злодейки — ведь помимо способностей, данных Бражником, у той оставалась сила камня чудес. — Глупые детишки! Вы пытались поймать меня в ловушку? Даже команду собрали, чтобы справиться со мной. Но у меня тоже есть помощники! Проверим, кто окажется сильнее? — Кошка рассмеялась, и бабочки разлетелись в разные стороны. Первыми их жертвами стал небольшой отряд полицейских, доверенных ребят, собранных Сабриной — они вышли из укрытия подобно роте деревянных солдатиков, слыша только голос говорившей с ними Кошки. Мысль, что кто-то из друзей тоже станет безвольной марионеткой, испугала гораздо сильнее начавшегося сражения. — Алья, Нат, как вы? — быстро уточнила Маринетт по связи. Недолгая тишина едва не добавила ей седых волос, пока девушка не услышала голос Альи: — Эта дрянь вырубает мозг. Мне пришлось уложить Нино, потому что эта мелкая моль впиталась в его ключи от машины, и он стал меняться, — ответила журналистка, пыхтя и что-то бормоча под нос. — Я сейчас оттащу его подальше и попробую вам помочь. Вы там держитесь? — Пока да. Лучше проверь Хлою и Ната, — коротко ответила Маринетт, ускользая от очередного удара. — Нас не надо проверять, мы в порядке, — голос Хлои вклинился в разговор. — Но в кафе есть акуманизированный, завязалась драка. Я вывожу детей, Нат пытается его успокоить. — Пусть лучше треснет стулом по голове, — посоветовала Алья. — Потом извинится. Без сознания он, по крайней мере, не сделает того, о чем будет жалеть. — Знаю. Я вообще-то была Снежной Королевой, проходили. Вы там тоже будьте осторожнее… — Не отвлекайся! — Адриан прикрыл Маринетт, принимая удар на шест, и его великолепное оружие, сделанное с таким трудом, разлетелось под действием катаклизма. — В сторону, мальчишка! — увидев, что лишившись оружия, он и не подумал отступать, Кошка повернулась к подчиненным акумами людям. — Задержите его, но не причиняйте вреда. Вот тут Адриан порадовался, что ходил на занятия карате. Уроки Альи пришлись как нельзя кстати. По крайней мере, первого попытавшего схватить его полицейского он отшвырнул куда-то в кусты, а из захвата другого смог вырваться. Но свое дело они сделали — отвлекли его на время, а Кошке не требовалось большего. Катаклизмы посыпались на Ледибаг один за другим, квами не требовалась подпитка — он сохранял силы с помощью Бражника. Маринетт едва успевала уворачиваться от атак. Заброшенный уголок парка всё больше напоминал поле боя: вспаханная земля и крошево камней под ногами. — Ты слишком много требуешь от Адриана. Ему нужна милая, домашняя девочка, а не супергероиня, рискующая жизнью и втягивающая его в авантюры! Оставь его в покое, он обычный человек! — разорялась Кошка, нападая на Ледибаг. Упрямство героини Парижа злило её еще больше. Наконец, она прижала её к стенке туннеля. — Мне жаль тебя. Ты представляешь опасность для него и должна умереть. Грустно, конечно, но со временем он утешится и забудет тебя. Лучше страдающий сын, чем мертвый, — Кошка бросилась на Маринетт, больно ударив шестом по руке, выбивая йо-йо и отбрасывая его далеко в сторону. — Ну что, не передумала? — на её ладони стал появляться черный сгусток катаклизма. Маринетт смотрела на приближающуюся тьму, жалея только о том, что так мало успела побыть рядом с Адрианом. Отказываться от него, предать его — она никогда так не поступила бы. В этот момент свист йо-йо рассек воздух. Чтобы удержаться на ногах, Кошке пришлось ухватиться за собственный шест, уничтожая его, как до этого разрушила оружие сына. — Эта штука жутко неудобная. Как ты с ней справляешься? — поинтересовался Адриан, снова бросив йо-йо. То ли удача была на его стороне, то ли волшебное оружие справилось с поставленной задачей, но Кошка упала, связанная по рукам и ногам. — У тебя тоже неплохо получилось, — слабо улыбнулась Маринетт, и Адриан заключил её в свои объятия, осознавая, что чуть не потерял её навсегда. — Как думаешь, где акума? — как бы сильно Адриан ни хотел забыть о проблемах, сражение еще не закончилось. — Кажется, в прошлый раз кольцо было черным, а не белым, — Маринетт присела рядом со связанной злодейкой и сняла с её пальца камень чудес. Уничтожать его казалось кощунственным, и она медлила до тех пор, пока Адриан не забрал кольцо. Он меньше общался с квами, и разрушить талисман ему было проще. Вот только этого не понадобилось — стоило талисману оказаться в его руках, как черная бабочка вылетела из кольца, словно кто-то прервал Бражника. — С его помощью я мог бы стать настоящим Котом Нуаром, — задумчиво сказал Адриан, крутя в руках кольцо. — Тебе не нужен камень чудес, чтобы быть героем, — покачав головой, ответила ему Маринетт и крепко обняла своего любимого хакера.***
Новости об очередном нападении, на этот раз в парке Монсури, Натали услышала при подъезде к дому и, выругавшись так, что водитель восхищенно присвистнул, попросила таксиста развернуть машину в другую сторону. Она была зла, настолько зла, что Габриэль предусмотрительно не лез к ней в голову с предложением акуманизироваться. Иначе она высказала бы ему все ласковые. Нет, это надо — она разрулила ситуацию, а он всё испортил! Заплатив водителю и не став дожидаться сдачи, Натали ворвалась в особняк Агрестов и помчалась на чердак. Бражник в серо-фиолетовом костюме стоял у раскрытого круглого окна, глядя на панораму города. Именно в этот момент Натали распахнула дверь, разрывая широкой полосой света зловещую темноту. — Габриэль Агрест, ты заигрался! — кипя от злости, произнесла она. — Что ты здесь делаешь? — Бражник удивленно обернулся, но женщина, проигнорировав вопрос, подошла и сорвала брошь с костюма. Трансформация спала, и растерянный модельер недоуменно посмотрел на своего первого помощника. — Что всё это значит? — Только то, что мне надоело вытаскивать тебя из задницы, в которую ты сам себя загнал! Я конфискую это. — Ты не посмеешь! Мне нужны эти силы, чтобы забрать камень чудес Ледибаг. Я не хочу, чтобы Адриан рисковал… — он требовательно протянул руку, но Натали убрала брошь в сумку. — Отличный план, но пока герои ведут счет. Сколько раз ты проигрывал? — Это не важно, — он недовольно нахмурился. — Раз в городе есть Ледибаг, Адриан будет помогать ей и подвергаться опасности. Я этого не допущу! — Так и не допускай! — Натали накрыла его руку с тростью своей и, понимая, что нарушила все правила поведения, на мгновение подалась вперёд, прижимаясь лбом к его плечу. — Просто подумай, нужна ли будет городу Ледибаг, если Бражник перестанет выпускать акум?..