Вкус летнего дождя

— Пит, помоги, пожалуйста, застегнуть платье, — Милагрос повернулась к парню острыми лопатками и подняла белокурые волосы на затылок. Прямая спина ее была призывно обнажена до середины ягодиц, но, вопреки логике, ни одна мышца не дрогнула на теле Победителя. Он лишь молча выполнил просьбу невесты и продолжил вталкивать пуговицы в петли на своей рубашке цвета больничного халата будущей жены. Почти с того самого дня, как Пекарь оставил мисс Эвердин на пляже, он ощущал себя полностью опустошенным. Внутри него был абсолютный вакуум, который давил на виски удушающей пустотой. Казалось, Мелларк потерял там свою израненную душу, так и оставив ее на сыром песке сиротливо мокнуть под проливным дождем. Победителю чудилось, что с того дня минуло вовсе не несколько суток, а целая вечность. Часы, которые парню пришлось провести бок о бок с охотниками, были похожи на капкан, в который он угодил по прихоти бывшего Ментора. Сначала его острые зубья больно впивались в сердце пекаря, заставляя лишь больше кровоточить еще не зажившие раны. Но день спустя пришло смирение, а внутри все будто вмиг опустело. Лишь одинокий ветер гулял по закоулкам его памяти, время от времени взметая внутри пыль далеких воспоминаний, кружа их в безумном танце и тревожа только-только начинающие затягиваться тонкой корочкой рубцы в груди. На четвертый день, к огромному облегчению блондина, несколько постояльцев отеля покинули свои временные жилища, предоставив тем самым Питу и его невесте возможность сбежать, наконец, из плена этого дома, укрывшись в спасительном одиночестве нового убежища. — Мне пора ехать, — спустя четверть часа доктор Кавани, опершись одной рукой о стену, уже стояла у двери, обувая строгие туфли на высокой шпильке, а ее соломенные локоны были собраны на затылке в высокую пушистую косу. — Еще увидимся, — машинально бросил парень, накидывая на плечи темно-синий пиджак. Доктор, еще пару секунд потоптавшись на месте, будто чего-то ожидая, открыла дверь и молча вышла из номера. Сквозняк робко скользнул в помещение, внезапно врезавшись по пути в Победителя и приведя его в чувство. Только сейчас парень понял, чего ждала избранница. Мысленно он решил, что надо бы наверстать упущенное, ведь все равно уже ничего не изменить: Эвердин выйдет замуж за Гейла, а он сам женится на мисс Кавани. Да, именно так он и должен поступить, это самое верное заключение. А после сегодняшних съёмок в госпитале, он обязательно извинится перед невестой за свою рассеянность букетом ее любимых чайных роз. После того рокового разговора, поставившего под угрозу его дальнейшие планы на личную жизнь, Пит так и не сомкнул глаз до самого рассвета. Несмотря на глас разума, который говорил ему, хотя нет, он просто кричал, что парень не имеет права рушить чужие судьбы потому лишь, что услышал от Китнисс то, о чем мечтал с самого детства, сердце мгновенно пускалось отбивать чечетку от звучащих в его голове слов любви. Оно кружилось в груди снова и снова, трепетно вальсируя под ребрами и замирая каждый раз, когда знакомый голос ласкал слух заветными признаниями в его воспоминаниях. Парень раз за разом мысленно прокручивал сокровенную фразу, льющуюся из уст возлюбленной, будто заезженную до дыр пластинку. И с каждой новой «перемоткой» это короткое предложение звучало подобно музыке для его ушей, и всегда как-то по особенному. Но откуда-то из самых глубин души совесть настойчиво напоминала своим скрипучим, как старые качели, голосом, что пекарь выбрал свой путь, уже ничего не исправить. После бессонной ночи, Мелларку показалось, что он слишком резко повел себя по отношению к охотнице, которую по-прежнему любил. Чтобы извиниться за излишнюю резкость, тот попробовал перехватить ее в коридоре на рассвете, но девушка явно не была намерена слушать Пита. Она пыталась улизнуть от навязчивого собеседника, гневно сверкая глазами цвета осеннего неба, но Пекарь каждый раз становился на пути Победительницы. В конце концов, Китнисс развернулась, взмахнув аккуратно заплетенной косой, и направилась было в другую сторону, но блондин вовремя перехватил ее руку. В этот момент серые глаза затянулись темной пеленой гнева, и ему показалось, что сейчас разразится буря. И парень не ошибся. Вот только гром грянул откуда он вовсе не ждал. — Не видишь, она хочет уйти?! — увесистый кулак приземлился прямо на челюсть. Эффект внезапности возымел свое дело, и Мелларк, пошатнувшись, завалился на стену. Над верхней губой заалела струйка крови, неохотно, даже лениво, ползущая вниз, словно змея в знойный полдень. Секундное замешательство, и обидчик подвергся ответному нападению. Удар пришелся точно под глаз, слегка отшвырнув соперника назад. И, спустя всего мгновение, тумаки уже сыпались без разбора, нанося невидимые глазу увечья на их телах, заставляя одежду рваться, а окружающие предметы с грохотом валиться на пол. Китнисс пыталась было сама разнять бывшего и нынешнего жениха, но они были похожи на клубок из двух мартовских котов, сцепившихся в безжалостной схватке за самку. Их мускулы были настолько напряжены, что напоминали натянутые до предела струны. Парни кряхтели и сопели, осыпая друг друга какими-то нечленораздельными ругательствами и продолжая побои. На шум и крики сбежались с заспанными спросонья лицами и другие обитатели дома — Милагрос и Энни. Последняя бегло огляделась вокруг, оценивая масштаб разрушений, но внезапно где-то наверху заплакал ребенок, и Креста быстро скрылась из виду, так ничего и не успев сказать. Помощь пришла откуда не ждали. Хеймитч, как гром среди ясного неба, ворвался в залитый тусклым утренним светом коридор, молниеносно реагируя на увиденное. Огромный чемодан, что он тащил за собой, с грохотом повалился на пол, а Эффи, выглядывающая из-за широкой спины Эбернети, лишь визгливо охнула, прикрывая рот рукой. Сначала мощную затрещину получил брюнет, а затем и блондин, на секунду приведшие их в чувство. Но этого короткого момента девушкам оказалось достаточно, чтобы, не сговариваясь, перехватить Мелларка, а ментору вцепиться мертвой хваткой в охотника. Пит подошёл к зеркалу и придирчиво оглядел человека напротив: великолепно скроенный костюм цвета неба после заката и рубашка, похожая на первый снег поутру, по которому ещё не ступала чья-либо нога, рисовали очертания подтянутого силуэта; непослушные завитки светлых волос были ещё чуть влажные на концах; безупречно гладкие широкие скулы сходились на волевом подбородке. Лишь васильковые глаза были печальны и задумчивы. Победитель мягко коснулся верхней губы кончиком большого пальца, но на месте, где всего несколько дней назад красовалась бордовая, как густое вино, метка Хоторна, была идеально гладкая кожа. Спасибо Эффи за чудо-мазь. Не придется снова переносить этот чертов репортаж. Лучше пускай они уже отснимут материал, и все разъедутся восвояси, а Китнисс с Гейлом перестанут мелькать перед глазами, бередя его сердце снова и снова, и топча в мелкое крошево жалкие осколки души, которые ещё остались. Глянув на часы, Мелларк заторопился. Пекарь быстро обулся и вышел за дверь, желая, чтобы все его мучения поскорее закончились. Но парень ещё не знал, что сегодняшний день изменит его жизнь, уже ставшую привычной, навсегда.