Heroes and Villains

      Тяжелые грозовые тучи сплошным полотном покрывали небо, заслоняя собой лунный свет. Нескончаемые потоки воды обильно орошали землю небольшого поместья; травы и деревья клонились к низу, не в силах более сдерживаться под сильным ливнем. Кругом не было слышно ни единого звука, кроме монотонного шелеста дождя.       Некогда светлая и приветливая усадьба посреди сада напоминала райский уголок, понравившийся бы любому. Когда-то в ней звучал задорный детский смех и добрые, мягкие голоса. Сейчас же в этих темных пустынных коридорах, лишенных света факелов и свечей, в этих просторных комнатах, таких же темных, как и коридоры, царила атмосфера глубокой печали, безысходности и скорби. Те немногочисленные обитатели, что жили постоянно в усадьбе, все находились сейчас в одной из спален, чье помещение единственное было освещено восковыми свечами по всему периметру.       В центре комнаты возвышалась большая кровать с балдахином из алого атласа. На этой кровати лежали, закрыв глаза, двое: мужчина и женщина, укрытые большим шелковым одеялом. Они оба тяжело дышали, на лицах крупными каплями выступал пот. Голова мужчины изредка подергивалась, словно он хотел обернуться, но его что-то останавливало. Женщина лежала спокойно, пока не зашлась в очередной раз хриплым кашлем, больно раздиравшим ее нежное горло. У изголовья кровати стояла служанка и влажной чистой тряпочкой аккуратно промакивала лбы хозяев, смывая пот. Остальные слуги столпились у двери, вытирая слезы, что наворачивались им на глаза при виде страданий горячо любимых хозяев. В огромные окна от пола до потолка ритмично барабанил дождь; до всех присутствующих доносился его приглушенный шум.       В коридоре послышались частые, торопливые шаги. Лакей отворил массивные двери, и в спальню родителей вбежала маленькая девочка, лет восьми-девяти, с темно-каштановыми волосами в легкой ночной сорочке, сопровождаемая своей воспитательницей. Она помедлила у двери, заметив, что слуги пытаются скрыть слезы от своей маленькой барышни. С нарастающим волнением девочка взглянула на воспитательницу, которая махнула рукой в сторону кровати. Услышав звук открывающихся дверей, женщина медленно, с трудом открыла глаза, пытаясь понять, что произошло. Узнав дочь, она слабо улыбнулась, протягивая обессиленную ладонь к ней:       - Реджина...       - Матушка! - девочка подбежала к кровати, забралась на нее. - Папочка! - Реджина накрыла своими маленькими ладошками руки родителей.       - Девочка моя... - еле слышно прошептал Генри, не в силах открыть глаза и взглянуть на дочь.       - Что с вами происходит? - воскликнула Реджина, всхлипнув.       - Все хорошо, милая, - Кора ласково улыбнулась, нежно погладила дочку по щеке, утирая слезу, бежавшую по ней. - Скоро мы с папой будем в лучшем мире. Там, где вечное счастье, где вечное царство света... - судорожно вздохнув, Кора закрыла глаза.       - Но вы покидаете меня! - по щекам Реджины ручьями текли слезы. Она крепче сжала ладони близких ей людей. - Я не хочу оставаться одна, можно мне с вами в лучший мир?       - Прости, родная, но тебе еще рано отправляться туда, - женщина приоткрыла глаза. - И ты не останешься одна, не бойся. Я написала письмо своей сестре, королеве Еве, она примет тебя как родную в своем замке. - Она улыбнулась, не в силах стереть слезу, что оставляла серебристую дорожку на ее щеке. - Ты будешь настоящей принцессой.       - Я не хочу к ним! Не хочу к королеве Еве! - Реджина зарыдала, прижавшись лбом к груди матери. - Я хочу быть с вами, я... Папа? Папочка?!       Девочка с ужасом смотрела на неподвижное тело отца, черты лица которого разгладились и приняли умиротворенный, безмятежный вид. Кора положила ладонь на холодеющую кисть мужа.       - Силы покидают и меня... - она слегка улыбнулась, взглянув на Реджину полными слез глазами. - Мы с папой любим тебя, доченька. Помни все, чему я тебя учила; будь доброй, справедливой, честной с собой и с близкими. Слушайся Еву и Белоснежку, отныне они - твоя семья...       Кора судорожно вдохнула, сжав ладонь Реджины, и снова еле слышно прошептала:       - Я люблю тебя, Реджина.       - И я тебя люблю, мамочка, - девочка держала в руке ладонь матери, чувствуя, как та ослабевает и тяжелеет. Слезы застилали взор, Реджина даже не пыталась их утереть. Она поцеловала родителей, на минуту прижавшись к каждому, тихо шепча ласковые прощальные слова.       Комната опустела. За окном неумолимый ливень затихал, изредка стуча крупными каплями в оконное стекло. Постепенно небо совсем прояснилось, ясная полная луна озарила небольшую, опустевшую усадьбу посреди красивого сада, отражаясь в многочисленных лужах на земле.

***

      - Матушка, ты звала меня? Я пришла сразу, как только смогла, - с этими словами Белоснежка вошла в комнату королевы, прикрыв за собой дверь.       Ева стояла возле пылающего камина, глядя на огонь, посреди просторной, богато украшенной спальни. Все в этой комнате - от дорогих заморских ковров до тончайших шелковых занавесок - носило отпечаток холодности и величия королевы. Белоснежке очень часто казалось, что ее мать вообще не способна проявлять какие-либо другие эмоции, кроме гнева и презрения. Они были очень похожи внешне, но между матерью и дочкой давно разверзлась глубокая пропасть непонимания, часто доводившая Белоснежку до отчаяния. Чрезмерная чувствительность дочери, "не присущая настоящей королеве", ужасно раздражала Еву. А постоянные наставления, нравоучения матери о том, какой должна быть истинная дочь королевы, и, особенно, холодность во всем порой приводили Белоснежку в недоумение, состояние потерянности и непонимания. И вот сейчас, едва заслышав громкий, торопливый голос дочери, Ева медленно обернулась, четко произнося каждое слово:       - Почему так долго? Только не говори, что опять допоздна бродила неизвестно где вместе с этими омерзительными существами!       Белоснежка уже хотела было, разволновавшись, ответить, что гномы ("омерзительные существа", как выразилась королева) ее друзья, но вовремя взяла себя в руки, опустила голову и извинилась.       Ева величественной походкой прошлась по ковру, подошла к красивому, большому креслу, напоминающему трон, и села в него, указав Белоснежке на такое же великолепное кресло, стоящее рядом. Как только девушка послушно села, королева устремила взгляд на камин и начала говорить негромким, спокойным голосом:       - У меня печальная новость, Белоснежка. Моя сестра Кора и ее муж, - здесь ее голос едва заметно дрогнул, - скончались вчера ночью.       - Какой ужас... - ахнула Белоснежка, закрывая рoт ладонью. - Как это произошло?       - Их долго мучала какая-то болезнь. Знаю, что тяжелая, но сама я в этом не особо разбираюсь. - Ева махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. - И еще я знаю, что эта же болезнь когда-то убила твоего отца.       - Это ужасно, - снова повторила Белоснежка, убирая руку ото рта и глядя на мать глазами, полными слез. - Кора и Генри были всего на несколько лет моложе тебя. Почему они ушли так рано? - девушка опустила взгляд на ковер, но вдруг снова встревоженно посмотрела на Еву. - Но что же Реджина? Что будет с ней?       - Еще при жизни Кора взяла с меня обещание, в случае ее кончины, взять на себя воспитание Реджины. - Ева взглянула на Белоснежку. - Твоя сестра приедет завтра утром сюда со всеми вещами. Надеюсь, вы поладите. - Королева откинулась в кресле, снова напряженно глядя на огонь в камине, и яростно обмахивала веером лицо.       Белоснежке казалось, что мать глубоко переживает кончину сестры, скрывая это за яростными движениями, напряженным взглядом. Девушка и сама была потрясена. Еще несколько месяцев назад она гостила в небольшом графстве у тети и дяди, радовалась жизни, отдыхая от постоянных упреков матери. Кора и Генри были близкими ей людьми, их утрата больно затронула сердце девушки. А Реджина?       Белоснежка хорошо помнила, как они играли вместе в прекрасном саду вокруг усадьбы. Она любила младшую сестренку и боялась даже представить себе, что чувствует эта маленькая девочка, оставшись одна.       Посчитав, что разговор окончен, Белоснежка встала, обошла кресло матери за ее спиной и, неслышно ступая, направилась к дверям. Негромкий, властный голос Евы остановил девушку, заставив ее снова обернуться:       - Стой. Есть еще один вопрос, который я хотела бы обсудить, - с этими словами королева поднялась, медленно подходя к дочери. - Белоснежка, совсем скоро тебе исполняется девятнадцать лет. В твоём возрасте я уже была помолвлена с Леопольдом. А у тебя до сих пор нет достойного жениха.       - Это ведь уже не первый наш разговор, мама! - Белоснежка, не сдержавшись, закатила глаза и всплеснула руками, глядя прямо в глаза королеве. - Я уже говорила, что хочу выйти замуж за того, кого полюблю всем сердцем! Я не собираюсь искать мужа, следуя твоим убеждениям!       Ева спокойно слушала дочь, надменная усмешка скривила ее губы. Белоснежка чувствовала, как внутри нее закипают ярость и осознание собственного бессилия перед матерью. "Как можно вообще думать об этом, когда умерли твои близкие люди?!"       - Я помню все твои слова, дочь моя, но я надеялась, что благоразумие все же одержит верх. Ты говоришь, что выйдешь замуж за человека, полюбившегося тебе. И многих ли ты полюбила? Скажи, скольких принцев ты отвергла? Вспомни, сколько молодых юношей побывало в стенах этого замка, пытаясь завоевать твое упрямое сердце. Вспомни, сколько балов было сыграно. И каков же результат твоего упрямства? - королева развела руками, подняв брови, словно насмехаясь над девушкой.       - Просто я еще не встретила нужного мне человека, - спокойно ответила Белоснежка, мягко улыбнувшись кроткой, почти детской улыбкой.       Лицо Евы исказилось гневом, стоило ей увидеть эту улыбку. Королева вплотную подошла к дочери, схватив девушку за запястье.       - Ты выйдешь замуж за того, кого я сочту достойным королевского трона Зачарованного леса! Независимо от того, понравится ли тебе мой выбор или нет.       Оттолкнув от себя дочь, Ева указала на дверь:       - А теперь уходи! До завтрашнего дня я не хочу тебя видеть. Разговор окончен.       Белоснежка секунду смотрела на мать, затем сморгнула слезы и выбежала из спальни. Она неслась по коридорам, освещенным алыми лучами заходящего солнца, изредка натыкаясь на стражников. Добежав до миниатюрного садика, расположенного на просторном балконе под открытым небом, Белоснежка остановилась, прислонилась спиной к деревцу, пытаясь отдышаться. Кровь стучала в висках, не давая нормально мыслить. Закрыв глаза, девушка медленно вдохнула в себя смешанный аромат цветов и трав, усеянных в оранжерее, успокаиваясь. Вновь открыв глаза, Белоснежка подошла к перилам балкона, глядя, как багровое солнце опускается за горизонт, тонет в толще далекого моря. Прохладный ветерок приятно остужал разгоряченные от быстрого бега щеки Белоснежки.       Девушка посмотрела вниз и улыбнулась, наблюдая за гномами, что выстроились в колонну и теперь, громко напевая песню, направлялись к дому. Балкон, на котором находилась Белоснежка, находился в одной из самых высоких башен замка, поэтому вид, открывшийся девушке, сильно взбудоражил ее душу. "Нет места лучше Зачарованного леса. Когда-нибудь я стану королевой, и неужели я буду править так же, как и моя мама?"       При воспоминании о матери, Белоснежка вновь ощутила закипающий гнев в душе. Теперь она была уверена, что Еве абсолютно плевать на смерть родных, королеву волнует только удачная женитьба дочери. О, с какой уверенностью и злобой говорила Ева, что сама выберет жениха для Белоснежки! "Почему она никогда никого не слушает?"       Эмоции с новой силой заполнили сердце девушки. И тут произошло нечто странное. Ладони Белоснежки слабо засветились, стоящий рядом кустик вспыхнул, объятый ярким пламенем. Девушка испуганно отскочила, пораженно глядя на свои ладони. Они светились слабым желтым светом.       - Опять? Да что же это такое! -воскликнула Белоснежка, глядя на пламя, нисколько не сбавляющее силы.       За спиной девушки пронесся едва различимый ветерок, и чей-то незнакомый голос отчетливо произнёс:       - Магия. Неужели не понятно?       Девушка резко обернулась. Вылетевший из ее ладони при этом движении небольшой огненный шарик метнулся в высокую темную фигуру, стоявшую в десяти шагах от Белоснежки, и скрывавшую лицо под капюшоном. Незнакомец легким взмахом руки поймал шарик, сжал в ладони, превратив в слабый дымок.       - Хотя она пока еще и слабая, все же стоит быть осторожнее с эмоциями, - рука незнакомца потянулась к застежке, удерживающей плащ на теле. - Иначе можно спалить все вокруг.       Неизвестный медленно снял капюшон, и тут же плащ растворился в воздухе, не оставив и следа. Белоснежка увидела стоящего перед собой высокого юношу. Его бледная кожа отчетливо выделялась на фоне сгущающихся сумерек, короткие волосы цвета темного шоколада слегка курчавились, ясные зелёные глаза смотрели на девушку с любопытством, подбородок слегка выдавался вперед, придавая юноше гордый, даже величественный вид.       Белоснежка быстро окинула взглядом одежду этого странного мальчишки: высокие сапоги до колен, легкая черная рубашка заправлена в темные брюки и небрежно расстегнута на верхних пуговицах. Ни оружия, ни каких-либо других вещей при нем не было. "Как он пробрался сюда?"       - Кто ты?       - Странно, что ты не знаешь, кто я. Как странно и то, что при виде меня ты не убегаешь сломя голову и не зовешь на помощь. - Парень вскинул левую бровь, улыбнувшись.       - Мое имя Питер Пэн, принцесса, - он отвесил поклон, затем выпрямился и посмотрел прямо в глаза Белоснежке. - Больше известен как Темный Маг.       Белоснежка, уже было сжавшаяся от страха и недоумения, рассмеялась, услышав такое абсурдное, как ей казалось, заявление.       - Ты? Серьезно? Прости, но как-то не больно ты похож на Темного Мага.       - Только не говори, что воображала его как древнего старика с длиннющей бородой! - юноша улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, и прислонился плечом к стоящему рядом дереву. - Понимаю. Внешний облик отнюдь не соответствует моего возрасту, но не будем, пожалуй, вдаваться в столь интимные подробности моей личной жизни. Поговорим лучше о тебе, Белоснежка.       Юноша оторвался от дерева, не спеша подошел к кусту, все еще охваченному огнем, и, глядя в глаза Белоснежке, провел рукой в воздухе. Огонь погас, полностью сгоревшие ветки исчезли, а на уцелевших распускались свежие, зеленые листья. Девушка круглыми от удивления глазами посмотрела на куст, затем снова на юношу, которому явно было забавно наблюдать за ее реакцией.       Он выглядел как обыкновенный парень, не больше восемнадцати лет от роду, но весь его облик, вся его фигура словно источали неудержимую, мощную энергию. Он держался надменно, но его глаза смотрели вполне дружелюбно. Его голос, приятный и холодный одновременно, мог проникнуть в самую глубину души. Чем-то он напоминал Белоснежке голос ее матери. Теперь девушка не сомневалась, что этот юноша - маг, могущественный волшебник, хотя в это трудно было поверить.       Пока Белоснежка рассматривала его, Пэн подошел ближе и, слегка склонив голову набок, негромким голосом произнёс:       - Поверь, я знаю о тебе не потому, что ты - принцесса этого королевства. Точнее, не только поэтому, - в изумрудных глазах блеснул веселый огонёк. - Я давно наблюдаю за тобой, Белоснежка, и сдается мне, это проявление магии - не первое в твоей жизни. Десять лет назад, когда умер твой отец, ты едва не спалила свою комнату, но неожиданную вспышку приняла за обычную молнию. Думаю, теперь ты понимаешь, принцесса, что то была не просто молния. - Левая бровь снова взметнулась вверх.       - От-откуда ты знаешь об этом? - запнулась девушка, снова изумленно глядя на юношу.       - Глупый вопрос, дорогуша, - снова ехидная улыбка, - я ведь Темный, мне известно многое.       - Хорошо, допустим, ты все обо мне знаешь, - Белоснежка выпрямилась, смело глядя в глаза парню. - Но что привело тебя сюда?       Загадочный юноша оглянул девушку с головы до ног, улыбка сошла с его губ. Он вплотную подошел к Белоснежке.       - Эти вспышки магии стихийны, они тесно связаны с твоими чувствами и эмоциями. Это очень редкий дар, которым лучше научиться управлять заранее, подчинить себе. Чем старше ты становишься, тем могущественнее становится твоя магия. - Пэн сделал шаг назад, скрестив руки на груди. - Тебе нужен учитель, способный помочь научиться контролю над собой. Поэтому я и здесь. Так скажем, предложить услугу.       - Нет. - Белоснежка сжала кулаки, со злобой глядя в зеленые глаза, в которых только что пробежала тень удивления. - Я не стану служить тьме, направлять свою магию во зло!       - Зло? - юноша вскинул бровь, снова ослепляя девушку улыбкой. - Тьма? Что ты, принцесса! Разве я говорил о подобных вещах?       - Но ты же Темный...       - О, умоляю тебя, Белоснежка, давай не будем приписывать огромное значение прилагательному, что предшествует моему имени. - Парень весело усмехнулся. - В первую очередь, я - маг и довольно могущественный, смею заметить. Но, если ты считаешь, что сможешь справиться со своим волшебством сама, не уничтожив все вокруг, тогда мне действительно нечего здесь делать.       Он повернулся спиной к Белоснежке, намереваясь взмахнуть рукой и исчезнуть в темноте.       - Стой! - юноша победоносно усмехнулся, оборачиваясь к девушке. - Мне и правда нужна помощь... Я боюсь причинить кому-нибудь вред и боль этой неуправляемой силой. - Она вздохнула, теребя атласную ленточку домашнего платья. - Я хочу быть твоей ученицей.       - Ну вот, - зеленые глаза потемнели, на мгновение губы Темного изогнулись в недоброй улыбке. - Так-то лучше, принцесса.       - Сегодня уже совсем стемнело, начнем уроки позже, - громко сказал Питер, накидывая на себя плащ, который вдруг оказался у него в руках. - Жду тебя завтра в полдень на поляне у ручья, в чаще леса. Спокойной ночи, Белоснежка.       Улыбнувшись последний раз белоснежной улыбкой, он накинул капюшон, взмахнув в воздухе рукой. И в следующее мгновение исчез в темно-синем дыме, окутавшем юношу, не оставив и следа после себя.       Белоснежка оглянулась вокруг, поразившись тому, что солнце уже совсем село и ночь вступила в свои права. Поежившись от холода, она быстрым шагом пошла в замок, по пути обдумывая появление Темного мага и его слова. "Врядли он стал бы предлагать мне помощь, не попросив ничего взамен. Надо быть готовой к тому, что за услугу придется платить. И, пожалуй, не стоит ничего рассказывать матушке, промолчу как и в тот раз. Не думаю, что она обрадуется, узнав, что ее дочь - колдунья".       Возвратившись в свою спальню, Белоснежка быстро разделась, легла в постель и вскоре уснула, утомленная событиями этого дня. Она не заметила, как за окном мелькнула темная фигура в плаще; не заметила коварный блеск бутылочно-зеленых глаз, на секунду показавшихся из-под капюшона. Запахнув подол плаща, Темный маг растворился в темноте ночи.