Heroes and Villains

Много лет назад

      В грязные трущобы огромного города захаживало не так много народа. Вдоль потрескавшихся стен жилых домов тянулись целые ряды нищих, просящих милостыню у случайно забредших сюда горожан, и пьяниц, которые предлагали сыграть партию на деньги. В тот день весь город был охвачен предпраздничным возбуждением, вызванным рождением наследника трона - будущего короля - принца Георга, поэтому на этих, Богом забытых улицах, было гораздо оживленнее обычного. Повсюду можно было видеть простых горожан и солдат королевской армии, распивающих пиво в честь своего малолетнего повелителя, или играющих в карты.       Среди всей этой однотонной нищеты и грязи выбивалась одна группа людей, собравшаяся между двумя прилавками. Высокий мужчина, будучи небритым и одетым в едва державшиеся на нем лохмотья, весело раздавал карты окружавшим его солдатам. Быть может, в любой другой день они бы и прошли мимо него, подстегиваемые неприятной вонью, что исходила от пьяницы, но сегодня они сами едва ли могли разумно мыслить и потому только дружно хохотали и поддразнивали мужчину.       - Давай скорее, Малкольм, пиво кончается! - весело крикнул солдат напротив мужчины, осушая очередной бокал.       - Сейчас, сейчас, - ответил пьяница, сощуривая глаза. - А как насчет одиночной игры, Денверс? Один на один, а? Или боишься? - мужчина ехидно усмехнулся.       Солдат, которого назвали Денверсом, отодвинул кружку, подсел ближе и его глаза загорелись азартным огнем.       - Боюсь ли я проиграть какому-то паршивцу?! Раздавай!       Малкольм все с той же усмешкой раздавал карты, не опуская взгляда с лица солдата. Когда все было готово, игра началась.       Карты кончались, конец игры был довольно близко. Денверс весь сиял, лидируя с самого начала, и, казалось, ничуть не сомневался в победе. Малкольм играл спокойно, про себя забавляясь глупости и неосторожности солдата. Вот он сделал одно едва заметное движение, и...       - Нет! - Денверс вскочил на ноги, безумными глазами глядя на своего короля, побитого козырным тузом мужчины. - Этого не может быть! Откуда у тебя взялся туз, его ведь не было! - Солдаты вокруг возмущенно завопили, потрясая копьями. Денверс побагровел от ярости и схватил пьяницу за горло, впечатав в стену. - Ты сжульничал!       - Игра окончена, позвольте мне забрать свой выигрыш. - Мужчина преспокойно смотрел в глаза солдату, продолжая ухмыляться.       - Я тебе покажу выигрыш... - прошипел Денверс в лицо Малкольму. Он с размаху ударил мужчину в скулу. Малкольм рухнул на землю, а Денверс приставил к его шее нож.       - Не надо, пожалуйста! Прошу, не убивайте моего папу!       Солдаты, включая Денверса, удивленно обернулись и увидели маленького мальчика, довольно болезненного вида, который со слезами на глазах смотрел на мужчину, намеревающегося убить его отца, словно молил о пощаде. Денверс несколько секунд неотрывно смотрел на мальчика, убирая нож. Затем грубо схватил мужчину за грудки и ядовито прошипел:       - Скажи спасибо сынишке. Если бы у меня у самого не было детей, и я бы не хотел омрачать его, и без того жалкое детство, воспоминаниями о никчемной кончине отца, я бы тебя прикончил! - обернувшись к мальчику, солдат сочувствующе произнёс:       - Лучше бы ты был сиротой. - махнув рукой солдатам, Денверс взял со столика свои деньги и исчез в переулке.       - Отец, как ты? - бросаясь к мужчине, спросил мальчик.       - Нормально, нормально, - Малкольм поднялся, потирая лицо. - Хоть бы шиллинг на пиво оставил! - затем пробежал по сыну взглядом, полным презрения и какой-то непонятной жалости. - Идем домой, Румпель! Здесь нам больше делать нечего.

***

      Домом служила маленькая каморка в подвале жилого здания. Единственная свеча медленно догорала, слабо освещая бедное убранство комнаты. На кушетке, едва прикрытой порванной простыней, спал, тихонько посапывая, девятилетний мальчик. На скамейке рядом его отец приложился к бутылке, последней из его скудных запасов.       Неожиданный стук в дверь заставил мужчину вздрогнуть. Он, шатаясь, подошел к двери, отворил ее, и перед ним предстал сгорбленный старик, едва держащийся на ногах. На нем был старый, потертый плащ с капюшоном, и дырявая обувь. Нищий протянул руку к мужчине.       - Пустите переночевать к себе, добрый человек, мне совсем негде остановиться.       - Пшел прочь! - едва выговаривая слова, ответил Малкольм. - Самим ютиться негде.       Он уже закрыл было дверь, но старик, с несвойственной ему силой, не дал этого сделать.       - Не спеши прогонять меня, Малкольм. - Нищий заглянул в глаза ошарашенному мужчине. - Тебе нужна помощь, и я пришел помочь.       Словно завороженный, мужчина отошел от двери, впуская нищего в каморку. Как только странное оцепенение спало, Малкольм сел на скамейку рядом со стариком.       - Откуда ты знаешь мое имя? Не думаю, что я такой уж известный человек.       - Этой твой сын, полагаю... - игнорируя вопрос, странный незнакомец указал на спящего мальчика. - Румпельштильцхен. - старик улыбнулся, обнажая белые зубы.       - Какого черта... - выдохнул Малкольм, пораженно глядя на нищего. - Кто ты? Откуда, повторяю, ты знаешь о нас?!       - Зови меня Зосо, - в глазах незнакомца на миг вспыхнул странный блеск. - Мне ведомо многое, Малкольм. - он повернулся к мужчине. - Расскажи мне, что тебя гложет. Всегда полезно делиться своими чувствами.       - Что меня гложет... - Малкольм задумчиво обвел взглядом комнату, внезапно ощущая закипающий гнев. - Мне надоело так жить! Надоело вести жалкое существование, которое я называю своей жизнью! - он вскочил, разводя руками, словно хотел доказать правдивость своих следующих слов. - Посмотри где и как я живу! Повсюду грязь, я терплю унижения и ненавистные взгляды тех, кто презирает меня! Без единого пенни в кармане приходится волочиться по улицам, прося милостыню, мухлевать, играя в карты на деньги, чтобы хоть как-то выжить! - безумный взгляд зеленых глаз упал на спящего мальчика. - А тут еще этот... Несчастное отродье, которое я был бы рад никогда не видеть и уж тем более не называть своим сыном!       - Вижу, Румпельштильцхен тебе не нужен, он - помеха в твоей жизни, - незнакомец спокойно смотрел на мужчину. - Почему ты просто не отдашь его матери?       - Эта дрянь умерла при родах, оставив его мне. - Вспышка безумия погасла, Малкольм опустился на скамью, продолжая говорить тихим шепотом:       - Дорого бы я заплатил за возможность получить все, о чем только можно мечтать: Могущество, силу, власть... - Зеленые глаза вновь полыхнули огнем. - Я бы отомстил всем, кто когда-либо унижал меня, смеялся надо мной. - Малкольм снова посмотрел на сына. - Все бы отдал за возможность вернуться в прошлое, снова стать юным, чтобы никогда не иметь семью и детей!       - Вернуться в прошлое еще не удавалось никому, хотя многие хотели бы, - непроницаемые глаза старика подернулись мутной пеленой. - А вот получить все то, о чем ты говоришь, вполне возможно.       Мужчина опустился на колени перед Зосо, умоляя рассказать подробнее и помочь. Старик усмехнулся.       - Королевский замок хранит в себе много тайн. Таких тайн, что ни одна живая душа, кроме меня, не знает о них. В хранилище, в самом темном уголке сокровищницы, лежит ларец. В том ларце находится кинжал. Тебе стоит всего лишь выкрасть этот ценный клинок, с его помощью призвать Темного Мага и приказать ему дать все то, о чем ты мечтаешь. Но ежели тебе этого мало... - черный глаза снова сверкнули. - Стоит только пронзить Темного этим же кинжалом, и вся его магия, вся его сила и власть, все знания перейдут к тебе.       Изумрудные глаза мужчины загорелись желанием. Он жаждал заполучить кинжал, способный осчастливить его. Старик заметил это. Он поднялся на ноги и беззвучно открыл дверь, исчезая в темноте улицы. Оставшись наедине со своими мыслями, Малкольм, не долго думая, надел на себя свой дорожный плащ, кинул на сына взгляд, полный (не сожаления, нет) злорадства и следом за незнакомцем вышел из каморки, бегом направляясь к замку. Он и не подозревал, что маленький Румпель не спал уже давно, а лежал, закрыв рот ладошкой, и беззвучно рыдал, не в силах поверить в жестокость своего отца.

***

      Малкольм сделал так, как ему было сказано. Воспользовавшись темнотой ночи, он пробрался в королевское хранилище незамеченным, выкрал кинжал и быстро скрылся в лесу. Добежав до небольшой поляны, мужчина остановился, оглядываясь вокруг, и вытащил из-под плаща клинок, впервые за эту вылазку внимательно рассматривая его. Кинжал явно был сделан не из простого железа. Его лезвие, по краям зазубренное в виде легких морских волн, утончалось у кончика.       - Красивый... - прошептал Малкольм, переворачивая клинок, и тут же чуть не упал от изумления. На обратной стороне лезвия черными буквами было высечено имя. Зосо. Мужчина вспомнил того самого старика-нищего, что несколько часов назад рассказал ему про кинжал. "Не может быть" - пронеслось у него в голове. Словно желая убедиться в своей догадке, Малкольм выставил клинок перед собой, громко и отчетливо произнося слова:       - Темный, призываю тебя! Явись передо мной!       Легкий ветер прошелестел по поляне, останавливаясь напротив мужчины. Малкольм пораженно смотрел на невысокую фигуру в плаще, медленно выплывающую из тумана. Незнакомец откинул капюшон, и мужчина узнал его. Выглядел Зосо гораздо лучше. Некогда непроницаемые глаза теперь смотрели на Малкольма с плохо скрытой печалью.       - Ты... - выдохнул мужчина, радостно чему-то улыбаясь. - Почему же ты сразу не открыл мне, что ты - Темный Маг?       - Хотелось сохранить интригу. Так, пережитки прошлого, - Темный сделал шаг вперед. - Ну чего ты стоишь? Давай, получи желаемое.       - Ты добровольно отдаешь мне свою силу? Почему хочешь расстаться с жизнью? - Малкольм все еще сжимал в руке кинжал, завороженно глядя на Зосо.       - Я уже давно ищу того, который стал бы новым Темным Магом. Я прожил уже достаточно долгую жизнь и, поверь, настрадался сполна. - Темный снова печально посмотрел на мужчину. - Магия не дается даром, Малкольм, я дорого заплатил за нее. Предупреждаю и тебя: ты рискуешь потерять многое.       - И тем не менее, предлагаешь мне стать новым Темным.       - Ты - конченный человек, Малкольм, и врядли тебя изменит что-либо кроме темной магии. Я вовсе не добрый волшебник, поэтому считай, что мне надоела моя жизнь так же, как тебе твоя. Это обмен. - Зосо завел руки за спину, подставляя грудь под удар кинжала.       Мужчина плохо понимал слова Темного. Все его внимание поглощал серебристый клинок. Безумные зеленые глаза вновь загорались неудержимым желанием получить все и сразу.       - Что ж, раз ты так торопишься отправиться на тот свет, не вижу смысла задерживаться... - прошептал Малкольм и замахнулся.       - Папа, стой!       Рука с кинжалом застыла в воздухе в нескольких сантиметрах от Зосо. Мужчина обернулся и увидел Румпеля, стоявшего на той стороне поляны. В руках мальчик держал маленькую соломенную куклу, некогда подаренную ему отцом.       - Какого дьявола ты здесь забыл?! - рявкнул Малкольм.       - Папочка, тебе это не нужно, - глотая слезы, произнес Румпель. - Пойдем домой, начнем все с начала, я буду помогать тебе, станем семьей...       - Мы никогда не станем семьей! - Малкольм заорал, словно сумасшедший размахивая руками. - Мне никогда не нужны были ни ты, ни твоя мамаша! Я жажду избавиться от тебя, как от вечно ноющей и не дающей спокойно жить занозы! Отойди с дороги, сопляк, иначе поплатишься за это.       Размахнувшись посильнее, Малкольм на этот раз всадил кинжал в тело Темного по самую рукоять. Зосо раскрыл рот в беззвучном крике, клинок засветился ослепительно ярким светом. Черный непроглядный туман появился ниоткуда, охватывая обоих мужчин. Крик мальчика утонул в реве ветра, грохоте грома и вспышках молний. Внезапно началась гроза, сильнейший ливень плотной стеной окружил Румпеля. Туман растворился. На месте Темного Мага возник высокий красивый юноша в черных одеждах и с кинжалом в руке. Глубоко втянув носом воздух, юноша усмехнулся и открыл глаза. Даже сквозь пелену дождя Румпель хорошо увидел яркую зеленую вспышку этих глаз.       - Получилось... - медленно протянул Маг, словно наслаждаясь звуками собственного голоса. - Осталось избавиться от последней помехи.       - Папочка... Прошу, - Румпель заплакал, но его слезы смешались с каплями дождя и ничуть не тронули Темного. Юноша взмахнул рукой, и шею мальчика словно сковали невидимые холодные руки. Стало трудно дышать, лицо Румпеля покрылось красными пятнами. Мальчик заглянул в бутылочного цвета глаза отца, словно хотел этим взглядом передать мольбу о пощаде.       - Нет, - протянул юноша, опуская руку. - Не могу.       Румпель упал на землю, пытаясь отдышаться. Темный Маг подошел к нему, одним легким движением схватил за ворот рубахи и прошипел в лицо мальчику:       - Я отправлю тебя туда, откуда ты врядли найдешь выход и вернешься снова в мою жизнь. Не думай, что это проявление милосердия, просто твоя смерть не принесет мне никакой пользы. - Юноша окинул Румпеля презрительным взглядом и выплюнул:       - Все равно сдохнешь как собака, не выдержишь тягостей жизни.       Он грубо швырнул мальчика на землю, не дав тому сказать и слова, провел над ним в воздухе рукой, и Румпель исчез, растворился в синей дымке. Довольный своей работой, юноша усмехнулся, делая шаг назад. Раздался тихий хруст.       - Что за... - Темный поднял с земли соломенную куклу, которую выронил мальчик. Рука Мага чуть заметно дрогнула, едва коснувшись этой вещи. Юноша закрыл глаза, прижимая игрушку к груди и пытаясь справиться с собой. Когда он снова открыл глаза, то лишь окинул ее взглядом и достал кинжал.       - С новым образом нужно связать и новое имя, - Темный провел игрушкой над клинком и на серебряном лезвии вместо прежнего имени мужчины появилось новое, известное лишь двоим людям имя: Питер Пэн.       Довольно улыбнувшись, юноша взмахнул подолом плаща, бесследно растворяясь в воздухе.

***

Зачарованный лес

      Солнечные лучи легко скользили по верхушкам деревьев, окрашивая их в красивые золотые оттенки. Белоснежка сладко спала, когда один такой лучик проник в ее комнату через большое окно и разбудил девушку. Проснувшись, она села на кровати, блаженно потягиваясь.       Комната Белоснежки находилась в восточной части замка, поэтому она привыкла к восходящему солнцу и вставала вместе с ним. Принцесса быстро умылась, надела свое любимое домашнее платье, улыбнулась отражению в зеркале и не спеша направилась по коридору в столовую комнату.       Все обитатели замка вставали как и Белоснежка - с первыми лучами солнца. Уже подходя к дверям девушка почувствовала восхитительный аромат завтрака.       - Надо же, даже не опоздала, - бросила Ева дочери вместо приветствия.       - Да, матушка, - улыбнулась Белоснежка, как обычно лаской отвечая на холодность.       Пока она садилась на свое место за столом, королева не сводила с дочери ледяного взгляда. Как и всегда, завтрак прошел в полном молчании. Тишину нарушали лишь раздававшиеся изредка звон столовых приборов и шаги слуг, обслуживавших стол. Но не прошло и нескольких минут, как тихую семейную трапезу прервал лакей, доложивший о приезде Реджины. Белоснежка тут же поднялась с места, игнорируя гневный взгляд матери.       - Я хочу встретить ее!       - Белоснежка, некрасиво вот так вставать и кричать на всю комнату.       - Матушка, перед кем мне здесь хорохориться? - Белоснежка развела руками. - Мы с тобой одни в столовой, включая нескольких слуг. - Она развернулась и направилась к дверям. - Я пойду встречу Реджину.       Девушка выскочила из комнаты прежде, чем Ева успела остановить ее.       Маленькая девочка стояла посреди огромного парадного зала, куда ее ввел лакей, попросив ждать. Реджина держала в руках скромный дорожный плащ, и оглядывалась вокруг. Изнутри замок был прекрасен. Стены украшали великолепные картины, красочные гобелены и белоснежные колонны. На потолке висело множество маленьких, но искусно украшенных люстр. Все было настолько большим и величественным, что девочка вжала голову в плечи, вдруг ощутив желание стать еще меньше, чтобы ее не было видно среди всего этого великолепия. Ни разу за свои десять лет Реджина не была в этом замке, да и вообще в королевстве.       Быстрые шаги отвлекли девочку от раздумий. Высокие двери раскрылись, и спустя минуту Реджина очутилась в крепких, нежных объятиях Белоснежки. Девочка даже смутилась такого приема, робко обняла сестру в ответ.       - Дорогая моя, как ты? - Девушка оторвалась от Реджины, ласково гладя ее волосы.       - Все нормально, Белоснежка, я в порядке.       - Ты, наверное, устала с дороги? Мы только сели завтракать...       - Нет, нет, прошу, мне ничего не хочется, - Реджина поспешно перебила захлопотавшую было Белоснежку. - Позволь мне пройти в свою комнату, нужно поставить вещи, - девочка вздохнула, - и мне хочется немного побыть наедине.       - Здравствуй, Реджина, - Ева только что зашла в парадный зал. - Как самочувствие?       - Все хорошо, Ваше Величество, - девочка поклонилась, слегка удивившись видимому различию между матерью и дочкой. Если теплое приветствие Белоснежки и смутило Реджину, то холодный тон Евы совсем сбил ее с толку.       - Белоснежка, будь добра, проводи Реджину в ее спальню.       - Слушаю, матушка, - от Реджины не ускользнул быстрый взгляд принцессы, брошенный на королеву. - Джон, отнеси вещи Реджины, - приказав лакею, Белоснежка приобняла девочку за плечи и повела ее по длинным коридорам огромного замка.       - Тебе точно ничего не нужно? - спросила Белоснежка, когда они с Реджиной разбирали вещи в спальне.       - Нет, спасибо, - ответила девочка, не глядя на нее.       Белоснежка вздохнула, опустилась на колени перед девочкой, взяла ее за руку.       - Реджина, мне ужасно жаль, что нас свел вместе такой печальный повод. Но, может быть, это наш шанс узнать друг друга получше? Ведь мы так мало общались. Наверстаем упущенное?       Реджина молча обняла Белоснежку, смахнув с ресниц слезы.       - Возможно.       - Ладно, раз ты хочешь побыть пока одна, я пойду. - Принцесса подошла к двери, ласково улыбаясь девочке. - Если что будет нужно, только позови.       - Хорошо, спасибо. - кивнула Реджина, снова принимаясь за свои вещи.

***

      Когда солнце уже вовсю сияло над деревьями, проливая свет на тропинки между ними, Белоснежка стояла на той самой поляне у ручья, где Пэн сказал ей быть. Девушка оглядывалась вокруг, но Темного Мага нигде не было видно. "Может быть, мне это все почудилось вчера? И никто не являлся мне?". Снова посмотрев на яркий солнечный диск, Белоснежка уже хотела было идти обратно, но тут совсем рядом с ней раздался негромкий хлопок и знакомый голос произнёс за спиной девушки:       - Здравствуй, Белоснежка.       Испугавшись неожиданного появления, девушка вскрикнула и упала на землю, поскользнувшись на мокрой траве.       - Осторожней, принцесса, будущая волшебница должна быть готова ко всему. - уже знакомая Белоснежке усмешка вновь сияла на губах Питера. Он протянул руку девушке. - Не знал, что ты так сильно испугаешься. Я бы извинился, но не хочу портить образ "безжалостного чудовища", - словно передразнивая кого-то сказал Пэн.       Белоснежка приняла помощь юноши, удивившись тому, какие ледяные ладони были у него, несмотря на летнюю жару. Снова оказавшись на ногах, девушка отряхнулась и смело взглянула в глаза Магу.       - Ну степень твоей безжалостности я оценить не могу, мне ты не сделал пока ничего дурного, не считая того, что из-за тебя я испачкала свое любимое платье. - Юноша только хмыкнул, скрестив руки на груди.       - Ну так что будем делать сегодня? - весело спросила Белоснежка. - Создавать порталы? Напустим мощное цунами? А может ты научишь меня паре приемов для битвы магов?       - Не торопись, магией сегодня заниматься не будем. - спокойно ответил Питер.       - Вот как? - слегка разочарованно протянула Белоснежка. - Что же будем делать?       - Как я уже говорил тебе вчера, магия тесно связана с эмоциями, преимущественно отрицательными: гнев, боль, страх, ярость, отчаяние и прочие. Научимся сначала контролировать их.       - Но сегодня такой замечательный день, я не испытываю ни одно из названных тобой чувств.       - Верно. Придется возбудить их в тебе. - Юноша сделал шаг назад, задумчиво оглядел девушку, проводя большим пальцем по губам. - Чего ты боишься или что ты ненавидишь больше всего на свете?       - Я даже не знаю... - Белоснежка завороженно следила за движениями парня. - Постой. Но ведь я не всегда испытываю такие эмоции. Выходит, что воспользоваться магией я могу только в такие минуты? Когда зла, рассержена или боюсь чего-то?       - Разумеется, нет. Сначала подчиним контролю эти чувства, а затем я научу тебя прибегать к магии в любом настроении и состоянии. Ты готова, Белоснежка? - дождавшись согласного кивка девушки, парень продолжил:       - Приступим.       Занятие продолжалось довольно долго. В голове Белоснежки то и дело вспыхивали различные образы, воспоминания, руководимые Пэном. Снова и снова переживая все самые ужасные и печальные моменты своей жизни, Белоснежка пыталась укротить слабые вспышки магии, непроизвольно будто вылетавшие из нее. Надо признать, что Питер Пэн был прекрасным учителем. Девушка не знала, был ли у него ученик до нее, она вообще мало что знала о своем учителе. Можно сказать, что совсем ничего.       Временами он напоминал Белоснежке ее мать - тот же властный голос, не требующий никаких возражений, тот же ледяной взгляд, проникающий в самую душу. Но потом юноша смеялся, поддразнивал ее, улыбался, и девушка уже видела в нем совсем другого человека. Вот только друга ли?       Силы девушки уже были на исходе, когда время близилось к вечеру. Магия отнимала много энергии. Пэн же напротив, казался более оживленным.       - Что ж, вижу ты здорово устала. Закончим на сегодня, пока ты совсем не выбилась из сил и мне не пришлось тащить тебя в замок.       - Можешь воспользоваться магией и просто переправить меня туда. - слабо улыбнулась Белоснежка.       - Да, это будет проще, пожалуй. - Темный усмехнулся, но тут же его взгляд снова стал серьёзным, а голос твердым. - Завтра занятий не будет, у меня запланировано несколько неотложных дел, потренируешься одна. Это тоже своего рода необходимая практика.       - Хорошо, - девушка кивнула, накидывая на плечи легкий плащ, предусмотрительно взятый с собой еще в обед.       - А ты хорошая ученица, Белоснежка, - слегка подняв левую бровь, усмехнулся Питер. - Приятно работать с тобой. - и, не говоря ни слова, как и вчера растворился в темно-синей дымке, не оставив и следа.       Принцесса медленно направилась в сторону замка, наслаждаясь тихим спокойным вечером, чувствуя, как силы возвращаются к ней. Ее странный учитель не выходил из головы девушки. "Что если он только кажется таким хорошим? Ну да это понятно, разве может Темный Маг быть таковым?" Встряхнувшись, Белоснежка выбросила из головы все эти мысли, подставляя лицо под прохладные потоки вечерного ветерка.