***
Зэш оторвался от голо-экрана, отталкиваясь от стола. Мужчина протер глаза, устало выдохнул, после медленно подняв взгляд и уставился на дага, жонглирующего тремя термодетонаторами. Гуманоид намурлыкивал себе под нос какую-то странную и незнакомую песню, в перерывах между бросками поглядывая на занятого босса. — Джосто, знаешь, я хочу выпить. — снова закидывая ноги на стол, мужчина сплел худощавые пальцы на животе. Даг засмеялся, пробурчав очередную непонятную фразу на дагском. — Что? Я со вчера ничего не пил, пора исправлять. Да и поесть не мешало бы, — с усмешкой на лице заключил босс. Джосто поймал два детонатора ногами, а третий ловко перехватил широкой трехпалой ладонью с толстыми пальцами. Весьма атлетичный даг умудрился удержать равновесие, стоя на одной руке. Гуманоид подкинул одну из гранат Каддэру, тот в последний момент схватил её, чуть не выпустив из скользких рук. Еще чуть-чуть и главный офис Зи-Кэй Корп взлетел бы на воздух. — Совсем рехнулся? — сжав гранату в руке, прорычал крючконосый контрабандист. Даг смолчал, спрыгнув со стула. — Ну, намёк ясен, дружище Джосто? — вскинув бровь, спросил Зэш, подкинув детонатор в воздух. Джосто фыркнул, кивнул и, резко обернувшись к боссу спиной, медленно перебирая руками потопал к выходу. — За это полагается премия, Зэш, — на ломаном общегалактическом прорычал даг, дёрнув усиками. Джосто говорил на общегалактическом только будучи очень злым, плохой знак. — Да-да, конечно. — детонатор приземлился в худощавую смуглую ладонь мужчины, он крутанулся на стуле, коварно ухмыльнувшись.***
А Чар ждал ответа и таки дождался, наконец услышав голос джедая. Взгляд блуждал по прохожим, желая, чтобы те не обратили внимания на его милую беседу, которую он маскировал под тот затянувшийся зевок. Потому пришлось остановиться и начать осматривать карманы, недра которых были якобы неизвестны даже их продавцу. Совин, вообще-то, в это категорически не верил, но почему бы и не сделать это, раз случай, наконец, представился? В одном из карманов жилетки, справа снизу, Чар смог обнаружить странный маленький прямоугольник, напоминающий портативный носитель информации, маленькая откидная крышечка скрывала универсальный выход, подходящий к любому устройству. Вероятнее всего, хитрый прибор мог подстраиваться под устройство, к которому подключен, скорее всего, на это требовалось некоторое время. Во внутреннем кармане слева лежал не менее странный прибор — маленькая лазерная отмычка, с виду не надежная, но все же может пригодиться. Все-таки старина К’тонг не врал, карманы этих вещей он и вправду не успел проверить, ведь получил их всего за несколько часов до прибытия на Джакку Чара. С виду старье не вызывало у тви’лека никакого интереса, поэтому он отказался от идеи найти что-то ценное в этих лохмотьях. Очередная ошибка старого торговца обернулась сказочным подарком для мальчишки. Проверяя карманы он размышлял, что же можно ответить на услышанное в коммуникатор. Врать не особо-то хотелось, но и признаваться в том, что его избили тоже. С другой стороны, благодаря этой стычке он получил очень много полезной информации, которую тви`лек, не случись того, никогда бы не выведал, да и Хан много наболтал, что так же было весьма ценным. — Более-менее, — наконец изрек мальчишка всё тем же негромким голосом, незаметно бросив коммуникатор в один из верхних кармашков. Голос его был сух и лишен каких-либо эмоциональных интонаций, которые бы могли выдать его стыд. Пусть это происходило не впервой, ни никому не понравится подобное обращение с собой. Опять же, не хотелось просто признаваться в своей слабости, которую шкет ещё не до конца осознал. — Я попробую наняться к нему, ему вроде нужны пилоты, чтобы эту реликвию ситов достать. Это может быть нам полезно в любом случае, — продолжал он свой доклад, — Заодно и осмотрюсь у него, — шепнул он негромко, проверяя взглядом не следит ли за ним кто, пока он продолжал свой диалог, делая вид, что его всё же заинтересовало содержимое его карманов. Прохожих было не так уж много, и все они были заняты своими делами, их не интересовал человеческий мальчишка, стоящий где-то между кантиной и главным офисом местного авторитетного босса. На побитого юношу обратили внимание лишь те самые трое верпинов, группа двухметровых, худощавых инесктоидов-инженеров, которые не спеша вышли из кантины и, так же не спеша, переговариваясь между собой, потопали к одной из взлётных площадок. Один из жукоподобных гигантов узнал Чара, кивнув в его сторону, но коллеги верпина не проявляли интереса к скромной персоне маленького пилота, после этого их примеру последовал и любопытный инсектоид. Юноша попутно старался не упустить из виду ту самую дверь, за которой скрылся даг: «Вдруг сам Зэш от туда выйдет и куда-то уйдет, пока он хаттов считает? Ну уж нет, дудки. Его он так просто не упустит…» — Что же, ладно, — коротко ответил голос джедая из коммуникатора. — Раз все более-менее нормально, то продолжай делать то, что считаешь нужным. И… — небольшая пауза, сопровождаемая шипением, во время которой ситх приложил не малые усилия, чтобы выдавить из себя лживые, вызывающие отвращения, слова. — Будь осторожен. У нас гости. — заключил шипящий голос, после этого сигнал резко оборвался. — Гос…тц, — цыкнув, только и успел удивиться юноша после слов джедая, оборвав фразу на полуслове. Он-то хотел сказать, чтобы старик лишний раз не подавал голос, не то его могут раскрыть раньше времени… «Интересно, что могло случиться, коль Таан так резко отключился? Ситхи?» -обеспокоенный юнец, повинуясь сиюминутному порыву «потянулся» телепатически к Минору и кораблю, пытаясь узреть, что же там творится. Помнится, это было первым проявлением его способностей, на корабле Мисс Киерикки, когда во время одной из медитаций он увидел, как вор пробрался в её кабинет, с целью стащить ценные бумаги. После чего и был вознагражден тем, что Капитан приказала бывшему джедаю, Изгнаннику Ло, приступить к его обучению, чему тот был несказанно рад. Ведь до того, сколько тот его не упрашивал, как бы не пытался подкупить, тот лишь посылал его куда подальше. Потому сейчас юнлинг пытался узреть, что же происходит с рыцарем, раз тот прервал сеанс связи. Ведь он помнил, где находится корабль, да и по энергетическому следу смог бы найти мужчину где угодно. По крайней мере, он так думал. Увлеченный этим делом, парнишка пока не стал трогать найденные сокровища, удостоив каждое из них беглым взглядом и стараясь пока не отвлекаться, решив, что размышлять о их применении будет позже.***
Владыка ситх с помощью Силы следил за действиями родианца, подобравшегося к задней части корабля. Ситх висел в воздухе, уставившись в то место, где по ощущениям находился мухолицый вредитель. Глаза мужчины вспыхнули, оранжевые прожилки в ядовитой желчи стали отчетливее видны и, казалось, засветились. Родианец имел при себе какое-то странное устройство, маленькое, по размеру не больше, даже меньше, чем термо детонатор, так же у гуманоида на поясе болтался бластер. «Охотник за головами, наемник, контрабандист?» — Адепт Тёмной стороны направил мощную ментальную волну, содержащую в себе все самые отвратительные и ужасные эмоции, которые кто-либо мог испытать. Ключевым и ярко выраженным элементом был страх. Страх, зарождающий в этом существе неуверенность и сомнения. Приносящий в душу бурю смятения. Заставляющий руки дрожать. Вызывающий липкий холод, сковывающий со спины. Родианец замер, скоро он почувствует на себе истинную мощь Тёмной стороны. Дарт Оминос коварно усмехнулся краем губ, на его бледно-сером лице блеснул хищный, полубезумный оскал.***
Фыркая и, время от времени, выкрикивая ругательства на никому непонятном языке, жилистый Джосто прошел всего в нескольких шагах от Чара. Даг был зол, сжимая тонкие пальцы одной ноги в своеобразный кулак, делая резкий удар во вторую, у персонального охранника Каддэра явно чесались руки, он так и хотел кому-нибудь врезать, избить какого-нибудь наглого человечишку, слабого и беспомощного. Выместить на нем всю злость. Как бы под напор обозленного дага не попал мальчишка, которого гуманоид смерил совсем не дружелюбным, пронизывающим взглядом маленьких глазёнок. А малец замер, скрестив руки на груди и будто намеренно прикрыв глаза, словно решая что-то для себя. На самом деле, совершенно не заметив, как юркий даг выскользнул из офиса и сейчас буравил ненавидящим взглядом щуплую фигуру задумавшегося пилота, похожего больше на потрепанного контрабандиста. Пустив в ход сверх-способности, юноша почувствовал два источника энергии: первый — сгусток тёмной энергии, только вот непонятно, что же это — сам ситх или мощная ментальная волна, пущенная им, чтобы остановить родианца-нарушителя. Второй источник — нечто серое, с толикой светлого добра, умело сокрытого за серой пеленой. Именно это серое нечто юнлинг воспринял за джедая, поскольку ментальный след от точки сосредоточения чистого зла начинал слабнуть и привести смекалистого, но еще недостаточно опытного в пользовании Силы, мальчишку к его первоисточнику будет практически невозможно.***
Тёмный владыка почувствовал этот импульс, исходящий от юнлинга, в мгновение скрывая свое тёмное присутствие за непроглядной вуалью, умело сотканной из тонких нитей энергий. «Паршивец. Даже находясь достаточно далеко, занятый делом, он умудряется испортить все планы». — глаза мужчины вспыхнули еще сильнее, грозясь вот-вот взорваться, воздух вокруг адепта Тёмной стороны казался наэлектризованным. Что-то должно произойти… Родианец успел лишь прикрепить устройство к задней части корабля, замаскировав его в одном из углублений между решетками, а после гуманоид оцепенел непонятно от чего. Что-то неведомое мешало незваному гостю нажать на кнопку-активатор, все тело, с ног до головы, пробрала мелкая неприятная дрожь. Маленькая капелька холодного пота плавно скатилась с круглой головы мухолицого контрабандиста. Он попытался сжать пальцы, нажать, наконец, на кнопку — тщетно. Его большие чёрные глаза забегали, пытаясь высмотреть что-то или кого-то, производящего такой эффект. Неожиданное дуновение тёплого ветра вновь вздымало в воздух маленькие вихри из мелкой пыли. Вокруг шаттла и взлетной площадки не было абсолютно никого и ничего странного, что могло бы хоть издали напоминать источник таинственной энергетики. Паранойя? Возможно. Родианец повел хоботком, усики на голове дёрнулись. Хмурясь, гуманоид все еще не может побороть этот, резко нахлынувший, сцепивший мощными ледяными оковами, страх. Солнце медленно опускалось, не спеша перекатываясь на правую половину ясно-голубого, без единого облачка, небосвода. Для родианца эти секунды тянулись невыносимую вечность…***
Джосто удивленно приподнял бровь, когда юноша неожиданно отвернулся от него, уворачиваясь от колкого, пронизывающего взгляда недовольного сотрудника Зи-Кэй корп. Даг и без того был взвинчен, а после подобного жеста со стороны какого-то наглого сопливого человеческого детёныша и вовсе впадет в ярость. Или нет? Пока что маленький гуманоид не особо расстроился отсутствием внимания со стороны мальчишки, медленно обходя его с правой стороны, на время позабыв о «важном» поручении голодающего босса. — Ойэ, Пу Ду! — зло прорычал даг, останавливаясь перед Чаром, жилистый гуманоид, стоящий на руках, дотягивал до груди юного контрабандиста. Хмурясь, Джосто худощавой ногой дёрнул свои усики, рассматривая лицо незнакомого ему пилота. «Какая наглость, он закрыл глаза! Не желает смотреть на гордого и многоуважаемого в этих местах дага? Считает меня недостойным уродцем?» — Фыркнув, гуманоид, долго не думая, толкнул юношу ногой в живот. Это заставило его открыть глаза и соизволить взглянуть на Джосто поближе. — Что за… — юноша не успел среагировать, потому получив толчок в живот, он покачнулся, пытаясь восстановить потерянное равновесие. Было заметно, что шкет заметно удивлен появлением рядом с собой инопланетянина столь близко. «Что он забыл рядом со мной?» — Что это, ч’еловек? — на ломаном общегалактическим, с весьма заметным акцентом, низким голосом почти прошипел даг. — Поч’ему ты на меня не смотришь? Считаешь себя лучше Джосто? — сжав тонкие пальцы в кулак, замахнулся для удара. Но это был лишь отвлекающий манёвр: пока мальчишка пытался рефлекторно пригнуться — Джосто своей более внушительной и мускулистой рукой провернул подсечку, чтобы сбить с ног Чара. По его нехитрым догадкам и предположениям это должно уровнять шансы в схватке, если у Чара и вправду были хоть какие-то преимущества… Но подсечку подросток так же заметил слишком поздно, от чего бестолково повалился на зад, ударившись локтями о горячий песок далекой планеты. Боли ещё не чувствовалось, ведь прошло всего ничего с момента приема стимулятора, потому сейчас он не особо кривился или изнывал от неприятных ощущений. В момент он вспомнил всевозможные предупреждения тви’лека да и развернувшуюся недавно сценку с тем мужиком. — Эй-эй, спокойно, я просто задумался, — нервно попытался пошутить малец, виновато смотря на гуманоида и пока не торопясь подыматься. Пусть думает, что одолел его. Что он слабый и не интересный противник. В конце концов, добившись ответа, тот, может, отстанет от юного пилота и ему не придется пускать в ход Силу. Золотистые глаза за стеклами непрозрачных очков цепко следили за действиями оппонента, чтобы в случае реальной опасности вовремя среагировать. Даг громко, низким рычащим голосом захохотал, когда юноша упал на песок, вздымая в воздух не маленькое облако сухой пыли. Жилистый гуманоид, опершись на одну руку, вытянул вторую, согнул, показывая бицепс, а после, этой же рукой дёрнул усики и, пружинисто оттолкнувшись от земли, прыгнул на наглого, но уже поверженного человеческого ребёнка, из-за чего он сжался, невольно зажмурившись и ожидая нового удара или толчка. БУМ. Что-то приземлилось рядом, и холодок предчувствия пробежал по затылку, заставив судорожно сглотнуть и открыть глаза. Широко расставив мускулистые руки, Джосто качнулся вперед, схватив тонкими цепкими пальцами ног лицо Чара, у которого в этот самый миг предательски сбилось дыхание, заставляя забыть о нём, и вообще дышать через раз. Крепко сжимая физиономию юноши, гуманоид, хмурясь, рассматривал его поближе: все-таки от части этот сопляк напоминал не менее наглого и дерзкого Хана, который, по словам босса, уволился днём. Хоть персональный охранник Каддэра работает в его компании относительно недолго, но за полтора года службы он не раз натыкался на старые совместные изображения юного дарования в области пилотирования и босса. «Чем-то они похожи, наверное, этим глупым, дурацким хвостиком и взглядом». Ту-дум-ту-дум…противное дыхание дага, овевающее кожу мальчишки, липким страхом пронизывающее позвоночник и заставляющее оцепенеть от накатившей волны жути. Казалось, что это мгновение длится бесконечно долго, когда сердце начинает отбивать такт румбы, а желудок сделать пару мертвых петлей. Даг дёрнул ногу вправо, поворачивая лицо Чара в ту сторону, демонстративно, не скрывая отвращения, фыркая что-то на непонятном дагском. Оцепенение Совина было легко объяснимо, если знать, что такое феномен выученной беспомощности. Выученная беспомощность — это нарушение мотивации в результате пережитой субъектом неподконтрольности ситуации. То, что чувство самоконтроля приносит пользу, доказано и в опытах на животных. У собак, приученных к тому, что они не могут, сидя в клетке, избежать удара электрическим током, возникает чувство беспомощности. В дальнейшем они проявляют пассивность и в тех ситуациях, когда вполне могли бы убежать. Собаки, наученные «контролировать свою судьбу» (они удачно избежали первых ударов током), легко приспосабливаются к новой ситуации. Исследователь обратил внимание на то, что подобная выученная беспомощность присуща и людям. Например, люди, пребывающие в подавленном настроении или в депрессии, становятся пассивными, ибо убеждены в бесполезности каких бы то ни было усилий. И беспомощные собаки, и переживающие депрессию люди страдают от того, что может быть названо «параличом воли», пассивной покорностью и даже нежеланием двигаться. Феномен выученной беспомощности помогает ответить на вопрос, как разные учреждения — такие чудовищные, как концлагеря, или такие гуманные, как больницы, — способны дегуманизировать людей. В больницах «хорошими» считаются такие пациенты, которые не беспокоят персонал, не задают вопросов и не пытаются вмешиваться в ход событий. Возможно, подобная пассивность и хороша с точки зрения медицинского персонала, но с точки зрения здоровья и выживания людей она вредна. Утрата контроля над собственными действиями и над тем, что делают для тебя другие, способна превратить неприятные события в источники сильнейших стрессов. Некоторые заболевания являются следствием ощущения собственной беспомощности и утраты возможности делать выбор. Этими же обстоятельствами объясняется и то, что в концлагерях и в домах для престарелых люди быстро деградируют и умирают. И зная эту свою особенность Чар старался как можно реже допускать ситуации подобные тем, с которой он столкнулся сейчас. Ведь его лица ужасно давно никто не касался. — Здьюмался? — буквально выплюнув это слово весьма недовольным тоном, гуманоид ослабил хватку, отпуская лицо несчастного парнишки. Кажется, он всё-таки вспомнил, как дышать, потому что не сдержал облеченного вдоха, когда опасный инопланетянин заговорил. — О чьем? Судя по виду, тьи смахиваешь на одного из наших. Неужели новое пушечное мьясо? — зло хохотнул даг, не сводя своего, пронизывающего до мозга костей, взгляда с шкета. Несмотря на стремительное развитие событий, прошло достаточно долго времени, чтобы босс Зи-Кэй корп. начал беспокоиться. Не столько за своего отчаянного, безбашенного головореза-телохранителя, сколько за еду и выпивку. Ведь он не врал, когда говорил, что не ел и не пил несколько дней, пусть он человек лишь от части, но забывать о подпитывании биологической части своего организма забывать не стоит. Солнце медленно, не охотно, сползало вниз. Жар постепенно ослабевал, сбавляя напор, но вокруг было по-прежнему жарко и невыносимо душно. Воздух был сухой, тяжелый. От этого частично спасали редкие порывы прохладного ветерка, которые стремительно проносились по каждому уголку и закоулку центрального космопорта полузаброшенной планеты мусорщиков. — Я-я… — заикаясь, начал, было оправдываться мальчишка. — Джосто! — неожиданно, совсем близко раздался знакомый дагу голос, он резко поднял голову, отвлекаясь от парнишки, давая тому несколько секунд для передышки. — Давно тебя стали интересовать сопливые детишки? Учти, я этого не приветствую у себя в компании. — с ехидной ухмылкой на худощавом смуглом лице произнес Зэш Каддэр, приближающийся к месту потасовки дага и человека. Его жиденькие, засаленные чёрные волосы развеивались на ветру, поддаваясь силе холодного, остужающего, воздушного потока. Некоторые местные работяги и торговцы зашептались, увидев на центральной площади босса и криминального авторитета Джакку. Парочка трудяг, идущих навстречу худощавому контрабандисту, криво и весьма притворно заулыбались, кивая в знак приветствия, а после, ускоряя шаг, желая побыстрее скрыться с места событий, ведь появление босса средь белого дня — плохой знак, обычно подобное плохо кончается. Даг громко ругнулся на дагском, махнув начальнику ногой, затем так же резко и пружинисто отпрыгнул от мальчишки, лежащего на песке, даруя возможность перестать чувствовать себя загнанной в угол жертвой и прекратить дрожать мелкой дрожью. И когда он успел? Даже сам не заметил. Джосто, скрестив ноги, отвернулся от Зэша, недовольно фыркая себе под нос весьма грязные и колкие ругательства, от которых у, знающего язык, человека или гуманоида уши в трубочку заворачиваться начнут. Налетел холодный поток ветра и взор шкета был обращен в сторону «спасителя», что довольно быстро оказался рядом с ним, пока тот из положения лежа на спине и упираясь локтями в песок перетёк в положение сидя, благо, не ведая загадочного языка телохранителя, — Ну-ка, пацан, вставай, давай на ноги. — контрабандист протянул Чару свою худощавую руку, на большой ладони красовались чёрные полуперчатки, вторую руку местный авторитет держал в кармане штанов. — Может, расскажешь, какого хатта вы не поделили с моим сотрудником? Я забочусь о местных, о своих людях, но ты не один из них, верно? Откуда ты, мальчик и зачем прибыл в нашу печально известную дыру, м? — вскинув тонкую бровь, Каддэр уставился на юношу сверху вниз. Внешний вид был обманчив, мужчина оказался куда сильнее и крепче, чем могло показаться, и ничем не уступал по физической силе Хану. — Да я просто стоял и думал, — пробормотал юнец, поднимаясь благодаря протянутой ладони криминального авторитета в неловкой попытке после этого отряхнуться. — А вообще я пилот и ищу работу, случайно оказался тут, «перелет» в гипере, всё такое, — бестолково почесав в затылке, оправдывался избитый недавно юнлинг в изрядно потрепанном одеянии и с начинающим вспухать синяком в том районе лица, где недавно оставил свой след в истории Хан. Парнишка неловко улыбался, словно извиняясь, что кому-то причинил беспокойство за своё спасение, нервно поправив очки, за непрозрачными стеклами которых он на самом деле очень пристально следил за реакцией Кэддера. Вторая половина дня, была менее жаркой. Солнце опустилось, застыв на середине небесного полотна, продолжая опалять и жарить местных трудяг, работяг и прочий сброд, собравшийся в космопорту, правда сила солнечных лучей убавилась вдвое. Пока это не заметно, но вскоре, когда приятный ветерок, навеивающий прохладу, рассеет тяжелую духоту и невыносимое тепло — всем станет чуть комфортнее и будет легче доживать оставшуюся половину тяжелого рабочего дня. Огромная тень, словно покрывало, была накинута на большую часть центральной площади крупного космопорта. Некоторые торговцы и прочие обыватели с облегчением выдохнули, почти одновременно смахивая со лбов, медленно катящиеся, капельки пота. Поток освежающей прохлады настиг и троицу, стоящую недалеко от кантины, в которой оставалось все меньше посетителей. — Я тоже тебя люблю, дорогой Джосто. — засмеявшись, съязвил контрабандист, бросив беглый взгляд на злого и обиженного дага, который продолжал ругаться без умолку, то и дело обращая свой кровожадный и раскаленный взор на юношу, которого босс почему-то решил защитить. Крючконосый контрабандист снова уставился на юного пилота, с характерным электризующим звуком, поскребывая щетину на узком, слегка заостренном подбородке. — Ты ищешь работу — я ищу пилотов. Какое удивительное совпадение. — хмыкнув и разводя руками, заключил контрабандист, делая несколько шагов, останавливаясь между Чаром и Джосто, чтобы прекратить эту бессмысленную игру в гляделки. Зэш показал дагу кулак, получив в ответ на этот красноречивый жест недовольный вздох, ругательство, а после смачный плевок, который едва ли долетел до сапогов босса. Старик Каддэр, который и вовсе не выглядел на свой возраст, длинным указательным пальцем коснулся своей щеки, после резко кивнув в сторону обозленного дага. — Это его рук дело, м? — контрабандист уже начал было злиться на своего подручного, который, время от времени, своей вспыльчивостью и неконтролируемой агрессией распугивает желающих устроиться на работу. Цокнув, мужчина резко откинул голову, уставившись в насыщено-голубое небо, несколько секунд молчания, после местного авторитета осенило. — Знаете что, все конфликты решаются за стопкой чего-нибудь крепкого, да и деловые предложения получаются тогда выгоднее, а, согласен, малец? — получеловек мощно хлопнул мальчишку по плечу, потянув его в сторону кантины, кивком дав указание негодующему Джосто двигаться в том же направлении. — Пу-Ду! — рыкнул даг, но тут же отхватил подзатыльник от босса. — Наш новый друг ни какое не дерьмо, Джосто. Будь вежливее, возможно, это твой новый коллега. Даг фыркнул, снова плюнув в сторону, и медленно поплелся за главой Зи-Кэй корп. и Чаром.