***
Утро выдалось прохладным. Я проснулся в сидячем положении и обнаружил пустую серую комнату. — Лю… Хотару?! — Никто не отозвался. — Хотару, ты в доме? — Я резко вскочил и побежал сначала на кухню, а затем в ванную. В доме — никого. Во мне что-то оборвалось, душа ушла в пятки, заставляя сдвинуться с места. Холодный ветер ударил в кожу (я же огненный волшебник, меня таким не проймешь, ха), трепал и без того растрепанную шевелюру. Небо нахмурилось, собирая дождевые тучи. Обстановка накалялась. — Нацу? — Она позвала меня со спины. — Лю… Хотару! — Я обернулся, не веря своему счастью. На душе — облегчение. — Куда ты делась? — Напугала тебя? — Она подошла ближе, — вижу, что да. — До чертиков, вдруг с тобой что-то случилось! Ты же не знаешь этих мест. — Черт, чуть было не назвал ее по имени. — Угу. Ты так сладко спал, я решила не будить тебя, а осмотреться. Идем, я что-то приготовлю, отплачу тебе за гостеприимство. — Сегодня я сама невозмутимость. И бровью не повел в ответ на ее предложение, сохраняя ровное выражение лица. Ты же в своем доме!!! Схватить бы тебя за руку, да показать шкаф, набитый твоей одеждой, показать наши совместные портреты, нарисованные в гильдии. Какое же противное это чувство бессилия. Еды шаром покати, так что прошлым вечером мы посетили ближайшую лавку и запаслись первым необходимым. Она копошилась на кухне, а я наблюдал за ее действиями. Люси не задавала лишних вопросов, находя всю нужную посуду самостоятельно (рефлексы?). Если нужна была чашка, она, не глядя, протягивала руку ко второй полке сверху, прибитой к стене. Нужна была сковорода — Люси искала в печи… Сколько так будет продолжаться? Сколько ночей я смогу любоваться ею, прежде чем она уйдет, растворится в новом теперешнем навсегда. Люси, кажется, смирилась с потерей памяти, а я не решался спросить, хотела бы она знать свое прошлое. Мне кажется, я знал ответ — хотела. Моя любимая тем временем резала овощи на разделочной доске. Нож, выпавший из ее рук, привел меня в чувства. — Все хорошо? Люси опешила, осматривая лезвие, вонзившиеся в деревянный пол. Такое уже бывало. Холодное оружие — это по части Эрзы, какой бы магией Люси не обладала, мечи это не ее. — Я… я… — она растерянно окинула светлую комнату взглядом, — мне лучше уйти… — Люси выбежала из кухни, прикрывая руками лицо. — Стой! — Я выбежал следом, не понимая, что произошло (Нож и нож, подумаешь, упал). Со стороны, наверное, мы выглядели, как пара влюбленных, в чьей жизни наступил момент драмы. И вот она схватилась за ручку двери, а я крикнул: «Подожди, не уходи!» Сейчас или никогда, сейчас или никогда, скажи ей это, Нацу, ну же! — Я люблю тебя!!! — Она замерла, не смея шевельнуться, и медленно одернула руку. Время замерло, мы стояли, а между нами была пропасть. Хорошее у меня воображение (Нацу Драгнил, как-никак). Хотелось бы так сделать, но на самом деле я успел схватить ее за запястье, едва она выскочила из кухни. — Что не так? Ты из-за ножа расстроилась? Ну, бывает. — Я силой одернул ее ладони от лица. Глаза были влажными от соленой воды, норовившей стать водопадом. — Я тут прохлаждаюсь, а Руэки и Марико… — Люси хныкала, — возможно, вашей Полюшке нужна помощь. — Я не отпускал, сжимая сильнее. По ее щеке скатилась одинокая слеза. Как же мне хотелось забрать эту боль себе. Люси одернула руку и выбежала во двор. Я не стал ее более задерживать. Завтрака не получилось. Погода и не думала налаживаться, хотя это было кстати. Жара уже надоела, уверен, каждый житель Магнолии с облегчением вздыхал, выходя на улицу или открывая окна. Я сидел на кухне и пялился на острый нож, вертел его в руках. На рукоятке — тисненый символ льва (подарок от Локи в день новоселья). И тут меня осенило. Ричард! Именно так звали заказчика того злополучного задания!!! Ох, черт возьми! Я подскочил со стула и, одеваясь на ходу, побежал в гильдию.***
— Мастер! — Я еле сдержался, чтобы не выбить многострадальную дверь. — Где мастер? — На втором этаже, — подсказала Эрза, — что случилось, Нацу? — Сначала к мастеру! — Я настроился решительно. Она лишь строго кивнула, не задавая лишних вопросов. Поднявшись к нему в кабинет, я толкнул деревянную дверь. Мастер Макаров сидел за столом — разбирал какие-то документы. Сначала он не обращал внимания на мое присутствие, мне даже стало неловко, что я не постучался. — Что случилось, Нацу? — Он поднял на меня взгляд и приспустил очки на крылья носа. — Деда, мне нужно поговорить с тобой. Кое-что прояснилось. — Я мялся с ноги на ногу, не зная, как сформулировать предложение. Эмоции переполняли меня, заставляя трястись все тело. — Ну? — Макаров отложил стопку бумаги в сторону, — я слушаю. — Дедуль, помнишь, что говорила Люси? «Король Ричард был бы счастлив», — процитировал я, стараясь передать ее манеру речи. — Так вот, я вспомнил! Человек, давший объявление в гильдии, человек с которым я разговаривал после пропажи Люси… и король носят одно и то же имя — Ричард. — Да ну? — Макаров вскочил на стул. — Ты же понимаешь, что это требует проверки, сынок? — А еще Люси сказала, что все детство провела с этими Убийцами Химер. Деда, я чую, тут что-то не сходится! — Мы должны разузнать больше о происходящем. Нацу, молодец! — Макаров напялил очки обратно. — Сейчас мне нужно закончить с отчетом для Совета, — он глубоко вздохнул и покачал головой. — Наши снова что-то разгромили. Я спущусь через полчаса и дам распоряжения, мне нужно все обдумать.***
Я не мог столько ждать, я хотел увидеть Люси. Где она могла быть? Безусловно, у Полюшки. В доме было тихо, слишком тихо. Я осторожно отворил дверь и проник внутрь. Судя по запаху, Полюшка отлучилась по делам. Удачно заглянул, однако (я злобно потирал ладоши, коварно улыбаясь, поражался своей удачливости). Из одной палаты тянулся запах крови (вероятно, палата Марико). В другой я почувствовал аромат Руэки и немедленно заглянул внутрь. — Нацу! Какие люди! — Он поприветствовал меня, как давнего знакомого. В ответ я сморщил нос: уж больно воняло тут всякими лекарствами. — Не прими на свой счет, тут сильно воняет. — Комната была уставлена склянками с разными жидкостями и порошками. — Ну, как есть, — он рассмеялся. Не смешно же. Моя бровь дернулась. — Решил меня проведать? — Да, как же. — В голове созрел коварный план. В отсутствие Люси я мог задать несколько вопросов, волнующих меня лично. И так же мог спросить с него ее шрамы и забинтованную руку. — Давай на чистоту. — Мой тон переменился. — Я слушаю, — он привстал и облокотился о спинку кровати. — Я знаю, ты что-то сделал с Люси и ее памятью. — Обстановка резко накалилась. — Хм… не заводись на ровном месте. Я догадывался, что ты явишься за ответами. — Руэки ухмыльнулся, скрестил руки на груди. — Что ж, тебе не стоит кидать безосновательные обвинения, но сейчас ты явно превосходишь меня по силе. Мне не хотелось бы еще раз пройти через терапию вашего лекаря. — Он рассмеялся. — Задавай свои вопросы. — Что случилось с Люси на самом деле? — Я чувствовал некий подвох, но отступать было поздно. — Почему она не узнает нас? — Нацу, милый Нацу, — меня чуть не стошнило, фе, — бери стул, я расскажу тебе, как было, но это займет некое время. Ты же не хочешь, чтобы Хотару подумала, что ты допрашиваешь меня? — Идет. — Я выполнил его небольшую просьбу и присел на стул. — Валяй. — Я знал изначально, что Люси из Хвоста Феи, но не думал, что однажды мы свалимся вам на голову в буквальном смысле. — Его кулаки сжались, наверное, он и сам был не рад такому повороту событий. — Я нашел ее без сознания на тропе, ведущей из Когтя, это городок недалеко от границы с Фиором. Наш великий король Ричард опознал в ней ту самую девушку, спасшую деревню от нападения химер два года назад. Ее состояние оставляло желать лучшего, — он смотрел в одну точку. — Несколько сломанных ребер, перелом ноги, куча ссадин и порезов, сотрясение мозга. Очнувшись, Хотару не помнила, откуда она, не знала, где находится. Говорила, что ее зовут Люси. — Вы могли сообщить нам! — Я повысил тон, во мне проснулось дикое негодование. — Я, блять, искал ее два сраных года! — Я вскочил на ноги. — Моя жизнь была кончена, а вы не могли просто сообщить, что нашли ее?! Вы же знали, что она Люси из Хвоста Феи! — Стул отлетел в другой конец комнаты. — Эй, потише, ковбой, — я еле сдерживался, заставляя легкие наполняться воздухом. — Сначала мы так и хотели сделать, но в итоге… — Что, прости?! — Ее состояние ухудшалось. Сегодня она не могла вспомнить, что было вчера. Наши лекари делали все возможное, но прогноз был плачевным. Она не сможет вспомнить себя никогда. — Похоже, он тоже переживал по этому поводу, его тело напряглось. Меня же кидало из стороны в сторону. Я неподвижно стоял, а внутри сгорала душа. — Хотару отказалась от своего имени, почему-то твердила, что подвела кого-то. У нее начался невроз. Так что я придумал ей детство, юность. Назвался братом. Со временем ей стало легче, но память так и не вернулась. — Он глубоко вздохнул. — Теперь она Хотару Хоши — моя сестра. В комнате повисла пауза. Я пытался переварить то, что рассказал этот Руэки. Что-то меня смущало, вот только я не мог понять что именно. Тогда я задал следующий вопрос. — Почему у нее забинтованная рука, почему она в шрамах? — Я опустился перед ним на колени, нет, не для благодарностей, мне хотелось заглянуть в глаза человеку, погубившему все. — Ну… — Отвечай! — Я схватил его за края больничной рубахи. — Говори, почему ее правая рука забинтованная, почему ее тело в шрамах. Она защищала тебя? Да? Ты только ядом травить горазд? — Прости… — он коварно улыбнулся, подмигнул мне, а затем уставился в проход. — А? — Я развернулся — в проходе стояла Люси. Ее прекрасное лицо заливали горькие слезы. Я видел, как она тряслась. — Нацу! Руки убрал от него! — Я повиновался. — Давно ты? — С самого начала, — она перебила меня, не дав договорить вопрос. — Вы оба… не хочу вас видеть. — Она выскочила, как ошпаренная. Я побежал за ней. Чуть не столкнувшись с Полюшкой нос к носу, я вылетел из дома и догнал мою любимую, схватив за правую руку. — Отпусти! — Она вырвалась, — оставь меня в покое! — Остынь! — Свирепо проговорил я и сжал ее ладонь сильнее. Сильный ветер колыхал мой шарф и ее волосы, срывал наши крики с языка, унося их в лес. — Я Хотару! Мне больно! Отвали! — Сам не знаю почему, но пальцы разжались и выпустили ее руку на свободу. Она вернулась в дом, тихонько захлопнув двери, вероятно, чтобы не разбудить Марико. А я вернулся домой, понимая, что на сегодня хватит. Мысли в голове не давали покоя, они перешептывались между собой. Казалось, башка сейчас лопнет от перенапряжения, неспособная уместить столько переживаний в одном месте. Небо сгущало краски, без него тошно. Раскаты грома бушевали с яркими вспышками молний. Ветер бил по окнам, желая отворить их настежь, проникнуть в дом, разрушить остатки нашего рая. Вот-вот должна начаться гроза. В груди — пожар. Кулаки желали встретиться с челюстью этого придурка, и неважно, что после этого я окажусь на койке из-за ожогов. Слезы безмолвно стекали по лицу. Он забрал у меня два года жизни! От этого становилось жутко. Лежа на постельном белье, впитавшем запах Люси, с первыми сумерками я уснул, растворяясь в тишине…***
Рано утром меня разбудил стук в дверь. Интересно, кому это жить надоело, заставляя просыпаться меня в такое время. Зевая и потирая глаза, я кое-как поднялся и пошел на источник шума. Привыкнув к утреннему солнцу, я увидел Эрзу и Грея, стоявших в проходе. — Ты позволишь? — Скарлет сделала шаг вперед. — И чего вы притащились в такую рань? — Закрыв за ними дверь, я вернулся в комнату. — Мастер хочет тебя видеть. Люси пришла на рассвете рассказать, что ей известно о себе, о книге и о миссии Убийц Химер, но без тебя начинать отказалась. — Что?! — Я мигом оделся и побежал к двери. — Ну, кого ждем? — Ты только посмотри, — промолвила Эрза, — какой прыткий. — Ага, наш Нацу такой. — Одобрительно кивнул Грей, последовав за мной.