***
— Мне кажется, останемся тут навсегда, — обреченно изрекла Хартфилия, понимая, что мы зашли в очередной тупик. — Ну ничего, утром продолжим поиски. — Нацу, — она проговорила мое имя очень серьезным тоном. — Мы должны завершить миссию в кратчайшие сроки. От этого зависит исход нашего дела. И… — Люси потянула паузу, — мое возвращение. — О как. Я думал, ты решила остаться в «Хвосте Феи». — Так и есть, — она кивнула головой, — решила, но Марико и все это… я подумала, что ребятам нужна поддержка, — какая поддержка, твою мать, а мне не нужна? Я уже хотел было разозлиться, ибо эти слова делали очень больно. Но потом она изрекла: — Тебе мое присутствие нужнее, верно? — Д-да, — единственное, что нашелся ответить. — Прости, я должна признаться, что сейчас не вижу нас парой, скорее напарниками, друзьями, — что она такое говорит? — Но это не проблема, да? — Д-да, — вот Люси и обозначила границы наших отношений. В конце концов, рано или поздно, это бы случилось. Лучше сейчас, чем потом. Сложно сказать, что творится в ее голове. Я посмотрел на шагающую впереди девушку, мило общающуюся с Хэппи. Она казалась мне такой родной и такой отдаленной. Как солнце. Вроде бы и греет, вроде бы и рядом, но достать не получится — слишком далеко… — Нацу, смотри! — она показывала куда-то пальцем. — Там пещера, смотри же, — Люси прыгала от радости. — Ну, пещера, и что? — мне кажется, я был груб, хотя старался не выдавать своего расстройства. — Как ну и что?! — возмутилась Хартфилия. — В этом лесу, если верить Минами, только одна пещера и мы сейчас перед ней! А там книга. — Не лучше ли переночевать, а утром отправиться туда? — уже и правда темнело. И без того вечно сумеречный лес темнел буквально на глазах. Возможно, еще только закат, но скитаться ночью по какой-то пещере мне не очень хотелось. — Нацу-у-у прав, давай послушаем его, Люси? — Ну хорошо, — кивнула она. — Где бы нам заночевать? — Хартфилия осматривалась вокруг. — А ну, замерли все, — скомандовал я. Мне показалось, или где-то слышался шум воды? Пришлось сосредоточиться, закрыть глаза и попробовать найти это место. — Туда, — я двинулся вперед. Спустившись вниз, мы полезли через заросли кустарника, стеной заградившего нам путь. — Не мешай, — возмущалась Люси. — Смотри куда прешь. — Замолчи ты, — отвечал я. — Это моя нога! Эй! — Упс. Извини. — А это моя попа! Хватит меня лапать, извращенец! — Я же не виноват, что ты выставила ее. — Что?! — Все, понял, молчу! — хорошо, что в зарослях сложно покалечить. — Айя! — Хэппи смеялся над нами. — Нацу лапает Люси, ничего не изменилось. Хи-хи-хи. — Ты же мог нас перенести?! — Люси отряхивалась и разминала тело. — Упс, — котенок еще раз усмехнулся на грозный кулак Хартфилии, которым она трясла у него перед носом. Я наблюдал за ними и любовался этим мгновением. — Ты опять меня лапать вздумал? — Нет, в прядях застряли сухие листья, — осторожно коснулся ее мягких приятных на ощупь волос и протянул ей улов. — Эм, спасибо, — она нежно улыбнулась. — Смотрите-ка! — только теперь мы обратили внимание, что оказались на поляне. Там, чуть дальше, протекла небольшая речка. — Тут и заночуем, да? — поинтересовался Хэппи. — Давайте соберем хворост для костра, нам надо как следует отдохнуть, — предложил я. Мы разделились. Через, примерно, полчаса маленькое задание было выполнено: я пытался расставить ветви так, чтобы наша затея не развалилась. Это единственное место, где просматривалось сумеречное небо. Уже серело, видимо солнце село за горизонт. Люси скинула одежду, оставаясь в одном нижнем белье. Я не мог оторваться от ее привлекательной фигуры, чуть не подавился слюнями. Она была так красива, мне захотелось схватить ее за руку и уединиться где-то в лесу на одеяльце. — Чего пялишься? — Хартфилия вырвала меня из похотливых мыслей. Эх, мечты-мечты. — Э-э-э, извини, — Люси покраснела. — Это получается, ты видел меня голой, да? — она становилась похожей на помидор. — Он тебя даже лапал, когда вы были напарниками, — Хэппи подливал масла в огонь. Ну, спасибо. — Ты не понимаешь! Тебя нужно было тогда прикрыть! — начал оправдываться я. — Извращенцы, — кинула Люси и зашла в воду. — Надо бы искупаться. — Но тогда тебе не в чем будет ходить. Ночи тут прохладные: твои трусики не высохнут, — от этих слов Хартфилия раскраснелась еще сильнее, казалось, у нее пар из ушей пойдет. — Тогда отвернитесь, чего пялитесь, я зайду в воду раздетой. — Зайди за тот громадный камень и купайся сколько душе угодно. Мне нужно поймать наш ужин, Люси! — Ну и пойду, — она демонстративно ушла. Пока Люси приводила себя в порядок, мы пытались поймать рыбу. Из приспособлений — палки да магия. Поэтому я использовал хитро-мудрые уловки, а Хэппи относил улов к будущему костру. — Рев огненного дракона! — заготовленные прутья охватило пламенем. Ветви затрещали, легкий дымок поднимался в ночное небо. А-а-а, благодать. Рыба была нанизана на палки и готова к прожарке. Я, конечно, мог ее зажарить и без костра, но вот Люси явно не захочет кушать угольки. — А-а-а, какие молод-дцы, — заикаясь, произнесла Хартфилия. Она приобняла себя, пытаясь согреться. — Огонь, тепло, ура-а-а-а! — девушка выставила руки вперед, впитывая тепло костра. — Айя! Шеф-повар Хэппи принимает заказ! — он по очереди прожаривал ужин. Котенок подмигнул мне. Понял, спасибо, друг! — Слушай, Люси, — я пристально посмотрел ей в глаза. — Не сочти за грубость, но позволь мне тебя согреть. Ночи тут холодные, так и заболеть не далеко. — Э-э… — Соглашайся, айя! — Хэппи невзначай влез в наш разговор. — Ты должна быть здоровой! — Ну-у-у, не знаю-ю. А это удобно? — она плясала на месте, трясясь от холода. — Хах, иди сюда, — я сел на одеяло и жестом пригасил Хартфилию присесть рядом. Неуверенным шагом она подошла. Я схватил ее за запястье и усадил перед собой. Теперь оставалось самое сложное: обхватить ее ногами и руками, чтобы она не мерзла, что собственно я и сделал. Было неловко. Очень. Мы сидели, как вкопанные. Я чувствовал каждой клеточкой своего тела напряжение Люси. Она нервничала не меньше моего. Мы вместе наблюдали, как Хэппи занимался нашим ужином, и постепенно расслаблялись под утихомиривающее потрескивание костра. — Тепло, — прошептала Люси; она обмякла, расслабилась, облокотившись на меня. Вот и славно. Я прижал ее к себе сильнее… Мы наблюдали за танцующим пламенем. И звезды светили нам с небес. Настоящая семья… В животе заурчало. — Ха-ха-ха, — Люси залилась хохотом. — Так ты проголодался?! Шеф, как там наша рыбка? — Уже готова, айя! — радостный котенок вручил каждому по рыбине. Девушка высвободилась из моих объятий; мы принялись уплетать ужин. Вечер прошел быстро и незаметно. Мы много смеялись, шутили, травили байки о прошлых приключениях, а костер продолжал гореть. Мы играли в разные игры. Люси пыталась изобразить бегемота, у нее не очень получалось, но было смешно. Хэппи решил, что покажет Люси. Я ухахатывался до колик в животе, а вот ей не было весело. Она сидела красная, только теперь от злости. Это забавляло еще сильнее… Костер тлел. Угольки светились сотнями маленьких солнц. Хэппи уже дрых, а мы лежали на одеяле и пялились в небо. Люси показывала мне созвездия и рассказывала о них. Удивительно, я задумался о ее истинной магии, вспомнил про ключи, но решил, что это подождет. Она выставила правую руку вверх, показывая в бесконечное небо. — Видишь ковш? — Ага. — Это созвездие Большой медведицы. А вон там, немного правее, — она нарисовала указательным пальцем воображаемую фигуру, — созвездие Дракона, а под ним Малая медведица. Северная звезда: самая яркая на звездном небе. — Самая яркая? — Да, она указывает путь домой, — Люси замолчала. — Прямо как гильдия, — промолвил я. Мы продолжали лежать в темноте, созерцая холодные звезды. Одна из них неожиданно прочертила яркой полоской небо и растворилась в темноте. — Видела? Загадывай желание, скорее! — У меня есть одно, и, пожалуй, я хочу исполнить его прямо сейчас. — Что же это?! — Нацу, помоги мне разбинтовать руку. Я хочу увидеть свою метку. — Да, — я сел на колени, подавая ей руку. Девушка присела рядом. Я начал аккуратно разматывать бинты. С каждым лоскутом марлевой ткани я напрягался, Люси же сидела в предвкушении. Было очевидно, что с рукой все нормально. Я не видел шрамов, царапин, укусов или чего похуже. Последний лоскут был размотан; ткань полетела на холодную землю. В тусклом свете огня Люси таращилась на тыльную сторону руки, а глаза ее были полны недоумения. Удивленный взгляд сменился смятением. — Позволь? — коснулся ее ладони, взглянул на руку. Я замер от ужаса: поверх метки выжжено клеймо с заглавной «R». Она перекрывала метку гильдии и кидалась в глаза. — Что это? — Люси непонимающе глянула на меня. — Уроды… — свирепо прошипел я. Мне противно. Кто сотворил это? Я готов надрать виновнику задницу. Мне плевать кто он. — Р — Ричард, — прошептала Люси, прижав изуродованную ладонь к груди. Она заплакала. Я ненавижу, когда девушки плачут, а когда плачет Люси — вдвойне. — Люси, мы покажем твою руку Венди, — пытался найти слова утешения. Ее безмолвные одинокие слезы превратились в ручьи. — Нацу, как же так, — бормотала себе под нос. — Ты член гильдии «Хвост Феи». Никакое клеймо этого не изменит, — я сжал ее ладонь сильнее и заставил посмотреть на меня. Моя девочка, все наладится. Мне так жаль. Я разберусь с этими уродами. Верь мне! Решив, что подвигов на сегодня достаточно, уложил на одеяло. Она прижалась ко мне всем телом, дрожала то ли от холода, то ли от душевной боли. Я не знал подходящих слов, поэтому обнял ее крепче. Так и заснули…***
— Доброе утро, подъем, сладкая парочка! Встаем! — Хэппи кричал на ухо. Люси открыла глаза — мы всю ночь так и проспали в объятиях друг друга — и завизжала, отпихнув меня от себя. — Что ты тут делаешь? — А сама-то не помнишь уже? — напомнил ей. — И точно, — ее улыбка исчезла, а взгляд потускнел. Она осторожно рассматривала тыльную сторону ладони. — Люси-и… — котенок увидел шрам. — Какой ужас. При дневном свете она кажется еще уродливее, — захныкала Хартфилия. Хэппи кинулся утешать ее. — Ты всегда будешь моей подругой и членом гильдии, никакое клеймо этого не изменит! — он кричал, не отрываясь от девушки. — Спасибо, Хэппи, — Люси прижала котика к груди. Это было так мило: я обнял их сзади и снова почувствовал нас одной семьей.