Slow Destruction

       Бесчувствие было так прекрасно сейчас. Тело словно растаяло в воздухе. Жаль, что за отсутствием боли не последовало полное беспамятство, но первые секунды художник был крайне рад и этому. Он жив?.. что бы это, мать его, не значило.       Инк вяло шевельнул руками, проверяя на месте ли они. Уставившись в анти-пустоту, он какое-то время приходил в чувства, но вскоре по телу пробежала неприятная дрожь и осознание произошедшего как водопад хлынуло в голову. Вязкая чернота закопошилась в душе, выпуская наружу лишь горечь и страх. Только одна мысль сейчас занимала весь его разум - "никто и негде более не в безопасности". - Тори! - Инк панически сжал кулаки, лихорадочно пытаясь сообразить, что же следует сделать. Без кисти нарисовать портал быстро не выйдет, но...       Художник несколько раз телепортировался. Никогда ему ещё не давалось это с таким трудом. Будто кто-то тянул из него силы: не только физические, но и магические. Это быстро изматывало, поэтому Инк безумно обрадовался, когда нашёл свой последний "рисунок". Сильно сказано, но там уже было подобие портала. Трясущимися пальцами он открыл несколько склянок с красками, наспех что-то смешивая. Потребовалось какое-то время, чтобы сосредоточиться и вручную соединить всё это с магией... слишком медленно. Определённо, теперь у Эррора огромное преимущество в скорости... Пусть он и ранен. Инк выругался, чувствуя, что уже весь трясётся от накатывающийся паники. Так ничего не получиться. Чёрт подери, ну почему же он такой слабый! "Как жаль, что всё пошло не так..."       Художник застыл. Этот... голос? Он был такой тихий, что Инк даже сначала подумал, что ему показалось. Да и он мало отличался от голоса самого художника. Словно... это были его собственные мысли. "...а тебе следует поторопиться..."       Это было так странно и ненормально, что могло, пожалуй, испугать не меньше, чем вид умирающего мира. Одним большим усилием Инк отбросил прочь все догадки, которые полезли к нему в голову и просто подчинился этому пугающе спокойному голосу. Сейчас всё это уже не так важно. Счёт идёт на часы, возможно, что даже на минуты.       Вскоре магия подчинилась своему хозяину и сотворила новый портал. Ступая туда, художник с грустью подумал, что не имеет ни малейшего понятия, что ему нужно будет сделать дальше.

***

      Инк переместился прямо к порогу Ториэль. Но стоило ему только вдохнуть знакомый сырой воздух, как внезапно появившаяся боль в груди тут же заставила художника опуститься на колени. Хрипло выругавшись сквозь зубы, он понял, что эта чёртова дрянь всё ещё держит его душу. Конечно, было бы глупо ожидать, что Эррор действительно отпустит его.       Художник телепортировался в гостиницу, еле устояв на ногах после этого. Монстриха медленно перебирала свои книги, стоя к нему спиной. Но, похоже, гостя всё-таки услышала. - Ох, Инк, человек только что ушёл, я немного плохо себя чувствую сейчас, а... что с тобой стряслось?!       Должно быть Инк сейчас выглядел максимально паршиво, раз вызвал такой ужас в глазах Ториэль одним лишь своим видом. - Тори, выслушай меня, - говорить было всё ещё тяжело. - Какие рассказы, малыш! - монстриха схватилась за голову, пристально рассматривая своего друга со всех сторон и, похоже, боясь даже прикоснуться к нему. - Ты весь в крови! О нет, как такое могло случиться! Должно быть рана очень серьёзная. - Тори, это не моя кровь. - Но ты еле стоишь на ногах! - Я всё объясню тебе, только прошу, успокойся! - стоило чуть повысить голос, как душа снова неприятно сжалась, и Инк медленно опустился на пол.       Ториэль подхватила его, довольно бережно прижав к себе большими пушистыми руками. - Я должна сама всё проверить, - более спокойно сказала она. - Нужно осмотреть тебя... - Нет! - Инк вцепился в чёрное платье, глядя куда-то сквозь неё. - Ты должна уходить отсюда, Тори... Как можно скорее! Я не вынесу, если ты тоже умрёшь. - Умру?.. - Он может прийти за тобой в любой момент, он знает, что ты мой друг... - Кто? - Тебе нужно бежать, прошу, этот мир в опасности... Всё исчезнет, я не хочу, чтобы ты тоже исчезала... - Инк! - одним резким движением Тори хорошенько встряхнула художника, заставив того, наконец, посмотреть ей в глаза. - Что случилось? Ты что, плачешь?! Ох, моё бедное дитя...       Художник очень редко наблюдал столько нежности в голосе и действиях Ториэль, чаще всего она несколько перегибала палку суровости. Очень жаль, что сейчас это никак не может помочь его беде. - А теперь успокойся и просто расскажи мне, что случилось, - прошептала монстриха, глядя на художника крайне внимательным и серьёзным взглядом. - Тогда, возможно, я смогу тебе чем-нибудь помочь. - Пожалуйста, прости меня, - Инк уткнулся в её чёрные одежды лицом, чтобы не видеть реакцию на свои последующие слова. - И пообещай, что не будешь пока говорить фразы в духе "я же предупреждала".       Последовала довольно короткая пауза. Художник даже подумал, что сейчас добрая и нежная Ториэль вновь сменится на свою более сварливую ипостась. - Продолжай.       Вдохнув поглубже, Инк начал свой короткий рассказ. Он избегал любых подробностей, стараясь высказать только суть сложившейся проблемы. Художник не знал, сможет ли Тори оценить всю степень опасности, ведь она мало знала об устройстве вселенной за пределами её мрачного мира. Он вообще толком не знал, на что сейчас рассчитывает. - Ты всё это серьёзно? - её брови непривычно нахмурились, когда Инк закончил рассказывать. - Я понимаю, что всё это звучит дико, но... Тори, ты же понимаешь, что я обязан тебя спасти? - Прости, Инк, - монстриха отстранилась и прикрыла глаза, кажется, пытаясь собраться с мыслями. - Но если мой мир погибнет, то я бы предпочла погибнуть с ним... - Что?! Тори, не говори так! - Ты несёшь чушь! - неожиданно рявкнула она, кидая гневный взгляд на художника и раздражённо скрещивая руки на груди. - Ты сам всегда утверждал, что мы все одинаково ценные. Не говори же теперь, что моя жизнь вдруг стала ценнее, чем жизнь любого другого монстра или человека, который живёт здесь! Не говори мне об этом сейчас, когда всего несколько часов назад я отпустила из этого тихого места поразительно доброго ребёнка. Не находя себе места от волнения, но всё-таки надеясь на что-то. А теперь приходишь ты и говоришь, что всё это бесполезно, что надо куда-то бежать. Нет уж, Инк, это мой мир и я разделю его участь, если такова судьба! - Но Тори, ты важна именно для меня... - Разве ты не должен пытаться защитить нас всех? - Должен, но я... не думаю, что смогу... - Почему?! Ты надрал ему задницу однажды, что мешает повторить это? - Всё изменилось! - схватившись за голову, Инк закрыл глаза, чувствуя, что начинает поддаваться эмоциям. - Я знаю, что ты права, но это очень сложно сделать. - Так почему?       Тори вскинула руки, максимально эмоционально подкрепляя свой вопрос этой жестикуляцией. Художник скривился, чувствуя, что она может вытянуть из него то, за что ему потом будет очень стыдно. - Я... у меня теперь нет моей кисти, - Инк с трудом нашёлся, что ответить. - Он отнял её у тебя? - Не знаю. Возможно она просто исчезла вместе со всем, что там было. Раньше никто не пытался... уничтожить её. - Тебе нужно выяснить это наверняка, - уверенно кивнула монстриха. - Как? - Попробуй вернуться туда. Попробуй найти его. Пробуй, Инк! Это единственное, что я могу тебе посоветовать. И ещё... ты мог бы пообещать мне одну вещь? - Конечно.       Присев рядом с сидящим на полу скелетом, монстриха положила руки на его плечи и пугающе злобным взглядом уставилась в глаза Инка. - Сделай так, чтобы он пожалел об этой ошибке. Я думаю, ты и сам поймёшь, что нужно сделать. Надеюсь, что будет не слишком поздно. - Тори, я знаю, чего вы все хотите, - прошептал художник, стыдливо отводя взгляд. - Я никогда никому не причинял серьёзного вреда, мне сложно будет так просто поднять на кого-то руку. Даже если я буду достаточно зол, даже если я буду хотеть этого... моя рука в любой момент может дрогнуть из-за малейшего промедления или любой другой мелочи. Я вряд ли смогу убить его. Это очень ненадёжный план. - А у тебя есть какой-то выбор? - Я буду пробовать.       Ториэль скривилась, явно недовольная подобным ответом, но вскоре просто устало вздохнула. Вряд ли она согласится на какой-то менее кровожадный исход конфликта, даже если он будет возможен. Логика её была проста и понятна, иногда Инк даже завидовал тому, как легко она принимает важные решения.       Если что-то тебе не понятно и чуждо - просто уничтожь это, пока оно не уничтожило тебя, а потом уже разбирайся. Похоже, Эррор, в каком-то смысле, тоже придерживался этой философии, только вот... ему, как и художнику, были не чужды сомнения. Можно ли извлечь из этого какую-то пользу? Чёрный монстр, казалось, был полон всяких недостатков: он нуждался во сне; магия всё-таки действовала на него; его сила обладала огромным потенциалом, но нуждалась во времени; в конце концов, он боялся прикосновений. Эррор был возмущён, что такой раздолбай, как Инк обладал такой мощью, но при этом сам прекрасно подходил под это описание. Он был уязвим, несовершенен, как и все, по сути. Художник вообще не мог понять, где хоть какая-то связь между его неясными амбициями и тем колоссальным ущербом, что он мог принести. - Тори, - Инк всё-таки поднял взгляд на монстриху после долгого раздумья. - Я не могу обещать тебе, что убью его, но я обещаю, что положу конец тому, что он делает. Раз и навсегда. - Или мы все умрём от его рук, - хмыкнула Ториэль, но через секунду усмехнулась. - Я, конечно, не шибко в этих ваших делах разбираюсь, но мне кажется, что только у тебя есть возможность остановить нечто подобное. Я верю тебе. Поверь себе и ты. - Да... Спасибо, Тори.       Инк медленно поднялся на ноги. Кажется, он начинал привыкать к этому дискомфорту. Во всяком случае, голос ему уже полностью подчинялся. "Ты не устал ещё всё это слушать?"       На этот раз у Инка получилось сохранить полное спокойствие. По крайне мере, внешнее. Он застыл, пристально вслушиваясь в недовольное сопение монстрихи, которая решила вернуться к своим книжным полкам. Но ничего не последовало. Голос как будто просто напоминал о себе всеми этими случайными вопросам, а вовсе не ждал на них какого-то ответа. Просто запугивание? Мог ли Эррор действительно быть здесь и слушать, о чём они говорят? Инк только скривился от этой мысли, потому что только сейчас осознал, что не способен больше чувствовать присутствие чёрного скелета. Точнее, это чёртово присутствие теперь всегда было из-за того, что с ним сделали. Плотная, холодная магия ощущалась всем телом так сильно, что даже своя сила терялась на её фоне. Инку нужно найти способ избавиться от этих пут. Пожалуй, это первое, что следовало бы сделать... - Я очень многого не знаю, - тихо сказал художник, печально оглядывая до боли знакомое жилище. - Это меня и губит. Возможно, у него сейчас есть некая власть надо мной... Тори, я вернусь к тебе с победой или не вернусь вообще. Знай, что если я явлюсь раньше, то... это буду не я. - Хорошо, - так же тихо ответила монстриха, бросив на художника недоверчивый взгляд.       Не говоря больше ничего, Инк создал портал. Всего за несколько секунд - вернуться в анти-пустоту всегда было проще, чем найти из неё выход.

***

      Окунувшись в бесчувственные объятия этого бесконечного пространства, художник облегчённо вздохнул. Боль ушла. Ушло и это омерзительное присутствие. Настало время использовать всю мощь своей художественной изворотливости.       Потратив всего несколько минут на поиски своего наброска, Инк чувствовал, что его начинает потрясывать от усталости. Он вообще крайне редко чувствовал себя физически изнеможённым, поэтому это было вдвойне удивительно. Но едва ли усталость могла остановить его, когда в голове загоралась хорошая идея. Даже схваченный, побитый и без кисти Инк остаётся художником. Создателем, который может сотворить что угодно, лишь бы было желание и время. Да, время... Ресурс, которого нет. Но иного выхода художник просто не видел. "...ты должен это видеть, как прекрасно..."       Неприятный холод кольнул грудь. Инк поднёс руку к грудине и понял, что этого не может быть, ведь он в анти-пустоте. Это просто воображение. Нервно моргнув, он осмотрелся вокруг. Никого. - Думаю, я не хочу этого видеть, - тихо ответил художник и прислушался. Ответа, как всегда, не последовало.       Очнувшись от неприятных мыслей, Инк быстренько схватился за флаконы с краской. Ничего не поделаешь, придётся рисовать пальцами, пускай это и было крайне непривычно. Вскоре этот процесс стал успокаивать маленького скелета, как в старые добрые времена. В какой-то момент он даже с усмешкой подумал, что благодарен судьбе за то, что Эррор не догадался отнять у него краски. Этот ублюдок уже успел пожалеть об этом, но это было только начало... Инк рисовал себе новую кисть. Он понятия не имел, будет ли она обладать всеми свойствами, что и старая, но перемещаться быстрее это точно поможет. Порталы - это одна из его целей. Чтобы насильно привести Эррора на территорию Инка, в анти-пустоту, где его магия разрушения будет максимально бесполезна, где художник не будет чувствовать боли. Надо лишь пережить с ним ещё одну встречу и не попасть под влияние нитей... Звучит очень сложно, но импровизировать художник умел. Лишь бы больше не произошло ничего неожиданного. "Ты ведь не выйдешь из этой дыры, верно?!"       Дёрнувшись от неожиданности, Инк запорол большую линию, сделав своей кисточке довольно длинный "хвост". На этот раз голос был отчётливый, даже громкий. И да, чёрт подери, это был Эррор. Художник нервно сжал шарф, вглядываясь в свой рисунок. Исправить его сейчас не было возможности, придётся работать с тем, что есть. Не ясно, знает ли сейчас чёрный скелет о намерениях Инка, может ли определить его местоположение?.. К чёрту, нет никакой разницы.       Одним резким магическим усилием художник превратил кисть в настоящую. В глазах ненадолго помутнело, но дальше дело не пошло. Кисть была несколько... громоздкая и неудобная из-за того неосторожного мазка. Так лихо манипулировать ей не получиться, но она делала то, чего так желал Инк - мгновенные порталы. - Я выйду из этой дыры, - тихо сказал художник. - И на этот раз я буду готов.