The legend of 12

Когда время перевалило за полдень, двенадцать магов в последний раз прошли через каменные часы, с глухим стуком закрывшие за их спинами проход в убежище. Символы продолжали ярко гореть, часовая стрелка заняла положение между двенадцатью и единицей, а минутная почти незаметно оторвалась от шести и двигалась в сторону семерки. Маги дошли до истока ручья и двинулись вдоль него, спускаясь с горы. Впереди шли Исин, Сехун и Лухан, внимательно прислушиваясь и готовясь сразу подать сигнал остальным, если почувствуют приближение кого-то постороннего. Замыкали процессию Ифань и Чанель, готовившиеся отбиваться, если их попытаются застать врасплох. Все хранили молчание. Было решено пройти часть пути пока не стемнеет, а после этого передвигаться до границы леса посредством телепортации. Ночью имперские вряд ли станут рыскать по густым зарослям в поисках магов, так что можно было преодолеть большое расстояние и даже остановиться на ночлег перед самым выходом из леса. А вот остальной путь без вариантов нужно будет пройти пешком, так что стоит экономить силы по максимуму в начале. Когда на лес уже спускались сумерки, маги чуть лоб в лоб не столкнулись с отрядом имперских, двигавшихся к северным горам. Они шли удивительно бесшумно, так что Исин еле успел подать сигнал укрыться. Стражники прошли совсем близко, и маги почти не дышали, пока тихий шелест веток не затих окончательно. Ифань объяснил, что это специализированный отряд шпионов. Они тренируются отдельно от остальных воинов и всегда закрывают лица масками. Считается, что они выполняются самые грязные поручения Императора, поэтому их недолюбливают в рядах стражников. Но вступать в открытый конфликт никто не горит желанием, утром можно и не проснуться. Когда окончательно стемнело, Лухан решил, что можно начинать передвигаться телепортацией. Кай очень хорошо знал лес и мог провести их до самой границы. Повелитель пространства сначала отправлялся в предполагаемую точку перемещения один, чтобы выяснить, нет ли там поблизости имперских отрядов, а потом возвращался назад за остальными. После того, как циферблат каменных часов был полностью собран, расстояние, на котором действовала сила Чонина, значительно увеличилось. Так что им понадобилось всего четыре скачка, чтобы добраться почти к самой окраине. После того, как маги проверили округу, они начали разбивать лагерь. После ужина была распределена очередь на дежурство, и все начали укладываться спать. Исин вызвался быть часовым первым. Он чувствовал, что лес встревоженно гудит, и хотел послушать, что пытается сказать ему Мать Природа. Правда, долго наслаждаться тишиной ему не удалось. Раздались шаги, и на траву рядом опустился Лухан. Кажется, он был вторым часовым на это время. Блондин придвинулся вплотную к целителю и положил голову тому на плечо, как-то особенно тяжело вздыхая. Пару минут они молчали, а потом Верховный шепотом поинтересовался: – Что лес говорит? – Что кое-кто скрывает что-то важное от человека, который хотел бы, чтобы ему доверяли, – Лухан тихо рассмеялся, но Лэй его веселья не разделял. – Я серьезно. – Хорошо, что ты хочешь узнать? – Куда мы идем? – Помнишь легенду о Дочери Дракона, о Минчжу? В записях деда сказано, что как только будут собраны все двенадцать магов, каменные часы начнут отсчет. Всего у нас двенадцать дней на то, чтобы найти в Рассветном ущелье старца, который является мужем Минчжу. Его душа не может покинуть наш мир, пока не передаст двенадцати магам знание о том, как помешать демонам возродиться. И появляется он ровно на эти двенадцать дней, так что очень важно успеть к нему добраться. Он знает вторую часть пророчества. Ту, которая за спасение мира отвечает. – Ты хочешь сказать, что там сидит старик, которому уже сотни лет? – Это его клятва, данная любимой. Он обещал, что будет являться каждый раз, когда будут собраны двенадцать магов, и ждать их появления, чтобы помочь одержать победу над злом, если это требуется. – Каждый раз? – Исин удивленно повернул голову и случайно ткнул блондина в ребро локтем. – А ты думал мы первые и единственные? Двенадцать магов появляются раз в два поколения и становятся в последствие Хранителями свитков с пророчеством. И единственный среди них, кто является магом по праву крови и наследования, становится Верховным. – Так твой дед был одним из предыдущего поколения двенадцати? – Точно. У меня не было выбора. Я должен был собрать вас всех и привести к каменным часам. А если пророчество начнет сбываться, то отвести к мужу Минчжу за второй частью. Если мы выживем, то внук кого-то из нас станет следующим Верховным. Не обязательно мой. Твой, возможно. – Самому не смешно? – целитель фыркнул. – Конечно, смешно, – Лухан улыбнулся. – Учитывая, что ты со мной связался, вероятность появления внука у кого-то из нас практически сводится к нулю. – Я бы не делал таких поспешных выводов. – Ты намекаешь, что собираешься бросить меня, если подвернется какая-нибудь красотка? – Откуда я знаю, может, выйдет как раз наоборот, и красотка появится у тебя, а я отправлюсь обратно в свой храм молиться и покрываться плесенью в гордом одиночестве. – Даже не думай об этом, ясно? – блондин поднял голову и серьезно посмотрел в глаза Лэя. – Я клянусь, что буду с тобой до конца своих дней. Исин хотел было ответить, что очень иронично давать такую клятву, когда на самом деле не знаешь, как скоро эти самые дни закончатся. Но внезапно над магами раздался кашель и насмешливый голос Тао: – Теперь можете скрепить клятву поцелуем и свалить спать, я пришел вас заменить. – Такой момент испортил, друг называется, – буркнул Лухан, поднимаясь на ноги и хватая Исина за руку. – Спокойной ночи. Тао проследил взглядом парней, которые легли рядом на спальные мешки, снова сцепив пальцы рук, и вздохнул, прислоняясь к дереву. У него была своя клятва, которую друг заставил дать перед тем, как они отправились в путь. Повелителю времени она была совсем не по душе, но отказать Верховному он не имел права. И рассказывать кому-то тоже. Магические клятвы обладали особенной силой и должны были быть соблюдены при любом раскладе, вне зависимости от желания человека, который ее дал. И Тао уже начал выполнять свою.