***
— А гости, видишь, пляшут как! Видать, подействовал тот «мак». — Мак изгоняет боль, отец… А это просто… наш дворец. В его стенах — потоки света, Особенно к сезону лета. Граф сгорбил старческую спину, С улыбкой потянувшись к сыну. Он Брудо ласково обнял И вдруг печали волю дал: — Возможно, это бал последний… Такой красивый… такой летний В моей всей лордовской «карьере». И места нет мне больше в свете… — Родной мой, так не говорите… — Сынок, я уступаю в силе… Семействам нашим и другим, — С какой он болью говорил… И в лучиках его морщинок Скопилось несколько слезинок. Лорд повернул дитя к окну — От плясок шумных на балу. С улыбкой посмотрел на звезды И не сдержал при сыне слезы. Кто знает, сколько долгих лет Они копились в нём от бед. — Сынок, меня ты уж прости… Порою плачут старики. Мне страшно оставлять тебя, Когда вот-вот… и к нам война! — Он гордый вид хотел принять, Но Брудо смог его понять. За плечи батюшку крылами Обнял он с добрыми словами: — Не вымрет, старче, монстров род! Удача тоже к нам придёт. — Пока… потерпим бедноту. Постой… Там лошадь что ль в саду? Два лорда впилися в окно, Ища глазами: «Где оно?» И правда! Лошадь под окном Сирень глодала, словно корм. — Смотри. Порода-то! Не наша… — Не будь так мелочен, папаша… Оставил кто-то без присмотра. Нет сил до этого народа! — Оставив в зале стоять лорда, Лорд младший к лестнице бежал, А по пути всё рассуждал: «Забыл, дурак! Совсем забыл… Ведь это конь принцессы был!»***
В конюшне можно было спать. «Не наша царская кровать… Но часик потерплю другой. Недуг погибнет с темнотой». Ей Тоффи место указал, Где сена был погуще вал, И сам в углу у стен прилёг. — Удачный выдался денёк… Не так ли, лунный мотылёк? Мун недовольно повернулась И в сено глубже окунулась. «А жалко всё-таки детей… Их душит голод, пуще змей! И как нечестно дело вышло…» — Она уставилась на крышу. Сквозь дыры виден небосвод… Вот так лежать… Без всех забот! Впервые за ночь Баттерфляй Попала в настоящий рай. «А это ад… А это ад». — Смущает… здешняя «кровать»? — С ней Тоффи тихо говорил, И лунный свет его облил. — Скажите, сколько там осталось… Ведь до рассвета — уже малость? — Мун с сена быстро поднялась И потянувшись во всю сласть, Пошла к двери, где ящер спал. — Запас с едой ваш очень мал. Я приняла одно решенье: Пока на небе звёзд свеченье, Мы проберёмся на поля… Там… кукурузные моря! И вы возьмёте сколько нужно, Хватило чтоб вам всем на ужин. — Вы… правда?! Леди Баттерфляй! И с крыши прыгнула в сарай Героя нашего сестричка — Безтормозная Голубичка. А Тоффи в полусне лежит… В бреду на звёздочки глядит. Ему принцесса помогла! Правдивы ли её слова? — А как же ваш честной дворец? — Туда пойду я под конец. К рассвету мы мешок набьём, И в лес уйдёте вы вдвоём. Сорвалось с губ «Благодарю!», Как к ним в глубокую потьму… Лорд Брудо с лошадью вошёл. Он знал, о чём их говор шёл. Малышка к Тоффи — на руках. А Мун давно лежит в сенях. «Компашку» Брудо оглядел, Сурово глянул на Предел: — Вы что?! На вылазку идёте? А может… и меня возьмёте?